正文 夫人的耳環 文 / 安房直子
《夫人的耳環》
一到滿月的時候，夫人就會跑過大海，
到這裡來吧？
藍色的袖兜在風中嗖嗖地舞動著，
摀住戴著珍珠的兩個耳朵、屏住呼吸，跑過來吧？
公館夫人的耳環丟了。
聽說那是鑲著淡桃紅色的珍珠、價值連城的東西。前一天的晚上，一隻耳環，不知被夫人丟到公館裡的什麼地方了。
「夫人的耳環丟了。清掃的時候，請注意一下啊！」
第二天早上，上了歲數的女僕領班的聲音，在長長的走廊裡從頭至尾地迴響起來。
小夜一邊用抹布擦地，一邊想：耳環到底是個什麼東西呢？不過，那之後很快，公館裡的人就被叫到夫人的房間裡，去拜見那個耳環了。
剩下的一隻耳環，被收到了木雕寶石箱裡。銀鏈上是一粒大得驚人的珍珠，宛如清晨的露水珠一樣，閃閃發光。公館裡的女僕、書僮和花匠們仔細地拜見著。
「聽好了，發現了與它一模一樣的東西，請立即送到我這裡來。今天，垃圾裡也要好好翻一翻。」
女僕領班緊張得聲音都哆嗦了，對眾人這樣命令道。
這個時候，夫人正悲痛欲絕地癱坐在隔壁房間的絲綢坐墊上。夫人穿著淺藍色的和服，繫著同樣顏色的帶子。這樣一位傳統嫻淑，連一次西裝都沒有穿過的女人，昨天晚上怎麼會戴上了耳環呢？小夜不懂了。聽說那耳環，是夫人結婚時主人贈送給她的禮物。
說是這麼說，不過，小夜連一次也沒有見到過主人。儘管來這家公館效力已經半年過去了。
聽說主人是一位富商。說是港口裡有一艘大船，從事著從海那邊的國家往回運寶藏的買賣。
「所以啊，一年到頭幾乎都在海上了，很少回來。就連我，也還沒有見到過。」
女僕領班這樣說。那時候小夜就想，那樣的話，夫人也太寂寞了！
這天黃昏。
當小夜意外地在院子裡的梔子７樹下發現了那粒珍珠的時候，別提有多吃驚了。
是去藥店給夫人買頭痛藥、匆匆回來的時候。彷彿從梔子花上滾下來的一滴露珠似的，珍珠飄然落到了昏暗的院子裡的黑土上。
小夜禁不住拾了起來，擱在手上，屏住呼吸凝視著這個寶物。然後，悄悄地戴到了自己的右耳朵上。
這樣不行！必須馬上送過去！一邊自己說給自己聽，一邊還是想戴一次耳環，結果小夜沒能說服自己。
戴上了耳環的耳垂兒，怎麼會是一種又重又熱的感覺？小夜不由得晃了一下頭。她想，原來那些高貴的人，就總是這樣一種感覺活著的啊！
就在這時。
小夜那戴著耳環的耳朵，聽到了一個不可思議的聲音。
「嘩」的一聲湧過來，嘩啦啦地笑著遠去了。又「嘩」的一聲湧過來，笑語喧嘩地消失了……啊啊，這是海邊的聲音。
因為小夜就出生在海邊的一個漁民的家裡，海的聲音，是絕對不可能聽不出來的。
小夜不由得閉上了眼睛。
於是，那個聲音就充滿了小夜的腦海、胸膛，不，是整個身軀，不停地「嗚——嗚——」叫著，形成了洶湧波濤。
來呀、來呀，小夜聽到從聲音那邊傳來了低沉的呼喚聲，是精神作用嗎？然而這時，小夜已經成了這不可思議的耳環的俘虜了。
「這就去、這就去、這就去——」
小夜大聲叫道。然後，就那麼戴著耳環跑了起來。
朝著大海、朝著大海，朝著波濤盡頭那個呼喚著自己的不可思議的聲音的方向——
公館離大海相當遠。如果坐火車要三十分鐘，如果步行要半天吧？可這天夜裡，小夜卻真只是那麼一躍，就到了大海。跑過什麼地方、怎麼跑過去的呢？小夜只記得袖兜在風中嗖嗖地叫著，家家戶戶的燈光像星座一樣眨巴著眼睛，天上迴響著黃色的月亮那不可思議的鼻歌。小夜捂著戴著耳環的耳朵，只是沒命地跑著。
啊啊，熱熱，耳朵熱，小夜大口大口地喘著氣。
儘管如此，小夜還是追趕著發燙的右耳裡那個不停地迴響著的呼喚聲。那聲音，溫柔而甘甜，說是這麼說，那卻是一個無法形容的英武的男人的聲音。
當清醒過來的時候，小夜已經在大海上了。
小夜竟然從沙灘上一下子跳到了海裡，在水上跑了起來。
夜裡的大海，就像是一塊又黑又重的布。而且，從海的盡頭、水平線那邊，那個聲音又「來呀、來呀」地呼喚起來。
在海上跑了有多久呢？
小夜的前方，出現了一座小島的黑影。小島沐浴在月光之下，閃著光。當小夜終於抵達了那座小島的時候，小島猛地一晃，說起什麼話來了。
