一
陳文洪從警衛員手中拿過雨衣，想給秦震披上。
秦震輕輕推開說：
「大家都一樣麼！」
這時，原來在河邊待命的隊伍裡，有幾個人踩著泥漿撲哧撲哧地走了過來，從秦震、陳文洪身旁走過去。他們好像在察看河床，找尋渡口，根本沒留心，在這樣風天雨夜，也委實看不清楚這裡站的是誰。秦震和陳文洪卻同時聽到一個熟悉的聲音，在笑呵呵地說：
「好老天爺，讓我們跟敵人來場游泳比賽呀！」
這是牟春光，人們可以想見這個矮小粗壯的人搖晃著膀子邊走邊說的模樣。
在這種焦的緊急時刻，一個普通戰士發出這樣一種泰然的聲調，對於指揮員來說，真是一種無以形容的安慰、支持和鼓勵。
幾個戰士帶著笑語，沒入黑暗，沒入風雨。
秦震捅了捅陳文洪的脅部，小聲說：
「聽見沒有？師長同志！」
「戰士是樂觀的……」
「對呀，有樂觀的戰士，就會有樂觀的師長。」
在秦震從容、鎮定的神態之下，陳文洪說：
「首長！我想下水探一探……」
「莫忙，我先問你，河那面情況怎樣？」
「軍部帶兩個團已渡河，山洪切斷了後路……」
「這天王老子硬是要發道洪水，給他們找個空隙……我怕他們避實就虛，乘機溜之乎也。」
「我也這樣想。」
秦震決然轉過頭，對黃參謀吩咐：「發報給軍部，叫他們狠狠咬住不放，我們後續部隊急速涉渡！」
話沒說完，河彼岸又升起幾顆紅色信號彈，不過愈來愈遠了，陳文洪見此情況，一股怒氣直衝而上，兩眼霍然一亮。
秦震一揮手，用壓倒風雷雨電的洪亮聲音吼道：
「莫管閒事，莫管閒事，你剛才說什麼來著？」
「我想探一探河水深淺，看能不能尋路涉渡。」
秦震點點頭說：「這倒是要緊的一步棋，我去！」
「那不行，你坐到車上去，先避一避雨吧！」
秦震伸手往黑茫茫對岸一指說：
「我的坐處在那裡！」
陳文洪一聽這話，心如火燎。可秦震還有點遲疑：
「要不讓一科長陳葵去……」
話未說完便被陳文洪截斷：
「我是一師之長，我必須向軍部告急，急如星火，把一師人帶過河去。再說，怕陳葵也沒有我這樣水性呢！」
經這一提，秦震驀地想起陳文洪在延安從暴發的山洪中搶救白潔的事來，就點點頭說：
「好吧，你去吧！」
陳文洪立即組織了十個人的一支小隊伍。為了便於聯絡，每人頸上紮了一塊白毛巾，手裡拿一支手電筒。參謀和警衛員都想搶在前面，卻給師長一聲喝住，他決然說：
「聽我的！我打頭……」
秦震站在河岸上，藉著閃電的光亮，見那黑壓壓的怒濤，陣勢實在不小，便說：
「還是聽我決定：偵察科長理所當然走在前面，師長在中間掌握全局，一科長陳葵留在我這裡跟我組織隊伍。你們探路探成功了，把十支手電筒打亮，劃圓圈，給我們個信號，我們就放隊伍，走吧！」
陳文洪一行十人，一個跟一個下河去了。
風雨緊逼，山洪猛瀉，洪水溢出河床，白茫茫好像無邊無際的大海，浪濤旋轉，水勢洶湧，一個漩渦跟著一個漩渦奔騰。陳文洪蹚水前行的時候，雖然兩隻赤腳直打滑，卻並不覺得阻力強大，原來這還是洪水漫溢的河灘。向前又跋涉了十幾分鐘才真正進入河身，立刻就覺得水聲喧騰、山洪兇猛異常了。水一下淹到胸部，水的浮力把他浮得兩腳懸空，雨的壓力又把他往水裡按壓，他立刻覺得頭重腳輕，眼看就要隨流而去。他剛想趁勢鳧游，不知誰從背後推了他一把，他才猛一掙扎，闖進急流。
這段時間裡，秦震在風雨中巍然不動，目不旁瞬地盯住黑暗中那些手電筒的光影。遠了，遠了，變成一些黃點子，像螢火蟲一樣，而忽然間這些螢火蟲都不見了。
秦震忽地出了一身冷汗。
他伸手向眉峰上揩了一把，不知是雨水還是汗水，又揉了揉眼睛，水流到眼內，刺得煞是疼痛。
還是一片漆黑，這時間，電閃不明瞭，雷聲不響了，天地之間凝然一片沉悶，只聽得山洪狂嗚怒吼。風把雨吹得唰唰直響，就像整個天空和地下都在打著旋轉飛騰。他突然大叫：
「燈光，燈光，一科長！那是不是燈光？」
一科長陳葵望了一陣說：「是，是燈光……」
原來燈光在秦震眼中失去那一刻間，正是十個人陷入洶湧激流，在水裡奮力掙扎的時候。好在，河心的急流並不太寬。陳文洪他們緊緊拉住手，你牽我，我牽你，一下登上彼岸，在漫漫泥水裡，腳踏著了實地。
這是何等的喜悅啊！
這是何等的歡暢啊！
他們十個人緊緊靠在一起，高高舉起十支手電筒，一起在空中劃著圓圈，發出勝利的信號。
陳文洪覺得這山洪聲勢雖大，強渡並不太難。
誰知，冥冥之中好像天公知道了他的藐視，從而故意作難，一股更凶更猛的山洪一剎那間傾瀉而下，水位猛增，他們站腳的河灘，一時浪濤洶湧，一下淹沒到他們的腿根。
「糟了！——不好過了！」
他們連忙撤出一段路，找到一個陡坡站了上去，陳文洪搖晃著手電筒，他心裡卻疑慮地想道：「這路怕不行了。」
