第2卷 崇禎即位，凌雲平倭 第一百一十二章 臨危受命 文 / 塞外白龍
所以，在進宮的路上，張維迎就在想著，皇后宣召自己，要商量的或者要訓示的，究竟是些什麼事情。無論是什麼，總歸是和皇位的繼承權有關的。對於皇后的賢名，張維迎是早有耳聞的。而英國公世系，也一直都是忠心耿耿的。
張皇后並沒有兜圈子，第一句話就點破了天機，「我找你來是有要事相商。」。
英國公張維迎雖然早已經明白是什麼要事，但是他不能過於顯露，只能再次動問，：「敢問皇后娘娘，您宣召臣下，究竟所為何事。請您明示，臣願為大明江山赴湯蹈火，不敢推辭。」。
英國公這番奏對，看似平常，張皇后卻心中明白，心說，忠心固然可嘉，這個張維迎，也是個聰明人，他並沒有說，要為誰效忠。他效忠的是大明江山，而不是宣他入宮的皇后。這個典型的外交辭令卻讓皇后心中大加讚賞。如果每個人都願意效忠大明江山，大明江山又何愁不能千秋萬代呢。
張皇后一笑，似乎笑的很苦，：「英國公，張大人，你最近稱病不出，或許不曾看到朝廷的邸報。皇上病重，已經到了迴光返照之時了。御醫多方醫治，無有回天之術。魏忠賢病急亂投醫，竟然用米湯為皇上治病，簡直胡鬧，現在，皇帝危在旦夕之間。大明江山，也在旦夕之間啊。」。
果然被證實了，張維迎歎了口氣，他不知道如何來答對，天啟初年的時候，他也曾試圖力諫朱由校做個好皇帝，可是努力終究白費，朱由校做了整整七年的木匠，這一次，終於走到了生命的盡頭，要到另外的世界去做木匠了。他在七年之內，完全沒有任何的子嗣留下。現在就要撒手而去，很明確的一個問題就是，身後空出來的皇位是誰的。
皇位的繼承向來是有兩個方式的，一種叫做父死子繼，另一種，叫兄終弟及。當然，在有兒子的情況下，沒有人會考慮自己的兄弟，都想著自己能做皇帝，子子孫孫能千秋萬代的做皇帝才好。可是這已經不現實了，很明顯，皇帝沒有兒子，沒有繼承人，父死子繼這一條就算是沒戲了。那就是兄終弟及。明光宗朱常洛有七個兒子，多數夭折，活到現在的，就是天啟帝朱由校，還有另外一個，就是信王朱由檢。
有皇位繼承資格的，只有信王朱由檢！
這句話，張維迎不能說，只能等皇后說，他是外臣，輕言廢立之事，本身就是不測之罪，這一點，他是很清楚的。雖然一直以來，英國公世系都是官場上的不倒翁，但是張維迎很明白，這倒與不倒，完全在於皇帝的一念之間。
所以，面對皇后的話，張維迎沉默了，沉默半晌才說，：「臣是外臣，又非皇親。這等事體本不該多言的」。
張皇后也是歎了口氣，：「英國公，你不要起疑，本宮叫你進宮，就是對你的絕對信任。自古以來，皇位傳承無非兩種，一種是父死子繼，而皇上至今膝下無子。那麼，就剩了兄終弟及一條可選了。先帝爺子嗣也算得上綿薄，除了當今皇上之外，只有信王千歲。皇上大行之後，太和殿那個位置，就得是信王千歲御極，才是合理合情。今天，本宮叫你來，是讓你預作準備啊。你該知道，現在的朝廷內外，都不太平啊。我怕的就是，信王登不了大位，而皇上，也會有齊桓公之禍啊！」。
這番話，讓張維迎不禁打了個寒戰，他當然知道，皇后說的朝廷內外都不太平指的是什麼意思，那就是說的魏忠賢一黨，對內，他們掌握了內閣和司禮監，對外，有五虎五彪等爪牙，這一股勢力，是並不那麼容易對付的。甚至，皇后說出來怕皇上身後有齊桓公之禍的話來，這齊桓公之禍是什麼意思呢。
齊桓公姜小白，是歷史上數一數二的明君霸主，可是卻在晚年的時候，寵信了佞臣，尤其是三個匪人，其中一個叫豎刁的太監，最為得寵。也就是這個齊桓公，在重病之時，沒有人送藥送水，被大太監豎刁鎖在一座偏殿裡，活活的渴死了。死後，沒有人知曉消息，也沒有人理睬，知道屍體完全腐爛了，蛆蟲都爬出了殿外，惡臭難聞的時候。才有人發現了他的死訊，這才找到了一副棺槨，草草的下了葬。齊桓公姜小白，其下場不可謂不淒慘。
