正文 第十五章 鯨鯊皮屋 文 / 威勒德·普賴斯
黎明時分，哈爾醒了。尖硬的珊瑚石在他背上硌了許多小坑。空氣涼爽，新鮮，使他有些抽筋。哈爾覺得不像昨晚那麼渴了，那麼餓了。他明白，這不是個好徵兆——他的身體開始麻木清爽的空氣使他重打起精神。無論怎樣，他們要戰勝這個珊瑚島，也要戰勝卡格斯。
他試圖回憶詩句——清晨露水似珍珠，自然界是美好的萬物。他情緒飽滿地起來，接著去察看椰子殼裡是否有露水。
椰子殼中幾乎有一半露水。他希望能更多些，但不可能，由於霧不是很濃。他把這珍貴的液體拿回到宿營地。
奧默的身體在顫動，看上去他似乎人事不省，哈爾用手抬起他的頭，將一半水灌進他的喉嚨裡。
「你把剩下的喝了吧。」他對羅傑說。羅傑正坐在一邊打著哈欠，揉著背上被珊瑚硌的痕跡。哈爾遞給他椰子殼之後，過去繼續剝魚皮了。可怕的太陽就要升起，很明顯，他們應該來得些措施了。
羅傑坐在那裡，看著椰子殼底的淡水。如果此刻讓他選擇水還是１００塊錢的話，他會說：「我要水！哼！」——駱駝可以一星期不喝水，可他哥哥說他被慣壞了。奧默在輕聲呻吟著，喃喃地自語：「太熱了——太熱了！太熱了！」臉上淌下了汗珠。太陽出來之前他就這麼熱、呆會兒他會覺得怎樣呢？羅傑掰開奧默的嘴，將剩下的水全倒入他的嘴裡。
他覺得自己很高尚，然後，出去幫助哈爾。他曾想告訴哈爾他剛才的行動，這樣哥哥就不會認為他被慣壞了。但最後他決定緘口不言。
火紅的太陽升起了，他們才將魚皮剝下來。這張魚皮很大，有２０英尺長，８英尺寬。他們將粘在皮上的肉刮掉，然後，退後幾步，欣賞著自己的傑作。
「你這主意真好！」哈爾說。
「我記得你告訴過我，什麼地方的人們用魚皮建房，是在西伯利亞嗎？」
「是的。人們稱他們為魚皮靴靶人，他們的食物是魚，他們用魚皮做衣服和鞋，他們的屋子是用柱子支撐著魚皮建起來的。當你來到一個魚皮村附近，從氣味就可以有所感覺。」
「我明白你的意思。」羅傑說著，把鼻子扭到一邊。
「太陽曬過後，魚皮的味道就沒那麼刺激了。但我們應該把這具魚的屍體處理掉。讓我們試著把它推到海浪能衝到的地方去。」
費了九牛二虎之力，他們才把這個奇特的肢體移到水邊。
「這魚有很多肉，」羅傑說，「可惜我們不能吃它。」
「它腐爛得太厲害了，最好還是別吃。」
這樣，他們拋棄了大海奉送給他們的有毒早餐，拖著魚皮，返回到宿營地。
現在他們鄭重地開始了建房。沒有釘子、螺絲釘、螺栓，沒有橫樑、柵欄、木板，一個建築師通常認為建房必要的東西他們都沒有，他們必須發揮獨特的創造力。
「魚皮只夠做房頂，」羅傑說，「把珊瑚石壘起來當牆怎麼樣？」
「當然可以，但我們還需要房梁及支撐房頂的柱子。那個椰子樹幹可以用來當房梁，它不太粗但又細又長，我想我們能把它搬起來。」
「如果我們能發現幾個等距離的樹樁，就可以用它們當柱子了。」
島上有許多殘樹樁。他們發現有兩個，大約有８英尺高，相距１２英尺。
他們用刀子將樹樁頂部削成Ｖ形，再將樹幹平放上去，架在兩個樹樁上的切痕處。現在，房梁造好了。
「建房從屋頂開始真是大有趣了。」羅傑說。
「並不新鮮，波利尼西亞人經常這麼做，日本人也這樣。先建房頂，把它吊在樁子上，慶祝一番，然後再建房頂下面的部分。」
他們把２０英尺長的魚皮蓋在房樑上，這樣每邊有１０英尺長。然後，砌牆。他們將珊瑚石壘成４英尺高，盡量把石頭擺齊，使牆裡面平直，牆外面用更多的石子撐住，在牆的側面還留出４個缺口，作為通風口和進出的門。
然後，他們從房梁兩端到牆頂部把魚皮拉直、並用珊瑚塊壓緊。
房子建成了，毫無疑問，沒有人見過這樣的房子，就是韃靶人也會覺得蹊蹺。
他們把奧默抬進去，把他放在最平的那塊地上。看到這裡又黑又涼快，他滿意地出了口氣。３英尺厚的珊瑚石壘成的牆擋住了陽光，魚皮雖不像棕櫚葉隔溫效果好，卻比木屋頂要強。房頂低了些，但對於暴風雨的襲擊，房子還是低矮隱密些好。
從房頂長度計算，這房子只有８英尺，但從地面上計算，它有２０英尺，足夠三個人居住的「下雨天我們甚至有地方在屋裡做飯。」哈爾說。
「如果有雨，如果我們能有飯做，如果我們沒有火柴就能點著火。」羅傑諷刺說。
哈爾咬咬牙，「我們應該使如果成為現實。我無法人工降雨，可我們一定有辦法找到淡水。讓我想一想，可以從蔓草汁中得到水，可這裡沒有蔓草；仙人掌中有水，可這裡沒有仙人掌；露兜樹怎麼樣？就是在如此惡劣的地方也應該有這種植物，那些中間空的鬚根就含有水分。走，咱們去找一找。」
