正文 第二十五章 好奇的鴕鳥 文 / 威勒德·普賴斯

    當戈格被抬放在一張病床上時，床立刻被這個３００多公斤的病人壓垮了。

    「沒關係，」醫生說，「它不躺在上面，就讓它躺在下面吧，我們沒有一張床能承得起它。我先給它打一針麻藥，讓它一直睡著，我才好給它取子彈。」

    羅傑搖著頭說，「如果它睡著，它就不知道了。」

    「不知道什麼？」哈爾問。

    「不知道是我們救它！」

    醫生感到奇侄，「為什麼非要讓它知道呢？」

    羅傑解釋道：「它認為是我們殺了它的一家，而且是一個與我們一道的人射傷了它，所以它變得很凶野。它討厭人，滿懷深仇大恨。」

    醫生看著哈爾，哈爾說：「我想，我弟弟說得有點兒道理。它現在的這種情緒太危險，任何動物園或馬戲團都不可能展出，因為它完全有可能傷人。說老實話，昨晚它就想殺掉我們，從窗戶往我們的房間塞了一條眼鏡蛇，還有兩次企圖放火把我們燒死，由於它的緣故，我不得不在一個象坑裡與一頭豹子搏鬥。這些事是誰幹的，過去一直是個謎，現在我們才知道，它就是罪魁禍首。」

    「你們兄弟倆都有點兒叫人吃驚，」醫生說，「我看，要是我處在你們的地位，我就再給這個混蛋一顆子彈，叫它永遠完蛋。」

    哈爾微笑著說：「殺動物剛好不是我們要幹的事。我們的事是要捉活的，馴化它們，然後送回國，讓其他的人們有機會欣賞它們。馴化動物，最有效的辦法莫過於讓它知道，你對它好，幫它的忙。」

    「你認為它有那麼聰明，它醒過來的時候。我在挖它的肉，它能明白我在幫助它？」

    哈爾點頭：「我認為，一隻聰明到能計劃謀殺的動物，當它得到幫助的時候，一定也能明白。不過你最好別冒這個險。」

    「我想冒這個險，」伯頓醫生說，「但我首先要把其他三個病人挪出去。」

    三個病人被轉移到了另外的病房，門上了鎖，然後醫生開始工作。

    醫生在傷口裡尋找子彈的時候，戈格醒了，它慢慢地張開眼，當它看到它的兩個死敵就在眼前的時候，它咆哮一聲，不過也只是咆哮而已，因為它仍然全身癱軟，動彈不得。哈爾俯身看著它，羅傑坐在地上它的身旁，握住它的一隻手，似乎它是個需要人愛憐的嬰兒，而不是一巴掌就要他的命的巨獸。還有一個人正在把肩膀裡那個疼東西往外取。

    鉗子終於夾住子彈取出來了，醫生把它舉到猩猩的眼前，戈格尋思地盯著三個人的眼睛，再不咆哮。當醫生給它清理傷口的膿液時，它疼得哆嗦了一下，但還是耐心地讓醫生處理完，然後是敷裹傷口——疼痛減輕了，多舒服啊！

    當戈格閉上眼睛時，羅傑想抽回手，但戈格握住不放，一直等到它睡熟了，羅傑才能抽出手。哈爾和醫生在走廊裡等著他。

    「呵！」醫生說，「我剛才看到的是一個奇跡！看來你們真的懂得如何與野獸交朋友。」

    「這與待人是同樣的道理，」哈爾說，「大猩猩對友好的待遇很快就會報答，但不能指望戈格一夜之間就從魔鬼變成天使，那有一點脫離實際。」

    「別擔心，」伯頓說，「我不會冒不必要的風險，不會把其他病人送回那個病房，你們的戈格先生將是本醫院唯一享有私人病房的患者。」

    「它需要在這兒呆多久？」

    「只需要再多呆一天，以後你們就可以在家裡繼續給它治療。」

    祖盧這時從大廳跑過來說，「先生，快，鴕鳥！」

    真的是鴕鳥，而且是一隻根漂亮的鴕鳥，正在醫院的庭院裡昂首闊步地閒逛著。

    哈爾曾經想要捕捉一隻鴕鳥，但這只也許是人家餵養的。

    「是你的嗎？」

    「不，不是。一隻野鴕鳥。我們經常見到它，它經常在這一帶遊逛，也到附近的村子，見什麼啄什麼。」

    「你是說它啄食物碎屑吧！」

    「不僅是食物，還有硬東西，石頭啦，婦女耳朵上掉下來的耳環啦，只要是發光發亮的東西。它不管誰的東西部偷，什麼東西都偷。但它卻不屬於任何人，你們想要完全可把它捉走。」

