正文 第六章 火山的故事 文 / 威勒德·普賴斯

    泥雨劈里啪啦地落在屋頂上，羅傑抬起頭來向上望去，心想，屋頂上一定淤積了厚厚的泥。

    「我一直想知道被活埋是什麼滋味。」他說，「也許我們就會嘗到了。」

    丹博士笑了，「我想早晚雨水要戰勝淤泥，並把它沖走。當然，也有可能沖不走。維蘇威火山就是這樣把赫爾庫拉尼姆埋葬在一片泥海下面的。」

    「你爬過維蘇威火山嗎？」哈爾問。

    「爬過，比起淺間火山來，還比較容易爬，它只有4000英尺高。在山頂上你可以飽覽那不勒斯海灣和卡普裡島的美麗景色。你還能看到一個發怒的火山口。維蘇威火山曾多次把她的山頂掀掉，而且可能還會這麼幹。但最惡劣的是她埋葬了龐培和赫爾庫拉尼姆。

    「公元79年，那是一個十分可怕的日子！那天早晨，當人們走出他們的房子時，看到維蘇威火山頂上有一片巨大的黑雲，裡面閃電縱橫交錯，雷聲順著山坡滾下來。

    「隨後是一陣猛烈的地震。大地顫抖著，人們站都站不穩，一個個跌倒了。大街上出現了很寬的裂縫，連馬車都無法越過。

    「伴隨著爆炸，山開始抖動。烏雲在城市上空翻滾，天空變得一片漆黑。只有藉著閃電才能看清眼前的景像。

    「布丁狀的熔岩，就像我們今天看到的那樣開始噴流，許多人被燒死了。無數的小塊浮石暴雨般地落下來，帶有硫磺味的蒸氣嗆得人們不停地咳嗽，接著就下起了灰雨，成噸成噸的火山灰。開始時並沒有引起人們太大的注意，他們只是在上面走來走去，並覺得很新鮮。孩子們在灰裡玩得更高興，他們把灰團扔來扔去。那時，地上的火山灰才只有一腳深。

    「但火山灰傾盆大雨似的不停地落下來，很快就沒過了人們的膝蓋。他們躲到屋子裡，但這時地震了，房子搖搖晃晃，磚瓦石塊砸到他們的頭上，他們不得不又回到大街。

    「火山灰已經埋到了他們的胸部，這時人們才真的害怕了。他們開始設法離開那座城市。一些人逃走了，但更多的人卻無法逃脫這天降的災禍，因為這時火山灰已經堆到了人們的頭頂上。他們就這樣被活埋了。

    「火山灰仍然落個不停，房屋被覆蓋了，劇院和高大的公共建築物也相繼被吞沒了。最後除了一片灰的曠野以外，什麼也沒有了，那座城市被深深地埋在了火山灰下面。

    「這就是龐培城的遭遇。赫爾庫拉尼姆的遭遇和它有點不同，而且更加悲慘。傾盆大雨把火山灰變成了泥。

    「這裡的人們也不敢呆在屋子裡，因為地震把他們的房子搖得吱吱作響。他們來到大街上，想著泥水走出這座城市，但寸步難行。泥漿已經沒過了他們的膝蓋，粘得像膠水和水泥一樣。

    「泥漿很快牢牢地粘住了他們，一點也動不了。人們大聲呼救，但這時都已經自身難保，誰也救不了誰。泥漿到了他們的腰部、頸部，淹沒了他們的嘴、鼻子、眼睛，直到頭頂。最後，連最高的建築物也被埋到3130英尺深的泥漿下面。

    「後來雨停了，混雜著碎石的泥漿變得又乾又硬，很像混凝土。這樣，赫爾庫拉尼姆人就在他們的巨大的『水泥棺材，裡站了1800年。後來的人們忘記了他們曾經存在於世，並在他們的頭頂上蓋了房子。

    「現在，人們正在試圖發掘出這些城市。龐培城大部分已經出土了，但那『水泥棺材』卻使挖掘者們『望洋興歎』。他們不能破壞新的城鎮，只能在下面打洞。他們已經挖到了劇院和幾處美麗的廟宇。這是一項極其艱若的工作，也許城市的大部分將會永遠埋在地下。」

    「這就是火山所做的一切！」羅傑感到驚訝，「它把這48座村莊埋在熔岩下面，把龐培城淹沒在火山灰裡，把赫爾庫拉尼姆城埋在泥漿下面。」

    「可這還不是所有的。」丹博士說，「不用熔岩、火山灰和泥漿也能摧毀一座城市。知道培雷火山是怎樣在五分鐘內使四萬人喪生的嗎？」

    「給我們講講吧。」哈爾催促著。

    「講起來也不會花多少時間，因為那件事發生的過程就很短暫。培雷火山——你們知道它在哪兒？在西印度群島美麗的馬提尼克島上。已經轟鳴了好幾天。火山腳下聖皮埃爾城的居民們根本不在乎，在這一點上他們還不如動物聰明。

