正文 第十六章 找到了食物 文 / 威勒德·普賴斯
飢餓使他們目光敏銳。他們仔細地在珊瑚島上尋找著，一切可食的東西都躲不過他們的眼睛。
他們翻開珊瑚石，在下面尋找；他們搬動樹木，在海灘上挖沙土。
他們失望了。
三小時後，羅傑疲倦地倒在地上，頭枕著一根木頭，再也不想動了。
漸漸地，他聽到吱吱聲，好像來自樹幹內部，他叫來哈爾。
「把你的耳朵貼在樹幹上，你能聽到聲音嗎？」
哈爾傾聽著，「這裡面有生命，或許我們用刀子可以找到它。」
他們切開樹幹，看到裡面已腐爛了。羅傑又覺得一陣噁心，他看到了類似大毛毛蟲的東西。
「是蛆，」哈爾叫道，「過一段時間它會變成甲蟲的，先把它裝進口袋裡，看看是否能再找幾隻。」
「你不是說我們要以此為食吧！」
「當然是了，乞丐無權挑剔。」
他們一共找到了１４只蛆，把它們拿回來給奧默看。
「這東西有毒嗎？」羅傑懷疑地問。
「沒毒，」奧默說，「而且含有豐富的維生素。」
「不用煮就能吃嗎？」
「要煮，太陽會幫忙的，它們不習慣陽光，把他們放在熾熱的岩石上，一會兒，就烤熟了。」
烤蛆的味道不算壞。事實上，經過兩天的飢餓，每個人都覺得這頓飯很香。
「你找到蛆的地方一定還能發現白蟻，」奧默說，「它們也喜歡腐爛的樹木。」
奧默的猜想被證實了，在樹的另一部分，孩子們發現了一個白蟻窩，又肥又大的白蟻，也不喜歡陽光，躲進樹幹的洞穴裡。哈爾和羅傑把它們弄出來，放在烈日下炎熱的岩石上，它們蜷縮起來，死了，干了。
孩子們又有食物了，他們幾乎變得快樂了。
羅傑咂咂嘴，「如果回到家裡沒有蛆和白蟻吃，我真不知該怎麼辦了。」他說。
進一步的搜尋，沒有什麼收穫。在太陽落山之前，哈爾又潛入海中取淡水、他似乎覺得海底暗流不像原來那麼強了。這股暗流或許是因為幾天前下雨形成的。雨水滲透過珊瑚石，從海底流出來；但如果不下雨，這些淡水就不會持續不斷。哈爾回到宿營地，心裡很害怕，但他沒說什麼。
「這片水域裡一定有魚，」他說，「我們怎樣才能捉到魚呢？」
他們討論著捕魚的可能性，他們沒有魚線、鉤子、釣桿、魚餌、網、魚叉，捕魚確實成問題。
奧默如果沒有生病或許會幫他們出主意。但此刻，他很累，已經睡著了。
哈爾和羅傑繼續討論著，但羅傑也困了。
「我們能設個圈套，」哈爾說，「如果我們有個箱子、盒子或是籃子。」
「但我們什麼也沒有，」羅傑打著哈欠，「所以我們無法設圈套。」
「沒錯，我們可以。」哈爾喊道。
他還沒說完就跑出屋子，羅傑睡眼惺忪地跟著他，他不知道哥哥想出了什麼妙主意。
儘管太陽已經落山了，但天還沒黑，哈爾邁著沉重的步伐走到海邊，他開始把珊瑚石壘起來。
「請告訴我你要做什麼好不好？」
「我想用珊瑚石設個圈套。現在正是時機——在海水退潮時，我們堆起一個圍牆，漲潮時，海水就會流進來，或許，魚也會流進來。當退潮時，一些魚就會留在珊瑚牆裡被圍住了。」
「如果行得通，這倒是個不錯的主意。」羅傑贊同道。他們開始壘牆，將牆延深至海水中幾英尺，這樣，即使在低潮位，牆內也會有些水。
他們壘完後，一個３英尺高、２０英尺寬的堰壩便矗立在那裡了。
哈爾計算著，潮水在午夜後會上漲，太陽升起時將退落。
第二天早晨，陽光剛剛照射在鯨鯊皮屋時，羅傑就已醒了，想吃早餐，他吃的蛆和白蟻早就消化完了，他想吃更豐盛的東西了。
「快醒醒，你這睡蟲，我們得去看看堰壩中有什麼了。」
在珊瑚石壘起的淺水塘裡，幾條魚在掙扎著試圖逃脫，其中的一條極漂亮，綠色和金色的魚身上鑲有藍色和紅色的條紋，哈爾把它視為天使。還有兩條魚可沒這麼漂亮，卻很好吃，一條鯪魚，一條鯡鯉科魚。還有一條毒蠍魚，他們把它留在水池裡，希望下次漲潮時，海水會把它帶回海中。
羅傑正準備用手抓錐形星魚，哈爾攔住他。
「那魚觸鬚上有毒，」他說，「如果你的手碰上它，你的胳膊就會腫起來，接著，你全身都會腫起來，很快你的心臟就會停止跳動。」