秦震第一眼看到燈光信號，就立刻吼道：
「給我一匹馬！」
一科長說：「是不是從報話機上先聯繫一下？」
「聯繫，聯繫，」他指指彼岸的燈光，「這不是在聯繫嗎？」
給秦震牽來的是陳文洪的那匹黑駿馬，它好像在為它的主人的命運擔心、著急，仰起脖頸來悲愴地嘶鳴，不肯讓這個陌生人騎到背上。秦震卻緊緊抓住馬轡頭，霍地翻身上了馬，回過頭來命令一科長：
「組織後續部隊按照序列迅速從這兒涉渡前進！」
緊跟著秦震，三五個騎兵也策馬躍入河中，一時踏得水沫飛濺，浪花四起，有一個騎兵拚命打著馬，好容易跑到秦震前面去，回過頭向秦震猛喝一聲：
「跟我來……」
手電筒的光圈，透過風雨，透過黑夜，在轉動著，轉動著。
二
天地間一時形成兩股洪流：
一條是風雲雷雨、山洪暴發的大自然的洪流。
一條是與洶湧的大自然奮勇搏鬥的人的洪流。
如果說前者是橫暴的，那麼後者是無畏的。
正是這兩股洪流，沖激出人生中那種最可珍貴的品德、精神、力量。
秦震縱馬投入河心橫衝狂瀉的急流。竟不如他所想像那樣容易，那是由於更大的山洪到來了，這裡已不像剛才陳文洪蹚過時那麼容易。於是，他把韁繩緊緊提住，憑藉著馬的浮游，衝到大河彼岸。他拍馬跑到陳文洪跟前，立刻喊道：
「中間那段流量大，流速急，有危險！」
說罷掉轉馬頭，又往河心裡跑。
這時，陳文洪急了，他一步竄上去，緊緊扭著馬嚼口不放。秦震剛下馬，陳文洪已經躍上馬背。
秦震在風雨中喊叫：
「等一下，兩邊渡口組織渡河指揮部，我在這邊，你把你的報話機留給我麼！」
陳文洪腦袋嗡的一聲爆炸了一樣，猛想到剛才慌忙中竟忘記了帶報話機，是多麼大的錯誤，馬上喊道：「我立刻調來……」話未說完，撥馬便走。
馬對它的主人那樣親熱，它轉過脖頸用柔軟的嘴唇靈敏地觸動他的膝蓋頭。他撫慰地伸手拍了拍馬頸項，黑駿馬一甩尾巴又跑下河床。跑了一段路，陳文洪忽然覺得馬像失了前蹄，兩隻前腿猛地向下一屈，陳文洪連忙握緊韁繩往上一提，馬頭浮出水面。這時，又一道利閃閃爍而下，陳文洪乘這亮光一看，只見一片黑色的濁流惡浪緊緊翻滾，陳文洪覺得自己在馬背上輕輕搖晃起來。他知道這是進入了水深流急的河心險區。馬鼻孔緊張地一張一翕，撲哧撲哧，喘氣噴水，前後四蹄扒水。原來，馬已經在水裡浮游起來。陳文洪整個身軀俯在馬背上，緊握住韁繩。他腦子一閃，想到秦副司令剛才是從激流中浮過去的，不禁出了一身冷汗。但他知道這不是想這些雜思懸念的時候，立即咬緊牙關，在激流中奮進。
風在呼嘯，雨在旋轉，隨著雷電的照耀，雨水像無數條發亮的銀龍在倏倏閃爍。
正在這時，渡口上發生了劇烈的爭執。
一科長陳葵由於未得到大河彼岸的確實情況，對於此時此地究竟使用哪個連隊闖關產生了顧慮。因為每一個指揮員對於不同的連會有各自不同的理解和偏愛。陳葵幾次在火線上跟七連一道作戰，眼見七連那股子火辣辣的勇猛勁兒，在他心中留下了深刻印象。六連雖已擁擠在河邊，待命已久，由於陳葵瞭解這是一個十分過硬的任務，這個責任落在了他一人肩頭，他便毅然下定決心命令：「七連在前，六連續進。」誰知這一來就引起了糾紛，本來這兩個連隊是師裡兩把尖刀，不過七連更擅長主攻碰硬。本來使用七連，是萬全之計，可是六連已先到河邊，硬讓他給七連讓路，這一點刺痛了六連人的心，立刻引起群情嘩然，議論紛紛。風雨暴亂，人聲嘈雜，六連長對一科長的喊叫裝作未聽見，反正六連已經開始涉水了，他就滿懷著一腔恥辱感，猛力跑到前面，把手一招，自顧喊：「快！快！……」繼續蹚水前進。這就形成兩個連隊，在南方暴風雨澤國之夜，彼此展開一場劇烈拚鬥。六聯想搶在前面，七連又想超過六連，就這樣，他們通過水漫地進入了大河激流。一時之間，怒濤聲、風雨聲、吶喊聲，響成一片，藍色電光嘩地一閃，眼看白浪濤天而起。七連準備泅渡。可是，一個戰士身上背負著幾十斤重的槍支彈藥，泅渡談何容易？六連也不示弱，決心涉渡。這時，牟春光突然站出來大聲猛喊：
「抱一根竹筒鳧水前進！」
原來牟春光這人人粗心細，他們剛才沿著河岸觀察時，他靈機一動就想出一個主意，在竹林裡砍伐了許多長竹筒扛在肩上。
牟春光喊：「我打頭，跟我來！」
於是，他們整個隊伍，投入急流。竹筒浮力很大，人們憑藉著它的浮力，在狂濤亂卷中破浪前進。
陳文洪騎馬浮過急流，迎頭正遇到泅渡部隊，他立刻詢問：
「哪個連的？」
「六連的。」
是笑吟吟的聲音，——在這大自然狂暴可以吞噬一切、消滅一切，一個人的肉體一剎那間可以壓成齏粉的時刻，透過暴風雨卻傳出這樣笑吟吟的聲音。
陳文洪連忙問：
