正文 第五章 巨大的海蝙蝠 文 / 威勒德·普賴斯

    「蝙蝠！」第二天早晨，羅傑站在高處的桅樓守望台高喊，「我看見了非常寬大的一個蝙蝠。」

    話說完了，羅傑自己也覺得這些話有些犯傻，蝙蝠不會游泳，也並不是很大。但這裡的蝙蝠的確很大，而且它們還沿著海面游泳，那對黑色的大翅膀上下撲騰著。

    羅傑每天大部分時間都在桅樓守望台上度過。他在那裡注視著大海，那雙警覺的大眼睛已經認出了許多有趣的動物。當他發現海中有動物時，就立即告訴大家：如果必要，船就轉向跟蹤發現的動物；經證實是哈爾需要的動物，就打撈上來放進水箱中。

    上尉把舵輪稍轉了一下，船朝著那群漂浮的黑色怪物駛去，哈爾拿著望遠鏡跌跌撞撞地上了守望台，然而他簡直不敢相信自己的眼睛。

    「它們是什麼？」他問艾克上尉。

    「海蝙蝠。也有人叫『章魚』。」

    哈爾想起來了，這是父親的重要客戶特別想要得到的一種海洋動物——琵琶魚，一種大鷂魚。

    怎麼能抓住這傢伙呢？最大的水箱能裝得下它嗎？

    章魚繞著圈游弋，很明顯它們在抓小魚。隨著。「快樂女士」號逐漸接近它，船上的所有人都看清了它們，大家把注意力集中在離船最近的那個怪物上。它正繞圓圈嬉戲，一隻翅膀在水面之上，另一隻在水面以下，從一個翅膀尖到另一個翅膀尖足有２０英尺長，從嘴到尾巴也有１８英尺。

    它正在追趕一群鯡鯉科魚。

    它的嘴兩邊各長著一個鰭狀肢或者說是「手臂」，用這兩支手臂伸出去，抓住小魚，再放進它的嘴裡。

    它的嘴多大啊！足有４英尺寬，大得可以一口吞進兩個人。但哈爾知道這怪物不吃人，它更喜歡吃魚。

    它對人仍能構成威脅，據說它曾高高飛向空中，將那兩噸重的身體砸落在一隻小船上，將船砸成了碎片，船上的人也遭厄運。它兒像鞭子一樣的尾巴烽利得像把刀。有時，這傢伙不從上面進攻，而是從下面向船襲擊。它把船拋出水面再把它弄翻，然後再對落入水中的人發動攻擊，或者殺死，或者使他們致殘。

    它不怕人類，或許它太愚蠢了，不知道害怕人類，或許它對自己巨大無比的力量過於自信。有時它會跟著一條船游上數英里，時而在船底，時而在船旁，最後把船弄翻，如果船上的人用槳打它，它根本不在乎，這種打擊對它來說不過像在人的脊背上拍一下，根本沒什麼感覺。

