一
秦震要求組織一個精幹的前線指揮部，親臨戰場，直接掌握部隊。他這人一打仗就喜歡往前跑。董天年熟知這一特點，就說：「還是老脾氣呀！」秦震笑了，董天年也就答允了他。秦震組織的指揮所，也就是一輛小吉普和兩輛中吉普（一輛是電台，一輛是警衛戰士），離開襄陽附近的兵團司令部，沿著漢江邊上蜿蜒的公路，飛速前進。秦震看到他所經之處，路邊全是灰禿禿的山坡地，荒瘠的土地裡露出無數稜厲的灰色石塊，不要說沒有樹，就連草也不生長：「啊！這鄂西真是個荒涼的地方呀！」就連道路上也經常凸露出石頭，因此，汽車就在這坎坷嶙峋的路上顛簸蹦跳著行駛，觀望了一陣，他就兩眼收攏到按著展在膝頭上的軍用地圖上。
強烈的陽光宣告炎天酷暑的季節開始了。飛行的吉普旋捲起白色的灰塵，風不但沒有一絲涼意，而是一股熱氣。三輛車掀起三股灰塵，有如旋風一直騰上高空，白色的飛塵急速地旋轉著，車輛裹在塵霧之中，火速向前飛駛。由早至午，愈來愈熱。秦震從紅潤的兩頰一直漫展到脖頸上都赤紅赤紅的了。中午停下車用飯，他一揚脖就喝了一軍用水壺涼水，立刻覺得清涼、痛快，於是他又變得興致勃勃了。他目光犀利一下看到不遠處一塊石巖上站立著一隻小鳥，這小鳥不斷轉動脖頸唧溜鳴囀，立刻引起了秦震打獵的興趣，他就手從警衛員小陳手裡搶過一支卡賓槍，把兩時支撐在吉普車水箱蓋上舉起槍來，閉上左眼，瞇起有眼，一聲清脆的槍響，那鳥兒只撲拉了一陣翅膀就不動彈了，他跑過去，拎起那隻小鳥跑回來，高興得跳起來：
「小陳！我這槍法怎樣？」
小陳調皮地回了一句：
「我看，你是大紀律不犯，小紀律不斷！」
說得秦震和周圍的人都哄堂大笑起來。
秦震拍拍腦門說：
「我就伯在司令部裡坐板凳。」
他揮起雙臂向天空和大地掄了一圈。
「這裡自由自在……」
突然圓睜兩眼：「有報嗎？」
一邊吃飯一邊收報的通訊戰士，脊背上濕得黑乎乎的，圍坐在中型吉普豎起來的天線周圍，有的收電、有的譯電，十分忙碌。
秦震把陽光下藍幽幽閃光的卡賓槍向警衛員拋去，自己大踏步向電台車走去。
電台的電鍵在輕快地響著，像一支樂曲一樣動聽。
兵團司令部電報：
「秦嶺（XXX軍代號）已到達指定地點。」
秦震自言自語：「好啊，陳文洪、梁曙光他們及時趕到了。」
他口授：
「請示司令部對我的行動有什麼指示沒有？」
「立即到秦嶺傳達作戰命令，準備投入主攻任務。」
「好，報告司令員，我立即執行。」
他隨即召集幾個作戰處的科長、參謀們在吉普車水箱蓋上展開軍用地圖，大家團團圍在一起，所有的眼睛都盯住地圖。秦震拳起右手，握著一根紅藍鉛筆，在地圖上仔細尋找。
「在這裡！」
「湖邊上！」
找到了，這是湖蕩邊一個小鎮。他皺著眉，用紅鉛筆在那兒畫了一個圓圈，而後輕輕敲著水箱蓋。他一瞬間想到：
——梁曙光的母親怎麼樣？
——白潔有沒有新的蹤跡？
他立刻在臉面前揮了一下手，重複著董天年那意味深長的話：「要忘掉，小秦，要忘掉！……」這一瞬間，他突然發覺樊城一日，原來是司令員做他的政治工作呢！「這老頭，真聰明機智呀！」想著，他噗哧一聲笑了出來。是的，在作戰時機，只有把全副精力集中在作戰這一點上，軍情如火，豈能分心。他的夙願就是打勝這南下第一仗，他心裡忽地一亮，像從萬千思緒中抓得準確、明亮的一點，對！「打勝南下第一仗」這是一個多麼好的動員口號。他立刻決定：在前線作戰部隊裡提出這個響亮的口號，它既反映了領導上指揮意圖，又反映了千萬戰士的意願。是的，讓這個口號響遍火線，率領衝鋒吧！
三輛吉普車改變方向朝東面插下去。
