正文 第十三章 墜入死亡 文 / 雷克·萊爾頓
我們在全美鐵路的火車上花了兩天時間往西行，穿過群山和溪河，還有琥珀色的麥浪。
我們沒有再遭到攻擊，但我還是無法放鬆心情。我覺得我們像是在透明展示箱中旅行，無論上面或下面都有人在注視我們，而某個東西正在等待現身的最佳時機。
我試著保持低調的穿著，因為我的名字和照片出現在東岸幾分報紙的前幾版。像是《特倫頓新聞報》有登出一名旅客拍的照片，就在我剛剛離開灰狗巴士時。我的表情看起來很瘋狂，手中的劍拍起來很模糊，但看得出是金屬，比較像是一支棒球或曲棍球棒。
圖片旁的說明寫著：
目前正在通緝中的Percy·Jackson在這裡現身。他今年十二歲，疑似犯下兩個星期前發生在長島的失蹤案，失蹤者是他的母親。照片拍攝到他剛從巴士逃出來的樣子。他在巴士上曾與幾位年長的女性乘客攀談。在Jackson逃離現場後不久，這部停在紐澤西東部公路邊的巴士隨即發生爆炸。根據目擊者的說法，警方相信這名男孩可能和另外兩名青少年同夥一起旅行。他的繼父蓋柏·亞力安諾願意發放懸賞金給提供逮捕線索的民眾。
「別擔心，」Annabeth告訴我：「凡人警察從來沒能找到我們。」但她的口氣聽起來並不是很肯定。
這天大部分的時間，我都在重複用步長來測量火車車廂的長度，因為我真的坐不住，其他時候就看看窗外的風景。
有一次，我看到一個半人馬家族在麥田里來回奔馳捕獵午餐，弓已經拉開準備著。其中那匹小人馬依身材推斷大約是二歲，他看到我在看他，向我揮揮手。我看看左右車廂的旅客，沒有人注意到這件事，所有大人都把頭埋在筆記型電腦或雜誌裡。
還有一次是在快傍晚的時候，我看到某個巨大的東西在森林裡穿梭。我發誓那是一隻獅子，可是美國根本沒有野生的獅子，而且它有一台軍用越野車那麼大。它的毛在黃昏的夕陽下金光閃閃，接著跳進樹叢中消失了。
我們歸還獅子狗葛雷迪歐拉的謝禮只夠我們買到丹佛的車票，當然也買不起臥鋪，只能坐在座位上打瞌睡。我的脖子睡到僵硬，而且因為Annabeth坐在我的右邊，我還得努力避免在睡著時流口水。
Grover一直打呼又咩咩叫，吵醒我好幾次。有一次，因為他的腳在地上拖來拖去，以至於鞋子掉了出去，趁其他乘客還沒注意到之前，Annabeth和我趕快幫他把鞋子傳回去。
另一次，在我們幫Grover穿好飛鞋時，Annabeth問我：「所以，是誰想要你幫忙？」
「什麼意思？」
「你剛剛睡著的時候碎碎念說：『我不會幫你的。』你夢到誰了？」
我本來不想說，但這是我第二次夢到裂縫你那個邪惡的聲音。這實在太令我困擾，所以最後我還是告訴她了。
她沉默許久後說：「聽起來不像Hades，他出現時都坐在黑色王座上，而且從來不笑。」
「他要用我媽媽跟我做交易，有誰會做這種事？」
「我猜……如果他說『幫我從冥界升起來』，那是不是表示他想和奧林帕斯眾神大戰？可是，假使他已經有了Lightningbolt，為什麼還要你帶給他？」
我搖搖頭，要是知道答案就好了，我想起Grover說的，復仇女神在巴士上的時候，好像在找什麼東西。
那個在哪裡？在哪裡？
Grover可能感覺到我的情緒，在睡夢中哼一聲，喃喃說著蔬菜什麼的，還轉了轉頭。
Annabeth幫他調整一下帽子，讓帽子蓋住他的角。「Percy，你不能和Hades交易。他是騙子，既冷酷又貪婪。我不管仁慈女神這次是不是那麼好解決……」
