正文 第十五章 快樂女士號脫險 文 / 威勒德·普賴斯
看看丹博士是怎樣執行一個由他打心眼裡不喜歡的人制訂的計劃吧。哈爾覺得這件事表明，儘管丹博士的大腦有毛病，但仍然是一個好人。
奧莫控制著發動機，艾克船長掌著舵，小船駛到了裂縫邊上。哈爾和丹博士拿著水龍頭上了岸，羅傑不願放棄這個機會，也跟了下來。
腳下的石塊很燙。裂縫大約只有一英尺長，寬度恰好能使直徑兩英吋的水龍頭通過。
三個人透過裂縫觀察著這個兇猛的「彈藥庫」。它在下面擴展成一個洞，好像延伸到了通道的下面，侗裡被岩漿照得雪亮。
他們能看到50英尺以下的地方，卻仍然看不到底。他們就是要把這間威力無比的「彈藥庫」變成一個巨大的「蒸汽鍋爐」。在「鍋爐」頂上指ff手劃腳，真叫人膽戰心驚。他們希望博士說的話是對的，「爐頂」不會一灌水就飛上天。
哈爾向奧莫發出了啟動水泵的信號。湖水通過水龍頭嘩嘩地注入熾熱的洞穴裡。涼水遇到灼熱的岩漿發出「絲絲」的尖叫聲，洞裡立刻升起一片蒸汽雲。
「爐頂」會留出時間讓他們逃走嗎？
然而，隨著湖水的注入，洞裡的顏色由耀眼的白色變成了暗紅色，水蒸汽也消失了。灌進去的水很快就沸騰了，水一直灌了五分鐘，然後丹博士喊道：
「夠了！」
奧莫關掉水泵，把發動機開到最大馬力，人們剛爬上船，小船就開始向遠處駛去。發動機發出「辟辟啪啪」的響聲，大家都焦急地看著奧莫。如果發動機在這個時候壞了，他們就會成為自己計劃的犧牲品，那可是最不幸的事了。
發動機喘息著，劈啪作響，但這只是開了一個玩笑而已，也許它和他們一樣熱愛「快樂女士」號，在死神步步逼近的時刻，它成功地運轉著，一直把小船帶出危險區。
直到小船駛出半英里並靠近一個小島時，丹博士才認為安全了。小船停了下來，人們都聚集到船頭，焦急地等待著他們的實驗結果。
從裂縫裡冒出的縷縷煙塵被猛烈的、筆直的噴氣柱所代替，氣柱很細，卻高達二三十英尺。
「我們應該把洞口堵住。」羅傑說。
「一點兒用都沒有。」丹博士說，「蒸汽會把塞子噴開。」
蒸汽噴出洞口時發出的「絲絲」尖嘯聲從水面上傳了過來。忽然，氣柱的體積增大了一倍。
「那表明蒸汽已經把一些岩石吹開，洞口擴大了。」哈爾說，「如果繼續下去」
丹博士仍然滿懷信心，他懂得蒸汽的力學原理。「打個比方吧，」他說，「假設在那個洞裡有一個巨人，他的一根手指頭從縫裡伸了出來，能說他可以從縫裡逃出來嗎？當然不能。他太大了，能逃出來的唯一辦法就是把洞口衝破。我想蒸汽巨人也會這麼幹的。」
他們靜靜地觀察著，緊張極了，連眼睛都不敢眨一下。他們離得夠遠嗎？
就連博士也說不清爆炸的威力究竟有多大。至少他們可以保證當地居民不受傷害，因為他們的村莊在高高的石崖上，離通道很遠。
咦，村民都在哪裡呢？哈爾掃了一眼高處的村莊，除了燃燒的房子外連個人影都沒有。落下的火山彈不斷燃起新的火焰，卻沒一個人去救。人們都藏到哪兒去了？
他又向通道口望去，噴出的氣流更加猛烈了，「絲絲」聲變成了尖嘯聲，巨人越來越怒不可遏了。
忽然，眼前一片火光，接著一聲天崩地裂般的爆炸聲，巨人衝出了牢籠，把石塊拋向四面八方。冰冷的石塊，熾熱的熔岩四處橫飛，巨浪翻滾的蒸汽雲海把他們的視線擋住了。
