正文 第十一章 亞馬孫河上的諾亞方舟 文 / 威勒德·普賴斯
「亞馬孫河！」當獨木舟掠過一道河灣，直向寬闊得多的河道劃去時，哈爾歡呼起來。這河面寬廣，波濤洶湧，河面上到處是淙色的浪頭，像長鬃飄拂的獅頭，小山似的浪峰，顯示著河水流動的巨大力量和速度。
他們順著地圖上的神秘的虛線行駛了五天。等新地圖繪製完畢，這條虛線就要變成實線了。哈爾在他用鉛筆繪製的地圖上標上帕斯塔薩河與亞馬孫河的匯合點，完成了這幅地圖。然後，他仔細地把地圖放進一隻防水的瓶子裡，又把瓶子放進一個防水的藥盒裡。這幅地圖是這次探險最值得珍惜的財寶之一。
亞馬孫，世界最長的河流！羅傑像他父親和哈爾一樣激動。船上的其他乘客，看樣子也跟他們一樣興奮。也許，他們只不過是被小獨木舟的搖晃顛簸弄得緊張不安。
貘在嘶叫，狨猴在啁啾，連黑籠子裡睡著了的蝙蝠也驚醒了，在吱吱喳喳地尖叫。只有查理對眼前的一切不動聲色。這乾癟了的英雄仍然掛在坐板上。他甚至不屑開一開眼睛，只是神情肅穆地點著頭。
「這真的是亞馬孫河嗎？」羅傑想弄清楚。
「是，也不是，」他父親說，「但大體上說是。看看你的美洲地圖，你會看到，從這兒到大西洋的整條河叫亞馬孫河。但除此之外，亞馬孫河的每一部分都另有一個名稱。這一段有人叫馬拉尼翁河，下面一段就叫索利姆斯。但是，整條河都是亞馬孫河。「
「我們什麼時候扎木筏？」羅傑心急地問。
飛越帕斯塔薩的激流，獨木舟是最好的船隻。但是，用獨木舟，大小動物都難以收集運載。而且，在如此浩瀚的大河上，乘獨木舟也不夠安全。他們決定，一到亞馬孫河，就扎一隻木筏，裝載他們的動物和他們自己，順河而下。羅傑甚至連木筏的名字都起好了——諾亞方舟。
「越早越好，」亨特說，「但我們無法在這兒登陸，水勢太強。咱們留心找個小河灣吧。」
風從一英里遠的對岸吹過來，清新涼爽。如果不是因為水流太強，他們會想像自己不是在大河上而是正在湖裡蕩漾。船的左方，近處的河岸長滿鮮花盛開的樹木，奼紫嫣紅。離岸不遠，水鳥在上下翻飛得像微微起伏的波浪，船一走近，它們就像一片雲似地飄上空中。
這兒，鳥兒種類繁多，毛色各異，啼鳴婉轉，錯落有致，它們使大森林生意盎然。顯然，這裡是一個鳥的天堂。但最令人驚歎不已的是美洲的熱帶巨鸛。這種鳥有一人高，莊嚴尊貴地在河岸上踱步，像皇帝一樣。
他們繞過一個河岬，河水的猛烈狂暴的衝擊，把小狨猴嚇得慌忙逃到羅傑的襯衫下面躲起來。接著，他們輕快地駛入一個平靜的河灣。這兒沒有激流，只有一股旋流懶懶地繞著彎曲的河岸迴旋。一片沙灘，那潔白柔軟的細沙又一次使他們想起湖水和湖灘。沙灘那邊，有一棵巨人似的吉貝樹，它的枝葉差不多覆蓋了一英畝的地面。樹下，除了少許小草，沒有任何植物，形成了一個寬闊平坦的公園。
這是一片理想的扎木筏的營地。河岸四周，叢生著巨大的竹子和籐蔓，竹竿是扎木排最好的材料，而籐蔓則可以用來把竹子捆紮成排。扎竹排共花了兩天。這兩天，他們都看見遠遠的河面上有竹排劃過，這使他們相信，他
們扎竹排是對頭的。印第安人早就發現，在亞馬孫河的這一段航道，木筏和竹排是最實用的船隻。
「瞧，每隻竹排上都有一間屋子，」羅傑喊，「咱們的竹排上也搭間屋子吧。」
