正文 第六章 環狀珊瑚島 文 / 威勒德·普賴斯
「難怪人們稱它為天堂！」哈爾讚歎著。
「快樂女士」號靠近了寶石岬，駛過威凱凱附近白色的海灘，那些飛速的衝浪板上，直立著高大的褐色皮膚的巨人，他們又越過一片可愛的棕櫚樹和鮮花盛開的林木，在檀香山港拋了錨。
夏威夷是孩子們夢想的地方，可惜他們停留的時間太短，他們只修理了一下水箱，並把戰利品，包括那只海蝙蝠，送上「太平洋之星」號貨船上，它們取道巴拿馬運河被送回紐約和倫敦。
奧默不喜歡孩子們那麼鍾情於夏威夷，他認為在太平洋上，有些島嶼更具有異國情調。
「夏威夷算什麼，」他說話時聳了聳褐色的肩膀，「等你們看到環狀珊瑚島就知道了。」
一隻新船被放上帆船，替代了那只被過於強壯的海蝙蝠打爛的小船，「快樂女士」號又起航了。
當帆船靠近數不清的島嶼和馬歇爾群島時，海上充滿了生機。海豹和海豚一直和帆船競賽了幾英里，時而，它們退出競爭，向高處或遠處跳躍，時而，又像肥胖的小狗在一起嬉戲，另一隻抹香鯨跟隨小船走了一天。
有一天，一條鯨鯊——它本是鯊魚，卻像鯨一般大，它那又可怕又難看的頭在撞擊帆船中找到了樂趣。看上去好像它經常用頭頂撞什麼。它的頭已經扭曲，並且非常粗糙，現出一幅可怕的表情。
艾克上尉說鯨鯊對人無害，那晚，羅傑卻夢見了它。他在恐懼中醒來之後，打亮手電，竟好像還能看見鯨鯊趴在他的床邊，用那可怕的面孔惡意地瞪著他。
晚上，大海像閃爍著的銀河，成百上千萬的浮游生物和微生物泛著磷光。
船尾的魚網捕獲了許多奇妙的生物。每當船隻航行中遇到一群大魚，一隻大拖網就被甩入海中，這意味著將有可能捕到一條脾氣暴躁的海鰻，接著是一條劍魚。
劍魚也給他們帶來了麻煩，它的劍像騎士用的兵器一樣鋒利，可以給人以致命傷害，當它向船進攻時，一劍就能把船撞沉。
劍魚在水箱中還沒呆上一小時，就用它的背刺穿了監獄般的箱壁，水流了出來，孩子們不得不用水泵抽水重新灌注。此時，劍魚卻氣喘吁吁地躺在缺水的水箱底下。
為了搶救劍魚他們採取了果斷行動，很快補好了漏洞。但怎樣才能防止發生類似的事情呢？
羅傑想出了一個好主意。
「用拳擊手套怎麼樣？」
孩子們隨身帶了兩副拳擊手套，用來在海上生活枯燥時，解解悶。
羅傑溜進艙底，拿出了一隻手套，還有一個頂針。
站在一旁的螃蟹現出輕蔑的表情。
「你覺得用一隻拳擊手套和一個頂針就能制住那個野獸嗎？」
頂針很大，是為海員準備的，哈爾立刻也想出了主意，朝他聰明的弟弟投以會心的一笑。
羅傑把結實的頂針套在劍魚的刺尖上，然後用拳擊手套蓋住頂針，再用小刀在劍上劃了個凹口，把手套牢牢地繫在上面。
水抽入了水箱，劍魚慢慢恢復過來了，它懶洋洋地游著，接著，它又開始向水箱壁發動了進攻，然而，這次是拳擊手套憧到水箱壁上，它被彈了回來，水箱卻完好無損。
這條４００磅重的魚不時將身體的重量集中在劍上，撞擊水箱壁，但它的劍尖已被那個神秘的東西套住了。最後，它無可奈何，把注意力轉到水箱中的食物——鮮魚身上。
「陸地！」奧默從桅頂喊道。
艾克上尉盼望著，「沒錯兒，是陸地！」
羅傑和哈爾瞪圓了眼睛也未看到有像陸地樣的地方。