「這次？」我問：「你是說你以前遇過她們？」
她不自覺的抬起手摸著她的項鏈。她用手指撥弄一科白色釉面珠子，珠子上畫著一棵松樹，那是她每年暑期結束時的紀念陶珠。「我只是要說，我非常不喜歡冥王，你不可以為了你媽媽去做交易。」
「假如是你爸爸的話，你會怎麼做？」
「很簡單，」她說：「我會讓他在那裡放到爛。」
「你不是說真的吧？」
Annabeth灰色眼睛注視著我。在營區的森林裡，她拔劍對付地獄犬的那一刻，也是這個表情。「Percy，我爸從我出生那一天起就怨恨我。」她說：「他根本不想要小孩，當我出生後，他問雅典娜可不可以把我抱回奧林帕斯養育，因為他工作太忙了。我媽很不高興的對他說，英雄必須由凡人的一方照顧。」
「可是那你怎麼……我是說，我猜你不是在醫院出生的吧？」
「我出現在我爸爸家門口的台階上，放在一個金搖籃裡，是西風從奧林帕斯把我送過去的。你一定以為我爸會把這件事當成奇跡，拿起數位相機拍幾張照片做紀念。可是他沒有，只要一說起我的出現，就好像這是他這輩子碰過最麻煩的事。在我五歲時，他結婚了，完全忘了雅典娜。他有了『正常』的凡人妻子，還生了兩個『正常』的凡人小孩，而且裝作一副我不存在的樣子。」
我望著車窗外，沉睡小鎮的幾點燈光從眼前漂流而去。我想安慰Annabeth，卻不知道該怎麼說。
「我媽和一個很糟糕的傢伙結婚。」我告訴她：「Grover說她這樣做是為了保護我，要把我藏在人類家庭的氣味裡，或許這也是你爸的想法。」
Annabeth繼續撥弄她的項鏈，她捏著掛在上面的大學紀念金戒指。我猜那個戒指一定是她爸爸的，如果她真這麼恨她爸爸的話，為什麼要戴著那個戒指。
「他才不在乎我。」她說：「他的妻子，就是我的後母把我當成怪胎。她不讓我和她的小孩一起玩，我爸也都隨她。不管發生什麼危險，你也曉得，就是那些怪物的事，他們兩個都會用怨恨的表情看我，好像在跟我說：『你好大膽子，竟然將我們家推入危險中。』終於，我接受了他們的暗示，他們不想要我，所以我離開了。」
「和我到混血營同一年，七歲。」
「可是……你不可能靠自己一個人的力量就到混血營吧？」
「不是一個人，有雅典娜照顧我，引導我得到幫助。我意外交到兩個朋友一路陪伴我，儘管時間很多。」
我想要問她發生了什麼事，可是Annabeth似乎陷入悲傷的回憶中，所以我只是聽著Grover的打呼聲，看著車窗外俄亥俄州的黑暗田野向後方遠去。
我們的兩天火車之旅已經接近尾聲，六月十三日，夏至前八天，我們穿過幾座金色的山丘，越過密西西比河進入聖路易了。
Annabeth伸長脖子看著大拱門，那東西啊，我會說它看起來像是超大購物袋的提把釘在這個城市上。
「我想做那個。」她歎口氣。
「什麼？」我問。
「建造一個像那樣的東西。Percy，你見過帕德嫩神殿嗎？」
「只有看過照片。」
「有一天，我要親眼看到它，我要建造最偉大的世紀建築獻給天神，這一座能矗立一千年的建築。」
我笑了出來。「你？建築師？」
不知道為什麼，一想到Annabeth這種人要安安靜靜坐著整天畫圖，我就覺得很好笑。
她的臉漲紅了。「是啊，我想當建築師。雅典娜期待她的孩子能夠創造，而不是只是摧毀東西，不要想那個掌管地震的天神一樣。」
我看著下方密西西比河翻騰的褐色河水。
「對不起。」Annabeth說：「這樣說很過分。」
「我們就不能好好相處嗎？」我懇求她：「雅典娜難道沒有和Poseidon合作過？」
