正文 第十章 珍珠交易商 文 / 威勒德·普賴斯
城裡只有一條商業街，螃蟹毫不費力地找到了營地服務商店。
他走進去，環顧四周，好像和什麼人約好了在這裡碰頭，一個高個子略有些駝背的男人朝他走來。
他沒有笑，也沒有跟螃蟹握手，而是生硬地問：「你怎麼這麼長時間才到？我看到你們的船來了，我已在這裡等了半個小時了，」他懷疑地看了商店服務員一眼，「我們得離開這兒，找個我們能說話的地方。」
他們走在街上，在拐角處拐進一條僻靜的小巷。這裡遠離鬧市區，一側是山丘，茅草棚之間有一芬芳的花園，傳來一陣陣素馨花、赤素馨花、肉桂以及前橢的芳香。螃蟹和他的同伴走過一棵碩大的果樹下，樹上的果實大似足球。他們又穿過許許多多奇怪的植物及樹木，就像走在植物園中。
這裡的人也像樹一樣俊美。男人有６英尺高，強有力的肌肉在褐色皮膚下現出它的曲線美。婦女頭戴白花，嬰兒又胖又快樂，一個孩子坐在路旁對著來到身邊的高個子男人微笑。
高個子男人卻用腳將孩子勾起，扔進了灌木叢。一時傳來孩子高聲地哭喊。
螃蟹越來越緊張，很明顯，高個子男人生氣了，螃蟹要告訴他的事也一定不會使他高興起來。
他們來到一座歐式房屋面前，這兒有個花園，園中長滿桔子樹、檸檬樹、芒果樹、石榴樹以及棕櫚樹。
高個子男人拉開門，把螃蟹帶進滿是霉味的客廳。兩名旁內浦僕人立即忙了起來，一名婦女忙著擺椅子，另一名男子操著蹩腳的英語問主人是否需要喝點兒什麼。
「出去！」高個子男人喊道，「你們倆都出去！」他連推帶搡把他們推了出去，門砰的一聲關上了。
「髒鬼！」他粗魯地罵道，「瞧他們那棕色皮膚，如果我是山姆大叔，我就會讓他們在這個島上消失。」
他示意螃蟹坐下，並拿了把椅子面對著他也坐下來。他把椅子向前拉，身體前傾，直到他的眼睛離螃蟹的眼睛不到兩英尺遠。略駝的背使他看上去像要跳起來的獅子。
「好，說吧，」他吆喝著，「你得到那裡的確切位置了嗎？」
螃蟹窒息得幾乎停止了呼吸，他必須拖延時間，「你給了我一件難辦的差事，我盡了最大努力，我也偷聽了他和他弟弟的談話，但他們從未說出什麼，我還翻了他們所有的東西……」
「別說這些了，你知道那個島的具體方位了嗎？」
「不能說我知道了，但……」
他沒能說下去，高個子男人重重地一拳打在他頭上。他倒在地上，又昏昏沉沉、搖搖晃晃地站起身，用手抹著鼻子裡流出來的血。
「你會後悔的，卡格斯！」
「你敢嚇唬我？」這個被稱作卡格斯的高個子說。他居高臨下地盯著螃蟹，像是豎在螃蟹頭上的峭壁。螃蟹看到他手中拿了一支槍，他後退了幾步。
「我是說著玩兒的，卡格斯先生。」
這句話又使他腦袋上挨了一槍托，「閉嘴！別叫我的名字，我並不想讓這裡的人知道我的名字。」
「不知道你的名字？可每個人都知道，從星期四島到蘇魯海，你是最大的珍珠交易商。」
「在那些地方他們知道，但不是在那兒。在這裡，沒有人會想到珍珠，這些海軍官兵，他們對太平洋瞭解多少呢？他們中的大多數人剛從學校出來。」
「那麼，如果你不是梅林·卡格斯——那個赤道以南最狡猾的珍珠交易商，你又是什麼人呢？」
高個子男人稍稍站直了些，他的臉上幾乎露出了笑容，「我是，如果你承認的活，受尊敬的阿基伯德·瓊斯，我是美國一個教堂的傳教士，我從舊金山飛來，給這些黑暗的島嶼帶來光明。」
螃蟹嘲笑他，「你怎麼能讓別人相信你是個傳教土呢？你曾經殺了兩個人，在聖·昆頓監獄呆過一段時間。」
「我說朋友，你也許會感到蹊蹺，可就是魔鬼也能為了實現自己的目的而引用《聖經》。你知道，我家老頭子是牧師。我成年以前一直去星期日學校，我能自如地引用《聖經》，或許，我引用的《聖經》與原文有個別詞不符，但有誰能聽出來呢？教民甚至讓我給他們講道，你難道不相信我能講得很好嗎？在獄中，當教士無法布道時，我就站到了布道壇上，我講得很精彩，教民從未抱怨過。」
「但你為什麼要假扮成牧師呢？」螃蟹問道。
