正文 第十章 文 / 蘆雅萍
逸之離營後，如松、如樺哥倆得了個機會來到京城法華寺舅舅家，把逸之的信當面交給了如茵。
這之前的幾天裡，他們哥倆猶豫再三，實在難以想像，三妹一旦看到這封信後，會是怎樣一副情形？
如茵臉色蒼白、兩手發抖地打開逸之的信，上面只有短短的數行：
如茵吾妹：
京城突變，觸目驚心。九曲腸裂，肝迸心碎。康梁二公，令我耽念。故出京尋找二公下落。因行程倉促，不及告別。請自珍重，勿以為念。
梁兄泣筆
如茵讀了信，一時便天眩地轉、全身發涼起來！
他怎麼敢這樣？他怎麼忍心把自己一個人丟在京城、一聲不響地就去了？他竟然連見自己一面都顧不上了麼？
如松見堂妹臉色異常，怕她一時想不開、出了什麼意外，忙勸她道："三妹，你不必為此事煩惱。逸之所以不來見你，一是怕你阻攔他離京，更主要的，是怕你有為難之處：他若這時拉你跟著他一齊走，自然會令舅舅、妗子傷心。另外，還怕你會因念及舅舅、舅母之恩，不忍動身。所以，倒不如乾脆自己先走一步的好。"
如樺忙點頭稱是。
如茵卻只是冷笑不語：這幾天她到天橋買東西，早就聽說，這次是舅舅出賣了皇上的風言風語了！她清楚梁逸之的個性，他雖未明說此事，她卻知道他離營的主要原因是什麼！
二人也不便久留，勸慰了她一番便告辭回營。臨走時，又反覆為逸之開釋，說逸之雖行事躁急了些，畢竟也是出於男兒義氣和血性！
兩個哥哥去後，如茵忽然就覺得頭痛欲裂起來！一時，直痛得她眼冒金星，連氣兒都不敢吸一口了！她一面咬牙忍住，囑托丫頭不要告訴他人，只悄悄到街上抓些治頭痛的藥來就是；一面咬著牙，硬是把為舅舅趕做的一雙靴子，連明扯夜地鞝了出來。直到咬斷最後一根線頭兒時，一頭歪倒在了針線笸籮裡，所幸不曾被針剪之類的傷著。
如茵大病了一場，直病得昏昏迷迷、人事不省了十來天！
舅舅聞訊趕了回來，趕忙托人設法請了一位太醫院的太醫過來，把了把脈，說是血氣傷了肝，沒大妨礙的。開了幾付藥，吃了幾天，如茵的病終算開始見輕了。
這天，舅舅和舅母兩人一齊過來看望住在小跨院的如茵。
舅母見她好了一些，握住她的手兒，眼裡禁不住就滴下淚來。卻只是望著她，什麼話也說不出來了！
如茵抬眼看看舅舅的臉：天哪！才幾天不見？舅舅竟一下子老了恁多！一雙充滿慈愛的眼睛，疼惜萬分地望著自己。
如茵趕忙掙扎抬起頭來，哽著嗓子只叫了一聲："四舅……"，便頓時哽住了。
舅舅點點頭，撫著那雙繡滿朱雀牡丹的青緞子朝靴，一邊看一邊唏噓地歎道："噯！這孩子！噯！"
如茵噙著淚道："舅……茵兒在京城，沒少給舅和妗子添忙。舅的壽辰，我做雙鞋子盡盡孝。舅別嫌針線粗糙……"
舅舅對妗子點點頭說："嗯！這孩子！噯！真是！"說著，兩眼裡竟閃起淚花來。卻暗地拭了拭，低聲對妗子交待了幾句什麼，然後轉過臉來對如茵說："閨女，聽話！安心養病啊？先讓恁妗子陪著你吧。啊？"
如茵點點頭，望著舅舅出屋門去時，禁不住的淚又滾落下來。
雖說舅舅強做笑臉，可是，如茵依舊發覺：舅舅的心情很抑鬱，神情也很沮喪。舅舅他究竟出了什麼天大的事？逸之為什麼突然背他而去？
她驀然記起：幾年前，舅舅在山城的那些天裡，常常也露這般失魂落魄的神情。
舅舅去後，如茵望著妗子那一張明顯見老的面龐，心想：自己也該回家了！若能過了秋天，天寒地凍地，路就不好走了——她不知道老家還有什麼應該掛牽的。可是在京城，自己彷彿已成了一副空殼，而魂早已被誰牽走一般，揪揪扯扯卻又悠悠蕩蕩地，令人難受……
如茵幾天前就已悄悄收拾好了自己的行裝。