沒錯，小島確實說話了。就用那個聲音說：「到這邊來。」隨後，那個聲音就呼喚起夫人的名字來了。那一瞬間把小夜嚇了一跳。
定睛仔細一看，那不是一座島，天呀，竟是一頭鯨！鯨那兩隻細細的眼睛，正目不轉睛地盯著小夜。接著，又驚訝地再次呼喚起夫人的名字來了。小夜低著頭，前言不搭後語地回答道：
「哦、哦，我、夫人的使者來了。」
「使者？使者是什麼意思？」
鯨非常吃驚地說。然後又問：
「她生病了嗎？」
「……」
小夜想說什麼，可是卻發不出聲音來了。換了一個方向，想飛快地返回沙灘，但腿卻動不了了。
這時，小夜恍然大悟了。
夫人的丈夫，原來就是大海裡的鯨！
還是一個孩子的時候，小夜就曾經聽說過有魔力的鯨的傳說。說是在離岸不遠的海上，住著一頭不可思議的鯨，嫁給了這頭鯨的姑娘，不但住在豪華的宮殿裡，身邊還有成群的僕人服待。而一到滿月的夜裡，她就會佩戴上美麗的寶石，去和海裡的鯨會面。
小夜哆嗦起來。啊啊，天哪！自己竟代替夫人到這裡來了……
鯨目不轉睛地盯著小夜，然後靜靜地說：
「告訴我，告訴我是怎麼一回事。」
那聲音，悲傷得有點顫抖了。
小夜一句一句地說了起來。夫人一隻耳環丟了、自己拾到了，結果稀里糊塗地就來到了這裡。
聽完了，鯨歎了口氣。是一聲如同吹過森林的風一樣的深深的歎氣。然後只說了一句「這是不可以的啊」，鯨的眼淚就奪眶而出了。
「我說過多少次了，耳環是兩個一組。我說過了，絕對不可以只戴一個耳朵。而且，一旦別人知道了耳環的秘密，就完了。」
「完了？什麼完了？」
小夜睜大了眼睛。
「我們的結婚啊！我給妻子的夢啊！鯨給人間的姑娘的夢，和鐘的擺一樣。為了來到這裡又肯定能回去，我把兩粒珍珠作為耳環給了她。如果只用一隻，那就完了。我們再也不會見面了。」
「……」
小夜想，這下可惹了大禍！那時要是立刻就把耳環還給夫人就好了。如果那樣的話，就什麼事也不會發生了……
接著，小夜又責備起自己的輕率來了，只戴著一隻耳環，就到這樣的地方來了。少了另外一隻戴在左耳上的耳環，小夜怎樣才能回到陸地上去呢……
直到剛才為止，還繃得緊緊的，連一絲微波也沒有的大海，這會兒，晃蕩來晃蕩去，像是在呼吸似的搖晃起來了。
（怎樣才能從海上回去呢……）
就在小夜走投無路地歎了一口氣的時候，怎麼樣了呢？
小夜已經坐到了鯨的背上。小夜不知道自己究竟是怎麼爬到鯨那巨大的、滑溜溜的身體上來的，不管怎麼說，她現在正在鯨背上搖晃著兩條腿，眺望著大海。
（月亮月亮，救救我！）
小夜在心裡祈求道。
「你用不著擔心。」
鯨突然說。
「魔法馬上就要解開了。耳環的魔法，這就結束了。你一點也用不著擔心。」
這話讓小夜稍稍放下心來。然後，迷迷糊糊地想起了公館裡的夫人。
一到滿月的時候，夫人就會跑過大海，到這裡來吧？藍色的袖兜在風中嗖嗖地舞動著，摀住戴著珍珠的兩個耳朵、屏住呼吸，跑過來吧？
小夜突然眼淚汪汪了，鯨也啜泣起來。
「所謂的魔法，真是一種讓人悲傷的東西啊！」
鯨用含混不清的聲音嘟噥道。
小夜看著海上的月亮，慢慢地向西方移去。她看著它，感覺好像日子已經過去了好幾年、好幾十年似的。
天亮時分，小夜站到了公館院子裡那棵梔子樹下。
女僕領班那吩咐早上工作的聲音，響了起來。窗下新的白百合花開了。
和往常一樣的公館的早上。平靜、爽快的一天開始了。
然而這個時候，小夜卻像一個瘋了的女孩似的，眼睛閃閃發光，披頭散髮地闖進了公館。
「夫人、夫人……」
一邊這樣叫著，一邊衝進了夫人的房間。
夫人陷入了比昨天更深的悲痛之中。接著，用有氣無力的細細的聲音，自言自語地說：
「剩下的一隻耳環也消失了。在朝陽中溶化了。這下，全都完了啊……」
夫人的手上，托著一個空空的寶石箱。
「夫人，另外一粒珍珠，我……」
小夜剛說了一個開頭，伸手去摸自己的耳朵時，那只耳環也像露珠一樣消失了。
隨後沒有多久，公館就衰敗了，夫人回鄉下去了。
閒下來，女僕們湊在一起悄悄地說，大概是因為主人的生意失敗了，不寄錢回來，公館才衰敗了吧？
只有小夜知道事實的真相。
實在是太悲傷了，小夜離開了公館。
註釋：
７梔子：茜草科常綠灌木。高約2m。葉長橢圓形，對生。初夏開有芳香的白花。