「是牟春光嗎？」
「是我，師長！沒什麼闖不過的鬼門關！」
原來牟春光涉渡到中心急流深處，洪流一下把人浮起來。大家慌張中有的就喝了幾口水。但見牟春光這個小個子忽然藉著竹筒的浮力，一手把牢竹筒，一手划水，就鳧進了激流。於是他身後戰士們一個跟一個橫斷惡浪，戰勝洪峰。
一個普通戰士的智慧有時成為決定一場戰鬥勝負的關鍵，就像一點閃光立即燃出一片光明。陳文洪從牟春光得到啟發，當他勒著馬，想回過頭再看一眼時，他突然聽到從濤鳴雨吼中送來一片吶喊聲：
「六連過河了！」
「六連勝利了！」
他暗暗欣賞，自言自語：
「戰士面前，不論山洪風暴、天崩地裂，只有一個心意，就是衝過去！」
他趕緊拍馬跑到一科長陳葵那兒，知道謹慎的一科長還沒撒手讓全團過河。他連忙命令戰士們砍伐竹筒。在南方作戰時，往常不就是靠這些東西紮成竹排，運人載物、漂江渡水的嗎？怎麼他這個南方人忘了這一著，倒由一個北方戰士想起呢？
於是他低聲對陳葵說：「記住牟春光，頭一個是牟春光……」
一科長不明白師長為什麼在這緊急時刻要說牟春光，可是陳文洪沒等他發問。藉著電閃，陳文洪看到茫茫水面上到處都有部隊準備涉渡，陳文洪恐怕部隊不按探明的道路走，陷入不可測的陷坑。剛好這時天空上爆炸了一連串響雷，雨勢更狂，水勢更猛了。他就連忙從馬鞍上彎下身，俯在一科長耳邊說：「後續部隊暫停前進，我就回來。」說罷，他抹轉馬身就跳入大水。哪兒有人涉渡，他就往哪幾跑，在雷聲隆隆，電光閃閃之下，他那匹驍勇的黑駿馬，昂揚地、振奮地，一會在這裡、一會在那裡，奔跑、跳躍、浮游、嘶叫。陳文洪挽起兩隻袖口，兩條褲腿，敞開衣襟，露出赤裸的雙臂和雙腿，緊緊挽著韁繩，一任暴風雨猛擂著胸膛。他就這樣在洪流裡往來奔跑浮游，不停地在馬背上大喊：
「跟我來！」
「跟我來！」
當到了秦震跟前，一著手錶，他花了近一個小時，才把一個團帶過暴發的山洪。秦震立刻指揮這一個團跑步前進，趕上軍部，支援戰鬥。
儘管大雨傾盆，陳文洪卻全身發燒，像個火人，口中乾渴如焚。他還得把兩個團和炮兵引渡過河，便策馬折身返去。這時，他覺得有一隻發燙的手心撫住他的膝蓋頭，他聽到秦震的聲音：
「文洪，要冷靜點！」
他心中一陣感動，但更加深了內疚、悔恨與懊惱，是自己對山洪暴發缺乏預見，沒有組織及時搶渡。他只顫抖著聲音說了兩個字：
「首……長……」
就又跑進風天雨地，狂水洪流。
他尋著燈光跑到一科長陳葵那兒，兩邊渡河指揮部已經組織起來，部隊都準備了竹筒，一科長說：「砍掉了整個一片竹林！」「以後再來按價償還吧！」陳文洪說。這時，兩岸渡口報話機已經暢通，他跳下馬，聽到通過報話機傳來秦震嘹亮舒暢的聲音：
「好了，師首長！放手涉渡吧！」
「我們還要在那條水路插上燈標。」
「你想得周到，這樣，我們還怕什麼狂風暴雨，黑暗無邊！」
他在痛楚中受到表揚，這可並未使他稍感輕鬆，倒是促使他更加細心地把涉渡工作親手安排好。他帶領設置燈標的小隊，在洪水中又跑了一個來回，回到一科長陳葵身邊跳下馬來。他兩手叉腰，轉身一望，只見洪水汪洋之上，一根根竹竿上掛著馬燈，遠遠看去就像一條大街立上了路燈，煞是好看。這時報話機裡響起秦震嚴肅的聲音：
「師長同志！人定勝天啊！現在下達我的命令，後續部隊給我全部涉渡！」
「秦副司令，我有一個建議！」
「你說吧！」
「炮兵暫不過渡，等候山洪稍減，再行續進。」
「我同意，就這樣辦！」
後續部隊大軍雲集，在統一指揮之下，有秩序、有步驟地行進了。陳文洪沒有站在渡口上指揮，他把這任務交給一科長。他依舊跨上黑駿馬，現場指揮部隊，檢查部隊，在汪洋大水中來回奔走不停。不知不覺之間，黎明晨光從風雨中降臨了。
晨光是清冷的。戰士們藉著晨光看到陳文洪騎在馬上，就一陣吶喊，聲勢倍增。黑駿馬不知是由於黎明到來，還是由於戰勝洪暴，它激昂、興奮，伸起脖頸，仰天長嘯。陳文洪迎來了晨光，忙著指揮，他的聲音嘶啞了，嘶啞聲中充滿了喜悅。
三
這一場暴風雨把氣候推向炎天流火、赤日鑠金的酷暑季節。
火線上稍一接觸之後，敵人知道他們進攻計劃已被識破，就連忙紛紛撤退。我軍揮師前進，奮勇追擊，在這一段時間裡，戰士承受了南下以來最苦難的熬煎。強渡洪水之役，六連受到傳令嘉獎，牟春光原是神采煥發、意氣昂然的，但在這一段艱苦跋涉中，他的精神內部發生著極其微妙、難以識辨的崩裂和變化。
