第七章 內籐飯店-2 文 / 佚名
在這方面竹子也是個性很強，總改不過來。只要她壓低聲音，不叫女主人聽見，是會矇混過去的。但她的大嗓門兒卻響遍整個大廳。
「多看看菜單吧！上面沒寫的就沒有。烤肉兩盤嗎？是！馬上端來。」
她的口音使女主人聽了皺著眉頭。「竹子小姐，你那大販口音能不能想辦法收斂收斂？」
「啊？大販是我出生成長的地方。到了你這裡硬叫我變成江戶人，這根本行不通！太大！」
「我倒不是說大販鄉音不好，大阪語言也有更好的用法，你說的大阪話好像們僻村莊的小酒館女人說的話一樣。儘管端送上多麼可口的佳餚美味，可你的日本話也會給生意減成色的。」
竹子在廚房窗口見到我，便走到我身邊發起牢騷來。
「使用了三十年的語言，怎麼也改不過來了。我也不是生長在碼頭和草屋裡的，說話怎會聽不懂呢？他們是成心和黑人的妻子作對嘛。」
竹子一向在到處散佈自己嫁給了黑人。我近來發現她實際上內心是充滿著自卑感的。竹子一再聲稱，在日本沒有很好地生活過。但一遇女主人指教她時，她很長一段時間內總是無精打采。又下會操其它語言，所以只好沉默不語。一個愛說愛笑的人被封住了嘴，還有比這更悲哀的嗎？而使她恢復元氣的卻是在志滿子挨罵的那天。
「哎：再會裝腔作勢，假面具遲早會被剝下的。居然還說什麼出身好呢！真正白人是不會和這種女人到一塊兒的，自己還以為比嫁黑人強呢。雖說膚色是白人，可是得從頭到腳都是美國血統才算哪。」
被竹子看作眼中釘的志滿子，在休息日和一位男子手拉手地出進在十四段的廉價商店時，被竹子碰上了。竹子像立下大功一般跑來向我報告。事情便發生在那一個月之後。
「你看，到底還是這麼回事。」
竹子眼睛裡閃著光亮繼續說道：
「志滿子的男人是個意大利人。」
「意大利人？」
「我認為，弗蘭丘裡尼，這名字很有文章，結果還是被我猜到了。那男人怎麼看也像意大利人。小個子，鼻子形狀和愛爾蘭人絕對不一樣，比志滿子低十公分，軟弱無力，生得一副窮相。不知看上他的哪一點，兩人到一起了。我走了過去，拍了拍她的脊背，使她吃了一大驚。連丈夫都不敢介紹便匆匆溜走了，怕我認出她丈夫是意大利人感到羞恥。她再也不會裝腔作勢了吧！」
從日本來時，在船上一直被志滿子鄙視，這回竹子可發洩了積憤。她臉上浮出得意的笑容。
我也逐步看清了紐約的真面目，發現在白人社會中也存在著種族差別。這裡居住著眾多被稱作高利貸之王的猶太人，但他們在背地裡卻受到歧視和指責。愛爾蘭人在白人當中多數屬於下等人。意大利血統的白人，不知為什麼也在受歧視，駕駛垃圾處理車的多半是意大利人。意大利飯館除有兩三家例外，其他都是賣便宜飯食的。他們的職業代表是魚店、理髮店、洗衣房。這些店房比起白人經營的同行業，收費要低一些。
有一次志滿子的額上長出一個腫瘤。上班來時腫得臉色很不好看，腫瘤尖部充有膿水，我甚至擔心她會不會起面疔。在開始工作前，她的腫瘤便成了人家的中心話題。侍者領班告訴她在拉古斯特亞賣有一種藥膏能治這種腫瘤。有人說不如下狠心把膿擠了出來，有人說這樣會使傷口發炎的。還是不要去理它，任其成熟會自然痊癒的。我想起有一種飲用藥可治這種病，但記不得藥名了。我在使勁地想著。
「對了，對了，叫代亞金！不過，代亞金是日本藥，不知道美國有沒有賣的？」
我說完後，竹子接著大聲調侃他說道：
「用不著大驚小怪吧，我看準是吃意大利麵條大多了。」
她的話音未落，只見志滿子兩眼冒人暴跳三尺，我當時判斷不出是什麼突然惹她生這麼大的氣，志滿子的喉嚨裡像撕裂布匹一般發出嘶鳴，她發了瘋似地向竹子猛撲過去，抓住了她的手臂。
竹子也出乎意外，她被驚呆了。但她是勇敢的，她沒有躲閃，只見她掄起雙臂一面招架，一面喊道：
「你發什麼瘋？我說了句意大利麵條，怎麼會惹著你了？你這個女人真可笑！」