這樣，就離開了突露著灰白色稜形石巖的貧瘠的丘陵，而漸漸走入竹木濃蔭的水網地帶。當秦震從風中聞到湖水的清涼氣息，夕陽已從大地上把紅光收斂起來，而從天空上撒下霧靄一般的黃昏。他們來到一個古老的鎮上。這種南方的古老村鎮是迷人的，它們大都建築在湖泊岸上，曲曲彎彎的小街是用青石板鋪成的。夾路兩旁人家，黑色或黃色的門框和窗榻上雕著花紋，青磚砌牆。屋頂不像北方，由於風大，得用泥漿固定，這裡只是一塊瓦片壓住一塊瓦片單擺浮擱著，哪裡漏雨，從屋裡拿竹竿捅捅整齊就行了。從遠處看街上兩排屋脊就像兩條蜿蜒的青龍，那些瓦片真像鱗甲，好像只要用刀一刮就能刮掉。由於村鎮緊靠湖邊，又十分古老，所以是陰沉的、潮濕的、泥污的、寂寞的。不過一接近鎮口，就覺得熱鬧非凡，以致秦震不得不下來步行。哈，一進鎮，他就為一種奇異景象所震驚。原來，沿曲曲彎彎長街兩旁低矮的屋簷底下，熙熙攘攘，滿滿當當全是戰士，都在包餃子。戰士們喜笑顏開，語聲喧嘩，同時又細心地包餃子，這簡直像是一場包餃子的比賽會，使得秦震忍俊不止。突然之間，牟春光不知從哪兒蹦出來，他個頭粗矮，聲音可很洪亮，朝著秦震喊：
「首長！——吃餃子羅！」
「好傢伙，把你們的寶貝餃子都帶到南方來了，我看著流口水呢！」
由牟春光帶頭，他那整個班都爭先恐後，紛紛邀請：
「司令員！回頭到我們這兒來吃餃子！」
「我肚皮大，回頭你們行軍勒褲腰帶可別怪我。」
一陣哄笑聲中，牟春光跳著腳歡叫：
「君子一言，駟馬難追，來不來，一言為定吧！」
不要說餃子，戰士手上一杯開水，也含著無限深情呀！秦震從人群中擠出來，一面答允：
「你們的餃子我吃定了。」
牟春光詭秘地從口袋裡一掏，可不知掏出什麼東西，小聲說：
「還有從東北帶來的大蒜瓣呢！」
一個戰士從旁捅捅牟春光，悄悄說：「首長吃小灶……」
牟春光有意大聲喊出：「吃餃子還不是小灶……」
秦震一面說著一面往師部裡走，這裡距離軍部所在位置最近，當他通過電台和軍裡取得聯繫之後，何昌和侯德耀建議在這個鎮上開會。軍部通知各師長都到這兒來參加軍事會議。軍、師長一千人等迎了出來，何昌矮墩墩，但肥頭大耳，兩隻大眼睛灼灼發亮，一看就給人一塊花崗岩的印象；侯德耀卻像個文弱書生，削瘦的臉龐上，眼睛和嘴總顯出和藹的微笑。他們兩人一見秦震，作出各自不同的反應。何昌立即火急地問詢：「主攻任務定了吧？」侯德耀一見兵團司令此刻親自趕來，便已明白了個究竟，自顧笑而不言。秦震望了何昌一眼，也未答話，卻伸出手來一一握手，而後大夥兒把秦震簇擁了進去。這是一處有兩進院落的大院，風火牆高高遮著，更顯得陰氣森森，儘管是白天，在大過廳裡還不得不點上馬燈。現在雖然懸掛了兩盞馬燈，也不過黃濛濛一片的光景。秦震進來一看，房屋高大，十分氣派，窗欞精雕細刻，玲瓏剔透，更是不凡，經問原來是賣鹽的大字號。屋中地下擺了一隻紅油漆八仙桌，上面放著水壺和十來個搪瓷茶缸。秦震被讓到桌上方，一隻太師椅上坐下，立刻一擺手，叫把桌面上的東西撤去，然後從黃參謀手中接過軍用地圖，只一抖，就鋪在桌面。秦震機智、威嚴的目光掃了大家一眼，第一句話就是：
「你們可趕上熱鬧戲了！」
大家心裡本來懸著七上八下的問號，經秦震一開口就變得鴉雀無聲。他隨即扼要而又具體地交代了任務，當即聲言，敵人向我攻來了，你們怕沒什麼休息了。軍長何昌喝著洪亮的聲音：「兵來將擋，水來土掩……」侯德耀說：「在行軍路上，就做了思想動員工作了。」經過一番議論，決定了若干作戰方案，秦震說：
「情況儘管緊些，你們長途跋涉，抓緊時間，第一樁事是讓戰士們睡好、吃好，精力飽滿地投入戰鬥。」
會議結束，軍的領導帶領其他師幹部紛紛離去了。
天黑下來的時候，警衛員小陳進來向秦震報告：
「二班請首長去吃餃子！」
陳文洪、梁曙光連忙說：
「飯準備好了，剛剛從湖裡撈了幾尾鮮魚……」
「你們大夥兒吃，人家有言在先，我可不能爽約啊！」
他說著走了出去。