    「野生動物都離開了火山，就連蛇也爬走了，鳥兒也停止了歌唱，飛到別的島上去了。

    「一天，早晨七點半鐘的時候，火山停止了轟鳴，大地一片寂靜。『啊』，一個人對另一個人說，『你看我們沒有逃走還是明智的，培雷老爹已經安靜下來了。』

    「寧靜持續了15分鐘，忽然一聲震耳欲聾的爆炸聲，就像成千上萬門大炮發出的吼聲。頃刻間，整個山體炸開來，一片巨大的紫色汽雲颶風般地衝到這座城市的上空。

    「裡面到處是『Z』字形的閃電，還有一團團刺眼的火焰。汽雲是由燃燒的氣體形成的，灼熱無比。

    「人們還沒有反應過來，火雲就已經燒到了他們的身上。

    「我說過，四萬人是在五分鐘內喪生的，其實還不到五分鐘，爆炸產生的影響幾乎是瞬時的。

    「白熾的汽雲直奔聖皮埃爾港，致使16艘船沉沒。港灣裡的水都快沸騰了。只有兩條船死裡逃生，但船員卻快死光了。火雲把其他的船燒著了，滾滾熱浪騰空而起。

    「還有一些船是被酒點著的，你能想得到嗎？城裡儲存的幾千桶酒，由於高溫引起爆炸。」燃燒著的酒像河水一樣流過街道，流到海裡，把船點著了。

    「僥倖逃脫的兩條船上的船員，看到了一種可怕的景像：整個城市都在燃燒，房屋成了廢墟，大樹被連根拔起，看不見人跡，聽不到一點人聲。水手們相信，除他們之外，其他人一定都死了。

    「但他們錯了，有一個人，也只有一個人還活著。他是四天以後被救護隊發現的，這個人原是監獄裡的一個犯人，被關在一個根深的、毒氣和火焰都到不了的地牢裡。

    「在那裡，他什麼也看不見，囚室裡沒有窗戶，但他通過嘈雜的聲音和傳到地牢裡的熱氣，知道一定發生了什麼可怕的事情，不久，一切都平靜「一連四天他沒吃沒喝，幾乎連新鮮空氣也沒有了。他大聲呼救，但毫無用處。他覺得他是聖皮埃爾城最不幸的人。

    「後來他才發現，原來他是最幸運的人。他被救出來，親眼看到了城市的廢墟。這是歷史上最富有戲劇性的命運安排，一個被指控犯了謀殺罪井被處於死刑的人，卻成了全城唯一的倖存者。」

    火山的故事整整講了一個下午。他們覺得能夠來到這個溫暖乾燥的小客店裡休息，真是太幸運了。」晚飯以後，女招待拿來了被褥，鋪在地板上就成了一個20英尺寬的大床。然後在上面放上六個圓形的小枕頭，他們六個人鑽進了被窩。

    所有這一切，對日本人來說是很平常的，但對其他來訪者，由於他們比日本人高，被子顯得有點兒短，腳都伸到被子外面去了』。他們盡量蜷曲著身子，不久就睡著了。

    幾個小時過去了，除了泥雨「叭叭」地落在屋頂上外，聽不到別的聲音。

    大概在凌晨兩點鐘左右，一陣強烈的地震把屋子震得搖搖晃晃，發出喀喀地撞擊聲，一聲尖叫劃破了夜空，它不是女人的尖叫聲，而是一個男人的聲音。哈爾突然覺得被子上一陣騷動，一個人尖叫著從他身上跑過去。

    哈爾摸索著打開燈。

    丹博士正在狂躁地用拳頭打著牆，他身上的睡衣還不到膝蓋，像超短裙一樣。

    然後，他打開了通向花園的用紙糊著的木板門，剛要衝出去，他又突然停止了叫喊，慢慢轉過身來，看著燈發愣。五個驚呆了的人坐在「床」上看著他。

    博士的臉上顯出一種迷惑不解的表情，當他發現自己站在「床」下時，似乎有點奇怪，他關上燈又爬到了「床」上。

    「怎麼了？」羅傑迷迷糊糊地問道。

    「躺下。」哈爾警告他說。

    其他人很快又睡著了，但哈爾卻在黑暗中睜大眼睛，既奇怪又擔心博士的怪異舉動。

    為什麼他那麼怕地震呢？地震在日本經常發生，據報道是每天四次，大多數太弱了，只有借助地震儀才能測到。特別是一個研究火山的人，應該習慣這種事情。

    博士決不是懦夫，哈爾回想起這令人興奮的一天中博士是多麼鎮定地面對困難。然而，在火山口邊緣，當博士向火山口內觀望時，卻渾身僵砸，那可怕的兩分鐘怎麼解釋呢？而當事情過去之後，他又似乎完全忘記了所發生的一切，鎮定自若地被繫在繩子的一頭下放到火山口裡。

    一切都令人費解。會不會是過去博士在火山上有一段可怕的經歷，大腦或神經系統受了刺激？這些是否就是他的行為有時失去控制的原因呢？

    這種情況，似乎使哈爾的處境很危險，它不僅威脅到博士本身，而且也威脅到羅傑和他自己。他們能跟著一個半瘋的科學家去探索正在噴火的火山嗎？如果他能保持清醒，那當然是一位最好的、最能幹的火山學家。但如果他在一些關鍵時刻失去理智會怎麼樣呢？後果不堪設想。

    哈爾不知道是否應該和博士談談這件事。但博士也許並沒有意識到出了什麼問題，如果他有過一段可怕的經歷，他很可能不願意談起它。

    最好什麼都不說，你不可能走到一個人身邊對他說「你瘋了」。再說他受的這種刺激，不管是什麼樣的，也許會逐漸消失的。同時哈爾想，他會日夜不停地注視著博士的一舉一動，以防他傷害自己或別人。

    後半夜，哈爾是在緊張的思考中度過的。