強暴的日光把牟春光背的槍支、彈藥都曬得像一條條火蛇，緊緊箍纏著他的身子。可是，身上穿的衣服並沒有給暴日曬乾，反而更加濕淥淥、粘漬漬的了，這固然由於汗水淋漓所致，但更主要的是暴雨山洪之後，經太陽光猛烈照射，大谷、深壑、田疇、激流，都蒸發出一股令人窒息的潮濕悶氣。它不像霧，霧還看得見個影兒，它卻看不見摸不著；它又像霧，鋪天匝地，升騰瀰漫。使得牟春光覺得全身上下每一個汗毛孔都給堵塞了，整個身子都感到憋悶，腫脹難熬。他一步一步，慢騰騰挪移著腳步——像有一片灰濛濛的陰影一下漫過眼前。跟著一陣頭暈目眩……他不覺一下悚然心驚。一個戰士的靈魂自有它奧妙複雜之處，它有時昂揚，有時低沉。
當火紅的太陽慢慢沉入大地的邊沿，牟春光想：
「熬過白天，夜晚該好受一點了吧！」
為此，他的眼神曾經雪亮了一陣。誰知，夜對他展開另外一種痛苦煎熬。
在一個村莊裡，牟春光安排過宿營事宜，一個人挑了扁擔晃悠著兩隻空水桶，向村邊大池塘走去。他原來尋思，這裡也許風涼一點，可是風在哪裡？涼在哪裡？……看一看，連鳳尾竹那樣纖細的羽梢都凝然不動。他手伸進池水，池水竟也熱乎乎的。腳底下有一隻田蛙低啞地叫了兩聲，也不敢向池中跳去，而向草棵裡逃跑了。牟春光胡亂洗了洗手腳，挑上擔水，轉了回去。他就著缸沿喝了半瓢冷水，但還是滿口生煙，乾渴難止。他見同志們都已睡倒，自己也躺下，無奈汗水流個不止，他就悄悄起來，踅到門前那片禾場上坐下。
房東老闆是個清瘦的老人，早已看出牟春光熱得難以忍受，就端出一碗熱茶捧給他：
「我們這個地方，愈喝冷水愈發燒，你喝杯熱茶倒能生津止渴！」
牟春光道了謝，一面飲著茶，一面就和老闆搭訕起來：
「你們這裡的夏天老是這麼熱嗎？」
他指望從老闆口中得到寬慰人心的語言，豈知那老人實話實說：
「這還沒人伏呢！要講熱，還在後頭呢！」
「那豈不要熱死人？」
「暴曬發痧的人是有的。」
「……」
說不出一種什麼滋味暗暗侵襲著牟春光。
牟春光回想，解放平津後，部隊動員南下作戰，他雖然爭先恐後，表決心，發誓言，但心底下還有點不踏貼，就暗自扯了從遼西戰役以後就相熟起來的岳大壯問：「聽說你們南方熱起來，牆頭上能貼餅子，生水裡能煮雞蛋？」岳大壯笑起來說：「你別聽人瞎咋唬了，世上哪裡有那樣事！」兩人一搭一合，說得興起，岳大壯就跟牟春光講了一番南方多麼美，多麼好的話，而談論南方竟構成他們之間的緣分，愈往南走，離家鄉愈近，岳大壯說不出有那麼一股子喜氣，一路之上便嘮嘮叨叨對牟春光誇獎南方。牟春光聽在耳裡放在心上，可是，經過幾天的磨難，一層陰影暗暗升上心頭。
在他跟老闆說話間，突然覺得大腿上刺得猛疼。
老闆見他又拍又打，就笑將起來：
「你看，這裡遍地稻田，哪能沒有蚊蟲！」
「這哪裡是蚊蟲，簡直比馬蜂還厲害，隔一層布都刺透了。」
不過慢慢飲下一杯熱茶，心裡到底涼爽了些。
一時之間，疲勞睏倦襲上身來，他便走回屋裡，就在全班戰友之旁攤鋪在地下的稻草秸上找得一席之地，躺了下來，搖著老闆給的破芭蕉扇，也就睡熟了。
下半夜，他迷迷糊糊，好像回到黑龍江老家，穿過白楊林子，來到遼闊無邊的大草原上。一陣陣小風吹來，那樣清涼，那樣瀟灑；一下又看到成群雪白的鴨子，掀動著紅蹼掌，在清澈見底的河水裡遊蕩；一下彷彿自己也在河裡浮游，而且抓到一隻活蹦亂跳的金色鯉魚，他歡喜得不得了，就抱在懷裡；不知怎麼，鯉魚竟一下變成馬蜂，而且潑刺一聲從懷裡猛跳出去……
於是他一下驚醒轉來。
他揉揉兩眼，心下想：
「老人說，人心裡想什麼就會夢見什麼，我是懷念家鄉大草原了。」
他滿懷惆悵，看看門洞外已經泛白，他不想再睡，爬起來走出去。
他站在禾場上，向東方瞭望，一片污濁混沌的曙光又紅又暗，一看就將帶來更加炎熱的一天。
牟春光這個勇敢的人，心頭有些發怵了。
他對自己心境十分惱火，仔細分辨，他此刻不知為什麼暗暗埋怨起岳大壯來，他覺得那些甜言蜜語，全是欺騙。
不過，清晨上路以後，牟春光作為一班之長，心下還暗暗鼓勵自己：「不是火裡不怕燃燒，水裡不會下沉嗎？我難道就真的被燒光、沉沒？」他為了鼓舞士氣，大聲喊叫：
「二班同志！咱們唱個歌好不好？」
「好！」戰士們見班長興頭很高，也跟著嗷嗷叫，「唱什麼好？」
牟春光立刻喊道：
「就唱火裡不怕燃燒，水裡不會下沉！」
說著，他舉手一揮。於是，一隻從東北唱到華北、又唱到南方來的這支蘇聯《騎兵歌》，就飄揚飛蕩起來。
是的，
牟春光不肯示弱，
牟春光挺拔而起。
不過，這一天跟頭一天不一樣，那股子潮濕悶熱似乎已經蒸發淨盡，赤日之下，灰塵滾滾，蔽日遮天。走到快晌午，火熱的太陽光，就像一千座、一萬座火山同時爆發，把火山口裡噴射出來的熔岩和熱灰一起撲向人間。熔岩流像通紅的鋼水，帶著熱，帶著火。熱灰像雨一樣稠密地落在人們身上，在灼傷、在侵蝕，在吞噬人的肉體。於是整個地球都燃起熊熊大火，火一直燒到牟春光心裡，早晨一度昂奮起來的心緒又漸次黯淡下來。