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回師部的路上，他一面走路一面低頭沉吟。一見陳文洪、梁曙光就說：
「馬上和兵團司令部電台聯繫！」
陳文洪立刻跑了出去。
秦震背負兩手在過廳裡踱來踱去，等陳文洪報告已經聯繫上了，他立刻跟上陳文洪到電台那兒去。
電台這裡，總是格外嚴肅、緊張。
他走到報務員身旁，口授了一份電報：
「兵團黨委決定的由梁曙光帶一組人從水路迂迴、搶進沙市一事，是否立即執行？」
他站在那裡沒動。看著報務員嫻熟地跳動著手指把電報發出去，他還是站在那裡沒動。這時，他全部注意力都集中這一點上，他急切地等待著答覆，如果這一著棋下定，沙市這邊作了部署，他就可以從正面大放手腳，揮師南下，轟轟烈烈打他一仗了。
不久，電報來了：
「望即部署施行。」
秦震轉身走向大廳。
他在那只紅漆八仙桌前站定，陳文洪、梁曙光站在他的對面。這時，正在這時，他才仔仔細細打量了一下這兩個人。一剎那間，他很滿意，他很感激他們，誰也沒提個人的問題。
「是的，忘掉它……」
可是，能忘掉嗎？他一直迴避陳文洪的眼光，卻用眼掃了一下梁曙光。
「老母親找到了？」
「還沒有，轉移到湖蕩裡去了。」
「湖蕩！哪個湖蕩？」
這兒遍地都是綠色的湖沼，上哪兒去找？
梁曙光卻鎮定地說：
「打完仗再說吧！」那意思很明顯：「個人的事暫時擱置一邊吧！」
秦震嘉許地點了點頭。一下扭轉過身來，甚至有點嚴厲地對陳文洪說：
「要軍部電話！」
陳文洪走到掛在牆壁上的皮包電話機，急速地搖了幾下：
「秦嶺！秦嶺，你是秦嶺嗎？兵團秦副司令找政委聽話。」
秦震接過電話耳機：
「我是秦震，你們正在部署，好，好，這次行動要提出一個響亮的口號，……嗯，嗯，你說什麼？」
他把肩頭一聳又一放，爽朗地高聲大喊：
「咱們想到一塊去了，對，打勝南下第一仗，——這口號好，反映了千千萬萬群眾的願望，哪一個不憋足了勁想猛幹一下子。剛才二班請我吃餃子，我中了他們的計，原來他們是為了請戰：眼看著華東前線節節勝利，眼紅呀，好勝呀，戰士的心千金難買呀，他們要求一定打上這一仗。好，打勝南下第一仗，哈哈！你真是個諸葛亮，你既有錦囊妙計，這口號的發明權歸你，你就按你的主意辦，祝你勝利呀！」
陳文洪、梁曙光昂首挺胸，全身是勁，筆直地站在那裡，彷彿說：「不打好南下這一仗，死不瞑目。」秦震笑了，拉他兩人坐下，連忙說：「咱們合計一件事。」陳文洪剛才在電台那兒已知究竟，便未做聲。秦震看了他一眼，那意思是「你有你的任務」。而後把臉轉向梁曙光，把一項單獨行動的任務告訴給他。梁曙光臉刷地一下紅了，沒想到這個文文雅雅的人變得如此執拗，他梗住脖子：
「首長！讓我進湖蕩，這是照顧我個人……」
他幾乎要流出眼淚。
「你想到哪裡去了！這是從武漢出發時野戰軍領導給的任務，由兵團黨委討論決定的，那時還當你已經找到了母親。你看：第一，你們從湖上輕舟急進，千方百計，防止敵人炸毀沙市大堤，只要保住堤壩，我們就沒有後顧之憂了；第二，沙市是個紡織工業城市，為了不讓敵人破壞經濟建設，你們搶先進入，抓好軍管，你看這任務夠份量吧？老梁呀！你怎麼糊塗起來了，難道我就想著你個人的事？再說，那也不是你個人的事，你只想到她是你的媽媽，不，不，她是中國人民的好媽媽。這事，我不跟你囉嗦，回頭再講。你知道，長江從三峽噴射而出，勢如千鈞，萬一敵人真鋌而走險，連武漢三鎮都不保，你怎麼眼睛就看到那麼一點點？你還是政治委員呢！」
秦震好像真正要發火似的，陳文洪趕緊向梁曙光遞了眼色，梁曙光兩腳一併：
「我明白，堅決執行，萬難不辭。」
這一轉變，才使秦震放下一顆心，他走過去，一手撫在梁曙光肩頭：
