正文 第十三章 受困火山湖 文 / 威勒德·普賴斯

    「你的目的達到了，」艾克船長把一肚子怒氣都發洩到丹博士身上，「把我們騙進一座活火山，現在該怎麼辦？」

    「你和我想得一樣。」丹博士承認，「天亮以前也許我們只能等待救援。夭亮以後我們可以靠岸，越過這個島，逃到『瑪圖亞』號上去。」

    「把『快樂女士』留在這兒？」艾克船長喊道，「你不心疼！可我決不放棄這條船，讓它燒燬沉沒。如果它留在這兒，我也留在這兒。是你把它帶到這兒來的，你最好動一動你那火山學家的腦袋，想辦法把它弄出去，因為只有它出去以後我才出去。」

    「快樂女士」號調過頭來駛向離那30個火山口最遠的一邊。即使在那兒，火山灰、火山渣、石塊。火山彈仍然雨點般地落在甲板上，處境依然很危險。

    山頂上驚恐的居民們向小船打著信號，但「快樂女士」號也無能為力。通過這麼長的距離對話是不可能的，而且石壁太陡，下邊的人爬不上去，上邊的人也爬不下來。

    房屋一間接一間地燃燒起來。它們的茅草屋頂和籬笆一樣的牆像紙一樣，見火就著。「快樂女士」號的帆被緊緊地捲了起來，幾隻水龍頭不停地向它噴水。儘管竭盡全力，仍然不時冒出火苗。

    這個大火山口除了有幾處冒出蒸汽外，一直像死的一樣，但現在卻顯示出強大的生命力。湖裡的三個小島，每一個都有自己的火山口，它們開始轟隆轟隆地吼叫，噴出滾滾濃煙。

    和三英里寬的主火山口相比，它們可算是小巫見大巫，哈爾估計，即使是最小的也有1000英尺寬。不久，三個火山口就開始像公牛一樣吼叫起來，噴射出一串串石塊和火山彈，這些火山彈就像炮彈似的一個接一個地炸開。

    「閉上眼睛，」羅傑說，「你會感到這簡直是一場海戰。」

    「可你最好還是睜開眼，」哈爾說，「否則你的腦袋上就會挨一下。」他們必須時時注意躲避從天而降的石塊。好在在很遠的地方就能看到這些石塊。這樣，它們在即將落下的時候，人就能比較從容地閃在一邊，讓它砸到甲板上。如果是一打或更多的石塊一起飛來，那就可能會顧此失彼了。夜幕降臨，灼熱的石塊在空中閃爍，猶如從天而降的火球。成百上干的火山彈在半空中炸開，碎片射向四面八方，看起來就像一場精彩的焰火表演。

    「還記得紐約國家博覽會上的焰火嗎？」羅傑說，「那次他們花了200萬美元，現在我們分文不花就能大飽眼福。」

    哈爾笑了。「命中注定我們有福氣。」他邊說邊閃身避開一個石塊。

    「你們這些小孩子最好到下面去。」艾克船長氣呼呼他說。他提著一桶水從他們身邊跑過去，要把一處火澆滅。兩個孩子立即抓起水龍頭來幫忙。把火撲滅後，哈爾說：「你需要我們在這兒。另外，我們也不想錯過這麼好玩的機會。」

    艾克船長吼了起來：「你們這些小傻瓜！這好玩嗎！等你們像我這麼大，自己有條船的時候，就不會覺得呆在一座活火山裡是好玩的事了。」

    「就算你說得對吧。」哈爾說著，開始用水管沖刷積在甲板上的厚厚的火山灰。

    羅傑拿起一把鐵鍬，一邊走一邊找大塊石頭。他用鐵鍬遮住腦袋，像戴了一個鋼盔。石塊「砰砰」地落在上面又彈開了。他一找到石塊、火山彈、浮石或粘糊糊的岩漿，就把它們鏟到水裡。當他發現哪兒著了火的時候，就喊他的哥哥，哈爾便拿著水管子跑過來。

    清理工作緊張地進行了兩個小時，直到三個火山口安靜下來，他們才鬆了口氣，真希望火山再也不要爆發了。老「罐頭」火山只是喘了一口氣，正在醞釀一次新的爆發。地獄之神沒能夠把螞蟻一樣的人類消滅掉，他一計不成，又生一計。

