第十三章 (2) 文 / 楊金遠
工作環境愈發惡劣，生活條件也愈發一天不如一天。但是這批中國勞工，包括李倉和我的曾祖父他們在內，卻只知道無條件服從鐵路老闆的調派和指揮，沒有一個人敢站出來講話。他們更不可能知道，公司老闆們為了與鐵路東段的聯合太平洋公司爭得更多的公地補貼，和其他方面的利益，兩家公司正在開展一場沒有槍彈的廝殺。東段的聯合太平洋公司公司僱用的多是愛爾蘭人，他們雖然愛酗酒，又很懶散，但也算十分賣力，加上依靠機械施工，工程進度還是很快的，東段和西段兩家鐵路公司進行廝殺的結果，直接付出代價的仍然是這批中國勞工。更為可悲的是，他們確實對已經在開展的血腥競賽一點也不知情，他們唯一能夠感受到的只是他們過得太艱難了，他們都快要死去了。
除此之外，他們幾乎已經完全喪失了所有的意識。中國勞工除了廉價和易於管理外，最大的優點是可以為工作犧牲，而且是沒有任何的後遺症。這是因為當初在僱用他們時，公司就沒有在他們身上花去多少本錢。這是一；第二，在這些華工的身邊，幾乎沒有擔心他們人身安全的親屬。這就省去了許多的麻煩，中國勞工完全可以無牽無掛走向工地，哪怕死亡。對此，這批中國勞工究竟是自由勞動，還是奴役勞動，在當時的美國有過尖銳的爭論。而此時，美國的奴隸制實際上已經廢除，任何類型的勞動契約在法律上都是不能執行的。但事實是，這些既不懂美國語言，又不懂得用法律保護自己的中國勞工，當他們從中國廣東和福建被運到美國的那一刻起，他們就注定已經成了美國第一條橫貫大陸的鐵路建設的奴役。
這當兒，終於發生了一件驚天動地的事情。
那件事的起因來自劉世順和一批華工。
劉世順最沉不住氣了，他說他再也無法忍受這非人的日子了，整天在罵爹罵娘，罵美國人是狗娘養的，一點也不講人道，怎麼可以那樣欺壓華工呢？劉世順一直把李倉當做一個值得信賴的大哥，他覺得李倉有文化，有思想，凡事有主見，做任何事都想和李倉商量。他對李倉說：「我們不能夠再忍讓下去了，再忍讓下去我們全都要死掉的，你知不知道？我們為什麼不找他們講理去，要是他們不答應我們提出來的條件，我們就扔下不幹了！我們回中國去！」
李倉要比他冷靜得多，李倉說：「我們去找他們講理，人家就聽我們的了是不是？我看一點也不現實。你想回中國你回得去嗎？」
劉世順氣得差點跳了起來，他說：「那我們總不能夠在這等死吧？我們總得想辦法活下去才是，我們不能夠太軟弱了！」
那時，劉世順的身後已經黑壓壓站著數不清的華工，個個表情肅穆，醬紅色的臉膛被白茫茫的雪地映襯得更加的紅亮。他們都是迫於無奈，想去找美國人講理的。李倉看那陣勢，也被感動了，他不再推辭，二話不說，就跟劉世順他們一起找詹姆斯去了。我的曾祖父和蘇文清一聽說要向公司請願，也都踴躍跟在後頭，從內心來說，他們也早就盼著這一天了。就好像是地熱儲藏到一定的能量必然要引發火山爆發一樣，這一天的來到已經醞釀得太長時間了。這也是中國勞工參加美國西部鐵路建設後，人心最齊的一次。幾乎所有的中國勞工都扔掉手裡的鎬頭、鐵掀、推車或其他工具，積極地參加到請願的行列。
這時候，雖然天上已不再下雪了，但是積雪還沒融化，大地依然一派蒼茫。已經沒有了葉片的美國白松和各種樹木的枝頭，依然掛著一串串白白的雪，在太陽的照射下，有的慢慢開始在化去，雪水滴答滴答掉落下來，把地上的積雪砸出一個個小坑來。請願的人越聚越多，從幾十人到幾百幾千，這批中國勞工把積雪踩得嘰嘎亂響。因為人太多了，聲音就顯得特別大，可以傳到很遠的地方，中國勞工們還沒到達詹姆斯的營帳前，聲音已經傳到詹姆斯那兒了。詹姆斯沒有一點的思想準備，他平時除了對華工作威作福，華工在無條件服從外，他還從來沒有見過這種陣勢。他不知道到底要發生什麼事，有些心慌，趕緊向克羅克報告情況。中國勞工的過激行為讓克羅克有點出乎意料。中國勞工的要求主要有以下幾條：一、享受與白人相等的待遇；二、每日工作時間不要超過十個小時；三、禁止白種人工頭打人。