竹子的話更是火上澆油，志滿子氣喘吁吁半天才說出話來。
「你是個什麼東西？嫁了個黑人丈夫！」
「不錯，我男人是黑人，又怎麼樣？」
「生下個黑孩子，你還有臉說大話？」
「怎麼？於你什麼事？」
大人吵架居然牽扯到凱尼身上，竹子的氣色眼看著變了。
「給意大利人做伴舞女郎，你有什麼好說的？」
「憑什麼管我叫伴舞女郎？我和你不一樣，我是和白人正式結婚的！」
「你說些什麼？意大利伴舞女郎！」
「我從來還沒受過黑人老婆的氣呢！」
二人扭在一起，摔倒在地板上，喊叫，翻滾，不絕口地相罵。正鬧得天翻地覆之際，止好老闆娘走了進來。侍者們也都因為事出突然，各自存忙於工作，無暇過來勸解。
「住手！太不像話了。」
女主人一聲令下，侍者領班分開眾人，這二人各被兩個男人架開。竹子的臉氣得通紅，志滿子額頭上的皰被碰破，膿水流淌滿面，形狀狼狽不堪。我認為她倆的爭吵決不是由於剛才這點小事而鬧得不可開交的。剛才一人充其量也不過說了句黑孩子和意大利麵條，便引起一場撕打。雖被勸解開了。但二人的憤怒仍在沸騰不已，看來冰凍三尺已非一日之寒了。這種陰鬱景象對於在場的我來說，也不是一件等閒小事。如果當時的我一旦被觸發，也一定會參加到他們其中一方的。我想起在日本的時候，和母親生氣、咒罵妹妹。所以對竹子的憤怒原出，我是最為理解的了。同時對志滿子通過這件事也有了進一步的瞭解。只為了一句有代表性的意大利麵條，便失去了理智的志滿子，惱火原因可能是正趕上腫瘤發燒精神不快的緣故吧？竹子的言語間也許有我意識不到的不良含義，但志滿子的激動也決不會由於這單純的理由。意大利人，不！意大利血統的美國人。這在日本是很難區別出來的。那時就連黑人也被稱作美國人的嘛，何況白皮膚的意大利血統男子，誰能想到他在美國會是遭歧視的種族呢？一向好勝並羨慕虛榮的志滿子，這次到日本飯店來工作，就已經感到無比屈辱：偏又當著滿屋子人，被竹子嘲笑他那意大利血統的丈夫。所以她已忍無可忍了。
意大利血統白人的妻子和黑人妻子，展開了命運的角逐。女主人對這一點並未深究。
「不管是什麼人的妻子，在我店中就是日本同事。如果不能友燈相處，那就請你辭去工作。到這裡來的多半是美國人。如果這個場面被他們看見，豈不成為日本的國恥？」
虎視眈眈的二位，被嚇得渾身發抖。她們害怕的倒不是國恥這個字眼兒．而是怕女主人因這事開除了自己。她倆立刻軟了下來，縮雙肩流著眼淚一勁兒地向女主人賠不是，請求千成別開除她們。經理和我們大家也在一旁央求。這時客人在陸續上座，女主人的注意力被顧客吸引過去了。
「那麼，竹子暫時去廚房洗盤子。志滿子的臉弄成這個樣，什麼也幹不成了。今天先回去，從明天起給我打掃房間。」
女主人三言五語處理完畢。
反正沒被辭退，所以竹子也用不著向大家道謝，就進了廚房。雖然被降低工作去洗盤子，總比失去這裡的工作要強得多了。
確實如此，比起別處來，再沒有較這裡條件更好的工作單位了。固定工資相當「彌生」三倍以上，何況這裡的顧客每人結賬都在十美元至二十美元左右，小費相當總數的一成至一成半，從每張飯桌上收取五美元小費並不足為奇。更為突出的是，這個店在經營方面，照例不採用美國方法。小費收人全部投入賬房台旁的木箱內。每週開封一次，錢數按人數均分。這樣做可以杜絕爭奪肯多給小費的顧客、嫌棄給小費少的顧客這樣的現象發生，免得為了爭客而醜態百出。另外，不由個人收受，分配時包括賬房、經理、廚師人人有份，因此大家齊心協力對工作也有益。即使按人均分，每月最多可得二百美元小費。我的收入增加幾乎令人不敢相信呢，工資加上小費合起來竟這四百來美元，我能掙到湯姆工資的三倍以上！我買了新布襪、鞋子，衣服也換上花紋漂亮的化纖料子，每天高高興興地工作著。能掙大錢人的心中就會充滿幸福感吧？我有時感覺自己也在向上等人發展著。