羅傑離開那條魚遠遠的。他們捉住了其它一些魚，帶回宿營地，奧默高興極了。
「當然，我們可以生著吃，」他說，「但煮熟了味道會更好。如果我的手有力氣，我就能生火。」
「讓我試試。」哈爾說。但心裡確沒有底兒，因為他記起在亞馬孫河漂流的島上，他點火時所遇到的麻煩。
首先，他弄來引火物，至少，這很容易。從腐爛的樹木上，他刮落污穢的木灰，再把樹木劈成薄片和長條，然後，他和羅傑把它們堆積了起來。
「現在，找個引火棍，」哈爾說，「一定要很白，很乾燥的。」
「這個怎麼樣？」羅傑從海邊撿起一根，它既輕又乾燥，像根骨頭一樣。
「就要這樣的。」哈爾說。
他折斷一小截，把一頭削成尖的，再把長的一截支撐在石頭上。開始用削尖的一頭在上面上下劃著。
他越劃越快，因為只有用力和快速才可能成功。他的臉上滲出了汗珠，長長的木條上被尖尖的木頭劃出了一個槽，木屑不時落入槽內。
他的動作更快了，木屑裡不時泛出了煙味，接著，火從木屑上燃起。
趴在地上的羅傑輕輕吹著火焰，使它燃燒得更大一些。火燒起來了，哈爾停止劃木條，將其它木條架在木屑上，火越燒越旺。取火成功了。
「唷！」哈爾出了口氣，擦著他額頭上的汗。「我想我還是喜歡用火柴點火。」
孩子們急忙草草地將魚洗了洗，然後，用樹枝叉著，架在火上。
那天早餐像個盛大的宴會，興高采烈的漂泊者喝著泉水，吃淨了每一塊烤魚。這可稱得上是一頓美餐，現在他們已忘了最初三天的恐怖，他們已征服了荒島。
「至少，現在我們知道我們可以等著卡格斯回來了。」羅傑說著，撿起一根樹枝，他在上面作了三個記號，正在開始作第四個記號。
「你這是幹嘛？」哈爾問。
「記上我們在島上過了多少天了，」羅傑說，「你看這根棍只夠作１４個記號的，那時，我希望能看到那條蒸汽船嘟嘟地駛進珍珠湖，天啊，那天，我們該多高興。」
「現在該讓你們知道一件事。」哈爾說，「我以前沒告訴你們，是因為我們情緒很低落，我不想讓你們覺得事情比想像的還糟，我們不得不忘了卡格斯，我們最好自己造個木筏。」
奧默和羅傑吃驚地看著他，「木筏！」羅傑抗議道，「有汽船要木筏做什麼？」
「那條船再也不會回來了，」哈爾說，他接著告訴他們，他是怎樣改寫了航海日誌，使卡格斯再也找不到這個島的。「因此，我覺得我把事情弄糟了」
「那還用說。」弟弟生氣他說。
「不，不能這麼說，」奧默和藹他說，「你做得很對，這意味著卡格斯無法從這裡偷走珍珠，你們挽救了教授的試驗，或許這是很寶貴的財富。那是你對僱用你們的人負責，至於我們——我們一點兒也不重要，不論怎樣，我們會走出這個島的，幸運的是，這裡有足夠的樹做木筏。」
「但我們不僅需要木材，」羅傑很實際他說，「沒有釘子。螺釘。螺絲刀。繩子，我們怎能把木頭弄到一起呢？你們忘了我們要為教授做的事了嗎？我們得給他撿幾個珍珠標本回去，讓他好看看它們的生長情況。奧默是唯一能潛得那麼深的人，我敢打賭，奧默的腿上的槍傷使他再不能潛水了。」
「那麼，我們來潛水。」哈爾說。
羅傑的臉沉下來，「６０英尺！我們潛水從未超過３０英尺，你瘋了！」
哈爾笑笑，什麼也沒說，他理解弟弟，羅傑說不可能做什麼事之後，往往是能將此事做成。
說完這番話，羅傑走了出去。一會兒，哈爾跟著出去了。沒錯，羅傑正在珍珠湖的小海灣裡練潛水。
羅傑從水裡出來，喘著氣，當他能說話時，他說：「我只能下潛３０英尺，我希望有一雙鉛做的靴子把我拉下去。」
「我可以去商店給你買來一雙，但現在，你要用珊瑚石。」
「好的，就這麼辦。」
羅傑抓著一塊比他的頭大兩倍的珊瑚石，鑽進水中。起初，他下沉的速度很快，後來，漸漸慢了下來，最後，他到了海底。他將一塊石頭夾在腋下，用另一隻手抓住牡蠣，然後，他扔掉石頭，浮到水面上，將棕色的、大大的貝殼放在海邊。
