正文 第三章 火山口 文 / 威勒德·普賴斯

    從火山口裡發出的聲音好像是成千上萬隻憤怒的獅子的吼聲。

    伴隨著吼叫聲，還有一種像貨車過橋時發出的轟隆聲；接著是噴出的蒸汽發出的更加刺耳的聲音，就像一條巨大的毒蛇發出的嘶嘶聲。整個人山像一個被點著的大炸藥包，隨時都可能爆炸。

    聲音變得如此巨大而可怕，以致於當丹博士再說話時，沒有人能夠聽到。

    哈爾還記得從《特裡火山手冊》中讀到的一段話：「淺間火山是日本最大的、最容易爆發的、最變化無常的火山，山頂上處處都有危險，要時刻小心。」

    太可怕了，然而他們還有點慶幸，因為在寒冷的霧中度過一個夜晚後，火山口下面散發出的熱氣使他們感到很舒服。每個來訪者都像烤肉又上的雞一樣轉動著身體，使全身都暖和起來。

    丹博士從哈爾背著的背包裡拿出一些儀器：一支溫度計，一副防護鏡，一個小分光鏡。他開始讀數井把結果記錄在筆記本上，還用試管收集了一些氣體標本，準備以後繼續研究。

    他又開始說話了，但儘管孩子們能看到他的嘴唇在動，卻聽不到他說的是什麼。丹博士打了個跟他走的手勢，就沿著火山口邊緣開始了他的考察工作。

    哈爾回頭一看，一個「奇觀」映入眼簾：三個日本人站成一排，正在向冒著煙的火山口深深地鞠躬。

    哈爾從書上讀到過有關這方面的內容，這是日本人參拜火山神的方式。他們的宗教信仰，也就是神道，每一座火山都是聖地，人們對火山神必須虔誠，否則神就會在盛怒之下把下面的村莊摧毀。

    火山神是一個凶神，最使他高興的事就是把人作為貢品獻給他。過去，作為祭品的人被送到他的貪婪的大嘴裡。據說，每個犧牲者都把這看作是一種光榮。

    如今固然是沒有人再被拋向火山神了，但仍有許多人自願地把自己的一切奉獻給他。他們覺得這樣做是一種神聖的舉動，同時也解除了自己的煩惱。失業的人可能會跳進火山口，犯罪孩子的母親也會在火山口中結束自己的生命，受到父母干涉的年輕戀人會雙雙殉情於火焰之中，考試不及格的學生也會在這裡選擇自己的歸宿。

    在歐洲和美洲，這種逃避現實的舉動會被認為是懦夫的表現。在日本卻不這麼認為，每年都有數以百計的失意的人投入日本58座活火山中的某一個火山神的懷抱。

    哈爾又向後看了一眼，戶栗和町田開始沿著火山口邊緣走動，而牛房仍然盯著火山口一動不動。過了二會兒，他坐在一塊岩石上，低著頭，用雙手緊緊地捂著臉。

    哈爾想去安慰牛房幾句，但他能做些什麼呢？也許不會有什麼事，即使有的話，牛房的日本朋友也會照顧他的。丹博士已經在50英尺以外了，並且正在不耐煩地朝他們招手。哈爾急忙趕了上去。

    在火山口的邊緣散步可真是別有風味，身體的一側被寒冷的霧凍得冰涼，而另一側則忍受著火焰的炙烤。腳底下是很燙的，哈爾不得不踮著腳走路。

    蒸汽從每個石縫裡噴出來。如果走路時不小心讓蒸汽噴到你的褲子裡，就會感到好像是被送上蒸籠。

    落下的石塊到達很遠的山邊時已經涼了，在這裡卻是熱的。如果有一塊石頭落到你的肩膀上，立即就會把衣服燒壞。孩子們都喜歡向懸崖下扔石塊玩，當哈爾拾起一塊水晶般的石塊準備把它扔進火山口時，禁不住驚叫一聲，把石頭撇在地上，並用嘴吸吮著被燙壞的手指。

    博士正在測量火山口邊緣的地形，每一個小丘和窪地，每一個裂縫和噴氣孔都經過仔細地檢測，並把這些數據和現像記錄到筆記本上。

    轟鳴聲震耳欲聾。與之相比，即使一座機聲隆隆的鋼鐵廠也會顯得像墓地一樣靜謐。火山神已經咬牙切齒，怒不可遏了。緊接著，把岩漿像火箭一樣噴射到昏暗的高空，隨著下落由白色變成紅色，落在岩石上。粘稠的岩漿慢慢地攤開，逐漸冷卻成生麵團的樣子，但依然發著耀眼的紅光，散發著巨大的熱量。

    博士迅速跑過來，用他的電子高溫計測量溫度。他把讀數給孩子們看了看，110℃。

    丹博士沒有說話，只是搖了搖頭，這足以說明問題的嚴重性了。孩子們懂得他的警告，這些落下來的布了狀的熔岩是很危險的。他們必須不停地看著上面，以免遭到襲擊。如果被其中一塊擊中，不難想像會發生什麼事情。一碰上這比沸水的溫度還高十倍的熔岩，衣服立刻就會被點著，你就會像一支羅馬教堂裡的蠟燭一樣被燒掉。