卡格斯又生氣了，「你還不知道？」他粗聲粗氣他說，「我懷疑你幹不好這事，所以我不得不準備好親自出馬。」
「你的意思是準備和亨特鬥？」
「當然，他是個好人，是信仰上帝的人。他會欣賞像我這樣身份的人的。
我會想出法子得到我要的東西，別忘了我已經獲得了很多情報，我在那個地方裝了竊聽器，我聽到了他和斯圖文森的談話，唯一的麻煩是他們沒有說出確切地點當教授的小客人離開後，我一直跟除他們到了郊外亨特動物飼養場。這樣，我方知道他們姓亨特，然後，要做的事就容易了——只要跟著他們。如果你成功了，我們現在就在珍珠島上了。「
他把槍放回外套內的槍套裡。指著門對螃蟹說：「你可以走了，我沒時間跟你在一起。」
但螃蟹沒有動，「難道你沒忘記什麼事嗎？」
「忘了什麼？」
「付我錢！」
卡格斯發怒了，「付你錢？憑什麼？你把事情弄糟了，我只知道你引起了亨特的懷疑，我該跟你要錢才對，而不是付給你錢。在我把你打死之前，快離開這兒。」他推了螃蟹一下。
「我會走的，」螃蟹嘀咕了一句，朝門外走去。在他打開門快走出去時，覺得安全了，接著說：「你會後悔的，別忘了我會揭穿你的偽裝，我這就去見亨特。」
卡格斯的臉沉了下來，他的手下意識地去掏槍，但他停了手。他的思維很敏捷，螃蟹是對的，他會毀了我的計劃。卡格斯必須制住他，但怎樣才能制止他呢？光天化日之下把他打死是不可能的，上百人都可能聽到槍聲。就是他給了螃蟹錢，他也不相信這個小人能信守諾言。不，他得想出個更好的辦法。
他那張狡猾的臉露出了近乎慈祥的神態，「想想，」他說，「我對你太過分了，畢竟，你盡了最大努力，沒人能比得上你。好的，我得對你公平。現在我帶你去喝酒，跟我來。「
對他態度上的突變螃蟹有些懷疑，但酒對他的誘惑力太大了。
他跟著卡格斯，回到那條主要大街上。然後，向峭壁走去。螃蟹嚇壞了，因為他們好像徑直走向亨特住的房子。
從那房子邊上過了馬路，就是一家小酒館，十格斯停了下來。
一群旁內浦人早晨釣魚後正在樹下休息，他推開他們，走進酒館。一個沒精打采的白人站在櫃檯後面。
「托尼，」卡格斯說，「這是我的一位好朋友，他剛剛到。我想請他喝酒，讓他喝個夠。」
「隨時為你效勞，」托尼說，「我知道你的感情，在這個上帝都懶得光顧的地方，來個客人是很該慶祝一番的。」
「聽了你的話，我覺得該舉辦慶祝酒會，」卡格斯看了窗外一眼，說：「我想給我的朋友舉辦一場真正的酒會，螃蟹，請那些傢伙進來，我們也請他們喝酒。」
「不行，」托尼馬上說，「請有色人種喝酒是違法的。」
「法律！」卡格斯哼了一聲，他拿出一打鈔票，在托尼眼前晃了晃，「這就是法律，螃蟹，請他們進來。」
螃蟹對請當地人喝酒並不感興趣，但既然卡格斯願意付帳，有什麼關係呢？他走出門去，請他們，他做出舉杯放在嘴邊的姿勢，那些打漁人急忙擁進來。
酒對旁內浦人來說，像炸藥，就是沒有酒，他們也是太平洋島上最好戰的人，有了酒，他們就更瘋了。由於這個原因，賣酒或是送酒給他們都是違法的。
「只有一個辦法能請他們喝酒，」托尼對卡格斯說，「我把酒賣給你，可你得對此負責。」
「當然，」卡格斯由衷他說，「『就買２０美元酒，給你錢，螃蟹，這是為你舉辦的酒會。」他把２０元錢塞進螃蟹手裡，螃蟹又將它遞給托尼。
「好了，」托尼說，「請你在這張收據上簽個名。」
「這是為什麼？」螃蟹嘟囔著。
「因為酒，只是證明我把它賣給你了，這樣我就是清白的。」
急於喝酒的螃蟹在收據上簽了字，當再找卡格斯時，他已經不見了。
兩個小時以後，街對面房子裡傳出來的叫喊聲擾亂了羅傑和哈爾對自然風景的欣賞。「
艾克船長已經回到船上，奧默在廚房裡練習做飯。
「奧默，」哈爾叫道，「出去看看怎麼回事。」
奧默出去了，但很快就回來了，上氣不接下氣地喊道：「發生了暴亂，螃蟹被抓起來了。」
哈爾和羅傑跑到街上，十幾個喝得醉醺醺的旁內浦人糾纏在一起，有二人受了刀傷，鮮血流了出來，在路的盡頭，他看到螃蟹被海軍警察抓住。