根據他的建議，一間竹筐架，蘆葦牆，棕櫚葉屋頂的小屋在竹排上搭起來了。家，啊，溫馨的水上家園！
有了可以給動物提供膳宿的大船，這個水上動物園又增添了兩隻大動物。一隻是鬣蜥，體長６英尺。
當羅傑發現這只巨大的熱帶蜥蠍時，它正伏在一根低矮的枝椏上。這一次，羅傑腳步很輕，他正躡手躡腳地向一隻鳥走去。所以，儘管他離那只鬣蜥只有十來英尺，它也沒有被驚動。
實際上，大吃一驚的是羅傑而不是鬣蜥。他從前所見過的蜥蠍都只有幾英吋長，最長也不過是一英尺。眼前這只真讓人難以置信。它看起來完全像他所見過的一些圖畫裡的史前怪獸。
它全身是綠色，尾部周圍有一些褐色的條紋，背部有一溜兒尖刺，頜下也有一排尖刺。它的腳像手，長著又長又細的爪指。
羅傑悄悄地溜回營地。「我猜，我看到好東西了。」
「你『猜』你看到了？」
「嗯，也許我看花了眼，」羅傑承認，「但它看一起來活像一條爬在樹上的短吻鱷。」
「短吻鱷不會爬樹，」哈爾挖苦地說。
「那，你們自己來看吧。」
亨特父子三人小心翼翼地悄悄走過灌木叢那龐然大物還在那兒，顯然是睡著了。
「鬣蜥！」亨特大喊，「記得嗎，在黑瓦洛村莊，你們吃過鬣蜥肉排。
印第安人把它當作珍饈美味。他們抓鬣蜥的辦法很奇特。咱們來試試。準備點套索繩。「
「我口袋裡有一點兒。」哈爾說。
「好，打個活套，準備好把它悄悄地往鬣蜥頭上套。」
「可是，我們不能就這麼走到它身邊，把它套上，對吧？」
「當然不能。我們得先給它唱歌，還要給它按摩。」
兩個孩子滿腹狐疑地看著他們的父親。他肯定是在開玩笑。
「印第安人就是這樣幹的，」亨特只顧說下去，「鬣蜥對音樂非常敏感，也喜歡有人給它按摩。」他撿起一根樹枝，「拿著，哈爾，用這根樹枝給它按摩。你，羅傑，唱歌吧。」
羅傑根本個算個歌手，很難相信，他的歌聲能夠使人或野獸著迷。哈爾站在離鬣蜥盡量遠的地方，用樹枝撫弄著它粗糙的皮。
鬣蜥輕輕地動了一下，張開眼，轉過頭來審視這位來訪者。它張開雙頜，可能它只是懶懶地打了個呵欠，但羅傑卻被那成排的尖牙嚇壞了。歌聲停住了。
「這些尖牙咬人還是有點兒痛的，」亨特說，「但只要我們溫和地對待它，它就不會咬人了。羅傑，唱啊。」於是，羅傑又唱起來，哈爾繼續按摩。
「輕點兒，輕點兒，」他們的父親警告道，「要是嚇著它，它的尾巴就會掉。沒了尾巴，動物園就不會要了。」
羅傑瞪大了眼睛，「尾巴會掉？就像我們那兒的小蜥蠍一樣？」
「完全一樣。好啦，哈爾，我想，我們可以給它套上套索了。我來把套索系到你的樹枝上。」
亨特把活套繫牢在樹枝上，小心翼翼地把它放到鬣蜥的鼻尖。鬣蜥稍有動靜，他就停下來等一等。索套終於套過那傢伙的頭，然後慢慢拉緊，動作輕柔得像愛撫。
「逮住了！」羅傑高喊。
「別作聲。別忘了它的尾巴。」
亨特開始拽套索，動作很輕很輕。開頭，鬣蜥沒有反應。過了一會兒，它開始動起來，懶洋洋地滑落到地上，讓逮它的人把它引向宿營地。有一次，它向哈爾的腳後跟發起衝擊，咬牙切齒的，樣子十分可怕。然後，他們半逗半抬地總算把它弄到了竹排上。
「現在，我想，我該給它弄吃的了，」羅傑試探地說，「它吃什麼？」
「幾乎什麼都吃。嫩樹葉、果子、小鳥和小動物。」