    很難同時注意天空和地面，羅傑不得不斜著眼看。他多麼渴望能成為一個能用一隻眼睛看一個方向，而用另一隻眼睛看相反方向的鳥啊。

    忽然，霧散開了，太陽照亮了沉悶的灰色廢墟和黑色熔岩，不斷上升的蒸汽在陽光的照射下形成一道彩虹，最後一片雲霧幽靈般地消失了。

    幾個人停住腳步，欣賞著周圍的景色。山下幾英里以外，散落著日本的村莊，棋盤似的稻田寬闊而平坦。在小山丘的頂上，坐落著神道的廟字和寶塔。清清的溪水順著山澗婉蜒流淌，在陽光的照耀下，泛著閃閃銀光。峽谷後面，山巒起伏，遠遠望去，一片鬱鬱蔥蔥。南面，聳立著雄偉的富士山，向西看，遼闊的日本海碧波蕩漾。

    啪！一塊熾熱的岩漿落在離他們不到十英尺遠的地方。這可不是賞景的時候，他們又提心吊膽地朝前走去。

    毒氣使他們睜不開眼，咽喉疼痛，有時簡直透不過氣來。於是，他們不得不停下來等待著變幻不定的風吹來一絲新鮮空氣。

    當微風把煙霧吹走，把煙柱和火舌吹向一側時，他們有機會第一次看到了火山口內部的景像，真是觸目驚心。哈爾不自覺地看了丹博士一眼，發覺他的臉色也變了。

    他似乎不再是那位冷靜的科學家。他緊閉雙唇，目光呆滯地盯著這個可怕的深淵。他的臉上出現了一種恐懼的表情，但又不像是害怕。那是一種茫然、冰冷的表情。

    哈爾懷疑他是否失去了知覺。他擔心丹博士會失足落到下面去，便伸出一隻手抓住了他的胳膊。他覺得丹博士的身體像一尊大理石雕像一樣。

    丹博士沒有發覺哈爾，彷彿根本就不知道他的存在似的，站在那裡一動不動。

    哈爾試圖搖動他，但他似乎變成了石頭人，顴骨突出，脖子僵硬，手攥得緊緊的。

    他就這樣站了足有兩分鐘。

    終於，他的臉上又現出了一點兒紅潤，哈爾抓著的那條胳膊也不再那麼僵硬，眼睛也靈活了。他的目光從那只緊抓著他的胳膊的手，移到哈爾的臉上，不解地朝他微笑著，彷彿不明白哈爾幹嘛要抓住他。哈爾鬆開了手，博士用手指了指深淵底部的熔岩源，他又恢復了常態，又成了一位鎮定自若，對科學充滿熱情的科學家。顯然他一點兒也記不起剛才那可怕的兩分鐘裡所發生的一切了。

    淺間是無底的意思，許多世紀以來，日本人一直認為這座火山是一個無底洞。但近幾年來，火山底部不斷上升，現在已能清楚地看到下面600英尺的地方。

    在那裡，熾熱的熔岩噴向空中，有的只噴到火山口就又落了下去；有的則飛到幾千英尺的高空，落到火山頂上，這對火山探險家來說是十分危險的。

    熔岩流下面是一個由熔化的岩石形成的白熱的熔岩湖，沸騰的「湖水」像大河裡的漩渦一樣翻騰著。熔岩裡的氣泡受高溫而炸開，燃起一股股火苗。巨大的石塊被拋起來，撞在石壁上，落下去，然後又被拋得更高。成千塊碎石像子彈一樣飛向高空。從石縫裡噴出來的蒸汽，就像從巨龍的鼻孔裡噴出的煙，發出可怕的「絲絲」聲。孩子們都用手堵住耳朵。

    博士並不在乎這些，他把高溫計對準火山底部，溫度計顯示出2500℃。數字記下來後，他又指著火山口內壁50英尺處的一塊橙黃色區域，趁著噪音比較低的時候，說道：

    「我想下去看看那塊東西。」

    他從肩膀上取下繩子。這條繩子是尼龍製成的，儘管很細，很輕，卻非常結實。博士把繩子一頭繫在自己身上，一頭遞給兩個孩子。

    「往下放，一定要穩住。」他說。

    他踩著陡峭的火山口壁向下滑，灼熱的火山灰使他的腳不時地打滑。孩子們慢慢地向下放著繩子。每當他腳下一滑，他們就特別緊張，擔心他會掉下去。

    他終於到達了那個顏色獨特的礦物層，並開始用分光鏡進行觀測。孩子們緊緊地抓住繩子，哈爾為他捏著一把冷汗，如果一塊粘粘糊糊、絲絲作響的熔岩落到繩子上把它燒斷，那會發生什麼事情呢？

    博士抬起頭來，向他們打了個手勢，示意他準備返回了。孩子們齊心合力向上拉繩子，他踩著不斷下滑的火山灰爬了上來。

    當他重新站在他們身邊時，兩個孩子由於緊張和興奮，都說不出話來，但博士對他爬進一個正在噴發的火山口中的壯舉似乎無動於衷。

    火山口周長大約有一英里，經過艱難的考察，他們終於又回到了出發地點。他們想去尋找三個日本人，但這時火山口裡噴出的滾滾濃煙又飄了過來，擋住了他們的視線。

    忽然，穿過煙幕，兩個人影向他們跑過來，他們認出這是戶栗和町田。兩個人都有點驚慌失措。

    「你們過來，」戶栗喊道，「到這兒來——快一一看。」

    他們轉身又跑進煙幕裡，丹博士和兩個孩子也急忙跟了過去。幾個人在一堆藍色的東西旁停了下來。