這天，恰好舅舅又回家來了。她見舅舅一人在屋裡，穿著一套半舊黑呢褲褂，正埋頭伏在桌上寫著什麼。
她輕手輕腳地來到門前，舅舅警覺地猛然抬起頭。見是她時，頓時放鬆了神情："嗯？是孩兒！咋不上屋來？"
如茵進了屋，在舅舅對面的一張椅子上略坐了下來。
舅坐直了身子，一臉詢問地看著她："孩兒，有事兒給舅說？"
如茵點點頭。
舅歎了口氣，將桌上的本子移到了抽屜裡。咳了一聲，眼裡帶著慈愛點點頭，撫著鬍子："嗯！有就話就說吧孩兒。"
未及張口，如茵的淚水便開始在眼裡打起了圈兒來："舅……我，我想這兩天回河南老家去了。怕走的時候，你老不在家。所以，乘你這會兒在家，先向你辭個行。"
舅聽了，怔在那裡半晌沒有說話。最後才微微點了點頭："嗯，真想回去看看也中。出來這麼久了，恁爹恁娘只怕也都想你了。嗯，回去看看，依舊還回來罷。一是恁姑姥娘和恁妗子都離不開你；二是……你在老家，只怕還不如在舅這兒好過呵。"
如茵的淚一下子奪眶而出！她趕忙掏出掖在衣襟上的手絹摀住了眼。她知道，舅舅仍在為自己著想啊！怕因了和吳家的那樁婚姻事，人家要對自己說三道四呢！更怕和逸之的親事也不成了時，家裡更沒法子再待下去了。
舅舅咳了一聲，歎歎氣："孩兒，你心裡，是不是也怪恁舅？"
如茵拭了拭淚，仰起頭來："舅！如茵感激舅舅尚且不及，何來怪怨之理？我只恨逸之：好歹也要見了舅、見了我，把話說清楚了，那時，憑他再走到哪裡，再做什麼，難道舅舅還會攔阻他不成？如今，倒是我……原想在京城孝敬舅和妗子一輩子的，誰知……反倒惹二老傷心，落得不忠不孝……"
一時，哽咽地說不下去了。
舅歎了口氣："孩兒！說不上這話！噯！到底是自家親的！逸之那孩子，平時做事還算穩重！我領兵這麼多年了，你問問恁倆堂兄，可聽說過有一個敢像他這樣私自離營、至今還沒被緝拿處決的麼？舅為了你，可是頭一遭壞了領兵的大規矩啊！"
如茵聽了這話，臉色頓然煞白，"撲通"跪了下去，大把地試著淚："舅！我知道！舅是顧及孩兒，才不和他計較的。舅，孩兒到死也不忘舅的大恩大德啊！"
舅的臉上一時顯出了憤懣之色來！他走過來，彎腰扶起如茵。然後，在屋內踱了幾番，轉過臉來說："孩兒，我不想向世人辨白什麼！只是，如果連自家人也不肯體諒我，才是恁舅最心寒的事啊！"他一邊說著，一邊突然很厲害地咳了起來！
如茵趕忙上前，一邊替他撫著背，一面哽咽著叫了聲："舅——！都是閨女不孝……"便再也說不出話來，只是拭著再也拭不盡的淚。心內一時又怨恨逸之：如今，竟弄得自己走也難、留也難，進退無路了！
她拭了拭淚，轉身給舅舅倒了杯熱茶端上來。
舅舅喝了兩口，放下杯子悲慼地說："孩兒，現在外面都流傳著，恁舅是誤君誤國之徒，是首鼠兩端的小人……咳！啥髒水都潑來了！恁舅這心裡，憋得慌啊！"
喜怒哀樂從不溢於言表的舅舅，此時竟是滿臉的淒楚和悲憤！
如茵淚眼朦朧地望著舅舅：才幾天時間？原本雄武魁壯、才四十出頭兒的舅舅，竟然已被這段可怕的日子壓得滿頭華髮了！
他望外甥女如茵的背影消失在通往後庭的月亮時，不知何故，突然感到自己的身心竟是從未有過的疲憊……
這場突如其來的災難，表面上好像已經化險為夷了。可是，他心內比誰都清楚，平安和寧靜，只是暫時的。
戊戌驚變，是他有生以來最大的慘敗和恥辱啊！
他兀自站在那裡，兩眼望著窗外灰朦朦的天空，雙手緊緊地扭結在一起，全身微微抖動著——
