第26回 錢月英改妝避禍 文芳開宴款家人 文 / 無名氏
話說朱翰林聽得錢林受了花文芳的聘，他就動了無名之火，叫家人去邀三學生員，要與錢林講禮。驚動後面夫人，連忙走出，只見老爺氣沖沖的，問道：「所為何事這般氣惱？」朱翰林將錢林復受花家之聘細說一遍：「我如今邀三學秀才先將錢林私行痛打一頓，然後拉至縣前講禮。」夫人勸道：「老爺年交七旬以外，那個叫你多事，做什麼媒人。常言道：『好不做媒人好不做保，這個快活那裡討。』當日為媒，原是好意，只望他兩家成其秦晉，那知道被花文芳將馮旭誣害了人命，判斷充軍。都堂硬斷花、錢為婚。那錢林受聘也是出於無奈，欲待不受，怎當都堂之威。你今苦與他爭鬧，花文芳豈不與你結怨？他乃堂堂相府，都堂又是他的門生，那時反討沒趣。我勸老爺將此念頭息了罷，正是『各家自掃門前雪，那管他人瓦上霜』。」一席話，說得朱輝啞口無言，半晌方才歎了一口氣，道：「是我多事，不該作媒，多這個煩惱。若林璋回來，叫我把什麼面目去見他。」正是：
是非是因多開口，煩惱皆因強出頭。
朱輝因今日一口氣，憂憂悶悶，不上半月而亡。
且說花文芳這日見行過禮去，家人回來，旋即取看庚帖。見錢林已允，滿心歡喜。
那合城武皆知相府過禮，都來賀喜。東方白亦來稱賀。唯有錢塘縣孫老爺不到。擺不筵席筵宴，款待賓朋。優人開場演戲。
酒完席散，童仁向妹子道：「妹夫在朝，也該報個喜信與他，猶恐又與文芳扳親。」太太吩咐花文芳寫下家書，差人到京報喜不提。
再言錢林收了禮物，打發行人已去，太太叫道：「翠秀我兒，為娘恭喜你。」翠秀道：「太太呀，妾身不過全小姐的節操，有何喜來。請太太速催小姐起身，遲則變生。」月英聽了，一陣心酸，不覺淚如雨下，哭將起來。翠秀道：「事已如此，小姐不必過於悲傷，快些收換衣巾。」眾人幼小姐回樓拿了公子的衣服，小姐更換起來，又與落霞改扮書僮模樣。錢林預先雇定船隻。太太收拾盤費，打在行李之內。諸色齊備，只待黃昏起身，一家人好不苦楚。
將至初更，小姐與落霞叫聲：「母親請上，孩兒拜別了。」太太流下淚來，叫道：「兩個孩兒，一路小心保重要緊。」放聲大哭起來。又向錢林道：「哥哥受小妹一拜。」二人拜畢，小姐道：「愚妹有一言奉告：父母單生你我二人，不幸爹爹去世太早，只有母親在堂。妹子今又遭此大變，遠離膝下。哥哥務要早晚體貼母親年老，時常從旁解勸，不要思念妹子，致傷身體。」錢林道：「妹子放心前去，何勞諄囑。」小姐又向翠秀道：「恩姐請上，遇妹等拜別。」翠秀道：「遇姐也有一拜。」三人拜畢，小姐向翠秀含淚道：「恩姐若到花府為媳，願你夫倡婦隨，早生貴子，千萬照看母親、兄長要緊。」翠秀聞小姐相囑之言，叫道：「我那有恩有義的小姐呀，你竟說我翠秀是真心肯嫁此人麼？我實欲為馮郎報仇之心甚切，又不好明說出來，只得含淚吞聲而已。何勞小姐囑咐。愚姐之心，唯天可表，他人那裡知道，日後小姐方曉。」落霞亦過來拜別。閤府僕婦丫頭人等無不嚎陶痛哭。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
翠秀見哭得無了無休，難分難捨，叫道：「小姐聽，夜已深了，不必留戀，快快下船去罷。」小姐無奈，硬著心腸叫：「母親，孩去了。」又轉身叫道：「哥哥、姐姐，小妹今日分離，不知何日相逢。」太太一聞此言，好不傷心，扯住小姐，那裡肯放。錢林早已預備兩乘轎子，催促妹子上轎。正是：
半空落下無情劍，斬斷人間恩愛情。
轎夫抬起，悄悄出了城門。到了河邊，正要下船，錢林叫聲：「兄弟，一路保重要緊。」小姐只聲「哥哥」，別話回答不出，將頭點了兩點。船家登時開船往山東去了。
話分兩頭，再表季坤奉了主人之命追趕馮旭，直至蘇州滸墅關上方才追著。一路緊緊隨在船後，爭奈人眼湊雜，難以下手。過了揚子江，堪堪到了揚州，解差蕭升換了船隻，直到淮安。季坤奉命之後，好不心焦。怎當他一路坐船，何能下手。到清江浦，過了黃河，季坤想到：「前面王家營離桃源縣無多路了，少不得要起早走些路，不在此處下手，等待何時？不免趕上前去躲在樹林之內等他便了。」
不言季坤先自去了，再言解子蕭升見馮旭是個讀書之人，又打了一場屈官司，又蒙府老家人求他路上照應，一路上真個絲毫不難為他。及到王家營，蕭升叫道：「馮相公，此去桃源不過四十餘里了，想你棒瘡疼痛，走不動了，不免就在此間歇宿罷。明日起個五更，好早到了桃源縣裡去投文。」馮旭道：「但憑兄長尊意。」蕭升遂揀了一個飯店歇了。
再言季坤忙往前途去看，只見有個樹林，想道：「此處卻子僻靜，且在此處等他。堪堪天晚，二人到來，必定是在王家營飯店歇了。我今在此等他，料他飛也飛不過去。」
再說馮旭、蕭升二人次日五鼓向前慢慢走去。不多時，到了大樹林，猛聽得一個大叫道：「快快留下買路錢。」馮旭聽得此言，早已跌倒在地。蕭升大哭道：「朋友，你是個新做強盜的，我是個奉公文解送軍犯到桃源，你有盤費轉送我些，好回去的。」季坤也不答話，舉起朴刀。蕭升不防備他殺人，水火棍不曾招架，被他一刀砍為兩段。正是：
一刀過去紅光冒，化作南柯一夢人。
季坤砍死解差，見馮旭跌倒在地，大叫一聲，跳到馮旭面前，喝道：「著刀罷！」馮旭瞑目受死，〔話〕也說不出來。要知馮旭性命如何，巳聽下回分解——
全本書庫收集整理