    隨著一陣震耳欲聾的咆哮聲，他們頭頂上方的石壁裂開一條大縫，一股火舌噴射而出。隨之而來的是一團奇怪的、淺綠色的煙霧，翻滾著向小船壓下來。

    「毒氣，」丹博士說，「我想知道到底是哪幾種。」他像嗅到芬芳的玫瑰一樣，貪婪地聞起來。可毒氣的氣味並不好聞。「二氧化硫、氨氣」丹博士一一叫出它們的名字，「但最可怕的還是那些既看不見又聞不著的氣體——二氧化碳和一氧化碳。」每個人都咳嗽起來，像離開水的魚一樣喘息著。哈爾覺得彷彿有一條厚厚的毯子捂在他的鼻子和嘴上。他快要窒息了。同時，一種昏昏欲睡的感覺悄悄地在他身上擴散開了，他只想躺下來睡上一覺，其他事情，甚至連救船和逃命似乎都無關緊要了。他強迫自己爬起來。他明白發生了什麼事情——一氧化碳等毒氣正在包圍他們。他們怎樣才能逃走呢？

    「我們往湖心走走吧。」他建議道，「那兒的情況也許不像這兒這麼糟。」

    「沒有風。」艾克船長提出疑義，「不過我可以用發動機。」

    「別那麼幹！」丹博士大聲喊起來，可是已經晚了，奧莫快得像隻貓，他早就跳過去按下了發動機的啟動按鈕。說時遲，那時快，隨著「轟」的一聲巨響，一團火焰噴了出來，奧莫被拋到10英尺以外的甲板上，馬達也停轉了。

    「幸虧只有少量的可燃氣體，」丹博士說，「否則我們和船就會被送上西天。這裡有些氣體是高爆性的，在這種情況下絕對不能啟動馬達。」

    「那麼我們就在這兒等死？」艾克船長說著，一屁股坐在艙蓋上，用手按著發昏的腦袋。

    「船上有防毒面具嗎？」丹博士問。艾克船長哼了一聲，「防毒面具？誰聽說過船上帶防毒面具？」他懶洋洋地躺在艙蓋上，看起來也只能如此了。每個人都有同樣的想法——聽天由命吧。

    「防毒面具。」哈爾像說夢話似的自言自語。忽然，他的腦子裡閃出一個想法，他清醒了：「防毒面具！為什麼一定要有防毒面具，其他東西也一樣。用水中呼吸器代替！」

    他們互相對視著，努力使自己冷靜下來。一股股熱浪隨著毒氣迎面而來，熱得他們汗流滿面。他們艱難地思考著，思路逐漸清晰了。呼吸器——對，為什麼不用呼吸器呢？

    他們搖搖晃晃地站起來，不聽使喚的腿吃力地拖著他們走下升降口去取呼吸器。當他們把呼吸器拿出來，穿在身上，並把進氣口放到嘴上後，他們又開始呼吸到了新鮮空氣。

    像從一場噩夢中清醒過來，迷霧消散了，頭腦清醒了。在高處燃燒著的房子發出的火光照耀下，他們可以看出彼此的神態都不太緊張了。他們睜開緊閉的眼睛；目光中充滿了新的希望，生命最終文顯得重要起來。

    他們能逃過毒氣，但能擺脫被烤焦的命運嗎？溫度越來越高，他們已經汗流浹背了，從峭壁裂縫中噴出的火焰把20英里遠的海面都烤熱了，熾熱的火焰足以把鋼鐵燒得像糖漿一樣。

    哈爾緊緊地倚在欄杆上，眼睛盯著黑乎乎的水面，他覺得海水從來沒有像現在這樣涼爽誘人。他真想跳進去。涼爽的水近在眼前卻要在火中等死，豈不太冤枉了。

    跳下去——為什麼不呢？他以前怎麼就沒想到？

    他突然放聲大笑，其他人都嚇了一跳。他把他們召集到欄杆旁邊，指了指下面，然後，連衣服也沒脫，就爬過欄杆，一頭扎進水裡。

    要是在別的時候，他都會覺得水很熱。因為，雖然湖下面沒有火，但熾熱的石塊大量落進湖裡，使水的溫度升高了。不過，這對處於烈火包圍中的哈爾來說，卻覺得涼爽極了。他感到快要被烤乾的身體，又充滿了新的活力。