是槍林彈雨，他敢沖敢拚，
是血光火影，他能打能殺，
可是，這大自然的暴虐，他跟誰去搏去鬥！
當他低了頭，膛著火熱的灰塵走著的時候，突然間，一陣嘶喊聲一下把他驚醒過來。
他抬頭看時，大吃一驚。
原來是走在二班排頭一個戰士，撲通一下跌倒地下。一股火焰倏然傳遍牟春光全身，他立刻跑過去。只見那戰士滿臉脹得紫茄子一樣，牙關緊閉，嘴唇煞白，人已昏迷不醒。這一見，牟春光不覺肝腸痛斷，猛撲下身，摸了摸他的心臟，心臟跳動已非常微弱。他想給他解開衣襟鬆鬆氣，可那只能讓暴日炙烤他的胸膛。他聽見大伙喊：
「水！」
「水！」
……
可是，水壺在火熱炎天之下，早已乾涸了。
大家拍著水壺，空自焦急，無計可施。
牟春光仰頭左右環顧，突然站起身往稻田地那邊跑去。
他竄到田邊，兩膝跪倒，趴下身子，從稻棵底下勺起半茶缸污濁的泥水，水是那樣混，發出腥味，可這是水呀！
他端著這缸水就往回跑。
一個排長見這情景一把攔住他：
「上級嚴禁飲用污水……」
牟春光滿面通紅，兩眼圓睜，只一把，把那個排長推得踉踉蹌蹌，幾乎跌倒。
他徑直朝那個垂危的戰士跑去，撬開緊閉的牙關，把那缸水向他的口中倒去，戰士喉嚨間哽地響了一聲，緊閉的嘴眼卻都沒有張開。牟春光一眼瞧見，戰士身上都發青了，就像一記悶棍朝他頭上猛打，他腦子裡「轟」的一聲。
正在這當兒，牟春光聽到有人連聲朝他喊叫：
「牟春光！牟春光！」
抬頭看時，原來是隨隊的軍醫，帶著一副擔架，飛奔而來。
軍醫見牟春光往人口裡倒泥水，勃然大怒，正待發作，但見牟春光太陽穴上暴漲的血管像蜿蜒的青蚯蚓在微微簌動，便耐住了性子，只是把牟春光推開了。
軍醫施行了緊急搶救措施之後，立即把那戰士抬上擔架往後走去。
牟春光失神落魄地站在那裡，望著那擔架忽悠忽悠蕩著愈走愈遠。
他突然抱著頭頂，哭了出來。
那夜暴雨山洪，沒有鎮住牟春光。
今天這要扼殺人性命的暴日，卻強烈地震撼了他的靈魂。
他把一股惱火氣都發洩在岳大壯身上：這南方，
有什麼美？！
有什麼好？！
這是火的煉獄呀！……
誰料一轉眼間，片雲如墨，大雨傾盆，雲霧低垂在地面上，雨點狠擂在人身上。全軍人等，像一下跌過火山，又一下闖入火海。由於前面情況緊急，他們竟在這暴雨中急行軍一天一夜。天亮一看，遍地盡成澤國，人們在泥濘中跋涉而前。
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偏偏在這時，連長命令：
「二班長，帶領全班人去幫助推炮！」
原來，炮兵隔在山洪那邊，耽誤了不少時間，現在從後面急慌慌趕上來，誰知在漚得稀爛的亂泥塘裡卻遭遇了南下作戰以來的一場厄運。幾輛炮車一起陷在泥濘中，輪子只在原地一個勁打滑，泥水飛濺，寸步難移。炮兵戰士們頂風冒雨，拼著全力用肩膀、胸脯頂住推車。唰唰轉動的車輪，把大量的泥水飛旋起來，潑灑得戰士們一個個像泥人一樣，誰也認不出誰了。
步兵和炮兵從來親如兄弟。可是步兵和炮兵也有矛盾，特別在行軍途上。馬匹嗷嗷叫，把步兵隊伍往路邊上擠，擠得隊形不成其為隊形了，然後，炮車一搖一顛，揚起大陣灰塵，讓步兵在後面吃土。每當這時，步兵就沒個好氣，難免說幾句怪話。等到火線上，萬炮齊鳴，大顯神威，仗打完，兩家兄弟又互相挑大拇指，談談笑笑了。
現在，大炮陷在爛泥塘裡，任憑怎樣推搡，這些鋼鐵的尊神，穩如泰山，紋絲不動。牟春光本來心裡不順，情緒不高，無意中說了一句：
「南方好，南方好，咱們戰爭之神都變成廢物了。」
這話偏偏給岳大壯聽到了。
牟春光和岳大壯，各有各的秉性，有一點卻相同，牟春光開朗，歡喜說說笑笑，可一認真起來，不免火暴。岳大壯靦腆，可是強勁一上來，幾條牲口也扳不動。岳大壯愛護炮兵的榮譽有如生命，本來一肚子悶氣，給牟春光這俏皮話一挑就動了火。他把脖子一梗，一聲霹靂：
「炮兵造罪炮兵受，你們給我滾開！」
牟春光的處世哲學是「人護臉，樹護皮」。本來一場好心，倒落得掃了面子。兩股勁扭在一起，就頂撞起來，愈吵嚷愈厲害。一大堆人圍上來，看這兩個人紅頭漲臉的，像鬥雞一樣，而雙方各護各的人。一下形成對立的兩個陣壘，一時之間，道路都給堵塞了。
陳文洪帶領著幾個參謀和警衛員從後邊上來，剛好走到這裡，便連忙搶上幾步，分開眾人。他一看，一個是牟春光，一個是岳大壯，都是在心裡掛了號的優秀戰士，偏偏他們兩人吵紅了眼，見師首長來，也不肯平息，高聲咒罵，你推我搡。