Annabeth想了一下。「我想……雙輪戰車，」她猶豫的說：「我媽媽發明了它，不過Poseidon用浪花創造了馬，所以他們得一起完成戰車。」
「那我們也可以合作，是吧？」
我們的車開進市區，Annabeth一直看著拱門，直到拱門消失在一棟旅館後面。
「我想是吧。」最後她這樣說。
我們往市中心的火車站前進。車內的廣播告訴我們，在開往丹佛之前，會在這裡臨時停車三小時。
Grover伸伸懶腰。在他剛醒來時，他吐出了兩個字：「好餓。」。
「羊小子，走吧。」Annabeth說：「觀光去。」
「觀光？」
「大拱門，」她說：「這可能是唯一可以到拱頂的機會耶，你們要不要來啊？」
Grover和我交換個眼色。
我想說不要，可是假如Annabeth一定要去的話，我們不能讓她單獨行動。
Grover聳聳肩說：「只要那裡有點心吃，而且沒有怪物，就去吧。」
拱門距離火車站大約有一公里半。已經傍晚了，所以要排隊進去參觀的隊伍並沒有很長。一路上我們經過地下博物館，看到加蓋的載貨馬車和一些十九世紀以來的舊東西。看這些東西實在不怎麼讓人興奮，不過Annabeth還是興沖沖的告訴我們建造拱門過程中的趣事。還好Grover一直遞給我軟糖，所以我覺得還可以忍受。
雖然如此，我還是東張西望的觀察排隊的人。「你有沒有聞到什麼味道？」我對Grover低聲嘀咕。
他把鼻子從軟糖袋子裡抽出來，問問空氣的味道，然後有點反胃的說：「地下室的空氣聞起來總是和怪物味道很像，可能沒什麼吧。」
可是我覺得有些事不太對勁，我們不應該待在這裡。
「兩位，」我說：「你們知道每位天神力量的象徵物是什麼嗎？」
Annabeth正沉浸在那些建造大拱門時所使用的設備中，不過她還是抬起頭。「什麼？」
「那個，黑帝……」
Grover清了清喉嚨。「我們現在是在公開場合……你是說，我們樓下的朋友嗎？」
「嗯，對啦。」我說：「我是說，我們樓下的朋友啦，他有沒有像Annabeth那種帽子？」
「你是說黑暗之舵。」Annabeth說：「那是他權力的象徵沒錯，我在冬至會議上看過，放在他的座位旁邊。」
「他有去參加會議？」我問。
她點點頭。「那是唯一允許他拜訪奧林帕斯的日子，也是一年中最黑暗的一天。不過黑暗之舵的力量遠大過我的隱形帽，如果我聽說的沒錯的話……」
「他的舵使他可以變模糊，」Grover肯定的說：「讓他可以融進陰影中或是穿透牆壁，別人摸不到、看不到，也聽不到他。他還能散佈極度的恐懼，令人發瘋或停止心跳，不然你以為所有理性的動物為什麼都害怕黑暗？」
「這樣的話……我們要怎麼知道他現在沒有在這裡，沒有在看著我們？」我問。
Annabeth和Grover交換眼神。
「我們沒辦法知道。」Grover說。
「謝謝，這樣讓我覺得好多了。」我說：「你那邊還有藍色的軟糖嗎？」
當我看到那台我們即將要搭到拱頂的小小電梯時，我頓時神經緊繃。麻煩大了，我討厭密閉空間，這會讓我抓狂。
我們和一個體積龐大的女士還有她的狗一起擠進電梯裡。她的狗是只吉娃娃，脖子上戴著水鑽項圈，我猜它或許是只導盲犬，因為警衛竟然沒說什麼。
我們開始在拱門裡上升，我從來沒做過這種順著弧形爬坡的電梯，而我的胃顯然也不太愉快。
「爸媽沒來嗎？」胖女士問我們。
她目光銳利，有著被咖啡染色的尖牙，戴著丹寧牛仔帽，一身丹寧牛仔洋裝被撐得鼓鼓的，整個人就像一個丹寧熱氣球。
