正文 第五章 大力士 文 / 威勒德·普賴斯

    儘管是下山，仍然很艱難。頭上太陽曬，地上熱氣烤，還要爬上爬下，越過一塊塊巨大的岩石。大多數岩石都很堅實，重量可達幾噸、幾十噸。然而使羅傑驚訝的是當他撞上一塊像一匹馬那樣大的岩石時，竟把這塊巨石撞動了。原來石塊上佈滿了篩子眼似的小洞，看起來像一個大蜂窩。

    一個調皮的主意出現在羅傑的腦子裡。他喜歡和既比他強壯，又比他聰明的哥哥玩惡作劇。他們停下來休息，羅傑說：「哈爾，你沒事吧？」

    哈爾瞪著他：「你這是什麼意思，沒事？」

    「你是病了還是怎麼了？」

    「當然沒有。怎麼回事？」

    「噢，你臉色不太好，我擔心你虛弱的身體經不起這次旅行的折磨。看起來你已經精疲力盡」。

    「我累了？怕是你精神失常了吧。如果說有人累的話，那就是你。你這小東西，大概我們要用擔架把你抬回家了。」

    「好吧，」羅傑說；「想知道誰累了並不難，你能把多大的石頭搬起來扔到山下去？」哈爾向四周看了看，選了一塊和他的頭一樣大的石塊。他抱住石塊，吃力地把它搬起來，然後順著斜坡扔了下去。

    「瞧，」他對羅傑說，「如果你能扔下它的一半大的石頭，我就封你做五朔節王１。」

    １五朔節：英國的風俗節日，這天，人們選出女王，做各種遊戲，進行歡慶活動。——譯者

    「讓我來試試這一塊吧。」羅傑邊說邊去搬那塊像馬一樣巨大的石塊。

    哈爾差點兒笑出來，「別不自量了，小傢伙，你連推都推不動，更別說把它搬起來了。」羅傑繃緊渾身強壯的肌肉，抱著那塊巨石直起腰來，然後把它扔到了山下。哈爾目瞪口呆，吃驚地看著羅傑，然後轉向哈哈大笑的博士。

    「這不可能，」哈爾嘟囔著，「這不可能。」

    「要弄清真相很容易，羅傑。」丹博士邊笑邊說，「咱們下去看看那塊大石頭吧。」他們來到石頭邊，丹博士用手把它前後搖來搖去，就像推一個搖籃一樣輕鬆。它輕得像紙糊的一樣，根本不像塊石頭。「這是浮石。」丹博士說，「能夠浮起來的石頭，的確它能漂在水上，是世界上最輕的石頭。」

    「它是火山噴發後形成的嗎？」

    「是的，它確實是熔岩，變成了泡沫的熔岩。你知道，水變成泡沫後是很輕的，這是因為它裡面充滿了氣體。同樣，這是岩石泡沫，也是由氣泡組成的，氣泡裡也有氣體，有的比空氣還輕。有些氣泡破裂了，就形成了這些洞。」

    「它真的能像木筏一樣漂在水上嗎？」羅傑不太相信。

    「真的，當克拉卡托火山噴發時，許多浮石堆在一起就形成了一個寬三英里的巨大的浮島。有些人以為它很結實，就在上面蓋了房子。有一天早晨，他們醒來以後，發現他們的島被昨夜的暴風吹到了茫茫大海之中。十八天後他們才被一艘過路的船搭救了。」

    「我想坐坐這種浮石筏子。」

    「當你研究海洋火山的時候就有機會了。現在我們還是不要說了，快走吧。我不喜歡聽火山發出來的聲音。」

    他們繼續順著山坡向下走去。但孩子們對博士所講的故事太感興趣了，怎麼也安靜不下來。

    「那麼，火山是怎麼形成的呢？」羅傑問道。

    丹博士笑了，「那可是個相當大的問題。你下過礦井嗎？」

    「下過。我們在賓夕法尼亞下過煤礦。」

    「下面是冷還是熱呢？」

    「是熱的，越往下走越熱。我們都快被熔化了。」

    「對，如果你能夠繼續向下走，好比說走上20英里，你們就會真的被熔化了，同時你會發現你周圍的一切都呈熔融狀態。石頭在幾千度的高溫下也會變成熱粥，就像鋼鐵廠的鐵礦石被熔化一樣。現在，假設你踩到一個桔子上會怎麼樣呢？」