「給我住口」一股怒火從陳文洪胸膛裡騰地迸發而起，他大吼一聲，把兩手往腰裡一叉，他的衣襟敞開，裡面胸脯上那件背心，又是雨水，又是汗水，泥污污，濕淥淥，發了黑。他的兩眼瞪得圓彪彪的，看看牟春光——多麼好的班長，看看岳大壯——多麼好的炮手。心裡暗想：「偏偏是你們兩個，在這兒演得一齣好戲！」他把已經衝上腦門的火氣硬壓下去，冷峻地喝問：
「牟春光，你跑到這兒來幹什麼？」
牟春光如實報告，是六連長命令他來幫助推炮的，陳文洪立刻喝道：
「執行命令，你給我帶上你一班人立刻追趕部隊，歸還建制。這是打仗，不是哄孩子鬧把戲！」
牟春光聽罷，悻悻然橫了岳大壯一眼，岳大壯立刻懂得，那眼色是說：「走著瞧吧！」岳大壯整個脖子漲得通紅，還要衝過去，給陳文洪一把拉住。於是，牟春光帶上一班人，很快就隱沒在急急前行的隊伍中不見了。
這裡陳文洪通過報話機調來一個步兵連一起推車運炮。
四
暴雨過後，又是響晴的天，秦震坐在吉普上前行。
如果說南方夏季的暴風雨可怕，那麼，暴雨之後的猛熱才真真是可怕呢！太陽在下火，整個天空在燃燒。雨水蒸發出來的熱氣，像毒煙惡瘴，憋悶得人喘不過氣，出不來汗。
秦震望了望這天氣，歎一口氣，自言自語：
「炎天流火，這才叫炎天流火呢！」
秦震在路邊停下來，通過電台與各方面取得聯繫。從報告上看，由於洪水暴發，敵人沒有上鉤而滑脫掉了，這使秦震不覺一陣懊惱，不過隨即淡然一笑，心下說：「躲得了初一，躲不了十五……」他把情況報告了兵團司令部，得到八個字回答：「克服萬難，猛迫不捨！」再上路時，他叫司機把車開得慢些，因為路上部隊正潮湧般向南推進。他仔細地觀察部隊，戰士們一下給大雨淋濕，一下給太陽烤焦，在秦震眼中，一個個雖然還是爭先恐後，士氣高昂，但是臉色黃裡透白，眼睛顯得又黑又大，通身上下彷彿缺少了一點什麼光彩。他望著他們，他們也望著他，他突然感到一陣心酸。連秦震這個南方土生土長的老兵，一下投入這暴熱之下，也感到實在難熬。北方夏季作戰，走在太陽底下也熱，但大汗淋漓；這南方的酷暑，卻烤得你連汗粒也滲不出一顆。他覺得自己身上的汗水都乾枯了，馬上就要燃燒起來，而陽光、火、熱，還一個勁一起向他心裡滲透。他放眼四望，大野裡一切都在蔫萎、枯焦，他想尋一隻飛鳥，天上連鳥影都沒有；他想覓一聲蛙鳴，池塘裡發出一股悶濕的熱氣。戰士從路邊上拔一把青草搭在頭頂，沒多久，曬得枝葉都紛紛碎成粉末了。
——不易呀！從零下四十度嚴寒，一下到零上四十度酷暑，從冰窟窿進了煉鋼爐，孫悟空燒煉個火眼金睛，也不過如此吧！
但是，當吉普車從他們身旁掠過，他突然發現戰士臉上有一種欣喜之色。是不是吉普兜起一點微風，給他們一些些涼意？當坐在車上的秦震，發覺一點風也沒有時，戰士中間那一陣歡騰，他們的笑語，他們的呼喚，卻使秦震兩眼漸漸濡濕，心裡漾出一種對戰士們的感激的心情。
一個傍晚，秦震和陳文洪師部會合。
所謂師部，不過是在曠野土壩子上用幾根竹竿撐起一張油布。布棚下，一堆彈藥箱摞成桌子，上面擺著幾部電話機子，還有望遠鏡、水壺、馬燈，在最中間的箱面上鋪著軍用地圖。這小棚旁邊就是電台，正在發出嘀嘀噠噠的聲響。
秦震跳下吉普，大踏步朝那兒走去。一面樂呵呵地說：
「文洪啊！你這師部還滿有個氣派麼！」
「還什麼氣派，這兩天，老天爺才真氣派呢！」
陳文洪話雖這麼說，卻精神抖擻，毫無疲憊之情。
秦震可是瞪了他一眼說：「不要怨天尤人呀！」
這是一片平草壩子，牟春光所在的那個營在這裡露營。天斷黑時，好容易盼來一股清風，給露營的人們帶來一點輕鬆愉快。從十一日開始南進，已經四天四夜，到了這兒，實在精疲力竭，寸步難行，陳文洪命令就地露營了。乾糧袋裡的炒麵給大雨泡濕，又給暴日曬乾，結成一塊一塊硬疙瘩，發出餿味。戰士們咬得牙巴骨咯崩咯崩響，還是狼吞虎嚥，一陣飽餐，然後攤開手腳在軟茵茵草地上睡下。炙曬過後，聞到草香，就不覺欣然睡了過去。
不過，有一個人沒有睡，這人是牟春光。就像心上割得碎裂，同岳大壯頂撞之後，他心裡一直堵得慌。
誰知，剛才那陣清風，像一個句號一樣，在白天與黑夜之間劃了一個分界線，好似告訴人們：火熱的白天結束了，現在黑夜已經降臨，只不過給人以短暫的喘息，你們要準備繼之而來的這一個更加燠悶難當的黑夜。這種熱力是從哪兒來的？從天上來的？不像，天上的群星，兀自水靈靈地，那樣愜意地閃閃爍爍；從地裡來的？不像，地心飽飲了大量雨水，又何必拿熱火來熬煎這個黑夜。這鬱積的悶熱罩著長江兩岸這一片遼闊而低窪的盆地，凝固密結成一個熱氣層，像重雲，像濃霧，卻又看不見，只是一種粘膩得令人喘不過氣來的熱。戰士們酣睡不醒，身上的熱汗卻滲透衣衫，露水和汗水攪混起來，像在人身上臉上塗了一層油脂。大群蚊蟲像烏雲一樣飛來，落在這個人身上、那個人身上，吮吸鮮血，而且嗡嗡叫著，真是蚊陣如雷，在這一片草坪上旋來蕩去，逞威肆虐，任意橫行。