「說老實話，老梁！下這個決心時，沒想到你老母親的事，不過現在經你這一提，我倒想到了。」
梁曙光這時不想談母親的事，可是秦震卻纏住不放，只見他眼光一亮又說了：
「你從湖蕩裡穿過，也可能見到老母親。」
「未必如此。」
秦震想了一下，對陳文洪說：
「叫嚴素來！」
不久，門外響起一陣急促而又細碎的腳步聲，隨著門一推開，一個女戰士揚手敬了個禮，站在廳堂中央。她那細高挑的身子和面部表情都顯得那樣精幹而又颯爽。她的衣服，由於在水網地帶行軍，已經沾滿污泥濁水，但不知怎麼，她還使人覺得她那樣清爽整潔，她用微微有點沙啞的聲音說：
「嚴素奉命來到。」
秦震想打破剛才的嚴肅氣氛，就笑著跟她握手。
「哈哈，我們的女科學家，怎麼樣，用你們黑龍江話說『夠嗆』吧？」
「我不是科學家，我是野戰軍醫生。」
「我說嚴素，醫學是最重要的科學，我看現在全世界的科學就還沒攀上頂峰。你想一想，人對自己的生老病死還處於無知狀態，卻造了那麼些害人殺人的東西，什麼原子彈、細菌戰，那不能叫科學，那叫愚蠢！不過，現在我不跟你爭論這些，你要跟梁政委去湖蕩執行一項任務。他那風燭殘年的老母親現在在湖蕩裡，母親多麼盼望見到兒子呀，不過，梁政委去執行的是危險的任務，敵人揚言，在長江以北的湖泊地留下十萬游擊隊，哈哈……他們要在咱們賀老總的革命根據地，跟咱們搞游擊戰。你看魄力不小吧！你們這支小小的突擊隊準備較量，需要你去擔任救護。再說，我想，如若能在湖蕩裡見到老母親，她為革命歷盡風霜，你去給老人家檢查檢查，我們這些作晚輩的也算盡了點心意呀！」
嚴素兩眼轉向梁曙光。
梁曙光訥訥說：「還是野戰部隊更需要……」
她的臉驀地紅了起來。不過，這個性格明朗的姑娘很敏捷地克制了自己，雙目盯住秦震沒有做聲，那意思像是說：「我一切聽從組織吩咐。」
秦震說：「野戰醫院不少她一個，再說你們到湖蕩裡也可能要作戰，我看就這樣定了。陳師長，你說呢？」
秦震每句話都說到陳文洪心坎上，他立刻答應：「我完全同意。」
「你拍板我定案。不過，師長同志！明天我的公館就在我那小吉普車上了，今天，你可要給我準備個床位，讓我美美地睡上一覺呀！」
說著他就邁著急促的小步，跟警衛員小陳走出去了。
三
陳文洪和梁曙光立刻找作戰科長要來從這兒到沙市的軍用地圖，鋪展在桌上。陳文洪伸手取下馬燈，舉在手上照著看。圖上面佈滿彎彎曲曲的河漢、密密麻麻的湖泊。他扠開大拇指和食指，在圖上大致量了一下，暗自皺了眉頭，自言自語：
「這個水路不簡單呀！」
梁曙光倒笑了：
「我就是這湖蕩邊長大的，難道還怕湖蕩不成？」
「我看請天柱來，一路商量不好嗎？」
梁曙光點了點頭。
陳文洪立即派人去找，不久，門外就響起一陣「咕咚咕咚」的腳步聲，進來的正是梁天柱。經曙光一說，天柱先笑了，說，「這可想到一道去了！我原想曙光跟部隊行動，我就先自個兒進蕩闖一闖，好跟這裡黨組織取得聯繫，這不正在謀算這件事情呢。現在曙光要去就更好了……」他這一說，使得陳文洪、梁曙光都為之一喜，連忙說：「我們來一道商量吧！」據梁天柱講，到沙市一路湖沼相聯，曲曲折折，很是難行，最大的是長湖。白崇禧部隊撤出武漢，在東自鄂城，南至洪湖，北至長江埠，西至長湖這一片沼澤地帶確實佈置了大批游擊隊，其實，多是湖匪乘機而起，打個旗號，取個官銜，沒多大實力。
梁曙光一手慢慢摸著下巴上的胡茬說：
「也不可小看，我們鄂西攻勢一開始，他們水上也會策應。」
陳文洪說：
「派一個加強排，帶兩門迫擊炮！」
「你可不要削弱正面決戰力量。」
「可是……」
可是什麼？陳文洪沒說，不過，他心裡暗自盤算：「這個任務派誰好？」經過一陣思慮，決計派全師最幹練、最機智、最勇敢的戰鬥英雄史保林連長去。他話剛一出口，立即遭到梁曙光反對：