今天，皇后當著自己這位英國公，說出來這樣的話，這話不可謂不沉重。張維迎欠身離座，向上叩頭。「回皇后娘娘的話，皇上在位一天，臣必然忠於皇上一天，毫無二心二致，萬一皇上龍馭上賓。臣下定然盡心竭力，輔佐信王殿下登基，妥善辦好皇上身後之事。」。
張皇后說道：「這樣當然好，我是信得過你的，要不叫你來做什麼呢，我雖然是母儀天下的皇后，畢竟還是個女流之輩，做不得許多拋頭露面的事情，我粗通史書，你的祖先，老國公張玉，就是一位擎天保駕之臣，這一次，該輪到你張維迎了。只要天下還有一天是姓朱的，張家的爵祿就永遠不會倒」。
張維迎再次叩頭，皇后還是抬了一下手，說道：「英國公，你何苦如此多禮，本宮我也不是個拘禮的人，你總是這樣，我也不適應了。豈不是不好，還不快些起來。」。
英國公只得起身，連連稱是。
又商議許久，英國公張維迎起身告辭，回府準備一切去了。皇后也覺得累了，想要歇息。卻忽然想起一件事來，腦子立刻有些轟鳴作響。是啊，整個的應對，是絕不能少了這個環節的。這個環節說白了，就是一個人，一個關鍵的人。這個人不是別人，正是信王朱由檢。
不久前，朱由檢向自己這位嫂子辭行，說是要布衣青衫，去盛京城轉一圈玩玩，自己沒當回事，還以為是這位弟弟一番戲言。誰知道這傢伙真的就去了，以千金之軀探虎狼之穴。危險性是不言自明的。現在天啟皇上眼看著就不行了，自己的小叔子還遠在盛京，生死未卜。一旦信王有了什麼不測，內有魏忠賢犯上作亂，外有各地的藩王盯著皇位，大明江山眼看著，就是一場潑天大禍。
皇后不敢繼續多想下去了，她感到腦子一陣的眩暈，她想休息一下。在更大的災難到來之前，在沒有更好的應對之策之前，休息一下，保持充沛的體力和精力，才能應對將要發生的一切，這樣的做法無疑是最正確的。
然而，偏偏她就沒有休息的命。英國公剛剛告辭出去，宮女來報，說是蓮花公主求見皇后娘娘。
張皇后心頭一驚，這個時候，這位蓮花公主來我這裡做什麼呢。
蓮花公主，叫做朱芷晴，是明光宗的女兒，換言之，也就是天啟皇帝的妹妹。這位工作今年才十六歲，自幼是個不愛紅妝愛武裝的主。舞槍弄棒的，武藝上很是了得，性情也是十分剛烈，自言非天下奇男子大英雄，絕不出嫁。所以到了十六歲，應該是嫁人的年齡了，仍然是深閨望月，待字閨中。
要隔別的皇帝，估計早就催促張羅了，可他的哥哥，那位傳奇的木匠皇帝，一心就在研究自己的木工活計如何能再做的精巧一些，至於妹妹嫁人不嫁人的，他完全都不怎麼感興趣。相反，朱由檢倒是很喜歡這位妹妹，他這個信王本就是個富貴閒人，完全有大把的時間和妹妹拉攏感情。所以，朱芷晴對朱由檢的感情，遠遠超過做皇帝的哥哥朱由校。
不過，這個時候，一向是不怎麼出門只喜歡閉門練武的小姑子來這裡求見，究竟是什麼意思，這讓張皇后百思不得其解。
身邊的大宮女墨菊勸道：「皇后娘娘，您看起來臉色不太好，還是休息一下吧，奴婢出去跟公主說一聲也就是了。您身為國母，也不宜善聽善見。」。
張皇后卻搖了搖頭，說道：「墨菊啊，你有所不知。先帝子嗣綿薄，皇上又癡迷與木工，很少照顧的到他們。我與這些兄弟姐妹們，論起來，該是有君臣之分，畢竟，我是皇后嘛，不過，拋開這一層的說法，我更是他們的嫂子啊。哪有小姑子想見嫂子，嫂子避而不見的道理呢。你去吧，叫蓮花公主進來說話」。
墨菊答應一聲，就出去通傳了。不多時，蓮花公主移步入內。眼見這位蓮花公主朱芷晴，竟是一副男裝的打扮。束髮保巾，頭髮挽了一個髮髻。卻掩飾不住天生的明眸皓齒，一副風擺荷葉雨潤芭蕉的好身材。
蓮花公主飄飄下拜，：「蓮花，拜見皇后娘娘，千歲，千千歲」。
這次張皇后趕快上前一把扶住。這次是小姑子嘛，不避諱授受不親的說法了。「芷晴啊，快快起來。來嫂子身邊坐下。不錯，嫂子許久不見你著男裝了，倒是一副英武之氣，不讓鬚眉」。