正文 第二章 霧與火 文 / 威勒德·普賴斯

    夜色漸漸由漆黑變成灰白色，天快亮了。不一會兒，周圍的景物清晰了，手電筒也可以關掉了。

    他們看到的一切是多麼荒涼啊！巨大的黑色熔岩，乾涸的熔岩河，沒有一棵樹，沒有一叢灌木，甚至連一根草也沒有，就是月球上也不會這樣荒涼和單調。真是一片不毛之地，看來人類似乎也沒有資格來到這裡。

    只有這裡的霧是極美的。它們來去無蹤，像波浪一樣，飄過潮濕的黑色岩石。有時你能看到20英尺開外，但轉眼間就可能伸手不見五指。

    在黑夜般的濃霧中，僅有的一條崎嶇小路也看不見了。現在他們簡直是跌跌撞撞地往上爬，像山羊攀登懸崖一樣。他們不時在火山灰中滑倒，不時被尖利的、像玻璃碴一樣的火山岩劃破，當大地顫動時還要使身體保持平衡。突然一陣劇烈地。震動，岩石猛烈地碰撞起來。他們頭上傳來一種物體下滑的聲音。

    「當心！」博士喊道，「到岩石下面去，快！」

    他們六個人擠在很淺的巖洞裡，成噸重的岩石、火山灰和火山渣像致命的瀑布一樣隆隆而下，落在他們前面幾英尺遠的地方。當「瀑布」在巖洞前落下來時，光線完全被擋住了，亂石順著山坡橫衝直撞地滾下去，發出的轟鳴聲越來越弱，最後消失在濃霧之中。

    「再等一會兒。一些滾得慢的石塊現在才開始落下來，有的石塊大得足以砸死一個人。」博士說道。當一切都平靜以後，攀登才重新開始。山勢終於變得平緩起來，六個精疲力盡的火山探險者發現他們已經到了山頂。但火山口在哪兒呢？

    這可不是一座普通的火山。一般火山的形狀都像個圓錐，而這座火山的山頂卻是由幾英里長的起伏不平的斜坡組成。在某個地方會有一個火山口，然而沒有一點兒標誌，誰知道可能在哪兒呢？晴天的時候能夠看到火山口升起的煙。但在這樣濃重的霧裡，彼此只能勉強看到對方。

    天氣特別寒冷，因為他們現在的位置已經在海拔8000英尺以上。茫茫大霧彷彿浸透了他們的身體，他們擠在一塊巨石後面開了一個「作戰討論會」。霧像河水一樣被巨石分開，在巨石兩側翻滾著。

    「我們生火吧。」戶栗努力裝出一副高興的樣子說。他看看周圍，想我一些木塊，但連一根樹枝、一片葉子也看不到。六個人掏遍了所有的口袋，拿出一些小紙片，堆起來有幾英吋高。博士把它點著，他們就在那微弱的火苗上暖了暖手，不到五分鐘火就熄滅了。

    「我餓，」戶栗說，「你們餓嗎？」他打開一個木製的小盒子，裡面裝的是一些魚和米飯。「我們叫它盒飯，你喜歡嗎？」

    「是的，喜歡。」亞當斯博士答道，「你大概也喜歡這個吧。」他拿出幾塊巧克力。他們把各自帶的食品分著吃了。羅傑從飯盒裡拿出一些像白色的蟲子似的東西，他疑惑不解地看著它。

    「章魚觸手，」戶粟興高采烈地說，「很好，你喜歡嗎？」

    「我喜歡。」羅傑說著一口吞了下去。六個人中只有一個人沒吃東西，那就是牛房。他坐在離其他人不遠的一塊熔岩上，臉色蒼白，緊鎖雙眉，像是陷入了痛苦的沉思。

    博士站起來，「好了，戶栗先生，我們去找找火山口怎麼樣？」英語教師擺了擺手，咧開嘴笑了笑。看起來什麼事情也不會干擾他。「也許我們找不到，我想我們是找不到了；也許霧會散開，然後我們去找；也許霧散不了。山頂有許多英里長，有的時候人們要在霧裡徘徊好幾天。我們要呆在這兒，什麼也不能幹。」亞當斯博士沒有說話。他覺得戶栗不僅是一個相當差勁的英語教師，而且還是個膽小鬼。

