消毒 文 / 理查德-普萊斯頓
12月7日，星期四
清晨四點鐘，南希被一陣電話鈴聲吵醒。是她的哥哥從威奇托醫院的一個付費電話亭打來的。她哥哥說父親快要去世了。「他的狀況非常非常的糟糕，而且不會好轉了。」哥哥說道。他們的父親心力衰竭，醫生詢問家人是否希望採取極端救生措施。南希只是短暫地思考了這件事，然後告訴她的哥哥不要這樣做。她父親的體重降到了九十磅，只剩下皮包骨了，而且他處於痛苦之中，讓人可憐萬分。
她叫醒傑瑞，把父親很可能今天去世的消息告訴了他。她知道自己必須趕回家，可是她是否應該在今天試圖飛回家呢？她能夠在下午趕到威奇托，而他大概還活著。她或許能與他進行最後的道別。她決定不飛回家。南希感到，她不能在「雷斯頓危機」的關鍵時刻離開自己的崗位，那會是一次玩忽職守。
電話鈴又響了。是南希的父親從醫院病房裡打過來的。「你會回家嗎，南希？」他問道。他的聲音十分微弱，還伴隨著喘息。
「我只是現在不能離開，爸爸。這是我的職責。我正處在一場嚴重疾病爆發的中央。」
「我理解。」他說。
「我會在聖誕節時來看您，爸爸。」
「我想我撐不了那麼久了，但是，好吧，你不會知道的。」
「我相信您的病會好轉的。」
「我愛你，南希。」
「我也愛您。」
在黎明之前的黑暗中，南希和傑瑞穿好衣服，她穿上制服，他穿上平民服裝，他動身前往猴捨。南希待在家裡，直到孩子們醒過來，她給他們準備了一些麥片粥。她把孩子們送上校車，然後開車上班。她走到彼德斯那裡，向他匯報她的父親今天可能會去世。
「回家吧，南希。」他說。
「我不會那麼做的。」她回答道。
午飯後會有死猴運來。每天兩次，卡車會把它們從雷斯頓運過來而當南希穿好衣裝時，第一批貨物就會出現在她的密封艙裡。帽盒裡通常有十隻或十二隻猴子。
從猴捨運出的其餘猴子——它們中的絕大多數，重量大約有兩三噸——被放置在三層生化防疫袋裡，這些袋子被消毒後運出大樓，置於鋼質的垃圾桶中。然後，「黑澤爾頓」的員工開車把它們運到公司所有的一個焚化爐，猴子們在高溫中被焚燒，那裡的溫度高得足以保證摧毀埃博拉生物體。
但是，一些猴子必須經過檢查，以查明病毒是否正在大樓裡傳播，以及在何處傳播。南希會把這些帽盒拖進AA-5套間，與她的搭檔以及一名助手對猴子進行研究，他們一起工作到深夜。他們彼此之間幾乎不交談，除了用手指向某種工具，或者指向猴子體內的某種病症。
那一天，南希的腦海裡不斷地浮現著她的父親和她的童年的回憶。好些年前的少女時代，她曾在耕作季節給他幫忙，駕駛他的拖拉機從下午直到深夜。
拖拉機移動的速度比一頭騾子快不了多少，它沿著帶狀的田地耕出半英里長的犁溝。她那時穿著毛邊短褲和涼鞋。拖拉機上很吵很熱，在空曠的堪薩斯土地上，當太陽緩緩接近地平線，大地漸漸灰暗，月亮現出並爬上樹梢時，她的腦中一片空白，淹沒在發動機的轟鳴聲中。十點鐘時，她的父親會接手耕作，而她上床睡覺。日出時，父親會叫醒她，於是她又回到拖拉機上繼續耕作。
「海綿。」她對搭檔咕噥著。
他從猴子身上抹掉一些血液，而南希在一盆綠色「環保化工」消毒液中漂洗她的手套。
她的父親那天去世了，當時南希工作在研究院的高危套間裡。她飛回堪薩斯，然後乘出租車，到家時已經是星期六上午。她來到威奇托的一座墓場中的家族地皮上，恰好趕上出殯儀式開始。那天下著雨，天氣寒冷，一小群人舉著雨傘，聚集在一名傳教士周圍，靠近一堵石牆和地上的墳墓。南希朝前走動，希望看得更清楚，她的目光停留在自己未曾期待的什麼東西上。那是覆蓋在棺木上的一面國旗。畢竟，他是一名老兵。這一幕讓她失聲痛哭。
12月7日，星期四，下午四點鐘，最後一隻猴子被殺死並被包裹好，人們陸續消毒後出去。他們度過了一段糟糕的時光，試圖抓住那只逃跑的小猴子。那件事情花費了數小時。傑瑞進入猴子藏匿的房間，用兩到三個小時拿著捕獸網與它兜圈子。最後，猴子自己擠到了籠子後面的一條狹縫中，它的尾巴伸出來了，阿蒙中士使用大劑量的麻醉藥注射到尾巴上。大約十五分鐘過後，猴子漸漸平靜了，他們把它拖了出來，而它也走上了其他猴子的不歸之路，在物流中被運走。