牟春光翻來覆去睡不著。
戰友們的鼾聲雷響，可是他怎樣也睡不著。
蚊蟲好像特別憎恨這個醒著的人，惡狠狠地向他撲來。
他用帽子遮住臉，不行，燠熱難當。
他揮著兩手驅趕蚊蟲，不行，愈攆來得愈猛。
因為，這兒的蚊子很藐視人，根本不知道天地間竟有這樣一種被稱為「萬物之靈」的東西要把蚊蟲殺死，於是蚊蟲們就和這種東西展開殊死搏鬥。在蚊蟲眼裡，這些東西只不過是供它們飽餐的血肉。
毫無疑問，這有點傷害牟春光的自尊心，南方的蚊子也這樣欺生，豈不惱人！
南方，又是南方！他剛一翻身，一隻大蚊子就猛叮了他一口，他氣得蹦起來，那蚊蟲又嗡的一聲乘勝而去了。
牟春光伸出兩手一摸，半個臉都腫了。
他一股無名火起，無處發洩，就又落到岳大壯頭上。
那天在路上，為了好心好意幫助炮兵兄弟，卻鬧了一肚子悶氣。這會，他又和蚊子狠狠幹了一仗，竟然敗下陣來，就嘟嘟囔囔咒罵：
「你岳大壯吹牛！」
「你岳大壯欺騙！」
「這就是你那天堂美景！」
剛好，炮兵部隊由於陷在泥坑裡，落在後面，現在，好不容易才跋山涉水，一路趕到這裡。
先是地面上傳來震天動地的隆隆轟響，牟春光當又打雷，仰天一看，星斗燦爛。當聽到馬嘶人吼，才知道炮兵來了，無數隻馬蹄把大地敲得鼓一樣響。當馬匹拉著炮一駛進草坪，牟春光一股火騰地從心中跳起，他一下蹦起來，跑到第一輛炮車前，一把揪著馬嚼口。這個矮小粗壯的人兒，站在炮兵打亮的電燈光裡。他把兩手舉起往下一劈猛喝：
「這是宿營地，給我關燈，閉嘴！」
說也巧，從第一輛炮車上嗖的一聲跳下來的正是岳大壯，真是冤家路窄，腳一點地就喊：
「這天這地是你牟家買下的？」
兩人立刻就爭吵起來。
炮兵確實不知有一營之眾在此宿營，牟春光為了保證宿營地肅靜，讓同志們甜甜地睡一夜，好投入戰鬥；岳大壯不准牟春光大喝大鬧，以維護炮兵的威嚴，各有各的理，不過表皮下面憋著一股怨氣，兩股電往起一碰就爆出了刺眼的火花。牟春光得理不讓人：
「我們是來解放你這美好天堂的，你口口聲聲南方好，南方好，你不看看同志們遭的什麼罪！」
岳大壯沒有牟春光口舌伶俐，氣打嗓子眼裡往外冒，半天掙出一句罵人的話：
「你這塞滿高粱花的腦袋瓜子，怕遭罪別來，回你家熱炕頭上抱孫子去吧！」
「你罵人，你這國民黨腦袋，沒我們俘虜你，有你今天洋洋得意的份？」
五
秦震沒有睡。
他坐在小吉普上，手裡拿著一根紅藍鉛筆，就著一盞馬燈光亮在看新聞稿。
全世界的輿論都沸騰了，有的為蔣家王朝的覆滅而哀泣，埋怨蔣介石不爭氣，有的斷言國民黨統治的時代已屬過去，有的對解放大軍勢如破竹的浩大聲勢而驚訝，有的竟然出謀獻策，勸國民黨不要灰心，憑據西南，頑抗到底。
一條新聞突然跳到秦震眼中，使他心神為之一爽。
新聞上寫道：「整個中國要變成紅色……」
對於前面幾條新聞，秦震看了，有的點頭，有的搖頭，心中並發出不同的評語：「望洋興歎」、「語似中肯」，唯獨對這一條，他久久注視：「是紅色的中國，不過不是你們說的洪水猛獸，而是共產主義黎明的曙光。」他握了紅藍鉛筆的拳頭支撐住下頷，陷入深思。他彷彿在這沉沉黑夜、茫茫大地之上，看到一線顫悸的紅光，從馬克思、恩格斯的《共產黨宣言》中，從巴黎公社的白骨與熱血上升起。一陣壯烈而蒼涼的音樂旋律在記憶海洋中緩緩迴響：
$R%……
曙光在前呀！同志們奮鬥，
用我們的刺刀槍炮和頭顱，
……$R%
這是他最愛唱的歌，這是揭開蘇聯十月革命黎明的歌，而此時此刻似乎又在中國揭開一個新的黎明的帷幕。
正在這時，傳來了步兵和炮兵的爭吵。他兩手撫著擱在膝頭上的一堆抄報紙，仔細傾聽了一陣，沒有去管他們。但從這一刻起，精力怎麼也集中不起來，一直到後來他不想再看新聞了，把它們一起交給黃參謀。黃參謀應聲而來，一走入馬燈光影，驟然使秦震一驚：「他怎麼了？」這個從來精神抖擻，服裝整潔的人，變得如此狼狽，白刷刷的瘦臉上凸出兩隻充血的紅眼珠……秦震沒有用鏡子照自己，不過從黃參謀的眼光中也見到相應的反應。黃參謀只淡淡說了一句：「首長！你還是睡一會吧！哪怕靠一下閉閉眼也好。」
秦震感情很深地說：
「謝謝你！黃參謀，我們沒什麼事了吧？你和小陳都睡吧！」
秦震能睡嗎？他腦子裡反覆響著牟春光剛才爭吵中的一句話：
「你口口聲聲說南方好！南方好！你看看同志們遭的什麼罪？」