「無論如何不能影響作戰，我看我帶一個排長足夠應付了。」
「不行，這是個軍事任務，也是個政治任務，你看！」
他搬著手指：「第一、不准炸毀江堤，第二、防止破壞城市，第三、搞好接管工作，第四、你們過湖蕩可能受敵人襲擊。老梁，史保林這個人不但勇敢，而且很有頭腦，你指揮全局，可也要有個得力幫手。這四個方面，史保林都拿得下來，別爭了，就這樣定了！」
陳文洪不再聽梁曙光說話，兀自命令作戰科長調史保林去了，梁天柱說他再和黨組織合計合計，也拔腳出去了。
這是一個空當，陳文洪心裡有話要講，就和梁曙光肩挨肩坐在一道親切地說：
「你有你的心事，我有我的心事，一打仗什麼事都忘掉了。不過，你這次入蕩要好好尋一尋母親，見了面也幫我帶個好……」
「怕顧不上尋找呢！」
「我看，這任務交給梁天柱。」
梁曙光點頭，他有話猶豫不決，不好出口。
陳文洪說：「家裡的事你放心，秦副司令督戰，管保有漂亮仗打……」
「不是這，」梁曙光低下頭用手指沾了茶葉水在桌面上劃來劃去，最後才一仰頭說：
「老陳！你是下決心的人，我不應該攪亂你。」
「什麼？還有什麼不放心嗎？」
梁曙光急了，說：
「不是那事，我說白潔這條線抓住就不要放手呀！」
陳文洪痛苦地皺緊眉頭，兩眼閃出決然的一瞥：
「打不了勝仗，什麼也說不上啊！」
陳文洪站起來，梁曙光跟著也站起來，兩人還是靠得很近，梁曙光顯然經過深思熟慮，就把要說的話說出來：
「老陳！你派史保林的事我不推了，不過我也有一事要你答應。」
陳文洪一愣：「你說吧！」
「我仔細考慮了，天柱跟你去。武漢黨組織派他秘密送過軍火彈藥，他跟江南的游擊隊有過聯繫，要是那邊來人，他可接頭，再說鄂西這地段熟，他帶個路也方便。」
陳文洪本想不同意，但為梁曙光那種誠摯動人、堅定不移、只有兄長才會有的體貼神情所阻止了。
不過，他還是說了：
「不讓天柱見到母親，這好嗎？」
「他在湖北見面的機會還多，同時，進蕩也不一定……」
「不一定什麼？」
「黨組織送老人家的人沒見回來，顯然，湖裡很亂，八九成見不上。」
「根據這情況，你要謹慎行事。」
「我一定注意，天柱的事就這麼辦了。」
他們兩人的手握在一起，心情都有點激動。
正在這時，一個人影一晃從門口進來，一看是嚴素。她已裝備停當，手裡拎著一個背包，背著一個綠帆布掛包和一個標有紅十字的藥箱，匆匆走進來，像吹進一陣清風，滿身光潔、喜悅。
陳文洪一笑說：
「到底是東北姑娘，麻利快！」
她把頭一擺，烏黑的頭髮跟著一甩：
「秦副司令員又親自給我打了電話，叮囑多帶幾種藥，這不是！」
她拍了拍藥箱，由於有高級首長的指示，她顯得得意洋洋。忽然她又轉著身子尋找什麼：
「怎麼，小宋這懶蟲還沒來？」
小宋是政委的警衛員，他睡意朦朧地在黑暗角落裡嘟噥：
「嚴醫生！你這嘴真厲害！」
「嗐！刀子嘴，豆腐心。」她自己噗哧先笑了。
說話間，梁天柱也帶一位黨組織的同志匆匆走了進來，他介紹說這同志叫「老陸」。
梁曙光卻把梁天柱拉在一旁談了一陣，只聽梁天柱甕聲甕氣地說：「就這麼辦，從武漢出發，組織上就讓我帶長江以北到長江以南這段路程，就這麼辦！我跟陳師長，老陸跟你！」梁天柱這人就是這麼敞亮、爽快。把話說完，梁天柱和老陸又出去重新安排去了。
作戰科長帶了史保林進來，史保林是個沉默寡言的人，敬了個禮就坐在旁邊。燈光照亮了他，他那清瘦的臉膛上有一雙大眼，眼光也是沉默的，膀寬、腰細，長長兩隻大手擱在衝鋒鎗上，全身上下精壯有力。於是，陳文洪、梁曙光、作戰科長、史保林就圍攏方桌，研究起行軍作戰方案。史保林一直沒做聲，只在討論出發時間時，他斬釘截鐵地說了話：「我看離開鎮子愈快愈好，這鎮子人多手雜，說不定有湖匪的探子，夜間容易保密，先找個河汊隱蔽起來，等天亮再進湖蕩，也不怕蕩裡地形複雜了。」