    「它會裂開，桔子汁也會噴出來。」

    「正是這個道理。想想看，千百萬噸重的地殼壓在石頭粥上會怎麼樣呢？自然，如果它能找到一個裂縫就會噴出來。那就是火山口。火山口就是地球表面的裂縫。石頭粥找到了逃跑的機會就會冒出來。那石頭粥就是通常說的岩漿，也就是處於液體狀態的岩石。它可以是任何一種岩石，也可以是幾種岩石的混合體——沒關係，都叫岩漿。」

    「當然，當岩漿從裂縫中噴出來的時候，它會把石頭和污物也一起帶到天空。如果雨水順著裂縫滲下去，就會由於高溫而變成蒸氣。你們知道蒸氣的力量會有多大？例如，火車頭的蒸氣能帶動一列火車。火山的蒸氣會引起可怕的爆炸，使成千上萬的人死亡。爆炸還可能使火山口裂開，這時，岩漿就會像洶湧的河水一樣流出來，淹沒許多城鎮和鄉村。這正是這裡所發生過的事情。你們腳下100英尺深的地方就是一條熔岩河，在它下面有數以千計的日本房屋，裡面有男人、女人和孩子，一萬多人被永遠埋葬了。」

    「為什麼是永遠的呢？」哈爾問道，「維蘇威火山埋葬了龐培城，但現在他們已經把那座城市發掘出來了。」

    「是的，可是龐培城是被火山灰覆蓋的，不是熔岩，灰是很容易鏟掉的。但這48座日本村莊卻是躺在100英尺厚的熔岩下面。」

    「這種事還會發生嗎？」

    「恐怕還會的。日本火山學家認為淺間火山正在醞釀另一次大爆發。通過今天的觀測，我也開始同意他們的意見了。火山口裡的熔岩湖，以每年15英尺的速度上漲。沒有人能夠準確地預測，但很可能在10年之內，淺間火山就會有另一次壯觀的表演。同時，在那以前，它還會有許多小「節目」，而每個小「節目」都足以置我們於死地，所以我們還是快走吧。」

    淺間火山現在像野牛一樣吼叫著，幾千英尺長的火舌伸向藍天，半凝固的熔岩落在岩石上，每個人都隨時注意著上面，以便及時躲避落下來的東西。

    儘管這樣，還是有一塊粘粘糊糊的熾熱的熔岩落在了町田的衣袖上。衣服立刻燃燒起來。為了把火撲滅，町田把衣服脫下來在岩石上摔打。火終於滅了，但衣服也被燒得破爛不堪了。他只好把它扔到一邊。六個人更緊張了。

    「在這個熔岩流古道的下游，有一個小客店。」丹博士說，「如果我們能到那兒，就沒事了。」從火山噴出的大量灰塵在天空中形成一片黑雲，遮天蔽日。天黑得就像深夜而不是中午，短促的閃光不時劃破「夜空」。

    「那是閃電嗎？」哈爾問道。

    「是的，雷電在火山上是很常見的，因為火山散發出的熱破壞了大氣的電平衡。說不定一會兒還要下雨呢？」雨說來就來，一場傾盆大雨從天而降。它並不像一般的雨水那樣乾淨清澈，而是一場泥雨。雨水夾著天上的火山灰，像稀泥一樣落下來。

    「火山神可真能幹！」羅傑抱怨著，「可我從來也沒想到他會向我們扔泥餡餅。」

    不到10分鐘，他們從頭到腳都被塗上了一層泥灰。看起來就像泥塑的一樣。泥水不停地往嘴裡和眼睛裡流，想躲也躲不開。泥水還堵住了他的耳朵，使他們幾乎什麼也聽不見。他們的腳也像被膠水粘住似的，很難邁步。