    哈爾立刻就干。幸好，大部分隊員都在這兒，他們是為了接運戈格而進院來的。哈爾叫大家把鴕鳥團團圍住，然後逐步收攏包圍圈，最後把它擒住。

    哈爾和羅傑挨近鴕鳥，想仔細看看它的羽毛，是否值得捕捉。鴕鳥不但不跑開，反而好奇地打量著這兩個人，進而用嘴啄它們的衣服，羅傑舉起左手想擋開它那張好寄的嘴。

    說時遲，那時快，鴕鳥一口啄住羅傑的手錶。竟還拽了下來，吞到了肚裡。

    「我的表！」羅傑大喊，「我的表怎麼辦？它為什麼要吃這些硬東西？」

    「鴕鳥沒有牙齒，」哈爾說，「所以它就不能咀嚼食物，它必須吞下砂礫或其他硬東西來起阻嚼的作用，它們在胃裡翻動的時候就可以磨爛食物了。」

    「看！」羅傑說，「它在啄石子！它要啄那塊閃光的石子了，那是塊什麼石子？」

    哈爾僅來得及看上一眼，石子就被鳥吞下去了。這石子對著太陽像塊鑽石般地發光，就像光是從石子裡面發出來的一樣。他突然想起了地質學家賴恩描述鑽石的那些話，趕緊在地上找，再也找不到一塊那樣的石子，但，判斷那一塊是否真是鑽石還不能說明問題嗎？

    「我們必須看看這只鴕鳥肚子裡的東西。」他叫圖圖：「快把麻醉槍拿來！」

    麻醉藥很快就起了作用，鴕鳥眼睛剛合上倒在地上，哈爾就叫人立刻抬進醫院。

    伯頓醫生一看到他的這位新病人，就笑著抗議道：「你一定以為我這兒開辦的是一艘諾亞方舟吧！」

    哈爾說：「如果我沒弄錯的活，這隻鳥的肚子裡有一件東西，其價值比你這個方舟上所有的東西加在一起還要大，」他向醫生說了他剛才看到的情景，「你看能弄出來嗎？」

    「一個相當簡單的手術。」醫生說，「只要在胃部劃上一刀，把東西取出來，再把肚子縫上就行了。」

    醫生熟練地給鴕鳥動了手術。第一批取出來的東西中就有羅傑的手錶，還在嘀嘀嗒嗒歡快地走著，還有半消化了的苜蓿、萵苣、草、野芹菜以及一些各色各樣的「粉碎機」，如礫石、扣子、鑰匙、湯匙等，甚至還有一副假牙，這是一個村子的頭人幾天前丟失的。

    還有那粒閃光的石頭。

    伯頓醫生好奇地看著這粒石子說：「我不懂鑽石，可以送到城裡去鑒定一下。」

    「我們有更快捷妥當的辦法，」哈爾告訴醫生關於威廉森公司地質學家的事，「他們說過今天要到魯特舒盧，我們馬上就可以到那兒去找到他們。」

    從鴕鳥的肚子裡取出了５公斤多的東西。給它把肚子縫好以後，他們把它裝到裝戈格的籠子裡，送回營地。大多數隊員都隨車返回營地。

    哈爾和羅傑駕車到魯特舒盧，在鎮上的一家小旅店裡找到了兩位地質學家。他們仔細地審看了那粒閃閃發先的石頭之後宣佈說，是顆鑽石。

    「是顆真正的鑽石，」賴恩大聲地說，「你們能帶我們到發現的地方去嗎？」

    半小時不到，他們已經在用鐵鍬翻撬發現鑽石的那一小塊地方了。表上下面只幾十厘米的地方，他們就發現了他們一直在尋找的東西——鑽石礦脈的露頭，它可能成漏斗狀地向下延伸幾十米，也可能好幾百米。

    他們對兄弟倆說：「你們使這兒變富了！我們將請你們先簽署一些初步的文件，然後我們再來人做一些實際的開挖工作，待我們對礦脈有一個更準確的估計之後，本公司將預付給你們一部分錢，然後再與你們談判礦區使用費的問題。」

    「好極了！」哈爾說，「只是有一點你們弄錯了，這兒是醫院的土地，你們的談判應與伯頓醫生談，而不是我們。」

    賴恩似乎很吃驚：「但是你們發現的礦，你們有權獲得一部分利潤。」

    「聽我說，」哈爾說道，「這家醫院在極其困難的條件下幹著了不起的工作，由於沒有資金，馬上就要關閉！而這裡的人民需要醫院，有的人從上百公里遠的地方到這兒看病。伯頓醫生已經勞累過度，一切都他一個人在干，他的其他醫生和護士要麼被殺，要麼回國了，他需要錢來請醫生、護士，請工作人員，還要買設備、物資、儀器——而這裡就有他需要的一切，就在他的前院。」

    「但是，你們的父親——他是老闆，對嗎？你們不需要打個電報請示他一下嗎？」

    「我們清楚地知道父親會怎麼說。我們是搞動物這一行的，不是搞礦業的。」

    地質學家們對於兩位年青人的固執和「愚蠢」只能搖搖頭，隨後他們就進去找伯頓醫生去了。