他們的確看到了很新奇的東西。在他們正前方的地平線上方，有一片瑰麗的綠色彩雲，或許，不該稱它為雲，它更像一束光，一束燦爛的光。
在日出或日落時，人們可以看到天上呈現出綠色，但誰能在上午的時候看見過綠色天空呢？
空中燃燒出一束波動著的光，像是由火焰或是氣體或是水波浪組成的。
它似乎要散開，飄逝，然而，一會兒卻又聚到一起像最初看見時那麼燦爛奪目。
「它到底是什麼？」哈爾問奧默。奧默正在甲板上，他被哈爾的迷惑逗樂了。
「是比基尼環狀珊瑚島，」奧默答道，「並不是我們看到了珊瑚島，而是我們通過天空中映現出的光束得出判斷的。」
「那束光是怎麼形成的？」
「是環礁湖的反光。在一些地方，白沙洲和珊瑚組成的淺灘，使海水呈淡綠色，在天空形成了海市蜃樓，看到這種景象的半天之後才能看到那個島嶼。」
午後，船漸漸靠近它，比基尼島的棕櫚樹豎立在地平線上方，哈爾和羅傑欣賞著他們見到的第一個環狀珊瑚島的美景。
它像海面上的一串珍珠項鏈，一大圈珊瑚礁圍成一個環礁湖，海浪兇猛地拍打著暗礁，濺出白色的浪花，但礁內卻很平靜，閃爍出藍寶石樣的光芒。
上尉說，這片湖很大，有２０英里寬。
微小的珊瑚蟲勤奮地建起了這條長長的珊瑚礁，棕櫚樹和其它植物的種子飄過大洋，被浪打上了珊瑚礁，在一些珊瑚和沙洲上發芽、生長，結果，形成了小島。這裡，可愛的綠蔭島嶼和其他光禿禿的珊瑚礁形成了鮮明的對照。
這裡的島嶼中有的很小，只有「快樂女士」號那麼長，有的卻有一英里長，但它們都很窄，海岸和湖水岸之間不過幾百碼的距離。
由於環礁湖有三處斷開，使帆船得以駛進湖中，「快樂女士」號取道東南方位。船在強風推動下駛得飛快，風浪不時抽打它的尾部，使它危險得左右搖晃。海水從斷開處湧進環礁湖，像從漏斗中傾出的水流，急速沖打著船隻，似乎要把它拋向鋒利的珊瑚巖上。但艾克上尉瞭解他的船的脾氣，帶著它安全地駛入了平靜的綠色的鏡子般的湖中。小船在離長滿棕櫚樹小島的白色沙灘旁１錨鏈長的地方拋了錨。
哈爾研究著上尉的海圖，圖上標示出珊瑚礁上的２０個小島，手邊的一個叫恩圩，其它島的名字分別是比基尼、奧米昂、納木、如可基、埃足瑞庫，還有一個說起來很拗口——沃克格瑞尤盧。
環礁湖的東北角上有一個十字。
「劃的這個十字是什麼意思？」哈爾問。
「那是試驗原子彈的地方。」
「你，怕輻射嗎？」
「不！」上尉說，「那些爆炸試驗是在１９４６年進行的。當然，爆炸使萬物都受到了輻射，土壤，椰子樹，甚至魚類也難倖免。但現在，科學家們說這地方對人類沒有危險，只要他們不常呆在這裡。」
「那些在爆炸之前住這裡的當地人怎麼樣了？」
「那時，有１６５人住在這裡。他們和他們的國王猶大搬到從這裡住東１３０英里的昂捷瑞克島去了。」
「這不太粗暴了嗎？我是指他們被趕出了家鄉。
「是的！」艾克上尉贊同道，「他們不喜歡昂捷瑞克島，那裡沒有魚，能吃的植物也微乎其微，國王只有求救於美國海軍，才使他們免於飢餓。後來，他們又搬了家，搬到了猶傑朗島。」
「他們還在那兒嗎？」
「還在。但並不快樂，他們以前的生活方式已蕩然無存了。和這個島比起來，那個島很窮，他們不得不依靠美國海軍提供食物，他們對生活已失去了興趣。」