「他們在下面。」Annabeth告訴她：「他們有懼高症。」
「喔，真可憐。」
吉娃娃開始狂吠，女士說：「嘿，嘿，寶寶，乖。」這狗和主人一樣，有著銳利的目光，透著聰明與邪惡的感覺。
我說：「寶寶是他的名字嗎？」
「不是。」女士告訴我。
她微笑，好像已經說清楚了。
拱門頂端的密閉式觀景台很像一個鋪著地毯的超大罐頭，從成排小景觀窗看出去，一邊可俯瞰這個城市，另一邊可以看到河。景觀不錯，可是若要說有什麼事情比密閉空間更討人厭，那就是待在近兩百公尺高的密閉空間中。我已經準備好以最快的速度離開這裡。
Annabeth繼續講結構支撐的事，還有她想怎麼將窗子做大一點，還要設計一個三百六十度的全景觀景層。她可能可以在那裡繼續熬幾個小時，還好我很幸運，因為電梯管理員宣佈觀景台將在幾分鐘後關閉。
我拉著Grover和Annabeth往出口走，然後把他們推進電梯裡。當我正要進電梯時才發現原來已經有另外兩個旅客在裡面。我擠不進去。
電梯管理員說：「先生，請搭下一台。」
「我們出去，」Annabeth說：「我們和你一起等下一台。」
可是這樣會搞亂大家的秩序，而且會浪費很多時間，於是我說：「沒關係啦，等一下我和你們在一樓碰面。」
Grover和Annabeth都很緊張，但還是讓電梯門關上。電梯箱沿斜坡道下滑，逐漸消失。
現在留在觀景台的人只剩下我、一個小男孩和他的父母、電梯管理員，以及胖女士和她的吉娃娃。
我不太自在的向胖女士笑一笑，她也回了我一個微笑。她分叉的的舌頭在牙齒間若隱若現的顫動著。
等一下。
分叉的舌頭？
在我還沒能再次確定是不是真的看到那東西時，她的吉娃娃跳下來，開始對我狂吠。
「嘿，嘿，寶寶。」女士說：「現在這時間好嗎？我們這裡有這麼多好人呢。」
「狗狗！」小男孩說：「看，狗狗耶！」
他的爸媽把他拉回去。
吉娃娃對我露出牙齒，口水從它的黑嘴邊流了出來。
「好吧，兒子，如果你堅持的話。」胖女士歎了口氣。
我的身體開始結冰。「嗯，你剛剛叫這只吉娃娃『兒子』嗎？」
「親愛的，它是凱迷拉。」胖女士更正：「不是吉娃娃。這種錯很容易犯的。」
她捲起丹寧衣袖露出手臂，她的皮膚有鱗片，而且是綠色的。她笑開嘴時，我看到她有尖尖的牙齒。她瞳孔的形狀細細斜斜的，像蛇一樣。
這只凱迷拉愈叫愈大聲，每吠一次就長得更大。一開始變成貴賓狗大小，然後變成獅子大小，它的犬吠聲也隨之變成獅吼。
小男孩尖叫起來，他的父母拉著他趕緊往出口走，結果和電梯管理員撞在一起，管理員已經嚇傻了，目瞪口呆的看著怪物。
凱迷拉現在已經高到背脊貼著天花板。它的獅子頭有著血褐色的鬃毛，身體和蹄這是特大號的山羊，長滿粗毛的背上有一排菱形背板，長達三公尺，還有一根蛇尾巴。水鑽項圈仍然在它脖子上，大如盤子的狗牌上面的字，現在很容易看清楚，上面寫著：凱迷拉，兇猛、噴火、有毒，發現它時請電恰塔耳洛斯，分機九五四。
我已經沒辦法把劍上的筆蓋拿下來，因為我的手麻掉了。我距離凱迷拉的血盆大口只有三公尺。只要我一動，怪物就會撲過來。
蛇女發出嘶嘶聲，可能是在笑吧。「Percy·Jackson，你該引以為榮啊，Zeus王很少允許我出動我的小寶貝一起來測試英雄呢。我可是怪物之母，最可怕的艾奇娜！」
我盯著她看，只好將所想的說了出來：「艾奇娜不就是針鼴嗎？就是一種食蟻動物啊。」