    六個泥人在不尋常的昏暗中搖搖擺擺地走著。要是迷了路怎麼辦？哈爾焦急地看著丹博士。他希望博士千萬別唱歌，也不要出現在火山口邊緣時那樣的情況。毫無疑問，只有博士才能把他們領到安全的地方。

    然而博士看起來非常鎮靜，他輕鬆地爬過岩石，就好像他身上沉重的粘粘糊糊的泥巴對他毫無影響似的。戶栗似乎也認得路。漸漸地，前面出現了一點光亮，那正是一個日本旅店門口的燈。當他們走到屋簷下，避開那發了瘋似的泥雨時，才大大地鬆了口氣。他們想拍拍手來招呼女招待，但每人手上都戴著一副泥手套，根本發不出什麼聲音。

    他們喊道：「早晨好！」走廊上響起一陣拖鞋聲，隨後一個女招待出現在他們面前。當她看到六尊泥塑站在前廳時，不禁喊了起來，老闆和另幾個女招待都出來了。看到此情此景，所有的人都發出了關切的叫聲和熱情的笑聲。

    脫下泥鞋，穿上被稱為草履的便鞋，六個泥人直奔浴池。他們冷得發抖，因為隨著黃昏和暴雨的降臨，白天的熱氣早已消散了。他們脫下糊滿了泥的衣服。女招待立刻拿去洗淨燙好了。六個人把一桶桶的熱水澆到身上，拚命地擦著肥皂，然後用更多的熱水把身上衝乾淨。

    他們走進浴池，世界上絕不會再有這種日本式的浴池了。它是一個浴缸，裝著3英尺深很燙的水，那個大的，大概有15平方英尺，簡直像個小型的游泳池。

    不是到這種日本式浴缸裡洗澡，而是先洗乾淨，再蹲到裡面去，只把頭露出來。在那裡泡上半個多小時，能使你身上每一根神經，每一塊肌肉鬆弛，使你忘卻一切煩惱。留給你的只是對整個世界的滿足和急於要大吃一頓的飢餓感。

    他們就這樣全身放鬆，盡情地浸泡在水裡，然後爬出來擦乾身子，各自穿上一件旅店裡提供的輕便和服，被領到了準備好的房間裡。

    他們坐在鋪著蓆子的地板上。面前是一張只有腳踝高的桌子。下一會兒，他們就開始大吃起來，有熱米飯、『熏魚、炸蝦、海藻薄脆餅、蒸牛奶蛋羹、蘑菇，還有一種用菜豆在糖漿和蜂蜜中醃製的甜食。

    吃完飯後，女招待把桌子搬走了。屋裡只剩下這六個人。

    幾個日本人覺得像到了家一樣，其他人卻覺得這間房子有點怪，一點都不像他們以前往過的旅館。屋子裡沒有一件傢俱——沒有椅子，沒有床，沒有桌子，沒有電話，沒有寫字檯，沒有衣櫃，沒有梳妝台，沒有地毯，也沒有窗簾。

    屋子裡也沒有塵土，簡直是一塵不染。就連地板都像桌面一樣乾淨，因為誰也不穿著鞋走進來，涼鞋一樣的便鞋留在走廊外面了。地上鋪著被稱為「榻榻咪」的稻草蓆子，有3英吋厚，柔軟而有彈性，十分光潔。

    三個日本人懶洋洋地伸開四肢躺在地板上，其他人也學著他們的樣子躺了下來。他們沒想到躺在上面竟這麼舒服。

    「真不壞！」羅傑叫了起來，「疲勞的時候躺在這上面比坐在椅子上舒服多了。」

    他們談論著白天的經歷。哈爾讓牛房也加入他們的談話，並不厭其煩地糾正他說的英語中的錯誤。