街的一邊站著個高個子男人，他略駝背，手裡拿著一本黑皮書。
他慢慢走到哈爾身邊，「發生了不幸的事情，」他說，「太不幸了。」
他用憐憫的目光看著那群爛醉的旁內浦人。
「出了什麼事？」哈爾問。
「那個海員請當地人喝酒，這是對上帝和法律的背叛，這不過是發生在這個美麗島嶼上的無辜人民身上的又一不幸事件。」
哈爾看著被警察抓走的螃蟹的背影，「誰告訴的警察？」
「我，」這位高個子的陌生人說，「作為一名市民和傳教士，我覺得這是我的職責。」
哈爾注意到這人手中拿的黑皮書是本《聖經》，旁內浦有這樣的人是多麼幸運啊！
「警察會怎麼處罰他呢？」
「很輕微的處罰，」傳教士歎了口氣，「或許會讓他在監獄裡蹲上６０天，然後，很可能將他遣送回美國。」
哈爾的第一個反應是去救螃蟹，然而，他又想到，出了這樣的事再好不過了。螃蟹是他的敵人，他是反對自己和斯圖文森教授那一夥人的。只要他在船上，他就是危險人物。在監獄裡，他做不出壞事，這才是哈爾的運氣呢。
「我希望監獄的條件不錯。」他說。
「沒有比這個監獄更好的了，他將有一張舒服的床和可口的食物，他不配得到這些享受。」
哈爾伸出手，「我叫哈爾·亨特，我們今天剛乘『快樂女士』號來到此地，颶風幾乎毀了我們的船。」
「真不幸，」陌生人握著哈爾的手同情他說，「我叫瓊斯，傳教士阿基伯德·瓊斯。」
「在旁內浦有教堂嗎？」
「沒有，我也是剛到這裡。我將到其它地方傳教，這裡已有牧師了。我認為主呼喚我到外面的小島上去，那裡的人從來沒有機會聽到主的聲音，我剛才正在安排交通工具。」
「你想租條船嗎？」
「不想，我的組織並不希望有這筆開支，我希望搭一順路船。」
「你去哪個方向？」
「東、南、西、北，沒有什麼區別，只要有島的地方，有人需要我們福音的地方。好，我的事就談這麼多，告訴我有關你的情況，你將在旁內浦停留嗎？」
「不，」哈爾說，「我也在計劃一次旅行。」他有意拖延著，因為他不想立即邀請這位善良的傳教士搭乘他們的船，他必須小心謹慎。
傳教士瓊斯先生也沒有再問下去。事實上，哈爾覺得他很敏感，他說：「祝你在旁內浦過得愉快，並且有收益。現在，我得走了，我的一個當地朋友正在病床上等著我呢！」
是個不錯的人，哈爾想。當他知道我們要去其它小島時，也不試圖擠進來，真有氣度。很明顯，他是受過教育的人，他的談吐也確實像個牧師，哈爾想。可他很少聽牧師布道。他應該是個高大、強壯的人。他猜想牧師一定很強壯，才能過那種生活。他也很聰明，這傢伙看上去真聰明，甚至可以說精明。他猜想牧師一定要精明，才能對島上的人做有益的事。他還聽說這裡的牧師幾乎無所不能——造房子，建農場，給人以經商的經驗，修車，治病。
看上去這個人也會這些，甚至還會更多，他那樣子是不會被人輕易難住的，應該想辦法幫助他，但又不能，至少在更進一步瞭解他之前不能。
當卡格斯走向假設的朋友的病床時，他的大腦也在忙碌著：他是個不錯的小伙子，但他們越不錯，下場就越慘。我可以像捏根草一樣把他們捏在我的指間。螃蟹——哈哈！他真是個傻傢伙。我把他放在一個他無法惹事的地方。現在，我要順其自然。幾天後，一位好心的年青人就會邀請我搭他們的船去外面的小島上。
他想得更遠一些。他能夠親自去得知珍珠湖的位置，然後他就得設法擺脫哈爾和他弟弟，得讓他們出點兒事，他得弄得像自然事故，沒有人會想到是他千的，他再帶著挖珍珠的人回到那島上，將珍珠一掃而光，再把殼就地扔掉，把珍珠帶到紐約和倫敦。每年，他都去這兩個城市把他從南太平洋上買來的珍珠賣掉。他認識所有的大珠寶商，不論是在南太平洋還是在城市裡，珍珠業發生的事他無所不知，他很早就知道斯圖文森教授的計劃，那還是他在塞勒比斯時，碰上了裝著教授波斯灣珍珠標本的船去旁內浦途中補充給養。他只需要一個細節——珍珠湖的位置。
現在，他舒服地坐在家裡，等著哈爾·亨特帶給他這一信息，他肯定這個年青人是不會拒絕一個貧窮的、衰老的、忠誠的傳教士的求援的。