正文 第二十三章 寶石 文 / 威勒德·普賴斯

    樹林邊上發生了一陣騷動，不一會，祖盧和一些隊員從柄林中押著兩個人走了出來。

    這兩個人是白人，都帶著槍，他們一直被帶到哈爾和羅傑眼前。

    「我猜他們是在獵捕大猩猩，」祖盧說。

    兩位被迫採訪的客人非常氣憤，「把你的手拿開！」其中一個說，「我們要與你們的頭說話。」

    「頭就站在你的面前，」祖盧說。

    那人輕蔑地看看哈爾，「什麼！這個小孩？」

    哈爾並未表現出生氣的樣子，他只是說：「放開他們。」

    黑人隊員們放開了他們的俘虜，但仍準備隨時再抓住他們，如果他們企圖逃跑的話。

    哈爾看著他們的槍說，「你們有狩獵許可證嗎？」

    「這與你有什麼關係？」

    「我是這個地區的副司法長官，讓我看看你們的許可證，你們莊追尋什麼東西，是不是呵？」

    「是的，但不是追野獸。」

    「那你們追尋什麼？」

    「鑽石。」

    「鑽石！用槍追尋鑽石！」

    「槍是為防身而帶的。呃，年輕人，你到底是誰？」

    「我叫亨特——哈爾·亨特，這是我弟弟羅傑。」

    兩名俘虜的態度立刻變了。

    「動物收集家！」一個說，「我們早就聽說過你的大名，讓我們自我介紹一下。」

    他們從錢包中取出名片遞過來，根據名片，兩位先生是威廉森鑽石礦業公司的地質學家，一位叫羅伯特·賴恩，一位叫湯姆·西姆斯。

    「我們應該道歉，禮貌不周，我們的隊員以為你們是偷獵匪徒。圖圖，叫廚師弄點咖啡來。

    大家坐在外邊的一張桌子旁，客人們解釋他們的任務說：「我們被派出來是為了尋找新的礦址。」

    哈爾感到不理解，他說：「我對鑽石開採不懂——但是一些礦藏的開採都需要鑽到地下好幾百米，你們怎麼能指望到處遊逛就可以發現鑽石呢？」

    「最初鑽石就是這樣被發現的，」賴恩說。「有一天，在南非奧蘭奇河的河岸上，一群正在玩耍的孩子發現了一塊卵石，比他們見到過的其他卵石都明亮，在卵石表層被磨掉的地方，有一些明亮的斑點，這些閃閃發光的點就像裡面藏著光源似的。他們把那塊卵石拿給一個鄰居看，鄰居說要出錢買下卵石，孩子們哈哈大笑，說你要就拿去吧，不要錢。

    「他把卵石拿到鎮子上的一家商店給老闆看，老闆說，『是塊漂亮的石頭——但沒人會出錢來買它。』」但是另一個大鎮子上的一個人認得鑽石，買下了，並把它售給了這塊殖民地的總督，得了２５００元錢。

    「兩年以後，還是這個鄰居，聽說有一個放羊的窮孩子撿到了一塊亮晶晶的石頭，當作一個好看的玩意兒戴在身上。他找到孩子，出５００隻羊，１０頭牛和１匹馬要買下石頭。對這個窮孩子來說，這已經是一筆非常大的財富了，但實際上這只是這塊石頭價值的很小一部分。他把石頭賣掉，得了５６０００元錢。

    「從此掀起了鑽石熱，人們從世界各地來到那個地方尋找鑽石。今天世界上鑽石的９８％出自非洲，不僅僅是南非，就在剛果這兒也有豐富的鑽石礦藏，還有其他我們還不知道的礦藏，請你們也留意吧！」

    「你是說我們也有發現地面上的鑽石的可能？」

    「一點不錯。地表下的就更多了。一個礦可能要朝下挖好幾百米，我們寧願要靠近上面的，也叫露天礦。下面的就需要挖礦井、坑道，用升降機把礦石提升到地面。我們公司將付給發現新礦藏的人以巨額報酬。」