甲午之後，人心思強，朝野思變。康梁公車上書，提出一整套令人心鼓舞的練兵、富國、教民、改革內政外交諸項措施，一時朝野震驚、民心振奮！彷彿看到了大清崛起的希望，朝中大臣一時也多踴躍支持。
然而，為時不久，好些起先都很支持變法的朝中大臣，漸漸都感覺到這幫子書生空有一腔熱血，卻是只能說、不能做的文人了。
如今，再去指責康梁之輩的施政幼稚、言行不慎、年輕氣盛、情性躁動已經沒什麼意義了！要變法、要救國，什麼都好，為什麼一定要和朝中諸多要臣紛紛鬧翻？為什麼非要四下樹敵？為什麼非要咄咄逼人、魯莽滅裂不可呢？激進的後果，竟連當初曾支持他們變法的好些朝中大臣，也因對他們的失望而紛紛離去！
變法，當長期醞釀、待時而發才行！而眼下這一群沒有歷過大事的秀才，外加一個手中根本就沒有實權的皇上，非要再用這般激烈的方法，非要流血殺人？不僅要殺榮祿，竟然還要劫殺太后！老佛爺是什麼人？若論權謀，當年八大顧命大臣都敗在了她的手下。幾個毫無歷練的書生，哪裡是她的對手？
他想起了八月初一和初五的兩次覲見皇上。
第一次覲見皇上，他就預料到了，當此非常之時，自己受此殊榮是禍不是福啊！他當時就曾勸諫皇上——請皇上趕快下旨，令康、梁等人即刻離京，暫避一時風勢！也曾冒死直諫，述說古今各國變法不易。非有內憂，即生外患。理應步步經營，切勿操之過急。並向皇上提議：變法當有真正能明達時務、老成持重如張之洞者贊襄主持，方可仰答聖意。新進諸臣，固不乏明達勇猛之士，但閱歷太淺，辦事不慎。倘有疏誤，必首先累及皇上。故請皇上下旨，令康、梁出京暫避一時之風，使新舊兩黨箭弩之勢稍緩再作大計。皇上當時也頗以為然！
他當時就看出來了：皇上神情猶移不定，其實並沒有一定非要他出兵不可的意思！他便料定，武力變法定是康梁攛掇皇上的！
果如自己所料：初一皇上剛剛召見了自己，榮大人那裡便料定了皇上此時突然殊恩武將，必有預謀！故而初一當天就發電緊急調兵，掐斷了小站可能出兵的必經之路！而初五那天，當他按康梁事先的策劃，再次覲見皇上時，依舊再次勸諫皇上：請皇上速速下旨，令康梁離京，以免不測。
而初五那天，他剛一離開紫禁城，他便接到了榮大人要他立即趕往直隸總督衙門的命令。
他是八月初五傍晚趕到天津的。
那天，直隸總督榮大人推脫有客，未能一見。當時他就發覺，自己已經被人監視了！直第二天下午，榮大人才派人把他叫上了衙門大堂……
一俟走進了大堂，他當即就感覺出了總督衙門大堂的氣氛大非往日：從堂前的階下一直到大堂上，幾十個親兵荷槍實彈地站在那裡。堂上坐著楊崇伊和榮大人兩人，二人皆陰沉著一副馬臉，見他進了衙門大堂，半晌不發一語，神情大不似往日那般親切。
情況異常！
在此之前，他早就預料到了，近期皇上的突然殊恩，頻頻召見，一旦宮廷有變，自己自然首當其衝地會被牽扯進去的。因而，他強令自己鎮靜了鎮靜。這時，他突然聽坐在堂上的楊大人高聲責問："皇上忽感重疾，太后今日早朝已經訓政，下詔捉拿康梁之輩亂黨！侍郎不知嗎？"
楊大人的話猶如迎頭一個炸雷，"轟"地一聲在他頭頂炸響了！
太后政變？捉拿康梁？
天哪！難道新黨諸人密謀行使武力變法、圍園劫後之計洩漏了？
"滔天大禍臨頭啦！"
他的頭轟轟地響著，雖是八月的天氣，那時的他卻一下子覺得掉進了冰窟一般。一股子涼氣順著脊樑湧向全身每一個毛孔……
天哪！怎麼辦？怎麼辦？自己一死倒是容易——他從小就目歷團練、征殺。從軍多年來，出生入死地征戰沙場，面對的死亡太多了！若懼死，便不會棄筆從戎了！若懼死也早就辭官回裡了。這次自己犯下的可是謀逆大罪啊！按大清律治，不獨自己的性命，這半生的奮鬥，袁家三世功名，一家老老少少幾十口子人，包括河南項城老家的近親恐怕都將要人頭落地啊！