這一句話，像敲一記鍾那樣響，一下震動得秦震整個身心不能不為之顫抖。這時，一種思想，像從暗影中投出一線微光，攏聚在他的心頭。
「啪！」
他一看手心上全是血。給他打死的那只蚊子，是黑色的，大得像馬蠅，它的口喙像注射器的針頭那樣長，這種蚊子，最討人厭煩的是隔著粗布衣服，也能叮人。於是，幾天來的一幕幕場景再次出現了：
狂風暴雨，電閃雷鳴，山洪暴發，氾濫原野；
炎炎赤日，如炙如焚，破布爛衫，衣不蔽體；
炮車陷在泥坑裡拔不出來；
給養運不上來，彈藥運不上來，四天四夜沒吃一口熱乎飯，整日揮汗如雨，喝不上一口開水；
夜晚露宿在草坪之上；
蚊子比蠍子還厲害；
牟春光和岳大壯的爭吵……
「南方！南方！……你令多少年青人心馳神往的南方啊！……」
這一切場景，像一支支箭射向他，驀地凝成一個問題：
「戰士都是好戰士，問題在領導，我們對得起戰士嗎？」
秦震為一種深沉的負疚之心所抓住。什麼疲勞、瞌睡，一下都向黑夜中隱去。
他在吉普上坐不住了。
他悄悄跨下車，沒有驚動黃參謀和小陳，他慢慢走去，兩隻腳不知不覺向露營的戰士走去。
從露營的人群中發出的鼾聲，在秦震耳中竟像海濤一樣在轟鳴迴盪。
他走到戰士跟前，一個一個巡視著。
他們在睡夢中還不斷揮手跟蚊蟲拼打。他們實在太疲乏了，有的喃喃說幾句囈語，然後，翻一個身又發出鼾聲。
秦震倒剪雙手，仰天一看，半圓的月亮已經升上天空。可是，不知為什麼，這月亮不是綠幽幽，而是紅濛濛的。
他忽然想起漢江之夜，那月光是何等潔淨、明亮。他於是又聯想到董天年關於中國遠景的談話，又聯想到在兵團司令部的談話。他突然升起一種自責之感。他這個老軍人，久經鍛煉的老軍人，不知為什麼，當他在戰士身邊慢慢坐下來，他看著黯紅色的月光灑落戰士們臉上、身上，他的眼眶竟然濕潤了。想分擔一些戰士們在草地上的燠悶？想分擔一下蚊蟲的襲擾？想分擔戰士們的一絲疲勞？想分擔一下戰士夢中的苦惱？他就這樣靜靜地坐了好一陣。
自從在北京聽到渡江的命令，從列車上得到攻下南京的消息，他一直被一種感情所左右著，好勝心強，求勝心切。當然，對於敵人負隅頑抗的頑固性，對於大自然所給予的強暴的壓力，他不能說沒有準備（他在北京就已經為了給戰士爭幾尺防蚊紗布而親自跑了三次後勤部）。但是，嚴酷的現實證明，估計不足！估計不足！問題不完全在物質準備，而更重要的是精神準備，一個軍人應有的好勝心、求勝心，變成了輕視困難的急躁情緒。
——這是什麼問題？
忽然，一點亮光在他腦子裡一閃。
他站起，緩緩地圍著宿營的戰士走了一圈。
草上的露水打濕了他的褲腳，使他感到一點點涼意。
他覺得他只看到歷史，沒有看到現實：
歷史——是必然的勝利，它確確實實壓倒一切。
現實——像一盤棋，哪怕是殘局也還要一步一步地廝殺呀！
——是的，現實可以一時之間被勝利或失敗所掩蓋。但，歷史這個衡量真理的尺子，卻永遠是無情的，嚴酷的。
——我是親臨前線的指揮員，我爭取到這個任務，我得到了這個任務，可是，我是一個不及格的指揮員呀！
——戰士可以克服困難，但，作為一個高級指揮員，我沒有充分地足夠地估計困難。
「唉！我給勝利沖昏頭腦，我想一步邁到海南島，毛病就出在這上面。戰士不論遭到什麼困難，還是那樣雄赳赳、氣昂昂的戰士，可是，戰士不是木頭，不是竹板，不是鋼釘，而是血肉之軀啊！」
這是秦震發自心靈深處的自省。
永遠不要忘記這草壩子之夜吧！
他沒有睡，他也不想再睡了，他為了明天而振奮，不過已經是清醒的振奮了。清醒是一種力量，一種連自己也看不見感不到的力量。
秦震找到了牟春光。看看，這個「好勇鬥狠」的人睡得多香甜呀！
秦震又走到炮兵那兒，找到了岳大壯。看看，他睡著了，臉色和和平平，彷彿說：我毫無怨尤。
秦震微微一笑。
紅色的朦朧的月光，正在融化成為一種青蒼色，晨曦就要從天穹投射而下了。
他邁著急促的腳步走向自己的指揮車，不無憐惜地叫醒了黃參謀，小聲吩咐：「通過報話機瞭解一下各部隊宿營情況，一定、一定讓戰士們睡好。」略微停頓後又說：「命令後勤部長，限他明天，千方百計克服困難，把給養、炮彈送到作戰部隊手裡，送不到，我算他玩忽職守！」
他走向陳文洪那裡。陳文洪不知什麼時候伏在彈藥箱上睡著了。睡得那樣沉、那樣死。秦震突然發現陳文洪那赤裸裸地佈滿汗珠的膀臂上有一隻大蚊子，正翹著兩隻後腿，在狠命地吮吸。他用兩根手指捏著蚊蟲翅膀，誰料蚊蟲的口喙像針一樣紮緊不動，拔不出來，他只好用手掌把它拍死。陳文洪在睡夢中喃喃兩聲，把臉翻到另一面，又發出深沉的鼾聲。