於是，羅傑給它搜尋飼料去了。「方舟」上的另一名新乘客和它一樣珍奇罕見。它也是６英尺長，不過，倒不如說它６英尺高。一隻熱帶美洲巨鸛被哈爾留在沙灘上的一隻桶裡的魚所吸引，魚是剛抓的，很新鮮。這只鸛像他們快到營地時所看見的那只一樣。哈爾正在那棵吉貝樹的樹蔭下悄悄地監視著它。
這隻大鳥，氣度雍容地從它那瘦長的腿上居高臨下地朝桶裡張望，像踩高蹺一樣。儘管巨鸛的腦瓜裡除了魚以外，空空如也，但它聳著雙肩，埋著頭，那模樣卻總像在沉思默想。
看來，這位高貴莊嚴的來訪者經過深思熟慮，已經斷定把魚從桶裡取出來比在河裡逮魚方便。
它確實是一種儀態威嚴的鳥，碩大的身軀長著潔白的羽毛，頭烏黑潤澤，頸前有個漂亮的紅圈。它稍微張開翅膀，哈爾估計，雙翼全伸展開，兩翼尖的距離約為７英尺。他已經可以想像，這只世界最大的鳥迎著千萬遊客驚訝而欽慕的目光，在某個動物園裡踱步。
那龐大的身軀在兩條纖纖細腿的支撐下，莊重地搖搖擺擺，接著，把那尺把氏的尖喙戳進桶裡。看見一隻模樣如此賢明老練的鳥作出這樣迅猛突然的舉動，真是古怪。魚吃光了，巨鸛又恢復它的紳士派頭，順著沙灘，慢悠悠地高視闊步而去。
哈爾沒人幫忙。他想用套索捕那只鸛，但一想到還沒等他走近，這架羽毛製造的大飛機就會騰空而去，他就灰心喪氣了。他大概只好由它去了。
但是，他相信，這位個子高高的客人既然已經懂得了從桶裡取飯食是多麼輕而易舉，它一定會再來。他重新往桶裡裝滿活魚，把桶不偏不倚地放在原來的地方。在桶的四周，他打了四根樁子，把一張網的四角繫在樁頂上，使網張開在桶的上方，像大約８英尺見方的屋頂。在網上，他裝了一根帶活套的繩索，繩索一直牽到樹下他隱蔽的地方。
那天，他幾乎快放棄希望了。突然，那只並非如此賢明的老巨鸛，從沙灘那邊悠然自得地踱過來，夕陽的餘輝把它的影子拉得更長。離桶２０英尺時，它停下來，審視著桶和桶上的網。這可得好好考慮。它用一條腿站著，奇跡般地保持著平衡，嘴尖埋在胸前的羽毛裡，沉思起來。
網和桶都沒有動靜，它終於打消了疑慮，慢慢踱到網下，把桶裡裝的東
西端詳了半天，這才一頭扎進桶裡。
說時遲，那時快，哈爾猛地一拉套索繩，網落下來。受驚的巨鸛忙往上飛。這一舉動可一點兒也不明智，這只能使它被網纏得更緊。它的足掌、翼尖和尖喙全都被纏在網眼裡。它繼續四處亂撲亂撞，潔白的羽毛雪片似地紛紛落下。
網眼看就要被那雙強有力的翅膀衝破。羅傑和父親也目睹了哈爾的試驗，現在，約翰·亨特幫忙出主意了，「最好帶上套腳索衝進裡頭。」
哈爾趕緊拿著套腳索跑上去。這樣的冒險行動，羅傑是絕不甘心被落下的，他成功地衝到裡頭，但那鳥往他肚子上狠踹了一腳。
就在鳥腿蹬直的那一剎那，哈爾終於把活套套在它的腿上。
「抓住！網要撕破了！」他尖聲喊，這時，巨鸛破網而出，直往高空衝去。這一下，哈爾和羅傑眼看都要像《天方夜譚》裡的星巴德和水手被巨鳥馱上天空一樣被巨鸛帶走。不過，對於這位巨型飛行員來說，兄弟倆合起來還是太重了點兒。他們終於把繩頭拉到竹筏那兒，綁在一根竹子上。
那鳥往上飛了５０英尺，綁它的繩子繃得筆直，把它拽住了。鳥扯著緊繃繃的繩子飛了一圈又一圈。兩個孩子躲到一邊，好讓他們驚惶失措的俘虜定定神兒。