她嚎叫著，蛇臉因為憤怒而變成褐色和綠色。「我討厭人類這樣說！我恨澳洲！竟然將那種可笑的生物取了和我一樣的名字！Percy·Jackson，我的兒子將因此而消滅你！」
凱迷拉準備進攻，亮出它的獅牙咬了過來。我跳到旁邊，躲開它這一咬。
我剛好跳到那家人和管理員身旁，他們大聲尖叫，拚命想扳開緊急逃生門。
我不能害他們受傷，我拿掉筆蓋，跑到觀景台的另一頭大叫：「嘿，吉娃娃！」
凱迷拉飛快轉身，速度之快完全出乎我意料。
在我揮劍之前，它張開大嘴，一股世界最大烤肉窯的味道飄散出來。此時，一束火焰直往我噴射過來。
我衝過爆炸點，地毯燒了起來，溫度高到幾乎連我的眉毛都燒焦了。
我剛才站著的地方，是大拱門側面的一個凹洞，現在凹洞邊緣熔化的金屬正在冒煙。
這下可好，我們剛才對著這座國家紀念建築噴火。
在我手上的波濤現在是閃閃發光的青銅劍了。當凱迷拉轉身時，我砍向它的脖子。
這是我致命的食物，劍身與狗項圈擦出火花後彈開，對項圈並沒造成什麼傷害。我努力穩住重心，全心全意避開噴火的獅嘴，卻忘記蛇尾正往我抽過來，並將牙插入我的小腿，
我整只腳開始著火。我伸手將波濤劍刺向凱迷拉的嘴，可是它的蛇尾纏住我的腳踝將我拉倒。我的劍脫手從拱門的洞飛旋而出，往密西西比河掉落。
我設法站起來，但我知道我輸了，我失去了武器，而且感覺到劇毒已經往上竄入我的胸膛。我記起Chiron曾說過波濤劍會回來，可是我的口袋就是摸不到筆。或許是掉得太遠，或許只有在它是筆的時候才回得來。我不知道，而且我也活不了那麼久去弄清楚這件事。
我退回牆上的凹洞，凱迷拉繼續逼近、大吼，煙從它的嘴緩緩升起。蛇女士艾奇娜咯咯笑著：「他們的英雄不如以往咯，是吧，兒子？」
怪物嚎叫著，既然我已經被打敗了，它似乎不急著解決我。
我看著電梯管理員和那一家人，小男孩正躲在爸爸的腳後面。我必須保護這些人，我不能就這樣……死去。我努力想著，但我全身著火，頭暈目眩，而且沒有劍。我面對的是一隻巨大的噴火怪物和它的媽媽，我很害怕。
已經沒有地方可以閃了，我只好退到洞口，在很遠很遠的下方，河水閃著粼粼的波光。
假如我死了，怪物就會離開嗎？他們會放過人類嗎？
「如果你是Poseidon的兒子，」艾奇娜嘶吼著：「你不必怕水，Percy·Jackson，跳吧，水不會傷害你，證明給我看吧。跳下去收回你的劍，證明你的血統。」
是喔，我這樣想。我曾在哪裡讀過，從兩層樓以上的地方跳水，就像是條在堅硬的柏油路一樣。如果我從這裡跳下去，在強大的撞擊力道下，必定會粉身碎骨吧。
凱米拉的嘴發出紅光，它正準備再噴一次火。
「你缺乏信仰，」艾奇娜對我說：「你不信任天神。但這也不能怪你啦，膽小鬼。你死了最好，天神不可信啊。凱米拉的毒液會直攻你的心臟。」
她說對了，我正在死去，我可以感到呼吸變慢。沒人可以救我，甚至連天神也不能。
我撐起身子往下看著河水，想起嬰兒時期看到的，在那溫暖光線中爸爸的微笑。他一定看過我，當我還在搖籃裡時，他一定來看過我。
我想起奪旗之夜在我頭上旋轉的綠光三叉戟，Poseidon宣佈我是他兒子的那一刻。
可是這裡不是大海，這是密西西比州，是美國的正中心。這裡沒有海神。
「死吧，不信天神的傢伙。」艾奇娜嚴聲說。凱迷拉送出一束火焰往我臉上而來。
「爸爸，救我。」我祈禱著。
我轉身一躍而下。衣服著了火，毒液在血管裡流竄，我筆直的墜入河中。