梁曙光連連點頭說：「這是兩全之計。不要人馬未動，風聲漏出。不如乘其不備，突然出現，主動權就在我了。」
陳文洪掉頭問史保林：「隊伍集合了嗎？」
「已經登船待命。」
陳文洪深感用人得當，朝史保林點了點頭，然後和梁曙光互看了一眼，說道：「馬上行動！」
於是在濃重水霧、漆黑夜幕掩蓋下，一個船隊就悄悄離了岸。
陳文洪靜悄悄站在湖邊，聽到汩汩划船聲漸漸消失淨盡，他還在屏心靜氣地望著、聽著。
四
黎明。
這是一個預示著無比炎熱的黎明。
這是一個召喚著狂風暴雨的黎明，
這是一個震天撼地的黎明。
秦震一行三輛吉普行駛到一座小山腳下停了下來。
電台忙碌地和兵團司令部及各前線部隊來往通報。秦震和圍在他身旁的幾個人都在看表。這時原野上一片靜寂，連一點聲音都沒有，每個人只聽到表針微微跳動的聲音——這聲音其實是沒有的，不過在人們意識中確實有這樣一種感覺。電台已經和前線各部隊取得聯繫，在那邊，山坳裡、竹林裡、湖岸邊、村舍裡，都有報務員坐在電台前邊，屏心靜氣地等待著那一個決定時刻的到來。秦震和兵團作了最後一次聯繫，知道決心鐵定不動，於是，什麼也不想，什麼也不問，他的心彷彿要凝固起來了，但又微微戰顫了一下，這是怎麼回事？他指揮過無數次大規模作戰，不知為什麼覺得這一次特別莊嚴，因而有點緊張，但他終於使自己在激動中巍然挺立，他像一個神奇的勇士，張開弓，搭上箭，憑其無窮的臂力，鋒利的目光和神武的威勢，把一隻響箭猛力射出，隨著這一信號，一場翻江倒海的戰爭即將驟然而起。當他看到秒針的最後一下跳躍，他誰也沒看，又確實對每個人說：
「前進！開始戰鬥！」
而後，他就若無其事地沿著傾斜度不大的山坡走向山頂。草深沒膝，草上的露水那樣濃重，他大口吸了一口氣，蹚過草叢，他的褲子很快濕到膝蓋頭上，他從這水淋淋的清涼感才對襯出黎明竟如此燠悶。他十分悠閒自在，走到山頂上站下來，像在飽覽這南方清晨的風光，而且不禁為之陶醉。從山上望下去，到處是碧綠蔥蔥，有的是稻田，有的是草地，有的是湖沼。當黎明的晨光倏地把這一切都照亮時，這第一線光明，像是從天穹深處，顫悸著、顫悸著，好似一個從憩夢中閃現出來的少女的笑容。空中有時完全沒風，偶爾又吹來一陣風，不過，這風一點也不清爽，倒是有點粘膩。而後，在那少女笑容掠過的一剎那，由峽谷，由湖面，由竹木叢中，蒸發出白霧，向上升騰，這就出現了大自然的一種巧妙的交織變幻，黎明想給人間帶來一個發亮的清晨，而霧又想掩蓋這一個發亮的清晨。秦震站在山頭上，聞到青蒿、露水、大霧混合的氣息，好像是濃重的煙灰氣味。轉瞬間，大霧彌天而起，他從霧中看到急速移動的人影，部隊正從山下經過。
先是牟春光和全班戰友發現了他，他們一看到他，就更加加快了腳步，向前急急奔去。
不久，一陣馬蹄聲，陳文洪帶著一小隊騎兵，大概是從後面趕上來，想超逾部隊趕到前面去。陳文洪一看見三輛吉普車就知道秦震在這裡。他立刻加上一鞭，幾匹馬就一陣風一般，一下從霧中閃現，一下又在霧中隱沒。
過了一陣之後，炮兵部隊上來了，剛好這一陣霧特別濃，先沒看見什麼，只聽到一種沉重的隆隆聲，然後，馬匹拉著綠色的大炮從霧中出現了。車輪在坎坷不平的道路上顛簸著，炮筒隨之在空中顫動。在一輛裝載彈藥的車廂上，一閃之間有一個人頭頂鋼盔，十分威嚴，飛掠而過，這是岳大壯。這個強壯而又靦腆的戰士，他好像也一眼瞥見山頂上的秦震。
秦震既沒有看見牟春光、陳文洪，更沒有看見岳大壯，但所有從山腳下洶湧向前的部隊裡的人都看到兵團秦副司令，看見他挺著身子站在山頂上舉著望遠鏡，凝神注目地在觀察。風偶然把披在肩頭的風衣下擺一下吹起，一下吹落。
