正文 第七章 獨木舟、河馬和鱷魚 文 / 威勒德·普賴斯

    突然，獨木舟升到了空中，危險地搖晃了一陣後，從河馬背上滑下來，「啪」的一聲掉回了河裡，船裡的人都成了落湯雞。幸運的是獨木舟沒翻。

    「這是河馬的拿手好戲。」老亨特說，「它很可能還會再來一次。」

    哈爾抱怨了：「我根本就見不著它的腦袋。」他手上拿著繩圈，隨時準備套在河馬的腦袋上。

    五分鐘、十分鐘、十五分鐘過去了，那只河馬竟無影無蹤了。

    老亨特說：「它不可能在水下呆那麼長時間，肯定是走到下游去了。真奇怪，我本來以為它會再次襲擊我們。瞧它剛才那怒氣沖沖的樣子。」

    羅傑指著水面上幾片巨大的睡蓮葉子說：「那兒怎麼了？」那些大葉片都朝上鼓著，下面似乎藏著東西。就在人們注視著那兒的時候，有一片葉子滑開了，露出了河馬的鼻子。不知它在那兒舒舒服服地以逸待勞、坐等戰機有多長時間了。這時水面上又冒出另外兩頭河馬，它們瞪著大眼睛盯著獨木舟，其中一頭肯定是河馬媽媽，它背上還有一頭小河馬。

    老亨特說：「它們要結伙對付我們啦。」

    「但我覺得河馬應該是一種性情溫和的動物。」哈爾不同意他爸爸的判斷。

    「一般來說是這樣。但當它們被人用槍打了以後，當它們被人擋住無法下水時，當它們被人圍捕時，還有當它們的幼仔需要保護的時候，它們絕不會溫和。眼下的形勢對我們很不利。」

    但有一個人似乎喜歡這種形勢，哈爾注意到喬羅的眼中閃著邪惡的光。

    這個非洲人的嘴角掛著一絲惡狠狠的冷笑。當他看到原先在岸上曬太陽的兩條鱷魚懶洋洋地朝獨木舟游來時，他似乎更高興了。

    「我擔心的就是這個，」老亨特說，「鱷魚與河馬經常合作，河馬把人撞下水，鱷魚上來咬人。瞧——睡蓮葉子。」

    那些大葉子不再朝上鼓起，而是平整地浮在水面上。那頭公河馬顯然已經沉到水底，那串氣泡顯示出它的前進方向，正直衝獨木舟而來。

    「快，划槳！」老亨特大聲鹼道，「快劃開！」

    三隻獎插入水中把獨木舟朝前劃。喬羅也在划水，卻是朝相反的方向。

    他使勁地向後劃，使獨木舟剛好停在河馬前進的方向上。

    「喬羅！」哈爾喊道。但他還沒來得及再說什麼，就聽到嘩啦一聲，獨木舟旁的一股水柱沖天而起，那頭公河馬一下衝了出來，半個身子都露出了水面，兩隻前腳朝獨木舟踏來。就在獨木舟傾覆之前，上面的人落水之際，哈爾看準時機，一下就把繩圈套上了河馬的腦袋。

    四個人力圖把獨木舟翻過來，不，只有三個人，哈爾發現喬羅正朝岸上游去。他弄不明白，非洲狩獵隊員絕不是膽小鬼，但很明顯，喬羅在危險中棄他們而去。

    現在已經來不及想這些了，那頭母河馬把背上的仔河馬抖落在岸上，也加入了河中的兩隊河馬。只聽到河馬憤怒的哼哼聲，還有那巨牙相碰的卡啦聲。兩條鱷魚一改懶洋洋的神態，向落水者猛撲過來。

    是那頭公河馬結束了他們要把獨木舟翻過來的努力。它張開大口，一口又長又大的牙齒在陽光的照耀下閃著白光。它一口咬住獨木舟並把它舉出水面。它晃著那條獨木舟就像貓在擺弄一隻老鼠。這樣一條用鐵匠木做成的船，你要想在它身上釘個釘子都很困難，而河馬的嘴巴一使勁，整條船就碎了，碎片紛紛掉到水裡。那簡直不像是一條硬木做的船，倒像是紙糊的。

    羅傑奮力朝岸上游去，哈爾緊隨其後，他拚命地打水嚇唬鱷魚。羅傑朝後望去，「爸爸呢？」

    他們的父親漂在水面上，臉沉在水裡。他們又游回來，然後一人一邊拖著老亨特朝岸上游。馬裡和圖圖幫助他們把已經不省人事的亨特拽上岸，讓他躺在沙灘上。一會兒，老亨特睜開眼，他看到哈爾在用手摸他的胸部，看看是否有肋骨披打斷。