除了一些「嗖嗖」飛來的碎片外，他們什麼也看不見了。他們手忙腳亂地躲避著這些石塊，焦急地等待著蒸汽雲散開。
雲海散開的速度很慢，讓人著急。他們瞪大了眼睛。漸漸的，山脊顯露出來，但形狀已經和以前大不相同了。通道口仍然被一團濃霧籠罩著。
霧終於散開了，他們高興得連氣都喘不過來了。陽光把黑色的岩石照亮了，一條暢通的水道由湖裡直通大海。
「太棒了！」艾克船長喊道，「我們暢通無阻了。奧莫，發動機！」他向丹博士笑道：「我原諒你，但這是你最後一次把這條船帶進一個火山口了。」
丹博士也笑了。「這也是我的最後一次了，」他說，「連我也不喜歡這鬼地方。」
在發動機的歡叫聲中，「快樂女士」號向出口駛去。
「慢點兒，」丹博士提醒道，「水下可能還有石塊。」
小船小心翼翼地駛過通道，龍骨沒有碰到一塊石頭，說明爆炸進行得非常徹底。不久，小船就在美洲與亞洲之間廣闊的海面上自由自在地漂蕩著了，所有的人都陶醉於新生的喜悅之中。
「罐頭島」又在地震中發抖，滾滾波濤追逐著「快樂女士」號，火山口噴出的火焰更猛烈了。
透過轟鳴聲傳來另一種聲音，一種長而平穩的聲音，那是蒸汽船的氣笛聲。
「一定是『瑪圖亞』號，」丹博士說，「我們繞過這個海岬就能看到它了。」
繞過海岬後，他們清楚地看到「瑪圖亞」號正向這邊駛來，它被自己冒出的黑煙包圍著。哈爾現在終於明白村民們為什麼會放棄烈火沖天的村莊了。他們早就看到蒸汽船了，並且跑到海灘上等待著它的到來。成百上千的棕色人，男的、女的、孩子，還有幾個白人，大概是牧師或是傳教士，他們有的背著包袱，但大多數人什麼也沒帶。他們絕望地站在那兒，無家可歸。美麗的島嶼被火摧毀了，肥沃的土地被火山灰埋沒了，他們的生命受到岩漿的威脅。
「快樂女士」號向他們駛去，一條獨木舟也從海岸劃了過來，船上坐著幾個村民和一個白人。獨木舟靠近後，上面的白人對站在船欄邊上的艾克船長說：
「我叫科爾，是這裡的傳教士。」
「我是弗林特船長，上船吧。」
「我們在湖裡看到這條小船了。」科爾爬上來後說，「恐怕昨天晚上你們不好過吧，我們現在能幫你們什麼忙嗎？」艾克船長很驚訝：「你們能不能為我們幹什麼事倒沒關係，重要的是我們能幫你們什麼忙。你能想到我們太好了，可你們一定比我們更難過。」
「太可怕了。」傳教士承認道，「這是南太平洋裡最美的島之一，現在只剩下一片冒煙的廢墟了，三千人已經一無所有。我們不知道該怎麼辦？留在島上還是離開，這要由火山的發展情況而定。」
「那些事我也不懂，」艾克船長說，「但我們船上有一位火山學家，也許他能告訴你。」他向科爾介紹了丹博士。
「如果有可能的話，我也希望你們留在這兒。」博士對傳教士說，「坦率他說，我相信火山爆發剛剛開始，糟糕的事還在後面。」
「如果你們的船和『瑪圖亞，號能把我們帶走就太好了。你覺得這可能嗎？」
「不僅可能，」丹博士說，「而且已經準備好了。『瑪圖亞』號也快到了，我昨天晚上就和他們聯繫過，事先沒能和你們商量一下，當然你們也可以不離開，但我強烈地請求你們離開，你們的人已經失去了一切，如果留下來，恐怕連命也保不住。」
「但我們付不起路費。」
「這對『快樂女士，號來說不成問題，當然我不能替『瑪圖亞』號的船長表態。」丹博士看了看駛過來的船，「他們正在向我們靠近。再過幾分鐘就能聽到他們的意見了。」