這些倒還罷了！他更難放下的是自己多年辛苦創下的功名基業，他的報國雄圖，他的新建陸軍，都將因此自己的一時的盲動而毀於一旦啊！
他直挺挺地站在那，平生向為人讚歎有應變之智的自己，此時，腦子裡竟是一片空白！
他生平頭一遭感到了天塌地陷的絕望和無助！
突然，他雙淚長流起來！
榮大人和楊大人對望了一眼，揮手摒退左右，爾後放低了話音道："侍郎！你也不必如此！天大的事，只要說出來，我們自會設法為你開釋的。也許侍郎果有什麼難言之隱麼？"
神使鬼差一般，他就把初三之夜譚嗣同受康梁指派，夜闖法華寺，逼自己出兵，以實行武力變法的經過和盤托出……
半世精明的他哪裡料得到：太后訓政之事，根本就與八月初三法華寺之夜的密謀無關啊！
當坐在堂上的兩位大人用有些意外和略含得意的目光交流那時，堂下的他驀然覺醒：天哪！上當了！
那時，他恨不得一把把自己掐死！更恨不得撲上去，把那兩個得意相視的人一把掐死！
愚蠢之至！恥辱之至！
雖說榮大人和楊大人當場保證，願意共保他不死！可是，自己堂堂一介大丈夫，又豈有顏面再苟活於人前？就是一死了之，又豈是一個"死"字可了得的麼？自己死倒也容易，猛然撞在堂下大梁的石柱上，便一了百了了！可是，自己死後，身前身後又會有多少人因自己的一誤再誤而流血送命啊！
而活，又豈能清清靜靜地活下去？不說因自己一時失誤，被兩條老狐狸詐出了實情，太后及後黨將因此而大開殺戒了！
那時，他突然對兩位大人屈下了自己驕傲的雙膝！伏於大堂，一面長哭、一面聲痛心裂地向二位大人反覆懇求："若大人真想救學生不死，學生懇求大人將學生所陳之事，暫緩幾日稟報老佛爺知道！此事雖系康梁二黨主意，可最終勢必要牽累到皇上！以學生之見，倒不如先著人恫嚇康梁之流逃離京師，日後再論其罪。眼下太后已經訓政，新黨大勢已去。朝中許多大臣都曾和新黨有過接觸，此事若鬧大了，必然會牽連很多人，使國家朝廷根基一旦動盪！學生這裡，亦因吐了實情而使皇上母子交惡，從此為天下唾罵，為萬夫所指啊！若大人不肯成全學生，學生就算苟活於世，亦必將生不如死，人不如鬼，那樣倒還不如大人把罪臣一併押解進京的好……"
他的頭磕在冰硬的方磚上，長跪不起……
兩位大人沉默了不知多久，也許是為皇上所慮？也許是想乘機徹底收服他？終於勉強同意：緩兩天之後，再將此事稟報太后！
他以為，幾個人擔著天大的干係，聞聽密謀洩露的風聲後，一定會為皇上所慮而逃離京城的。萬萬不曾料到，那幾個迂腐透頂的酸生，竟然說什麼："各國變法無不從流血而成！豈能貪生怕死、臨陣脫逃，棄皇上於不顧？"一心要做名垂千古的壯烈之士！決意要以死報皇上、以流血祭變法！
從初六到初九，譚嗣同等人反覆催促梁啟超到日本使館躲避，自己明明也有機會逃走，竟是硬是抗著不肯走！一面高喊著"有心殺賊，無力回天！"，一面"我自橫刀向天笑"！
他無計可施了！
在如何了斷此案上，榮大人也犯了猶豫：新政乃皇上所倡，太后默許。當初朝中百官並下面的封疆大吏們，包括兩廣總督、兩江總督、原直隸總督甚至李鴻章大人，都曾捐款支持過強學會。對光緒身邊的幾個新貴，當初朝中又有幾個人不是竭力巴結的？故而，此案若是鬧大了，不僅會牽連和得罪當今皇上，也會激怒太后。末了如果牽涉了更多的朝中要臣，朝中大臣之間的關係又是盤根錯節。最終，只怕連他榮祿自己也會因遭致眾怨而難以自保……故而，在此事上，榮大人也是竭盡全力地向太后反覆曉之以利害，最後終於請了太后的示下：竟然連審理也沒有審理，就將六人押赴菜市口斬決了！