他在水下呆的時間不超過２０秒，水壓對他的影響並不大。
「太棒了！」他喘過氣來大聲說，「但如果每次只能抓一個牡螨，我就得幹一年了。」
「如果我們能做個籃子……」
「用什麼做呢？」
「我不知道。讓我們問問奧默。」
奧默聽了他們的話後，讓他們出去在倒下的椰子樹頂上看看，他說他們能在那裡找到布，他們可以用布做個袋子。
「我想他在跟我們開玩笑。」羅傑說。
但他們真的發現了「布」。它像一張蓆子，是棕色纖維狀的東西，堅固地纏在葉於底下。
兄弟倆用刀子很容易把它們一片一片地割下來，又用纖維絲連起來，做成了一個袋子。
「我們為什麼不能用它做襯衣呢？」哈爾想。
羅傑的襯衣用來接露水了，哈爾的襯衣用來做繃帶和止血帶了。
他們做了襯衫，儘管不是最新款式，但可以用來遮陽了。白色岩石反射的熱帶陽光對他們的皮膚損害已經很大。
「我想要一副墨鏡。」羅傑說。
兩個孩子的眼睛因為強光的刺激都充血了。哈爾也為此擔心，漂泊在毫無遮陽處的孤島上的人有時會成為瞎子。他很贊成弟弟的建議。
他們做了面罩，面罩能包住整個頭並在腦後繫住。透過纖維層，他們可以看到外面，效果跟透過粗布看東西一樣，太陽光在很大程度上被遮住了。
「感覺好多了。」哈爾歎了口氣。
「但希望我的樣子不像你那麼滑稽，」羅傑審視著戴著棕色面罩、穿著像破擦鞋布樣襯衫的哥哥，大笑起來。沒有剪刀進行修飾，他的臉周圍和下巴上長滿了黑黑的鬍子。「你的樣子活像黑鬍子海盜。」
「我們去嚇唬奧默。」
兩個戴面罩的小土匪輕步走回小屋，悄悄進去，正在睡覺的奧默睜開眼，嚇得驚叫了一聲。然後，他認出這兩個陌生客人。他很欣賞他們的襯衣、面罩和袋子。
「我想你們一定變成半個波利尼西亞人了，」他說，「你們相當好地利用了這裡能找到的東西。」
兩個孩子情緒高昂地回到珍珠園，奧默的稱讚對他們來說意味著很高的評價。
「我只希望我們能成為具有良好素質的波利尼西亞人，能採些珍珠上來。」哈爾說。
但這並不太容易。哈爾脫了衣服，拿著袋子和一塊石頭，沉入水中。到水底後，他很快將牡蠣裝滿了袋子。當他想拿著袋子回升到水面上來時，他發現袋子太沉了。他只得把他們又扔掉，最後，勉強帶回來三隻。
「我們需要一條繩子，」他說，「我們得把它繫在袋子上，沉入水底的人將袋子裝滿，在水上的人再將袋子拉上來。不過，我想在我們找到繩子前，最好先停止行動。」
「想一想，你是對的，」羅傑贊同他說，「我們也需要繩子做木筏，得把木頭捆在一起，但這珊瑚石上哪裡能找到繩子呢？」
那天，他們的大部分時間都用來找繩子了。奧默告訴他們，波利尼西亞人用椰殼做繩子，但他們只找到一隻椰子，還不夠編一小團繩子。
蔓生植物可用做繩子，可是這類結實的籐不生長在珊瑚石上。
在去亞馬孫河的途中，他們見到叢林中的印地安人用蟒皮和蛇皮做繩子，但這裡沒有蛇，大的小的都沒有，有時，環礁湖中有海蛇，可在這片水域他們沒有見到過。
然而，他們卻找到了更為需要的食物。晚上，他們手裡拿著一根「黃瓜」，一棵「白菜」，及一品脫「牛奶」回到營地。
「奧默會不會感到奇怪呢？」羅傑說，「誰曾想到在珊瑚礁上，我們能找到菜園和奶牛。」
奧默喝了些奶，心裡充滿喜悅。他知道「奶」來自椰子樹，不是從椰子中來，而是從花莖中擠出來的，「白菜」是棕擱菜，椰樹芽很像白菜或離苣，但味道更鮮美。
「黃瓜」不長在菜園裡，它是海黃瓜或稱為海參，在中國人的餐桌上，它備受推崇。
他們在湖中的珊瑚石上找到了它。它的形狀像只巨大的黃瓜，外表光滑，有１英尺長，但從水中拿起後，就縮成原來的一半了。
哈爾認出它能叮人的觸角及能使人失明的毒素。他沒有用手碰它，只是用刀尖挑，在他們尋找其它東西的同時，把它放在太陽下曬死，烤乾。
帶回營地後，在奧默的指導下，他們切開海參，取出五條長長的白色肌肉，在火上燒熟，他們做了一頓豐盛得令人難以置信的晚餐。