陽光穿透濃霧，霧慢慢稀薄。秦震的視線愈來愈遼闊、愈清晰。透過望遠鏡，他看到大地之上，這裡，那裡，無數條行進的行列，像彎彎曲曲輾轉飄動的游龍。他從遼沈戰役以來，很長久的時間，沒有領受親臨戰場目睹大平開進的快感了。他的眼睛發亮，嘴角微笑，他覺得在這裡沒有歡呼，沒有吶喊，但默默的移動之中，凝聚著一種比一切都強大的看不見、摸不到的神奇的力量。就如同整個大海，形成一種巨大無邊的浪湧，它沒有呼嘯，沒有跳蕩，沒有奔騰，只是慢慢向前蜂擁而進，顯得特別莊嚴凝重。秦震的心在為此而歡悅，他覺得整個部隊像一個人一樣，懷著激奮心情勇猛撲向前方。
從山腳三輛吉普車到山頂這一段坡路上，不斷有人上去，有人下來。有的送來電報，有的送來報話機上的記錄，有的帶下一個什麼指示，有的帶下什麼指令。太空中無聲的信息，無數道看不到聽不著的電波在顫動、顫動，飛逝、飛逝，傳遞、傳遞。這景象表面上看起來平靜而且秀麗，以至美到使你無法把它與戰爭這樣殘酷的屠戮行為聯繫在一起。一個突變就要迸然爆炸開來，而這個戰爭的命運就緊緊掌握在秦震這並不巨大，並不堅硬，而是柔軟的不大的手心裡。
當秦震抬頭觀察了一晌那燠熱的霧靄濛濛的景象，感到不同尋常，他立刻吩咐黃參謀：
「問氣象預報！」
黃參謀剛剛走到山坡中間，就逢到作戰科長跑上山來。
秦震接電報一看：「今天有大雨。」
他命令立即通報全軍，準備雨中作戰。
這時前面遙遠的地方突然響起一排槍聲，那樣響亮、刺耳。
他立刻扭轉身說道：
「收攤子！」
他身邊的人一聽，就如同石頭沿著陡坡滾轉而紛紛跑下。
等秦震下來，一切繼續前進的準備都已停當。他跳上吉普，吉普開足馬力奔駛。貼近地面還有些殘霧，三輛吉普也就一下閃現一下隱沒。槍炮聲愈來愈熾烈，吉普車向那火熱戰鬥的地方飛進。
五
當夜暴風雨果然來臨。
南方夏季的這種暴風雨真是聲勢嚇人！它不但不能給人帶來一點清涼，而是更加悶氣，更加燠熱。因而雨水從外面，汗水從裡面，把戰士們的衣服濕透，特別是貼皮膚的地方，粘膩得變成漿糊。熱汗蒸騰不出來，在人們身上汗和雨、雨和汗一起流淌。
今天，早晨的大霧，近午時一度疏散，不過空中凝結著濛濛水氣，太陽不是紅的而是白的，彷彿很哀傷，很慘淡。大自然醞釀著一場奧變，一轉眼間，烏雲彌滿了整個天空，雲和霧凝然不動，只是下沉，下沉，好像天穹要和大地擠壓起來，要把一切生物都砸個粉碎，夾在地層中間，等億萬年後，變成化石。就在烏雲將要垂到地面時，一道閃電，急如龍蛇，倏然飛逝。緊接著，和霹靂的巨響一道，大雨傾盆而降。正在這時，一陣狂風席捲地面，像一座大山傾倒下來，雨點，不像液體，而像固體，如同堅硬的鉛彈和石塊，合著雲、霧、風向下猛打，使得人張不開眼，馬仰不起頭，而且給旋風推得歪歪斜斜，向後倒退。這種雨只要一下，稻田、河床、田坎、道路，立刻氾濫成一片汪洋。一九四九年七月十一日，大軍從襄樊一線南下，十二日就遇上了這樣狂風暴雨。
黑夜如墨，風雨侵凌。陳文洪走在前衛團的最前頭。自從兵團司令部那個「前進」的命令下達後，他是多麼心潮澎湃，熱血沸騰啊！從身上發出任憑什麼也阻擋不了他的那麼一股熱望和熱力。這種時候，他嘴巴閉得緊緊的，在必要時刻，發出命令，句子也是很短促，很果決，風雨和黑夜絞在一起，黑夜和風雨絞在一起。上午，曾經響起的那一陣槍聲，是我方前哨部隊與敵人發生了接觸，軍裡電令頻傳，催促部隊火速前進，但四野卻又沉浸在靜寂之中，這暴風雨，這黑夜，這寂靜，在陳文洪心頭籠下不祥的陰影。「難道敵人在暴風雨掩蔽下滑脫、逃遁了嗎？」天神好像有意跟他為難，當他想到這裡，風雨雷電更加凶狂。正在這時，秦震傳來令人心驚的消息：軍指率領兩個團已經渡河，抓住敵人。命令陳文洪頂風冒雨跟蹤涉渡，投入戰鬥！——這是十萬火急的命令。陳文洪立刻揮師前進。不過，這當兒，雨太狂風太大，本來就跋涉不前，雨衣又纏裹住雙腿。他一把把雨衣甩在地下，他一心一意就是要掌握住部隊，使他們有秩序地前進、作戰、追擊、殲敵。可是夜如此漆黑，只覺得周圍山崩地裂，天翻地覆，只聽見隆隆的雨聲和嗚嗚的風聲。大地變成了急流，一腳拔上來，一腳又陷下去。這時，從各處傳來「尋不到路了！」的報告。
