正文 第十一章 來歷不明的乘客 文 / 威勒德·普賴斯

    「我們給你準備了一條船，」湯姆·布萊這中校第二天來拜訪亨特時說，跟他一起來的還有兩個穿制服的很精明的年青人，他介紹他們是羅斯中尉和康那中尉，「那條船不大，有３０英尺長。」

    「足夠大了，」哈爾說，「發動機怎麼樣？」

    「是日本造的，『哈卡塔』牌發動機，你知道，這條船是日本人用來捕東方狐鰹魚的，現在，它屬於本地的捕魚隊，他們收費很低。」

    「船裡有什麼設備？」

    「一個有四個舖位的船艙，一個廚房，外加魚腥味。」

    「值這個價。」哈爾笑了。

    「我想，」布菜迪對艾克船長說，「你也得一起去當個駕駛員吧！」

    「不，我得呆在這兒修『快樂女士』，哈爾自己能駕船。」

    布萊迪看著哈爾，充滿欽佩之情，「探險家，科學家，現在又成了航海家，你真是個不錯的年青人。」

    哈爾臉紅了，讚揚使他覺得不好意思。他不喜歡被稱為年青人，他比布萊迪年輕點兒又怎麼樣呢？他比他高大、強壯，接受能力和他一樣，「恐怕我對航海還沒有經驗，」他謙虛他說，「但或許對短途航行還可以。」

    「我想你能行，」布萊迪友好他說，「我的警察不得不抓走你的一名海員，真是件不幸的事。」

    哈爾知道他在說螃蟹，「我本來也不會帶他去的。」他說。

    「他對我也沒有用，」艾克船長接著說，「我不知道在舊金山時怎麼把他帶上了船。他來時別人對他很讚賞，但他卻像海參一樣懶，像沙果一樣酸，他總是惹麻煩。」

    「這樣就沒事了，」布萊迪說，「他招待當地人喝酒犯了禁，我們對這點很嚴格，因此，當牧師告訴我們時，……」

    哈爾找到了進一步瞭解這位傳教士的機會，「這位瓊斯先生是什麼人？」

    他問，「你們有他的材料嗎，」

    「恐怕沒有，」布菜迪答道，「他一周前乘飛機到這裡，他代表加州的某個傳教組織，他似乎對南太平洋一帶很熟悉，我知道他想搭船去一些小島，很明顯，他對當地人的福利很熱衷。」

    「他昨天的行動就證明了這一點。」艾克船長說。

    「他覺得旁內浦不夠艱苦。」羅斯欽佩他說，「他想到外面的小島上去，那裡人的生活才艱苦呢。我想他是個不錯的傳教士。」

    「我們需要更多像他這樣的人。」康納補充說。

    哈爾想，如果他被傳教士阿基怕德·瓊斯騙了，那麼受騙的絕不只他一人。這位瓊斯先生不是聰明絕頂——聰明到將四個有能力又有智慧的人都騙了，就是他的確是個好的傳教士。哈爾為自己懷疑傳教士的正直而感到不好意思，他更為沒有主動讓傳教士搭他們的船而覺得過意不去。

    布萊迪說：「你知道羅斯和康納對幫助本地人的人的看法了。他們倆看上去像一般的海軍軍官，但羅斯是教師，康納是醫生，他們正努力使新一代旁內浦人健康聰明地成長。」

    「他們把它當飯吃，」羅斯說，「我是指教育，你們從未見過如此渴望學習的孩子。」

    「有很多種疾病嗎？」哈爾問康納醫生。

    「很多，大多數疾病都是白人帶來的。」

    「恐怕，」哈爾說，「白人沒給本地人帶來什麼有益的東西。」

    醫生點點頭，「１００年前，西班牙航海家將肺炎帶到了這個島上；４０年前，一位德國無線電操作員把麻風病傳給了本地人：英國商人帶來了痢疾；美國人帶來了麻疹，以及其它更為嚴重的疾病。本地人大量地死去，椰普島由原來的１３０００人減少到４０００人；庫塞島在美國捕鯨者到來之前有２０００人，後來減少到２００人：瑪麗雅那島由上萬人減少到３０００人。」

    「總共有多少人生活在這裡的島嶼上？」

    「如果你指被海軍監管的這２５００個統稱為麥克羅尼西亞的島嶼，總共有６萬人，以前有４０萬。」

    「這個數字還在減少嗎？」

    「沒有。日本人控制了疾病的蔓延，我們必須給他們記一功，他們設立了醫院，請來了高水平的醫生，但我認為我們比日本人做得更好，因為現在所有島上的居民還在增加。」

    「那就得給你記特等功了，」哈爾說，「為了你使這些人的生活有了新的開始。」

    哈爾希望也從事類似的事業，收集和研究動物固然重要，但比起幫助人類自身來說，它就是個冷酷的事業了。能為島上的人做些什麼呢？

    當然，他首先可以做，也是最容易辦到的事是把傳教士帶到他想去的地方，他會這樣做的。