    「出了什麼事，爸！」

    「船頭砸在了我的背上，把我打昏了一陣子。」

    「你現在還好嗎？」

    亨特試圖挪動一下身子，但他疼得臉都歪了，「背上有點兒不對勁兒。」

    「我們立刻把你送回營地。」

    「別那麼快，」亨特說，「首先，我要看著那傢伙好好地被拉進籠子裡，馬裡，把前邊那輛車開起來。」

    馬裡朝車跑去。他鑽進駕駛室，發動引擎，鬆開車閘，車慢慢地朝前移動，連著套住河馬腦袋的尼龍繩漸漸地繃緊了。

    要把三噸重的河馬拉走，簡直是一場艱難的「拔河」。馬裡把檔位扳到四輪驅動的位置。

    亨特叫了起來：「要慢，別激怒它，要引尋它。」

    河馬不知道該怎麼辦。它的敵人都跑了，它的怒氣也就消了。脖子上有東酋，不過這並不比一根水草難對付。它發覺自己被慢慢地拖向對岸，於是便不時的掙扎一下。當它掙扎的時候，馬裡就鬆開繩子；待它停止掙扎時，再繼續拉。最後，這頭年輕的河馬發現自己搖搖擺擺地上了岸。

    現在，它前邊就是通向汽車上大獸籠的斜坡。這足以讓任何野獸感到不安，它開始使勁搖晃腦袋，大聲吼叫。

    「給它一槍！」老亨特說。

    哈爾知道他爸爸指的是什麼。他從駕駛員座位下拿出麻醉槍，但裡面裝的不是子彈，而是一粒膠囊，膠囊裡裝的是箭毒。這種筋毒用量大了也會要命，但小劑量的一針，可以使動物安靜下來，讓它想睡覺。這樣，人們就好對付它了。

    哈爾將槍口頂住河馬的腿，扣動扳機。河馬受驚地哼了一聲，拉緊了繩子，在岸上跑動了幾步。既然沒有人再惹它，它很快就安靜下來。人們耐心地等著藥起作用。十分鐘後，它的大腦袋開始朝下垂，好像這腦袋太重，河馬感到不勝重負似的。

    「馬裡，拉！」亨特喊道。

    馬裡發動了汽車，繩子拉緊了。河馬迷迷糊糊地隨著拉力慢慢地上了斜坡，進了獸籠。獸籠的門悄悄地關上了。

    老亨特掙扎著想站起來，但又跌坐在地上，疼得他哼了一聲。哈爾和羅傑以及其他非洲隊員七手八腳地把他抬上前邊一輛卡車。兩輛車沿著河馬隧道慢慢地向前行駛，一是不想震動車上的傷員，二是不想去打擾籠子裡的河馬。回到營地，人們把老亨特安置在吊床上，哈爾心急如焚，彎著腰為父親檢查傷勢。

    老亨特說：「我的背，可能是椎間盤脫出，也可能是神經受傷或其他什麼原因——搞得我左邊半個身子都是麻木的。」

    「我去請個醫生。」哈爾說。

    亨特苦笑了一下：「你說得好輕巧，好像一出門就可以請到一位似的。我不需要醫生。我知道醫生會怎麼說，他會叫我休息，也許還要給我按摩。這事馬裡也能幹，他按摩是把好手。真對不起，拖累你們。即使知道病因，這些病也得一兩個星期才能痊癒。這段時間裡你們得靠自己了。」

    「這您別擔心，爸。你只要把訂單給我，我就知道要捕什麼動物——我們就去捕回來。」

    「我知道你能做到這一點。我擔心的不是這個，而是另外一件事。」亨特說完閉上了眼睛。哈爾等了一會兒，最後終於忍不住問：「什麼事？」

    「我真不願意讓你們擔驚受怕，但這件事你們又必須知道。昨晚企圖將我們領到歧路上的豹人——我想我已經知道是誰了。」

    「是村子裡的某個人嗎？」

    「不，是我們隊裡的人。」

    哈爾大吃一驚，他不相信父親的猜測。「呃，爸，這不可能。我們隊裡沒人會那麼幹。另外，昨天晚上每個人的活動我們都清楚，他們都是可靠的人。」

    「有一個人例外，」老亨特說，「喬羅昨晚幹了些什麼你知道嗎？」

    「呃，他怎麼了？你叫他跟著我們，他聽錯了，留在了營地。」

    「廚子跟我說喬羅根本不在營地。今天早上，天還很黑，我看見他從樹林中溜出來偷偷地鑽進了他的帳篷。後來我又問了他，他顯得很不安，他的話聽起來不像是真的。他好像有什麼難言之隱，我要他告訴我，但他不說。我非常懷疑他就是那個豹人。」