陳文洪虎地一聲喊道：
「路靠人腳踩出來！哪個天老爺子會給你設橋鋪路，準備齊全？」
不過，他立刻冷靜下來，因為他自己眼前也找不到路了。他馬上命令：「停止待令！」警衛員找到一個小山坡，把他拽了上去。這兒有大片竹林，竹竿給風雨打得倒伏到地面，竹葉在風雨中唰唰一片緊響。
陳文洪伸手取地圖，幾個參謀就把雨衣撐起來在他頭上搭了個防雨棚，可是風撕裂著雨衣，雨水還是往下流淌。陳文洪蹲在地上，在膝頭展開地圖，幾隻電筒同時打出雪亮的藍光，光圈隨著陳文洪的手指和眼光在圖紙上移動。原來這條古老的大河，已經形成一片平坦遼闊的亂石灘，只有一條流水曲折宛轉縈繞其間。大雨一下，河水就漫溢出來，淹沒兩旁各約一里之遙的河床，於是汪洋一片，你就分不清哪裡是河哪裡是灘了。陳文洪傳令找來的前頭部隊團、營、連的幹部們都站在他旁邊，圍了一個圓圈，等待命令。
「卡——拉拉……」一聲暴雷在陳文洪頭頂上爆炸開來，不知是什麼緣故，電燈光刷地一下都熄滅了。「卡——拉拉……」「卡——拉拉……」接連幾聲成千上百萬噸鋼鐵一齊砸斷的聲響。然後，等雷電過去，手電筒又發出束束亮光，但也有幾隻燈泡的鎢絲卻震斷了。
陳文洪大聲吼叫：「不管是路不是路，對準指北針，向南！向南！」
正在這時，一科長陳葵從前面騎馬跑來。這匹馬在泥水裡面，東奔西突，已經精疲力竭，在泥濘中一面大聲喘氣，一面焦躁地打旋。陳葵不顧一切，將韁繩一撂，就飛身下來，一腳撲通跌倒在水窪裡，他爬起身，連泥帶水，跑上山坡向陳文洪報告：
「師長！山洪暴發！」
陳文洪嘩地一聲折起地圖站立起來。忽然透過閃電雷鳴，他聽到河那面槍炮聲大作，看情形戰鬥十分激烈，倏地一陣冷汗滲透他的全身：「軍部只帶了兩個團，後面山洪一截斷，孤軍作戰，豈不危急萬分！」
從報話機上果然傳來告急的聲音：
「九江！九江！我是秦嶺，我是秦嶺……」狂風驟雨，山洪暴發，如火的軍情，這一切一切都像山崩、雪崩、天崩，一起壓上陳文洪心頭。
在急風驟雨中，陳文洪搖晃了一下，小陳伸手想扶他，他發怒地一把甩開小陳的手。
他仰頭南望，透過迷霧一般的風雨夜空，幾顆紅色信號彈在遙遠地方一閃一閃發亮。
他的心隱隱地刺疼了一下。
這紅色信號在河南面升起，好像敵人有意對他嘲弄、挑釁。
他的顎骨像鋼鐵一般咬著，發出堅定、鎮靜的聲音：
「走！去看看大河，看看洪水。」
他意識到，在這時，一個指揮員應有的位置和在這位置上所應起的作用。
陳文洪率領一小批人膛著沒到小腿肚的水流來到大河邊上。
他忽然影影綽綽看見一個黑人影站在那裡。
陳文洪喝問：「哪一個？」
那人站在那裡兀自不動，彷彿根本沒有聽見，只在那兒尋思什麼。
小陳舉起衝鋒鎗要衝過去。
陳文洪一把抓住小陳的胳膊。他膛著泥水艱難地跑上去。
這時，那沉默的人好像才發現這茫茫大野裡，還有人在旁邊，就慢慢轉過身來。刺眼的電光忽地一閃，把這人和停在附近的一輛小吉普還有警衛戰士都一起照亮。陳文洪又是心疼，又是喜悅地喊：
「秦副司令，你怎麼一個人站在這裡？……」
他心裡一陣滾燙，喊了一句再也說不下去。
雨水從秦震的頭上衝到臉上，然後順著袖口往下滴，他緩緩說道：
「果然，山洪暴發了！」
山洪，山洪，陳文洪在延安曾經以大無畏的精神戰勝過它。不過，那時是他一個人，現在是千軍萬馬呀！那回想倏然一下湧上心頭，又倏然一下從心頭滑過。