其實，中國勞工的要求非常的低，所有這些要求說到哪裡去也不會過分。但在克羅克和詹姆斯聽來，卻好像中國勞工在要求他們把公司的部分股權給勞工們似的，無論如何，他們是不能接受的。因為在克羅克他們眼裡，這些中國勞工從來只是一種不會說話的工具，而工具的概念只能是服從於主人，主人想怎樣就怎樣，他們怎麼可以向主人提條件，提要求呢？這是事情的一個方面。另一方面，在他們看來，白種人和黃種人就是有區別的，白種人到鐵路工地修築鐵路，已經是勉為其難了，白種人通語言，身份高貴，而且大多白種人是本鄉本土的當地人，他們可以有多種選擇就業的機會；中國人則完全不同，他們從遙遠的東方來到美國，本身就是為了生存來的，修築鐵路是他們唯一的選擇，除去修築鐵路，他們也就失業了。因此說，作為黃種人的中國人是不可以跟白種人平起平坐的。在克羅克和詹姆斯看來，中國勞工的請願實在有點無理取鬧。
克羅克當時正悠閒地坐在小鎮的臨時住處喝咖啡，聽了詹姆斯的報告的那一刻，倒也吃驚不小，他慌忙放下電話立馬匆匆忙忙往鐵路工地趕。從小鎮坐工程火車到工地也不過一會兒的時間，一到工地，克羅克看著站在華工們最前頭的李倉，問道：「是你在組織大家請願的是不是？」
李倉雖然聽不懂克羅克的話，但克羅克的表情和意思他是明白了。沒等劉世順替他翻譯，李倉已經搶在前承認了。他覺得任何事情總得要有個領頭的，在這種情況下，他必須站出來。劉世順卻擔心李倉要吃虧，忙說：「不！不是他，是我組織的，這不關他的事。」接著他把大家請願的理由說了一遍。
劉世順一臉的江湖義氣。克羅克就覺得這些東方人太不自量力了，心裡說，你們憑什麼要請願？要鬧罷工？你們憑什麼要向公司提條件？你們不覺得自己的行動太魯莽了嗎？確實，克羅克想要收拾這些中國勞工實在太容易了，簡直易如反掌。他太知道這些勞工的軟肋到底在哪裡了，他知道這批中國契約勞工大多是把自己賣掉來美國的，他們必須在美國攢足錢還債，他們還得賺錢回去養家餬口，而一旦失業了，他們也就完蛋了，等於自己給自己掘了墳墓，斷了後路。克羅克一句話就把話給說死了，他對劉世順說：「你可以問你的那些同夥，問他們到底是要我們答應你們提出的條件呢，還是讓我們現在就解雇了你們？我可以坦白地告訴你們，你們所提的條件我們一個也不能接受，如果你們還想繼續鬧下去，那麼，我們只好解雇你們。你們可以作出選擇，是選擇繼續鬧下去讓我們解雇你們呢，還是現在就回去好好工作？」
克羅克說過這些話過後，就把華工們扔下不管了。他是一個非常自信的傢伙，他知道那些中國勞工奈何不了他，他有足夠的把握使華工們服服帖帖聽他指揮，讓華工往東走，而絕對不敢往西。他的自信確實把中國勞工搞得相當被動，罷工是罷不成了，你要罷工，你就只好等著人家解雇你，開除你！讓你回中國回不成，在美國又呆不下去。這一點非常要命，因為到現在為止，大部分的華工才剛剛還了當初來美國時的擔保金，如果現在就把他們給解雇了，則意味著從此失業，則意味著連回家的路費都出不起，只能流落美國街頭當乞丐了。
大家提出的條件不但沒有得到解決，還差點讓人給解雇了，心裡都很不是滋味，誰都明白，這樣一來，以後面臨大家的日子將會更加艱難了，便都有一種既有今日，何必當初的感慨和失望。