巨鸛的尊嚴使它很快恢復了鎮定。漸漸地，巨鳥越飛越低，最後終於落在竹筏上。它把碩大的尖喙向兩邊擺了擺，好像在說：「哼，我永遠不會驚慌！」然後，又擺出那副沉思默想的樣子：「我必須牢牢記住，我是個哲學家，不會受這種瑣屑小事的困擾。」
它鎮定下來，用嘴巴理了理零亂的羽毛，換了只腿支撐身體，把另一隻腿縮了起來，聳起雙肩，把長嘴插進頜毛，然後，像人那樣傻愣愣地發起呆來。
「諾亞方舟」載著它的特殊乘客向大海駛去。如果在它駛過的地方有人的話，亞馬孫河兩岸準會站滿驚歎不已的人群。「諾亞方舟」上的乘客已經有：貘、魑蝙、狨猴、鬣蜥、巨鸛、一個乾屍頭和三個人類標本。但這還僅僅是開始呢。
船長約翰·亨特，大副哈爾，乘務員羅傑。餵養船上的動物自然成了羅傑的任務。要是動物們肯吃一樣的食物，事情就簡單多了。但是，他餵養的是一群挑剔的食客。「大鼻子」喜歡喝奶，不過，已經開始吃一點兒嫩葉和嫩芽：「妖婆」需要鮮血：「眼鏡」不像別的猴類那樣只需要一些果蔬就夠了，它要吃蟲子；鬣蜥愛吃植物的鱗莖和花朵；愛吃魚的「高蹺手」只好天天吃齋。
船停泊在一個島上，船員們像以往一樣在船上過夜。小屋是很好的臥室。
吊床成對角線交叉著掛在屋當中。羅傑的吊床在最上面，挨著屋頂，哈爾的吊床在他的下面，父親的吊床在最底下，挨著地板。
羅傑要下床時，必須先踏到他哥哥的床上，再踩到爸爸的床上。他覺得這樣挺好玩，夜裡，常說聽到奇怪的動靜，要起來看看，為自己爬上爬下找借口。
哈爾老當他的墊腳石，漸漸地不耐煩，於是，密謀報復。一夜，等他弟弟睡熟，哈爾把弟弟吊床一頭的鉤子取下，從小屋敞開著的一邊拉到外面，掛到河岸的一棵樹上。這麼一來，羅傑就懸掛在水上了。半夜，羅傑像往常一樣醒了，又想騷擾他的夥伴。這一次，他想假裝從吊床上掉下來。他要啪
噠一聲重重地落到哈爾身上，讓他以為是只美洲虎，嚇得驚慌失措。
他小心翼翼地把身子挪到吊床邊，輕輕晃動一下，就掉下去了。
只聽得撲通一聲巨響，接著，一陣驚恐的尖叫聲劃破夜空。不過，羅傑沒有像他預謀那樣落在哈爾的胸膛上，因此，尖叫聲也不是哈爾而是羅傑發出的。亞馬孫河水迅即淹沒了他的聲音，尖叫變成咕嘟咕嘟的灌水聲。
哈爾躺在床上暗暗發笑。父親被叫聲驚醒，跳下床來。
「羅傑，是你嗎？哈爾，我好像聽到羅傑在叫喊。」
「是呀，我也聽到了，」哈爾忍住笑說，「我猜他從床上掉下來了。」
又是一陣被水悶住的尖叫。這一下，他們知道羅傑在什麼地方了。父親一個箭步衝出去救他。
「鱷魚咬我，」羅傑帶著哭聲喊。
哈爾不笑了，他一個踉蹌翻下床，匆忙跑到外面。這回，輪到他害怕了，他都幹了些什麼傻事兒啊！這條河裡到處是吃人的鱷魚，它們長著剃刀般鋒利的牙齒，一轉眼功夫就能把一個正在游泳的大活人啃得只剩下骨架子。當然，它們不一定見人就咬。可是，萬一發生意外呢！
他從刀鞘裡拔出獵刀。「我要讓那鱷魚知道我的厲害！」他記得曾聽說過，和鱷魚肉搏時最有效的辦法是挖它的眼珠。
他模模糊糊地看見了羅傑在水裡的身影，於是，一猛子扎進水裡，一把抓住羅傑的腿。他滿以為這兩條腿已經被咬在鱷魚的利齒之間。可是，除了一段半浮在水面的圓木外，他沒見到什麼吃人的怪獸。