然而，他至今都沒有弄明白一樁事情是：太后初六下詔訓政，下令捉弄康梁，到底因何而發？抑或如大太監李蓮英透露出來的：太后訓政、皇上被冷落的緣故，除了受新黨連累之外，恐怕，主要是因為後宮之爭的原故？聽說，太后十分憎惡那位天天狐媚皇上、竟敢在宮中批閱奏折、喜歡干預朝政的珍妃。而皇上對她的寵愛卻偏偏到了無話不從的地步。
究竟是瞬息萬變的後宮之爭連累了皇上和朝政，還是朝政的革新使後宮之爭風雲突變呢？還是其它外人不得而知的更為隱秘的緣故？
風詭雲譎的後宮與朝廷的微妙關係，做為一介武夫，他是永遠無法弄清的。他清楚的只是，事到如今，他倒真是欽佩幾個人的忠勇大義和視死如歸！可是，他恨的是：譚嗣同擔著天大的干係和秘密，當逃不逃，成了千古忠臣！而自己卻是不當亂而亂，落了個千古罪人！
他望天長歎道："可歎我，處處以忠義待人，時時以報國為念，一向以穩健著稱；平生疏財好友、仁義智信；如今，不幸誤落陷阱，遭人暗算，又因臨時心生三分貪生怕死之念，三分顧念閤家老少性命之意，四分保全基業之心，終落了個不仁不義、賣主求榮、誤國誤君的奸詐之徒惡名！永世不得超脫了！
"康梁啊康梁，大清武將擁有軍隊、支持變法的並非只我一個！你與那董福祥、聶士成、榮慶的交往也不比我菲！他們的兵力遠比我足，兵營又駐紮在天津，離京城又遠比我近！天天守著榮祿那個老狐狸！你們為何偏偏一定要尋到我府與我密謀？逼我出兵？明知不可為，卻硬逼我為之？人們只罵是我誤了你，誤了皇上和變法大計，殊不知，我還恨你們毀了我的一世清名哪！
"咳！書生誤君！書生誤我矣！"
見過舅舅，如茵就要啟程了——
臨離京前，姑姥娘和妗子兩人拉著如茵的手、流著淚，反覆囑托她："閨女，回去看看，依舊還回來啊！"
從姑姥娘那裡開始，妗子、大表嫂和幾個姨媽，每人都有禮物送過來。衣料、珠寶、字畫、文房四寶、西洋鬧鐘等物，直裝了滿滿的三個柳條箱子。如茵雖一再推辭不受，妗子卻反覆囑咐："你推脫什麼？給你什麼只管要就是了！各房給你的東西，原是恁舅事先交待下，名義是陪送你出嫁的。這些，都是從公賬上已劃了銀子、各房都撥了分例的。你不要，人家不會說你清高，反倒說你不好巴結！而且，回到家去，大家明知你好歹也在京城恁當官的舅家待了這麼久，見了家裡的兄弟姐妹、大娘嫂子的，你拿什麼去應付？東西不拘大小，人人伸頭都有一份兒，恁娘的臉上也跟著體面不是？這些東西，可不單單只是你一個人賞了人家什麼！其實，更是恁娘的娘家人賞了人家什麼呵！"
見妗子說的有理，如茵只得受領了眾位姨媽的情份。一一謝過後，又一一讓姑姥娘和妗子過了目，這才一樣樣地收好了。
舅舅特意交待大表哥，讓專門派了一輛帶篷的膠輪馬車送她回家。除派了一位可靠的管事，另還派了三個帶洋槍的親兵一路護送。交待下了：若表小姐這次只是回家看看，他們可在山城住上幾天，等著隨小姐一起返京。若表小姐執意不肯回來時，再返回來交差罷。
暮秋季節，觸目之處，一片荒涼。
行旅途中，官道兩旁的黃葉隨秋風紛紛飄零著。一路之上，不時閃過曾似相識的舊日景致。
黃河渡口，依舊渾渾莽莽的天上之水，依舊遙遙無際的河灘蒲葦。只不過，當日那萬竿蒼荻，如今竟成了眼下這蕭蕭瑟瑟的枯葦敗蒲。
