正文 第十二章 災難 文 / 威勒德·普賴斯
哈爾接過電報。電報是媽媽打來的，電文如下：房屋盡燒燬，唯住宅倖存。動物全部燒死，收藏無存。警方疑有人縱火，匿名信威脅燒住宅我如何是好？
第一封電報警告說：「家中有事需你照料。」
看來，這一封就是那封電報的續篇了。
「我們沒有別的辦法，只有盡快趕回家去，」父親說。
他神情沮喪。他所擁有的一切幾乎全部毀於一炬。他的動物收藏就是他的全部生計。而且，對於一個熱愛動物的人來說，想到他所收養的動物被困在烈火熊熊的屋子裡活活燒死，這該是多麼痛苦啊！更何況，現在，他們自己的家，也許連同他的妻子都受到了威脅。
哈爾所想的和他父親想的略有不同。
「這會是什麼人幹的呢？」他納悶。他的思緒回到那張被手電光照亮的臉。「爸，我跟您說起過在基多跟蹤我的那個人，您沒把它當回事兒，我那時也沒認真。可現在……您是不是覺得……？」
「很難看出基多的一個遊人與長島的這場大火之間會有什麼關係。」
「是的，我想您說得對。但是，有誰會對我們如此仇恨，要加害於我們呢？」哈爾善於分析的腦瓜在苦苦思索著。「這不可能是私仇。您跟所有的人關係都很好，沒有私敵。這也不可能是政治方面的，因為您從不過問政治。
在這些拉丁美洲國家裡，有許多懷著個人打算的革命家，但您從不介入這類事情。所以，這肯定是經濟方面的。「
「經濟方面的？什麼意思？」羅傑莫名其妙。
「如果爸損失，必定有人得利。現在，假如我們的事業受損害，最可能得利的只有我們的對手——別的動物收藏家。動物園、馬戲團或博物館需要動物時，總是首先找我們。動物市場中要是沒有了我們，他們就會找別的人。」
「哈爾，你胡說。沒有一個收藏家會對我於這種事。我和他們的關係非常好。」
「那位最大的收藏家怎麼樣？我是說僅次於您的那一位。」
「你指的是格裡菲斯？你怎麼啦？格裡菲斯是老朋友了。而且，他的營業已經出讓了。」
「一點不錯，」哈爾緊接著說。
「那你還有什麼可說的？」
「他把營業出讓給一個名叫桑茲的人。這個人您瞭解嗎？」
「我只聽說過他，」約翰·亨特老老實實地說。「我想，人們叫他做騙子桑茲，因為他以前喜歡在南海一帶勒索詐騙。他們說他經營過採珠業，後來，又在澳大利亞挖金礦。據說，他採挖了一個不屬於他的金礦，後來差點兒被法辦。在菲律賓，他惹下的亂子更大。如果不是溜得及時，他就會被指控謀殺。啊，有關騙子桑茲的故事可多了。不過，他不是研究動物的，他甚至連大象和袋鼠都分不清。要成為這一行當的佼佼者，他既缺乏這方面的知識又不具備正直誠實的品德。」
「說得對，」哈爾說，「正是由於這個原因，他才要採取下流卑鄙的手法。」
約翰不耐煩地把手一揮，彷彿要拂去這種猜疑。「哈爾，你的想像力很
豐富。但是，目前最要緊的事是要回家。這兒每逢星期二、四、六有班機。
就是說，明天上午有班機，我們得乘這班飛機回家。「
說完，他大踏步到城裡的住宅區訂飛機票去了。
這天晚上，哈爾睡不著，他在思索。早上喝咖啡的時候，他說：「爸，您可以退一張機票。」
「什麼意思？」
「我是說，我要留下來繼續干。您難道看不出來，這傢伙，不管他是什麼人，最希望的是迫使我們取消這次探險嗎？沒有比看見我們全都愴惶回家更稱他的心了。他毀了我們所有的動物。他最不願意看到的必定是，市場上又出現一批新的亞馬孫流域的動物。我們不能認輸。當然，您是得回家。我能單獨完成這項任務。我可以雇幾個幫工。」
「這主意我不能考慮，」約翰·亨特說，「你還是個孩子啊。」
「我也要跟他一塊兒留下，我能幫他的忙。」
約翰·亨特禁不住笑了。這個小羅傑，他還以為自己挺管用的呢，「不行，你們倆都太小，還不能跟這裡的林莽鬥。」
「聽我說，爸，」哈爾急切地說，「您的全部收藏都沒有了。您打算怎樣弄錢呢？只有再弄一批新動物，您才能重整旗鼓。這次考察，您已經投資了一大筆錢，要是失敗，您就破產了，我說得對嗎？」
約翰·亨特憂鬱地沉思著，「恐怕是對的。」
「想一想媽媽，想一想我們大夥兒。您能做到的最高明的一件事就是讓我和羅傑把這樁事情幹到底。」
「你好像還不理解，哈爾，這是一個危險的地方。這兒可不是科羅拉多。」
哈爾只好用激將法了。「這麼說，您認為您非得把您的兒子們護在身邊不可羅，對嗎？爸，我不願意揭您的短，但我必須提醒您，至今為止，您有一多半時間在生病。活兒全是我跟羅傑干的。既然那時我們幹得了，我們就能繼續幹下去。」
「我不能讓羅傑留下，他太毛躁，太輕率。」
羅傑像只鬥敗了的公雞，「我不會再毛躁輕率了。我答應您，一定像法官一樣冷靜明智。」
「他會聽我的話的，」哈爾說，「對吧，羅傑？」
羅傑狠狠地瞪了哥哥一眼，但他還是把這口氣嚥了下去，「對，如果您讓我留下，我甚至可以執行哈爾下的命令。」
「好吧，」約翰·亨特不情願地說，「不過，記住……」於是，他開始給哈爾作詳細的指示，「至於你，」他嚴肅地對羅傑說，「不許淘氣！」
「相信我吧！」
亨特乘第二天上午的班機飛走了。