    「聽來很吸引人。」哈爾說，「從現在起我們將注意地面，但我們不能放鬆我們的工作。你知道，你們和我們都是在尋找寶藏，你們想看看我們的鑽石嗎？」

    「你們有鑽石？」

    「對，有的長著四條腿，有的兩條腿，有的沒腿。」

    當哈爾兄弟領著兩位地質學家觀看那些「鑽石」的時候，他們幾乎要忘記自己尋找的「鑽石」了：「木馬」，「平足」；樹蛇很有風度地表演了它的節目，將身體樹起一米多高，贏得善人薩馬利亞美譽的黑猩猩；三隻活潑的長尾黑顎猴。

    當他們來到噴毒眼鏡蛇籠子跟前時，哈爾說：「不要靠近，站在５米以外！」「怎麼了？」西姆斯問道，「關在籠子裡它還能對我們怎麼樣？」

    「我讓你見識一下，」哈爾說。他叫羅傑取來一面鏡子，把鏡子拴在一根棍子上，伸到離蛇３∼４米遠的地方，太陽正照在鏡子上，反光照著眼鏡蛇的眼睛，它的脖子立刻憤怒地膨脹起來，而後一道雙股的毒液從兩顆毒牙噴出，像兩支箭，越過３米多的距離，直射鏡子的正中央。

    「如果剛才是你的眼睛在鏡子那地方的話哈爾說，」那你現在就難受了。說老實話，要是治療得不及時，就會當一輩子瞎子。」

    「太神了！」賴恩說，「我原先還不知道眼鏡蛇有這個本領。」

    「大部分沒有。總共有十種眼鏡蛇，這一種被稱為『噴毒眼鏡蛇』，一般認為這是地球上唯一有這個本領的蛇。」

    「能抓到它，真不賴！」賴恩說，「相當大的收穫——你叫它做鑽石，我一點都不奇怪。」

    「喏，現在我讓你們看一塊黑色鑽石，」哈爾帶他們到黑豹籠子前。

    「又是一大收穫，」賴恩說，「一定很稀罕吧？」

    「很稀罕！」哈爾說，「科學家們說，十萬頭豹子裡有可能出一頭黑豹。但隔壁一個籠子裡還有一個百萬份裡挑一的好東西。」

    當地質學家們看到兩頭蛇的時候，他們幾乎不相信自己的眼睛。由於人們的到來打擾了它，兩個頭下的脖子都鼓了起來。

    「啊，我……」賴恩驚歎不已，「我一輩子都沒見過這樣的東西。有哪家動物園有這樣的標本嗎？」

    「只有一家。曾經有兩三家動物園有過兩頭蛇，但都早早地死了。」

    「為什麼會那樣呢？」

    「因為它有兩個腦子，如果一個腦子想朝這邊走，另一個腦子朝那邊走，這條蛇就會從中被撕成兩半。」

    「所以你就給它套上了一個領圈，」西姆斯評論說，「你雖然年輕，卻相當通曉你這一行。」

    「還不是很通曉，」哈爾說，「不過，我會通曉的，只要我能記得我父親從世界各地帶回長島動物園裡的各種動物，好，現在到我們的寢室看看我們的好朋友。」

    「你不是跟我們說，你們的寢室裡有個動的園吧？」

    「不光在寢室裡，甚至在床上。羅傑與兩個崽猩猩睡在一起，我則與一條大蟒共一張床。」

    他領著他們進了房間。立刻，叢林嬰兒、象鼩鼱、疣猴以及兩個崽猩猩發出了一陣喧鬧，哈爾指著那隻大猩猩介紹說：「這位是幸運夫人，——因為我們是行好運才捉到的它。請坐，先生們。」

    西姆斯在哈爾的床上坐下，有什麼東西在屁股下扭動！他跳將起來，只見一個吐著舌頭的腦袋從毯子底下鑽了出來。

    「別害怕，」哈爾說，「這位是白雪公主。」

    白蟒從床上溜到地下，藍色的眼睛熠熠生輝，長長的白色身軀像一束扭動著的白光。

    「太美了！」賴恩讚歎道，「實在是個美人，我還從未想到蛇也會那麼美，是條真正的大蟒蛇嗎？」

    「當然。」

    「這不危險嗎？」

    「不，」哈爾說，「朋友之間不會存在危險。」

    當兩位客人離開的時候，賴恩說：「你剛才說得不錯，你們收集了一批很好的鑽石。」