    「我認為我們有事可幹。」博士說，「有的地方會有通向火山口的小路。如果我們能找到它就行了。現在我有一個計劃，我們可以組成一個『轉盤』，你，戶栗先生，留在這兒。我們五個人一起往前走，直到快要聽不到你的呼喊聲為止。不能走太遠，因為濃霧能吸收聲波，也許只能走500碼左右。我們把町田留在那兒。其餘的人再走500碼，再留下牛房。然後繼續走，依次留下羅傑、哈爾。我在另一端，這樣就可以組成一個一英里半的傳呼線。然後，戶栗先生呆在原地不動，其他人像鐘錶的指針一樣繞著他轉，如果小路在距這塊岩石一英里半的範圍之內，我們就能找到它。」

    「不會有人迷路吧？」哈爾問道。「如果一個人始終能聽到另一個人的呼喊聲就不會迷路的。我們開始吧，要不停地喊，戶栗先生。」當戶栗轉過身背靠著岩石，為他在這個計劃中所充當的角色感到得意的時候，其他五個人已經消失在濃霧裡。「唷！」戶栗開始用日本的方式喊叫。他們繼續往前走。「唷唷唷」喊聲越來越弱。他們留下町田，然後繼續往前走。五個人一個一個地被留下，不停地向前向後呼喊，直到博士來到傳呼線的末端。「開始！」他喊道。命令順著傳呼線傳下去，於是巨大的轉盤開始轉動。

    轉了還不到四分之一圈，博士喊道：「在這兒，小路。到我這兒來。」博士的話被傳下去。不到二十分鐘，所有的人都集中到了小路旁。但哪條路通向火山口呢？他們仔細地聽著火山的隆隆聲，辨別著聲音的方向。由於有霧，聲音好像來自各個方向，像是從天上，也像是從地下發出的。「我想大概是這條路，」火山專家邊說邊沿著那條小路走去。其他人緊跟著他。

    牛房走在最後面。哈爾向後瞥了一眼，看到那個年輕學生一副憂心忡忡的樣子，目光呆滯，步履沉重，若有所思。好像發生了什麼不順心的事。牛房到底怎麼了？

    哈爾放慢腳步，和牛房並排走，想跟他聊聊天。但哈爾一點也不懂日語，而牛房又太靦腆了，他不願用他學過的一點英語來交談。他沖哈爾勉強笑了笑，然後他們就又在沉默中艱難地向上爬去。

    與牛房的情緒相反，丹博士有點過於得意了。哈爾尊敬地稱他為丹博士。「叫我丹好了。」丹博士對他說，「不管怎麼樣，我只比你大十來歲，何況你長得比我高。」

    那是真的，儘管哈爾還不到二十歲，但他的個子比博士還高，肩膀也比較寬，身體也健壯。但哈爾認為博士瘦長結實，而且智慧非凡。他覺得直呼其名對這位科學家有點不夠尊敬。最後哈爾還是讓步了。

    又是一陣碎石落了下來，但丹博士彷彿沒有看到。他抬著頭爬得很快，把其他人甩下一大截。火山的隆隆聲越來越大，太陽已經升起來了，但陽光穿不透濃霧。由於有可惡的煙氣混進來，霧變得更濃了，戶栗被嗆得直咳嗽。

    丹博士不顧嗆人的煙霧、不斷落下的碎石、大地的顫抖和越來越大的轟隆聲，仍然大踏步地向前走。他的膽子太大了，好像生怕別人說他害怕一樣。他又一次唱起了晚上唱的那首淒涼的歌。聽起來和在晚上一樣令人不可恩議。

    他忽然停了下來。「我們已經到了！」他喊道。

    其他人都來到他身邊。前面幾英尺遠的地方，地面不見了，巨大的煙浪和雲霧混合在一起。

    他們的眼睛雖然什麼也分辨不出來，但憑著聽覺判斷，他們就站在火山口的邊緣。