    他焦急地等著其他人也跳下來和他共享快樂。希望他們能堅持到救援的到來，不要現在就熱暈了。其他人很快就和他在一起了，他們的頭露在水面上，臉上帶著滿足的笑容。

    但他們的頭仍然熱得難受，於是就向下游去。當他們潛到10英尺以下時，水已經不熱了，他們浮在那裡，輕鬆地呼吸著，悠然自得。

    他們的上面是一片火光，旁邊是「快樂女士」號那黑黝黝的船體，魚兒在他們頭頂上游來游去，投下一個個黑色的陰影，他們希望這些魚都是小魚，友好的魚。哈爾忽然想起了吃掉郵遞員的鯊魚。

    也許這種湖裡根本就沒有鯊魚，也許這裡的鯊魚比外面還多，因為村民的祭品可能就扔到這個湖裡。

    但他寧可被鯊魚一點點吃掉，也不願讓火焰慢慢地烤死。

    一個巨大的陰影出現在他們頭上，遮住了火光，它太寬了，而且顯得很遲鈍，不可能是鯊魚。什麼東西會有那麼寬呢？月魚只有四、五英尺，而這個東西卻寬大得多。

    可能是海鲼或鷂魚，那種扁平的魚有十幾英尺寬。哈爾希望能看到一條像刀子一樣鋒利的細長尾巴，以便證實他的判斷，但卻什麼也沒發現。羅傑也看到了那個怪物，並決心要弄個水落石出。哈爾還沒反應過來，他就猛衝過去，朝那個黑東西猛擊一拳。他的勇敢換來的是幾個被碰破的手指，而那個黑傢伙卻巋然不動。

    哈爾和博士也游過來想看個究竟。他們順著底部一直摸到邊緣，然後浮出水面，這才發現原來是一個小浮石島，足有三英尺高。

    羅傑再也不感到孤獨了，他興奮地爬上了小島。

    「我回家後一定要給他們講講這個，」他得意洋洋地說，「坐在一個石頭筏子上。」

    然而這個筏子卻忽然漏了，他從洞裡掉進了水裡，鋒利的石塊在他身上劃了幾個口子。

    哈爾和丹博士也跟著潛入水下，因為水面上仍然很熱。

    他們還要在水下呆多久呢？呼吸器裡的空氣只能再維持一個小時。到那時候他們就沒有別的選擇了，只有浮上去，否則就要被淹死。

    水下避難所變得越來越暗，哈爾希望這是上面的火焰熄滅了的緣故。但他覺得這種解釋太幼稚了，他懷疑可能有另一個原因——越來越多的浮石飄過來覆蓋了水面。他們的頭頂上正在形成一個石頂，也許會很寬很厚，把他們的道路切斷。

    哈爾聽到過一些潛水員的故事。他們在北冰洋潛到海底去尋找船的殘骸時，巨大的浮冰在他們頭頂上連成了一片。從此他們就再也沒有浮上來。現在的情況和那時非常相似，只不過不是冰頂，而是石頂。

    他看到丹博士也在向上觀望，知道這位科學家也意識到了潛在的危險。這會使他受刺激幹一些怪事嗎？或是因為莫名其妙的精神失常而發呆？然後吸氣口從他的嘴上掉下來，那樣的話，他就完了。

    哈爾想到了博士對他無端的中傷。他曾經說哈爾是個懦夫，是個鬼鬼祟祟的人。如果是別人的話，哈爾想，他早就該痛打他一頓了。但他怎麼能這樣對待一個有時精神失常的人呢。他只能忍氣吞聲，希望有朝一日能把這個傑出的大腦裡的毛病治好。