他們出去了，好像熱情很高，可心裡並不抱很大的期望。
哈爾撿起塊石子遞給羅傑，「吸吸這兒，」他建議道，「它會促使唾液分泌，你會覺得像喝了水似的。」
他們艱苦地尋找著，一直到天黑了也沒有發現露兜樹，也沒有任何包含水分的植物。這裡似乎和月亮一樣乾燥、死寂。
晚上，哈爾又壘起石堆，收集露水。但是風刮起來了，形不成露水。早晨，椰殼是空的，連病號奧默也沒水喝了。
奧默甦醒過來。他的腿很疼，由於發燒，使他感覺很渴，他忍受著。從他的前額和雙頰看出，他已不發燒了。哈爾為水的多徵求他的意見，告訴他他們的努力，「或許你有更好的主意。」
「沒有，我要做的你們都做了。你們很聰明——先找到馬齒莧，後來又收集露水。」
「我一生中從未覺得自己這麼愚蠢。」哈爾說。
奧默看著朋友那張憔悴、困惑的臉。
「你讓煩惱折磨壞了，願幫我個忙嗎？」
「當然，什麼都可以。」
「你和羅傑到海裡去游泳，我們那兒的人相信，在事情變糟時，先不要理會它，去玩一玩，這樣，會使你精神放鬆，能更好地思考一下。」
「好的，奧默先生，如果你認為必要，」哈爾說，「但看上去好像是在浪費時間。」
「小伙子，我覺得這樣很有益，」羅傑說，「我們到海洋那邊去游，那裡更涼爽些。」
這裡的海底不是漸漸傾斜下去的，很陡，他們跳進波浪中，像兩隻嬉戲的海豚，潛水，游泳，打水，將煩惱拋到了腦後。
「你追不上我。」羅傑喊。
「你打什麼賭？」
「你追上，這個島就是你的了。」
「我可不想要這個荒島，但我要追上你。」羅傑消失在水中，哈爾也潛入水裡。
在水下２０英尺也許更深的地方，羅傑開始沿著岸邊游。哈爾緊緊跟在後面，在珊瑚礁變寬形成另一個小島的地方，羅傑忽然覺得水變得很涼。
好像是從陸地流入海底的暗流。一會兒，他游過了那個區域，後來哈爾也感覺到了，他們都很奇怪，然後浮回到海面上。
羅傑甩甩頭上的水，「你覺得那是什麼？」
「是從陸地的一個巖洞裡流出來的，你知道這意味著什麼嗎？」
「我不能說知道。」
「這意味著我們找到了淡水！要麼，就意味著我是草包。」
「或許你真是草包。」羅傑說。
「真想我們有個瓶子。好了，咱們先下去喝個夠。」
哈爾又潛入水中，當頭進入冷水區域時，他張開嘴，讓水進入嘴裡。是清涼甘甜的淡水！他嚥了下去，又喝了一口，游上來，羅傑在他身邊也上來了。
「是真的。」他讚歎道。
哈爾高興得手舞足蹈，「事情開始向好的方面轉化了，」他神氣他說，「呆在這兒，做個記號，我去拿椰子殼。」
１０分鐘後，拿來了椰子殼。
「必須有個蓋子或塞子啊，」羅傑說「你下去時怎能保證海水不流進來呢？」
「我認為無需保證海水不進去，」哈爾拿著椰殼潛入水中，海水立即裝滿了椰殼。當到達冷水區域時，他把椰殼翻了過來，手伸進去換了幾次水，鹽水重，流出來了，淡水充滿了椰殼。
他側著拿椰殼，游回海面上，在珊瑚石上和羅傑會合。
「嘗嘗，」他把椰殼遞給羅傑。羅傑小心地品嚐著，接著，就大口大口地喝起來。
「少喝點兒！」哈爾警告他，「你身體內部像骨頭一樣乾燥，如果一下子喝得大多，就會有麻煩事了。」
再一次將海下泉水灌滿了椰殼後，他們拿著這個珍貴的禮物來到奧默面前。這個燒得虛弱的病人看到盛滿水的椰殼時，激動得流出了眼淚。他抿了一小口，把椰殼放在一邊。
「我一生中也沒嘗過如此好喝的東西。」
「你不多喝點兒了嗎？」哈爾問。
「呆會兒，一下子喝很多我的胃受不了。」
「現在，我們有了生活中兩樣最基本的東西。」哈爾說，「房子和水，但我的直覺告訴我，我們堅持不了多久了，因為沒有食物。」
奧默苦惱他說，「我本該幫你們的，現在我躺在這裡，像根樹幹一樣沒用。」
哈爾充滿感情地看著他棕色皮膚的同伴，「你站狂槍口前時，幫了我大忙了。」
「別提這事了。」
「我永遠也不會忘記的，或許有一天我會報答你的。此刻，我能為你做的最好的事是給你找點吃的，來，羅傑。」
羅傑很不願離開鯊皮屋這個涼快的地方。
「我不相信，在這個地獄般的珊瑚島上能找到食物。」他抱怨著。
「有一個好的跡象，」奧默說，「你曾提到在島上有海鷗。如果這裡沒有食物，它是不會在這兒的。」
「很抱歉，」哈爾說，「它已走了，是昨晚飛走的。」
有一陣兒，他們誰也沒說話。儘管有了水。失望仍沉重地壓迫著他們的精神，飢餓使他們覺得虛弱無望。哈爾準備起身，當他站起來時，腳步似乎不太靈活，因為他覺得雙腿發軟。他走出了小屋。
「來啊，朋友，」他回過頭叫羅傑，「我們得證明那只海鷗錯了。」