「真不幸，」哈爾很同情這些人，「但我想他們也做不了別的什麼事情，原子彈爆炸試驗是必須進行的，這裡還要進行更多的試驗嗎？」
「很難說，但現在的主要基地是艾尼維托克島，距這裡以西大約２００多英里，我們將經過那裡。」
「我想那兒的土著人也被趕走了吧！」
「共１４７人，」上尉閃動機警的藍眼睛，微笑著，「行了，」他說，「不要為這些卡那卡人傷感了，他們一向被趕來趕去的，我想他們今後的命運也不過如此。」
小船放了下去，所有的人都上了岸。腳下踩著堅實的土地真是太好了。
這個島很富繞，是個美麗的花園。如果說樹木曾因原子彈爆炸受到過破壞，那麼，現在幾乎找不到受損害的痕跡。儘管人類可以進行這種毀滅性的試驗，大自然終究得勝了。
環島漫步一周只用了半小時。這裡已無人居住，天黑了，他們圍在篝火旁吃野餐。哈爾注意到，奧默正在沙灘上漫步，或許他在欣賞夜幕下平靜的湖水吧！過去的幾天裡，哈爾奇怪地感到他的情感和奧默在靠近。哈爾欣賞奧默公平的立場，他的耐心、樂觀，他駕船的技術，還有他內在的勇氣。哈爾不知道奧默現在回到了他所熱愛的島嶼會想些什麼。
他跟大家說了一聲，也走向了沙灘。他發現奧默正靠在一棵椰子樹上，凝視著湖面。奧默似乎完全沉浸在對往事的回憶之中，哈爾走過去，但沒有打擾他。
現在，平脅的湖水由綠色變成了黑色，看上去像一面黑色玻璃，湖面映出藍白色的織女星、黃色的大角星、焰紅色的天宿二星……成千個光點在它表面上閃爍；在幾小時內，它還會映出南十字座，儘管比基尼島在赤道以北１２度，南十字座仍能看得很清楚。
萬籟俱寂，只有海浪沖打珊瑚礁的聲音，環礁湖周圍其它的島嶼都消失在黑暗之中。
「很久以前我來過這裡一次，」奧默開口了，「那時人們還住在這兒，這是一片樂上，現在它卻充滿了憂傷。」
「但必須這樣，」哈爾答道，「我是說，原子彈爆炸試驗必須進行，人們也應該承擔由此而帶來的一切後果。」
「我知道，我知道，我不責怪任何人。」
他們在伸向海灘的沙洲上坐下。
「奧默，」哈爾道，「為什麼你的英語說得這麼好？我覺得這裡的人講得都是洋烴濱英語，或者，你們稱它什麼來著、對，混雜著土話的英語。」
奧默咧開嘴露出白牙笑了，「我很高興你喜歡我的英語，我是從一位美國女傳教士那裡學來的，她是個好人，她教了我們很多東西，有些來訪者就沒有那麼善良。」
哈爾不需要問就知道他的話是什麼意思。早期來到這片水域的歐洲人和美國人更感興趣的是椰肉乾和珍珠，友善不是他們的目的。這些人把疾病傳染給當地人，縱客人們沉湎於嗜酒之中，還用武器殺害他們。然而，這種殘酷的事情已經過去了嗎，他想起那天螃蟹說的話：「讓他沉下去，他只不過是個卡那卡人。」奧默聽到這番話了嗎？
「奧默，」哈爾說，「我想讓你幫我辦件事。」
奧默真誠地轉向他，「沒問題。」
「我聽說你們有個交換名字的習俗，兩個朋友交換名字意味著他們是拜把兄弟，隨時準備為對方的利益獻出自己的生命，你願意跟我交換名字嗎？奧默！」
奧默想回答他，但喉嚨硬住了。藉著星光，哈爾看到眼淚順著這位褐色皮膚巨人的臉上滾了下來。接著，奧默那雙有力的手握住了他。
「我願意，」奧默說，「在我們兩人的心底，你將是奧默，而我將是哈爾，我們為自己做的事情也是為對方做的事情。」