    曾有一次，一個人從船上掉下去，落進一個海蝙蝠的嘴裡。顯然，它不喜歡這道菜，噁心地把那人又吐了出來。幸而人並未受傷，只是被這傢伙的下牙深深地劃了一道。

    上尉讓船順風而行，慢慢向魚群中間靠攏，然後，船停下來，帆無力地飄著，船的兩側滿是上下擺動的巨大的黑色翅膀。海蝙蝠常群集在一起。哈爾數了數，這一群有２８條。

    艾克上尉嘲笑地看著在這群動物面前有點不知所措的哈爾。

    「好了，我們到了，你想怎麼辦？」

    「我想捉隻活的！」

    上尉輕蔑地哼了一聲，「你絕不可能抓到活的。孩子，我們可能抓一條死的，但絕不能抓到活的，可以用魚叉叉一條。」

    「不行。」哈爾從恍惚中清醒過來，他開始下命令了，「羅傑和奧默到下面去取大網，螃蟹放下小船，上尉控制帆船在原地等待，我們得在這兒呆上一段時間。」

    上尉真的著急了，「你到底要幹什麼？」

    「去抓那個大傢伙，我們將在帆船和小船之間撒網讓它自己鑽進來。」

    「你這傻瓜，簡直瘋了。」但哈爾沒聽他的。

    沉重的網的一端繫在「快樂女士」號甲板的起錨機上，然後網被扔到小船上。哈爾、羅傑和奧默上了小船，他們將小船划離大船，邊劃邊向下放網。

    當網全部撒入海中時，小船大約離帆船有５０英尺，網的另一端緊緊地繫在掛錨的纜柱上。

    這位大夥伴沿圓周遊動一定會鑽入網中的，然後會發生什麼事情誰也不敢預測。

    海蝙蝠沿圓周遊過來了，它並未把船放在眼裡。比站在船甲板上看，它的體積更大，更可怕。網的上部漸漸從水面升起。

    一隻海蝙蝠好像感覺到了它面前有了什麼障礙，但它既沒有減速，也沒有改變方向，而是游得越來越快，其速度簡直像賽船一樣。

    然後它突然竄出水面，飛向空中，距網上足有１０英尺，好像是被旋風吹起漂在空中的一扇大門，它使哈爾想起了飛機上的大機翼。它落進網另一邊的海面上，激起的聲音好像機槍在海上發射。

    它又沿著圓周興奮地游回來，這似乎感染了它的同伴。它們都開始竄出水面，又鑽入水中，有些甚至翻起跟斗來，那白花花的肚皮在陽光下閃耀著，可怕的拍水聲不時傳來。

    好奇心使它們逐漸靠近小船。

    「它們正合伙攻擊我們。」羅傑喊起來。

    哈爾開始相信上尉是對的，只有一個瘋子才會讓自己和兩個同伴與２８只海蝙蝠抗衡。

    一隻海蝙蝠接近魚網了，它沒有跳過去，而是轉向衝著小船游來。突然，它發現小船擋住了它的路，立即飛向了空中。

    一片黑雲突然出現在孩子們的頭頂，遮住了陽光。哈爾縮成一團，害怕這條兇惡的海蝙蝠重重地壓到船上。羅傑很聰明，躲到了小船的座板下面。

    奧默卻是個把生死置之度外的人，他仍微笑著端坐在那裡。當海蝙蝠越過船隻，從另一側落入水中時，只有它的尾巴碰到船的邊緣，在船眩上劃出深深的一道痕跡。

    另一隻海蝙蝠以更大的興趣注視著小船，它用那像胳膊一樣有力的鰭拍了拍小船。如果用的力足夠大就可以把小船拍得粉碎。幸運的是它只劈裂了左舷上的輪箍，船並沒有漏水，然後，這傢伙繞著船游了游，最後竟鑽進了網中。