    時間大概過了三刻鐘，哈爾覺得該上去看看情況了。他游了好幾分鐘才找到了一個浮石的縫隙，探出頭來。

    從石壁裂縫裡噴出的火焰不像以前那麼凶了，水面上也不像以前那麼熱了，但熱度仍然不是常人所能忍受的。哈爾覺得他的頭像是伸進一個火爐裡，眼睛被烤得生疼。

    他又沉了下去，頭上的浮石很快把縫隙堵得嚴嚴實實，光線又昏暗下來。

    他什麼也看不到，只希望其他人仍然在附近。他在黑暗中摸索著，希望他的手能碰到羅傑的手，或是丹博士的，誰的都行。

    他終於抓住一個又涼又滑的東西，但立刻就從他手裡逃走了，速度很快。哈爾斷定是一條受驚的魚。

    不久他抓住了一個人的手腕，不太粗大，可能是羅傑的，他希望是這樣。

    他用一隻手抓住羅傑，用另一隻手繼續摸索著，終於又抓住了一個不斷顫抖的東西，好像是一條大章魚的觸手，不，那是一個人的胳膊，而且不可能是艾克船長或奧莫的，因為他不相信世界上有什麼力量會使這些頑強的水手發抖。一定是丹博士，他的神經又出問題了。哈爾手裡的胳膊使勁抽動了幾下，但他還是緊緊地抓住了它。

    是生是死，就決定於這幾分鐘了。

    事態的發展比他想像的還要糟。他的空氣越來越少，很快就用完了，他覺得自己像是到了真空裡。他鬆開抓著羅傑的那隻手，接通了五分鐘的備用空氣。

    他摸到羅傑的空氣開關想看看他是否也打開了，已經打開了，然後他去摸丹博士的，還沒打開。哈爾扭開了開關，新鮮空氣流進了科學家的肺裡。

    他又摸到幾隻手，可能是奧莫和艾克船長的。大家還在一起真是太幸運了。他們現在只能呆在一起。再過五分鐘，備用空氣就用完了，必須在五分鐘之內從這座水下墳墓裡逃出去。

    哈爾拉著其他人一起向上游。他已經想好了，尋找裂縫的辦法是行不通的，在幾百碼之內找到裂縫的可能性微乎其微，也許根本就沒有。

    如果他們分散到各個方向去找，其中一兩個人也許能找到，但其他人就完了。他們必須同心協力。

    他的頭碰到了上面的浮石頂。

    他把頭頂上的石塊拉下水來，塞到羅傑手裡，又推了他一下。

    羅傑明白了他哥哥的計劃，把浮石一塊一塊地移開就會形成一個洞口。不過石塊要拿到幾碼遠以外，否則它就又會浮起來把洞口堵住。羅傑把手裡的石塊拖到較遠的地方又回來搬另一塊。這時其他人也一起幹了起來。丹博士幫著哈爾把頂上的石塊拉下來，交給羅傑、奧莫和艾克船長，由他們把石塊運走。

    一束光線透了下來，又搬了幾塊後，一個能讓人通過的洞口打通了。

    哈爾抓住羅傑，不管他怎麼堅持讓其他人先上，還是把他推了上去。羅傑爬在頂上，伸出手來幫助第二個上來的人——丹博士。

    博士看到洞口邊的石塊開始靠攏，就在上面把石塊扒開。同時，下面的人也不停地搬動著石塊。奧莫上來了，艾克船長也上來了，最後是哈爾。他剛爬上來，洞口就又被封住了。

    他們呼吸完最後一點空氣，把吸氣口從嘴上取了下來。毒氣已經稀薄了，周圍也不那麼熱了。

    下一步就是要上船，「快樂女士」號停在50碼以外。看起來不遠，但要從浮石頂上爬過去可就難多了。儘管石塊緊緊地嵌在一起，有的地方甚至被熔岩粘在一起，但如果腳踩到上面，石塊不一定能承受得了，更何況石頂又厚薄不一呢！

    為了保險，他們手腳並用，有時甚至趴在上面，一點點挪動身體，這是分散體重的最好辦法。有一次，丹博士的腳陷了下去，如果不是奧莫和艾克船長在他附近及時拉住他，整個身體就會掉下去。危險過去以後，博士喘息著躺了一會兒，又打起精神頑強地向小船爬去。

    直到所有的人都安全地上了船，博士才徹底鬆了口氣。一句話還沒說完，他就倒在了甲板上，是睡著了，還是累昏過去了，哈爾也說不清楚。

    為了確信他沒有死於突發性心臟病，哈爾摸了摸他的脈搏，脈搏跳動有力，說明博士很健康。

    「咱們把他抬到床上去吧。」哈爾說。

    奧莫解下呼吸器，和哈爾一起把熟睡的博士抬進船艙，給他脫下濕衣服，擦乾身子，放到床上，蓋好被子。博士一直酣睡著。

    哈爾和羅傑高興地爬上自己的床，想美美地睡上幾個小時，奧莫蜷縮在露天的甲板上打盹，隨時準備採取行動。