第六章 巴爾巴拉-4 文 / 佚名
「喂！二號服務員請端雞蛋來！三號小姐，請再給盛兩碗飯！」
我精神抖擻地從廚房出出進進。另一個女侍蔫乎乎地無論是訂飯、端菜都拖泥帶水。我的動作很引人注目，也討到老闆娘的好感。
「有了你，氣氛活躍得多了。」
她的高興又引起男主人的注意，他笑著從廚房走了出來。
「倒像是日本的蕎麵館了。」
他笑著說道。
從我這方面說，這樣賣力氣自然有我的理由，那就屋招徠的顧客越多，我收入的小費也越多。從這天起，我每天回家就可以給美亞麗和巴爾巴拉買一些東西了。
「小姐，請來一個紅燒魚！」
「我要一個炸蝦。」
「喂！三號服務員，我要紅燒魚、炸蝦各一盤！」
不論是訂飯、端菜，我都是興致勃勃，滿面春風。二十五先令的小費，從兩張客桌上不斷裝人衣袋，我恨不得向客人行最高禮呢。因為，明天可以給美亞麗吃上一頓烤肉了。孩子已很久沒吃到這些東西。
我不在家的時候，剛出生的嬰兒全靠不滿六歲的孩子來照管了。按時餵牛奶，啼哭時去哄，這些都是美亞麗的事。看來未免太大膽了，但又有什麼法子呢？我把這些事交給美亞麗，甚至比交給湯姆都放心。可能由於理解大人的勞苦，我的女兒自覺地過早擔負起長女的義務，她一切都按照我的吩咐。做得很好。
美亞麗今年九月該上學了。據說哈累姆區的小學校不收學費，但，作為母親，我想盡量為孩子準備得好一些。相信我的女兒是個聰明伶俐的孩子，無論如何也得供她念完小學。
為了這個，我必須努力工作。儘管當前家中該添置的東西很多，但我首先得拚命攢錢。為了多賺小費，我需要多結識一些熟客。另外還伺機揩那個動作遲緩的女侍的油，搶著為她的客桌顧客訂飯。只要顧客一進門，我眼尖腿快馬上招待到我的客位上。這一切都是為了錢。
「您來了。」
當見到小田老人時，我立即跑到門口。
「生下的是男是女、
「是個女孩子。」
「那麼應該向你祝賀嘍。不過，緊跟著還會再生養的。」
「請您不要說這些煩人的話好不好？」
老人露出殘缺不全的牙，哈哈地大笑起來。
「還要大碗蓋澆飯嗎？」
「唔，沒錯兒就是它。」
給他斟上一杯熱茶後，老人瞇縫著眼，吧咂著嘴飲了幾口。
「笑子你會做俳句嗎？」
「俳句？」
「像古池之類的詩句。」
「噢，芭蕉的詩作，我在女中時學過。」
「唔，你還是中學畢業的呢？」
這時的顧客不多。端來盒飯後，我就陪伴在他的身旁。小田老人按照慣例，掰開筷子先嘗一口飯後——
「好吃！」
低聲讚歎一聲後便打開了話匣子。
「春寒料峭……這第一句的意思總不大理想，不過，後面的句子也許會好些的。」
「後面是什麼呢？」
「春日多寒風，明治護照生蛀蟲。怎麼樣？這是昨晚得的句子。」
「小田先生、您經歷過明治時代？」
「那是很早很早以前了，日本也在變化啊。」
「請您把這詩句給寫下來，好嗎？」
「好吧！」
老人吃罷飯從懷中取出一個小記事本，從上面撕下一張白紙，寫完後交給了我。
「你有幾個孩子了？」
「兩個。」
「還會不斷地出生的。」
「這令人掃興的話您已經說過了！」
小田老人又呲著牙哈哈大笑著走了出去。可能因為錢不多了，他沒給二十五先令，而留下了兩個十先令的硬幣。
我剛把紙片塞進腰帶，早已被那個眼尖的女掌櫃看見，原來她一直在盯視著這裡。她走了過來。
「剛才你們在說些什麼？」
她臉上帶著詫異的神情望著我。
「在談俳句。」
「是的，小田先生是在很久以前離開的日本。」
我考慮到不能給日後留下麻煩，便取出紙片給她看。
「春日多寒風，明治護照生蛀蟲。蛀蟲是指什麼？」
「說明到美國已年代很久了。」
「果真就談了這些嗎？」
女掌櫃不屑地一笑，把紙片還給了我。
她仍有些不大相信。
「是的，就這些。怎麼？不可以嗎？」
「這人究竟是幹什麼的也弄不太清。有人說他是個拐騙女人的人呢。所以我很不放心。」
「拐騙婦女？」
「說簡單些，就是拉皮條的。據說最近有一家日本飯店要開張，所以不能大意。」
「日本飯店？」
「是的。在五十五段。」
「那不是鄰近的那條街嗎、
「是呀。日本顧客本來為數不多，那裡卻一盤菜作價十美元，不知是什麼原因？」
女掌櫃含著敵意說道。結果這句話成了她的不打自招。我來時她曾說過，想在這裡打短工可不行，原來是為了這個。五十六段有「彌生」，近鄰的五十五段如果再開設個十美元一盤菜的高級飯店，一定會影響到「彌生」的生意。所以女掌櫃神經過敏也不是沒理由的。但，她的話卻深深打動了我的好奇心。
這天晚上回家時，我繞路到五十五段看了看。六號街附近的布爾本旅館的一樓全部改裝給這家飯店。旅館是舊式七層的樓房。樓下的飯店從外表上看去規模很大，「彌生」是難以相比的。
不過，一個菜竟高達十美元，這樣要價未免太狠了些，三美元一碗蓋澆飯。小田老人若每天吃還吃不起呢。給我們全家人一天三美金伙食，也算得上奢侈了。這裡居然一菜十美元？受外幣限制的日本人，果然會有人前來就餐嗎？
我懷著這種疑慮，從這天起在去「彌生」上班的前後，經常繞道五十五段注意觀察飯店的改裝進度。在向著大街的窗子全部鑲嵌著巨大玻璃，右邊像是酒亭，左邊像是小賣部。飯桌擺在最裡邊的屋子裡。有的酒亭還設有拉扇門和草墊的雅座。我看了大吃一驚，這比想像得規模要大得多。當我看出端倪之後，便迫不及待地來到飯店的辦公室，想打聽一下幾時開業。招收女招待有什麼手續？我知道「彌生」的女掌櫃會對我生氣的。但。對我來說，沒理由考慮這麼多禮義情面了。