「瑪圖亞」號是一條南太平洋地區著名的大商船，結構堅固，但式樣太老了，因此有人斷言它是給種植園運送奴隸的那種船。不管它是不是，它的甲板很寬闊，巨大的客艙能裝下成百上千的乘客。
在一陣丁零丁零的鈴聲和備用螺旋槳的轉動聲中，「瑪圖亞」號停在了「快樂女士」號旁邊。就像一條鯨停在了一條金魚旁邊。它的駕駛室就有小船的桅桿那麼高。
駕駛室裡露出一張臉，臉上長滿了大鬍子，好像看誰都不順眼。「是你叫我來的吧。」船上的人喊道，「乘客在哪兒？」
「在海灘上。」艾克船長答道。「就是那些？見鬼！我還有別的事，沒時間拖著這些人在太平洋上轉。」科爾先生走上前來，「船長，我是這個島上的傳教士。你可以去看看火山爆發把我們的島糟踏成什麼樣子了。這兒的火山學家告訴我們情況還會變得更糟，我們不得不離開。」
「噢，你們不得不離開，是嗎？因此你覺得我們必須帶上你們。因為你們不喜歡這點小火苗和硫磺石，你就希望我們帶你們走。那你們當初還來這兒幹嘛？你知道它是一座活火山。這條船是商船，我得給船主賺錢。現在，說正經的，有多少人？」
「一千三百人。」艾克船長說：「快樂女士』號可以裝一百人。」
「那還剩一千二百人。」「瑪圖亞」的船長說，「去哪兒？」
「由於這座島屬於湯加，」傳教士說，「我想我們應該被帶到湯加去。」
「湯加！」船長嘟噥著，「足有300英里，要打亂我兩天的計劃，還會把我的船弄得臭氣熏天。好吧，沒人能說我心腸不好，每人付一鎊我就帶上你們。」
「一千二百鎊。」哈爾小聲說，「簡直是個大海盜，合三千三百多美元。」
傳教士的臉漲得通紅，但聲音仍然很平靜。「我知道這會給你添許多麻煩，船長，可事情非常緊急，可以說是生死攸關。至於船費，在一般情況下是很公平的，但你必須知道我們很窮，付不起船費。」
船長的臉色發紫，憤憤他說：「你讓我偏離航線100多英里就是為了告訴我這個嗎？上帝，如果我有辦法，我就會把你們統統扔進那些火山口裡。再見，地獄裡見！」
他把手放在電話機上要通知發動機室啟航。
「等一下，」丹博士喊道，「你忘了一件事，這些人是湯加人，也許湯加政府會付給你船費的。」
「也許月亮是生乳酪做的，」船長反唇相譏，「我不能在『也許』上浪費時間。」
「但這很容易搞清楚，」丹博士一點也不讓步，「你可以向湯加呼叫，問一下就行了。」
船長不耐煩地捋了一下鬍子，低聲向一個船員嘀咕了幾句。那個船員立刻向報務室走去。
不到20分鐘就回話了，湯加的薩洛特女王將親自出面解決難民的問題。
「好吧，」「瑪圖亞」的船長氣呼呼地喊道，「讓他們上來吧。」
傳教士回到岸上，立刻就被人們圍住了。他們聽了傳教士的介紹後，歡呼著向海邊衝去。幾個年紀大的登上了唯一的獨木舟，而其他人顧不得鯊魚的威脅，紛紛跳進水裡向那兩條船游去。婦女們把孩子背在肩膀上，那樣孩子們可以抓住她們的頭髮。孩子們一點也不害怕，他們在水裡就像魚一樣，許多波利尼西亞人的孩子在還不會走路的時候就開始學游泳了。
渾身濕透的難民們順著繩梯爬上「瑪圖亞」號和「快樂女士」號。兩條船的船舷上都擠滿了人。他們像沙了魚一樣擠在一起，旅途肯定不會舒服，但波利尼西亞人天性樂觀，即使面臨災難他們也不會愁眉苦臉。他們仍不停他說著，笑著，唱著。