正文 第四章 灰心喪氣的學生 文 / 威勒德·普賴斯

    那是一件藍色的學生制服。哈爾把它撿起來，立刻想到發生了什麼事。「牛房有什麼傷心事吧？」他問町田，「看起來他很不高興。」「牛房參加英語考試，」町田說，「他不及格——成績不好。」哈爾覺得如果一個學生有一個像戶栗這樣的英語老師，英語考試能及格

    那才是件怪事呢。他們走到火山口邊緣向下看，但什麼也看不見，煙霧把視線擋住了。「我們走吧。」町田說，「回去告訴他媽媽。」「等一下，」丹博士說，「他也許還活著，我下去看看。」兩個日本人驚訝地看著他。「進入火山口？」町田喊道，「誰也辦不到。」「他不會一直掉下去，也許落在一塊突出的岩石上。」丹博士邊說邊把繩子解開，開始把一端繫在自己身上。

    哈爾又向深淵裡望了望。太陽已經很高了，烈日當頭，但仍然穿不透那一層層煙幕。一想到要像瞎子一樣進入火山口，哈爾不禁出了一身冷汗。但如果牛房真的掉進裡面的話，那是哈爾的錯，至少哈爾這樣認為。他埋怨自己：當看到牛房情緒不好時為什麼沒回到他身邊。

    「把繩子給我，」他沖丹博士說，「該我下去了。」丹博士搖了搖頭。但當他看到哈爾決心已定時，就把繩子從胸部解了下來。哈爾抹了一把臉上的汗。來自火山口裡的熱氣加上火辣辣的太陽，使他有點噁心，從下面冒出的瓦斯嗆得他透不過氣來。「開始吧！」他說，「把繩子拉緊！」他小心翼翼地靠近火山口壁，身子立刻隨著火山灰向下一滑，幸虧其他人緊緊抓住了繩子才把他拉住了。他抬起頭最後看了一眼他的弟弟、博士、還有兩個日本人。他還能再見到他們——這四個人嗎？

    四個？好像有五個。他又數了一遍。瓦斯氣刺得他眼睛生疼，煙霧使他看東西很吃力，但確實有五個人。四個人抓著繩子，一個人站在他們後面，正伸著脖子朝這邊看。臉上帶著好奇的神色，那個人用很蹩腳的英語問：「你們要幹什麼？」四個人回頭一看，大吃一驚，差點兒把哈爾扔到火山口裡去。

    哈爾趕緊爬了出來。「牛房！」他喊道，「你沒事啊！」牛房茫然地看著他。

    「你真把我們嚇壞了，」丹博士說，「我們還以為你跳下去了呢！」

    「很抱歉。」牛房艱難地用英語說，然後用很流利的日本話向町田解釋了一下。町田轉達了他的意思。「他說這裡太熱了，於是他就走到那邊——坐著——想，他很傷心。」

    「那件事為什麼對他打擊那麼大呢？」哈爾不明白，「在我們國家許多孩子都會有不及格，但他們並不覺得怎麼樣，他們只是繼續努力。」

    「啊，你不知道，」戶粟說。接著，他又講了講牛房的身世。牛房的父親在戰爭中被打死了，母親和姐姐用拚命幹活掙來的一點錢供他上學。他只有以取得好的學習成績來報答母親和姐姐。當他考試不及格時，他感到非常羞愧，他辜負了母親和姐姐的一片苦心，鄰居們也會看不起他。所以他不敢回家，也不知道該怎麼辦。

    哈爾看著這個年輕學生的臉，被深深地打動了。這是一個很懂事的孩子，他熱愛自己的母親和姐姐，由於沒有取得好的學習成績而深感羞愧。他看起來很聰明，如果和英語好的人在一起，他的英語一定會學得很好。

    哈爾把羅傑和博士拉到一邊。「聽著，」他說，「我有個主意。我們還在日本呆多長時間？」

    「大概一個星期。」丹博士說。「時間不算長，但我想足夠了，因為他是那麼渴望學習。」

    「你想怎麼辦？」

    「如果我們把牛房帶在身邊，每天和他用英語對話16個小時，我相信我們在這一周裡教給他的東西比戶栗一年教的東西都多。如果學校能給他一次補考的機會的話，他一定能通過考試。」

    丹博士想了想，滿意地笑了。「你真是個好小伙子。哈爾，我認為你這個主意行得通，關鍵是能不能有機會補考。咱們去問問老師吧。戶栗先生，到這邊來一下好嗎？」

    戶栗聽完他們的計劃非常高興。是的，他保證學校會給一次補考的機會。「學校知道我是不太稱職的英語教師，」他謙卑他說，「我也知道我不稱職。但學校找不到更好的英語老師，聘請英國人和美國人聘金太高，我們只好盡力而為。跟你們一起生活一個星期的時間，我想牛房能通過考試。」

    「町田怎麼辦？」哈爾問道。「噢，町田是專科生，他不學英語。」他們走到牛房身邊，戶栗把哈爾的計劃告訴了他。牛房做夢也沒想到，為什麼這幾個陌生的外國人對他這麼好呢？他看著哈爾，目光中流露出感激之情，但卻不知道該說什麼好。兩顆大大的淚珠順著面頰滾了下來。他眼裡含著淚花微笑著用英語說：

    「我非常感謝。」「我先跟他回家，」戶栗說，「告訴他母親，然後我們在東京見，好嗎？」一致同意。「既然沒事了，」丹博士說，「我們還是離開這兒吧，這座火山不可靠，剛才的半小時它太安靜了，我想它也許正準備給我們來一個熔岩浴。」他們向山下走去，但走得卻是另一條路，丹博士想看一看被熔岩埋沒的48座村莊的遺址。

    當他們下山的時候，火山神又開始咆哮起來，就好像是因為這六塊到了嘴邊的肉又逃跑了而憤怒。博士不時地停下來把溫度計插到熾熱的火山灰裡，最外面一層只不過有點燙手，而表面以下3英吋處卻是200℃！

    「我們可以煎雞蛋了，」丹博士說，「如果我們有的話。」

    這句話提醒了他們，肚子又餓了。於是他們停了下來，把剩下的巧克力、米飯和魚吃掉。他們吃飯的時候沒有坐下來，也不是站著不動，而是不停地跳。只有這樣，他們的腳才不至被燙壞。

    隨後博士又催促他們上路了，淺間火山的咆哮聲越來越大了。