其實，羅傑本來並不真的以為有鱷魚咬他。哈爾一把把他的腿抓得緊緊的，這倒使他真的以為他已經落入鱷魚或者甚至是一條巨蟒的口中。聽到他恐懼的尖叫聲，父親也跳入水中。父子三人扭作一團。狨猴啁啁啾啾，魑蝙吱吱喳喳，只有巨鸛還在沉思默想，昏昏欲睡，保持著金雞獨立的姿勢，連眼睛都懶得張開。
小屋的一角有一堆６英吋厚的灰，那是他們的爐灶。父子三人冷得渾身發抖，只好生堆火取暖。三個人嘟嘟噥噥地互相埋怨了一番，這才重新上床睡覺。
第二天，當竹筏發瘋似地飛越一連串的急流，連莊重高貴的「高蹺手」
也感到不安了。如果設一項飛越急流最次船隻獎，「諾亞方舟」準能奪魁。
河道裡黑石嶙峋，滔滔白浪洶湧澎湃，「諾亞方舟」顛簸著直衝過去，船上的人和動物全都嚇得吱哇亂叫，一片喧鬧。三個人不可能看住竹筏的四角，每過幾秒鐘，不是這個角就是那個角被巨礫卡住，竹筏就會打起轉來，好像有個巨人用手撥著它一樣。這時，必須有個人跳進水裡把卡住的竹子撬開。
「正前方有礁石！」羅傑大叫。右邊有塊礁石，左邊也有一塊，要避開它們是完全不可能的。父子三人拚命用竹篙和船槳來減慢船速，但不起作用。
哈爾的竹篙啪地斷成兩截。
看來，竹筏肯定要完蛋了。它肯定會被撞成碎片，船上的動物也會散失。
礁石迎面衝來，不歪不斜正撞在竹筏頭的正中間。幸好扎竹筏的時候，他們沒有鐵釘或銷釘，只能用籐條把竹子紮在一起，竹筏扎得不太牢固。竹筏中間的竹子被撞散了，礁石像駝峰似地破筏而過，一直滑到筏尾。
這一回，連巨鸛也不得不雙足著地以保持身體平衡。竹筏又合攏了，但小屋經不住撞擊，屋頂裂開了。這不算什麼，要緊的是，那些珍貴的動物一隻都沒丟。
竹筏左搖右晃，直把巨鸛晃得飛起來。它一直朝前飛，把綁著它的５英尺長的籐索拉得緊繃繃的。看來，這只能把嬰孩馱上高空的巨鳥認為，竹筏上的其他乘客都是愚昧無知的芸芸眾生，必須由它拯救他們，把他們引導到安全的地方去。
河水平靜下來，它又飛落到竹筏上，把它所有的旅伴一個個地審視一番，壓著喉嚨，咕咕噥噥地挖苦他們。
每天，河面上只有一兩隻竹筏划過，兩岸很少見到印第安人的材落。
一天早上，眼前忽然出現一座城市！
多少天了，他們看見的除了林莽還是林莽。在他們看來，眼前這座城市簡直像紐約一樣大，一樣生機勃勃。這是秘魯的伊基托斯城。
在他們繼續深入亞馬孫林莽之前，這是最後一個邊界城了。他們把竹筏靠在碼頭上。數以百計的船正在裝卸橡膠、煙草、棉花、木材、象牙椰子和巴西椰子。
約翰·亨特留在船上看守他們的財寶，哈爾和羅傑迫不及待地動身到街上逛去了。這是一個邊城，城裡有鋸木廠、造船廠、軋花廠、機器廠，還有用甘蔗汁釀製朗姆酒的酒廠。弟兄倆走過海關大樓、市政府大廈和一家電影院，那兒正在上映他們在長島早就看過的電影。
按照父親的指點，他們去見美國領事。他那兒有一封約翰·亨特的電報。
哈爾接過電報，心裡有一種不祥的預感。他們幾乎一路飛跑著回到船上。
父親拆開信封，打開電報。哈爾想起在基多接到的那封電報，這一封會不會也是某個神秘的敵人打來的恫嚇電呢？
父親一抬起頭來，哈爾就知道出了大事兒。
「孩子們，」父親說，「我們得趕回家去。」