他們通過無線電呼叫吉恩，向他通報最後一隻猴子已經死了。吉恩命令克拉格斯中士勘測大樓，確認任何房間裡都不再有活的猴子。克拉格斯在一間儲藏室裡發現了一台冷凍櫃。這台冷櫃看起來是不祥的，於是他用無線電通報吉恩：「吉恩，我在這裡找到了一台冷櫃。」
「檢查它。」吉恩回復道。
克拉格斯中士掀起蓋子。他發現自己正凝視著一雙雙冰凍的猴子的眼睛。它們坐在透明的塑料袋裡，身體上延伸著血色冰柱。它們是來自F房的猴子，來自這次蔓延的初始危險區，是那些曾被多戈德殺死的猴子。克拉格斯合上蓋子，用無線電通報吉恩。
「吉恩，你不會相信我在這個冷櫃裡發現了什麼。我發現了十隻到十五隻猴子。」
「噢，該死，克拉格斯！」
「我應該怎樣處置它們？」
「我不希望這些猴子再有什麼麻煩！不要樣本了！對它們進行消毒！」
「我還發現了一些鎮靜劑小瓶。」
「對它進行消毒，孩子！你不知道是否有髒針頭已經戳進那些瓶子裡了。從這幢大樓裡出來的任何東西！出來的任何東西！」
克拉格斯中士和另一位技術員，莫西?吉布森，把袋子從冷櫃裡提了出來。他們試圖把猴子塞進帽盒裡，然而放不進去。它們被扭曲成古怪的形狀了。他們把猴子留在走廊裡解凍，而消毒小組會在明天處理它們。
密封的走廊裡，「九一探戈」成雙成對地曳足而行，他們全身麻木，疲憊得沒有了感覺，浸泡在汗水和持續的恐懼中。他們不願彼此或者與長官談論這次行動。
就在特遣隊員動身前往迪特裡克港時，他們注意到吉恩坐在大樓前一棵樹下的草地上。他不想對任何人說話，而他們也害怕與他交談。吉恩的表情很可怕。他的思緒飄到了一百萬英里之外，在大樓內部的荒蕪地帶中。他不停地回味著這些年輕人所做的事情。假如這個傢伙右手握著針頭，你就站在他的左邊。你把猴子的胳膊按在後面，這樣它就轉不過身來咬到你。有人劃傷手指嗎？到目前為止，似乎所有的年輕人做得都不錯。
士兵們走出大樓時，消毒小組立即整裝待發。現在夜幕已經降臨，然而吉恩是如此地懼怕埃博拉病毒，他不想讓大樓就這樣度過一夜而不管。
消毒小組由莫西?吉布森帶領。他穿上宇航服後開始勘測大樓，以便找到做事的感覺。房間和走廊裡沾染著血跡，點綴著醫療包裝物。猴點心撒得到處都是，踩在腳下嘎吱作響。一坨坨猴屎鋪在地上，一行行潦草的印痕書寫在牆壁上，留下了小小的掌印。吉布森拿起一把刷子和一桶漂白液，努力擦洗牆壁。
然後他用無線電呼叫吉恩。「吉恩，這兒的猴屎像水泥一樣，掉不下來。」
「你盡力干吧。我們的要求是把這個地方打掃乾淨。」
「我們會盡力把它刮下來，」吉布森說道。
第二天，他們到一家五金店裡購買了油灰刀和鋼刮刀，消毒小組前去切削牆壁和地面。他們幾乎要被衣服裡面的熱量窒息了。
米爾頓，那個在草坪上嘔吐的人，已經被送往費爾法克斯醫院隔離好幾天了。他感覺好多了，他的高燒消退了，沒有出現任何的鼻出血症狀，而他漸漸感到坐立不安。顯然他並沒有感染埃博拉病毒，至少它沒有在他的血液化驗中現身。看來他只是染上了輕微的流感。疾病控制中心終於告訴他，他可以回家了。
「嗅探事件」過去十九天後，加爾林和托馬斯的鼻子沒有出血，他們於是認為自己是確鑿無疑的倖存者。到目前為止，多戈德和猴捨的工人們都沒有表現任何的埃博拉病毒發作的跡象，這一事實也讓他們感到欣慰，儘管非常讓人莫名其妙。這種病毒到底發生了什麼呢？它殺死猴子像殺死蒼蠅一樣易如反掌，充滿它們的每個毛孔，然而沒有任何人類崩潰。如果這種病毒不是埃博拉-扎伊爾病毒，那麼它是什麼？它又是從哪裡來的？加爾林相信這種病毒肯定來自非洲。畢竟，馬英嘉護士的血液對它起反應。因此它肯定是埃博拉-扎伊爾病毒的近親。它的行為就像科幻小說中的「安德洛墨達」毒株一樣，正當我們認為世界末日已經降臨時，病毒突然退卻了，而我們繼續存在著。
疾病控制中心全力以赴地嘗試著追蹤這種病毒的源頭，最後回溯到馬尼拉附近費萊特農場的猴子貯存設施。所有的雷斯頓猴子都來源於此。那個地方是它們從棉蘭老島的森林到華盛頓的旅途中轉站。調查員們發現，那裡的猴子也一直在大批地死亡著。然而菲律賓似乎也沒有任何工人生病。如果它是一種非洲病毒，那麼它跑到菲律賓幹什麼？為什麼猴子管理員們沒有死呢？但是它的力量足以摧毀一隻猴子。這裡發生著非常古怪的事情。大自然彷彿正向我們逼近，準備大開殺戒，而她的臉一下子又轉而微笑了。那是蒙娜麗莎的微笑，其中含義沒有人能夠領悟到。