    「我不信。」哈爾說，「喬羅是個好人，又是個出色的辨蹤人。」

    「這我相信。但你注意到沒有，剛才在河面上我們要避開河馬的時候，有些奇怪的事。我們朝前劃，而喬羅呢？」

    「的確有點奇怪。」哈爾承認，「他好像在朝後劃，也許他認為我們朝後移動會更容易避開。」

    「也許是吧，」老亨特說，「但恐怕他是想讓獨木舟停在河馬能攻擊到的地方。說得更明白點兒，他是想讓我們落水淹死，或被河馬和鱷魚咬死。」

    「但那樣他同樣也有危險啊！」

    「你沒看到他很快就脫險了嗎？我們在河裡想把船翻過來時，他幫忙了嗎？」

    哈爾回想當時的情景。「我想起來了，他沒幫忙，而是拚命向岸邊游去。」

    「對的。當我們也上了岸以後，他顯得既生氣又失望。他的陰謀落空了。但記住我的話，他不會善罷甘休的。」

    「但他到底為什麼要殺掉我們呢？」

    「我認為他不想殺掉我們，但他在製造機會。」

    哈爾糊塗了。「爸，您是疼糊塗了吧。您的話自相矛盾。您說他不想又說他在製造機會。這話是不是有所指呢？」

    「我指的是非洲人的觀念，指的是豹團的觀念。這兒不是倫敦，這兒是黑非洲，這裡至今還很落後。相信我的話。過去幾年裡，許多非洲國家獨立了，他們有了議會，有了總統，有了駐聯合國代表團。他們取得了很大進步，我們也希望他們能更加繁榮。但我們被局部的繁榮迷住眼睛。在城市以外的地方，在森林裡，仍然和１００年前一樣野蠻。非洲叢林裡還有成千上萬的吃人的野人，他們把一切都歸罪於白種人。百分之九十以上的非洲人沒受過教育。你聽說過「茅茅」吧，那是一個秘密組織，它的成員都發誓要殺掉白人。１９５２年他們陷入低潮，但１９５８年又活躍過一陣子。他們現在比以往任何時候都隱蔽。只要東非還有他們認為應該屬於他們的土地被白人佔領著，他們就會繼續幹下去。他們已經殺了２００００多人。大多數兇手並不想殺人，但組織要他們殺。」

    「一個人不願幹一件事，別人怎麼能讓他自願去幹呢？」

    「那很簡單。他們抓住一個黑人，威脅他。除非他發誓要殺掉白人，否則將不得好死。如果他不答應，他們就折磨他，直到他屈服並發誓。為了讓他記住自己的誓言，他必須得吃人腦、人血、羊眼和髒東西混在一起的東西。」

    「豹團也是這樣嗎？」

    「差不多，但它的歷史比『茅茅』長得多。這樣一個豹團會把一個好人變成劊子手。他們強迫他發誓殺人，並給他一套豹皮，說他可以變成一隻豹子而且必須保護所有的豹子。豹團的頭頭大多是巫醫。非洲人對巫醫怕得要命，巫醫要他們幹什麼他們就會幹什麼。如果一個新成員不願起誓去殺人，那他自己、他的妻子和孩子都會被殺掉。所以，這些可憐的人還有什麼選擇呢？他們不能自拔。」

    「你認為喬羅也發了誓要殺我們？」

    「看起來的確是這樣。」

    「那我們就趕他走，馬上，我來辦。」

    「不用那麼急，哈爾。正如你說的，他是個好人，是個優秀的辨蹤人，我們需要他。更重要的是，他需要我們，他需要有人幫助才能跳出火坑。我知道，留下一個時刻想殺掉我們的人在身邊很危險。但和我們以前經歷的危險相比這算不了什麼。既然我們已經知道要提防什麼，我相信我們能照顧好自己的。把這件事告訴羅傑，你們倆都要當心。」

    「但您想達到什麼目的呢？」

    「目前還不知道。」老亨特承認，「走一步看一步吧。在此期間對喬羅一切照常，別讓他疑心我們已經知道了。」

    哈爾搖著頭走出了帳篷。他尊重父親挽救喬羅的願望。但挽救一個想要暗殺你的人不是太危險了嗎？