    「我們捉到它了！」哈爾喊道。

    「如果它不向回游的話。」羅傑接著說。

    「我確信這是只認準一個方向的魚，它不會回頭的。」

    海蝙蝠是不會向回游的，它一直向前試圖衝破魚網。它設法將一隻芋臂伸出網外，然後又將另一隻也伸出去。它又轉到網邊，尾巴也滑出了網眼。

    然而一旦入網，它是很難出去的，因為它的尾巴長滿了魚鉤般的尖釘。

    「划船！」哈爾喊道。兩對槳及一個蹼輪驅動著小船向前，靠近帆船，網口合上了。

    這只海蝙蝠並不輕易投降，它兇猛地掙扎著，使海水漩渦般地旋轉，還不斷噴出水柱。三名船員渾身濕透了，船裡也濺進來很多水，並開始下沉。

    拖網的繩被緊緊地繫在纜柱上，沒有人能拉得動它，網繩上的鏈條拖著船左右搖晃，有幾次差點把船弄翻。

    現在小船划到帆船邊，上尉從欄杆邊探出頭來。

    「快！把網繩扔給我！」

    哈爾把網繩解開扔給上尉，上尉靈巧地接住繩子，繫在絞盤上。

    現在，網的兩端都被繫在絞盤上，這個海裡的龐然大物被裝進網裡，無法脫身了。

    螃蟹搖起船貨吊槓，它的旋轉點在船的主桅桿上，朝海的一端有一個大鉤子，哈爾用鉤子勾住了網。

    帆船的馬達開始旋轉，網帶著那蠕動著的傢伙開始上升。

    小船裡的孩子們露出了笑臉，但，他們高興得太早了。痙攣中掙扎的海蝙蝠不斷地用胳膊、翅膀尖及尾巴拍打，其中一下打中了小船中部，小船像拍蛋殼似地被打碎了。

    孩子們落入水中，他們盡快地游開，遠離那條正在撲騰的魚。上尉扔出一根繩子，哈爾和羅傑上了帆船。

    他們回過頭，看到奧默被那傢伙剪子般的尾巴擊中了，躺在水中。他昏迷不醒，鮮血流了出來。附近的鯊魚嗅到血腥味立即朝他游來。

    當哈爾拔出刀準備再次跳入海中時，上尉說：「別動，你救不了他的。」

    螃蟹吼道：「讓他沉下去，他只不過是個卡那卡人。」

    這正合哈爾的胃口，他被螃蟹侮辱性的語言激怒了。他潛入沽有血污的海水，抓住上尉遞給他的繩子，把它捆在奧默的胸上，同時，不斷潑水，用刀子向好奇的鯊魚揮舞著。

    奧默被拖上了船，哈爾卻在不斷地躲避著鯊魚。當繩子又被扔過來時，他立即抓住，一秒鐘也不敢耽擱地上了船。

    奧默甦醒過來，他剛剛睜開一隻眼，說了一聲謝謝，就又閉上眼，陷入了昏迷。哈爾為他包紮疼痛的傷口。

    「一條好好的小船報廢了。」上尉望著被網中那憤怒的傢伙掀起的泡沫中漂浮著的碎木片，懊悔地說。「向上提起來！」他喊道。掙扎著的海蝙蝠不斷翻動，它的牙和脊背將網割斷了十幾處，但網是用直徑１英吋的大麻粗網製成的，足夠裹住它，直到把它拖進水箱裡。

    哈爾很高興看到水箱剛剛夠大，裝下了這個大傢伙，但這傢伙並不喜歡這個新家，它將幾乎所有的水濺出水箱外。水泵開了，把水又灌了進去。看上去這傢伙好像想從監獄似的水箱中跳出來，在甲板上折騰一番，拆毀其所有設備。水手們奮力將水箱的蓋子蓋上。

    蓋子最終被蓋好了，然後大家都擠在一起透過玻璃小孔看他們的戰利品。它已停止掙扎，靜靜地躺在水箱底部，像個巨大的黑色毯子。網仍然套在它身上。

    「我們怎麼卸網呢？」羅傑想知道這個問題。

    哈爾不想讓他的不情願的客人再折騰一回，「我們把它放在網中，這樣也好把它從水箱中弄出來。再過一二天我們就到檀香山了，我們將把它放在運貨的蒸汽船上運回家去。然後水箱就能空出來以便我們再抓個大傢伙。」

    「或許是條章魚？」羅傑盼望著。

    「或許是，但現在，羅傑，你被指定為飼養員，你得抓足夠多的魚使這傢伙吃飽，高興嗎？」

    「我們沒有小船釣魚。」羅傑嘟嚷著，接著他的眼睛一閃，「我想我知道如何為這位尊敬的陛下捉到足夠它吃的魚了。」

    當夜幕降臨時，羅傑機敏地點亮了一個電筒，使它在帆上形成一束亮光，成串的飛魚迎著光襲來，開始往船上跳。當足夠海蝙蝠吃一頓時，羅傑和奧默把它們收集起來，倒入水箱中。頃刻間，這些魚就消失在海蝙蝠巨大的嘴裡了。