一路之上，如茵一會兒清醒一會兒朦朧。一時又湧起了對逸之的怨恨來：梁逸之啊梁逸之！我雖身為女流，卻並不比你少讀聖賢！若舅舅果真是那種賣主求榮、不仁不義之輩，我也會毫不猶豫地隨你浪跡天涯！可是，大丈夫行事為人，總當能屈能伸、能窮能達、能忍能容，才算得真豪傑大英雄！無故加之不怒，猝然臨之不驚，而後方可成就大功名、建立大功業！似你這般動輒負氣，傷了舅舅的心、斷了這份情事小；真不知你無根無底地又如何去實現你那報國救民、禦敵殺賊的雄圖大志？一時又怨自己：他既無情，我何有義？何以依舊癡心掛念？何以這般尋尋覓覓？
左思右想，覺得自己那一顆心真是千瘡百孔，再也無法補綴了！
她抱定了主意：和梁逸之最後一見，把話撩明！爾後削髮為尼，皈依佛門！從此再也不聞不問這個紅塵亂世的恩恩怨怨、是是非非！她願意為了譚先生等六位忠義之士，為了舅舅，也為了自己，黃卷青燈，終生禮佛，贖盡前生孽因、今生惡業和來世果報！
天將昏未昏時分，沾滿旅塵的馬車終於玎玎玲玎地停到了山城劉家大門外。
此時的如茵已是身心俱灰，恍如隔世。她迷迷濛朦地隨眾人邁進家院，被丫頭扶進自己的閨房，一頭栽倒在床上，不吃也不喝，直直昏睡了一天兩夜……
第三天，娘和兩個嬸娘過來問她話時，她什麼也不說、什麼也不答。只是像個呆子似的，把自己當用的東西，收拾了一個小包袱放好，看樣子，竟像是仍舊還要出遠門的樣子。
娘看出了閨女神情的反常來。一面令丫頭送來飯菜，一面在一旁細聲詢問：在家住兩天，還要回京去麼？如茵神情癡呆地點了點頭，卻又搖了搖頭，仍舊不作一語。
娘更是驚詫了！
重新詢問了一番送護的家人：京城那裡是不是出了什麼事？小姐怎麼成了這個樣子？
管事的如何知道這裡的隱情？只說離京時，老爺、太太和大爺都交待了，若是表小姐在山城老家住幾天還回京城的話，讓小的仍舊護送小姐隨車回京。表小姐若是不想再回京時，煩請姑太太寫個回信，小的歇了這麼好幾天，也該回京交差了。
如茵娘更是詫異了："夏天，你們老爺太太在信中說，由老爺做主在京城為表小姐定下了一門親事，不知是哪家府上的公子？家中情形如何？定下好日子沒有？"
下人仍舊一問三不知。
如茵娘越發慌亂了。雖然這次出門護送如茵回家，哥哥嫂子也有信捎來的。可信上只說小姐想回老家看看，並問了家中各位親戚都好的話，其他什麼也沒有多說。如今，這是怎麼回事？
如茵娘仍舊追問："京城，你們老太太、老爺、太太和姨太太、大爺和小爺、小姐都好麼？"
兩個家人說："一切都好！老太太、老爺和太太還有大爺、大奶奶，姨太太們並一群小爺和小姐都好。小的出門時，老太太反覆囑咐小的，代問這邊家中眾位老爺、太太和姑老爺、姑太太好，並問各位爺和小姐都好。"
如茵娘坐立不安起來：既然一切都好，為何這次侄子記兒代四哥、四嫂寫的信中，竟連一句也沒有提到由哥嫂作主在京城為如茵所定親事的話？而且，管事的竟也不知有此事？這究竟是怎麼一回事？哦！興許事情出在親家那裡了？
前些日子，如茵的父親從任上回家，說起京城前些時候很亂，一會兒是皇上發詔搞變法、改官制、辦學校；一會兒又傳出兩宮鬧翻，太后訓政，還殺了好幾個攛掇皇上武力變法的朝廷大員，革了一大群支持變法官員的職。心下便猜想著：準是表哥作主定的那家人，這次也受了什麼連累？所以，閨女才成了這樣子的？
雖說心裡煩得很，可又怕提起這話，更惹得女兒傷心。故而暫且隱忍著。心下思量：吳家若是知道了此事，真不知該怎樣幸災樂禍啦！一時後悔千不該、萬不該，實不該讓女兒進京一趟！如今，弄得不上不下、進退兩難的境地，豈不更叫人笑話？若不然，這時闔家早就著手準備和吳家二爺完婚的事了，如何會平白地鬧出這般折騰來？