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第25回 花文芳納採行聘 錢月英認義姊妹 文 / 無名氏

    話說魏臨川辭了花文芳,來到自己家中。崔氏問道:「你昨日原說不回家的,為什麼又回來?」魏臨川道:「有件大富貴與你知道:花文芳見我們有功,托我上南京買緞子,兌了三千兩銀子,買辦一切行禮之物。你道是一件大富貴麼?事完之後,還要重重謝我,豈不是你我夫妻一生受用。」崔氏道:「那時起身?」臨川道:「後日一准起身,著我歸家收拾行李。」崔氏笑道:「你往南京發一財,揀那好花樣的緞子代我買兩件。」心中快活,笑道:「你今出遠門,我辦個酒兒與你餞餞行,只是沒有備得菜蔬。」魏臨川道:「家無常禮,只要你有點好心,我老人家隨便吃杯罷了。」崔氏笑嘻嘻擺下酒來,夫妻二人同飲。崔氏道:「我要的物件你切莫忘記了。」臨川道:「這個不必叮嚀,等我回來,任你揀下幾正時樣的就是了。」夫妻二人說說笑笑,十分歡喜。吃完了酒,攜手上床。

    次日,崔氏起來,代他收拾齊備。臨川走上街,買了些魚肉等物,叫崔氏炮製吃飯。飯畢。就去叫船。慢慢走到河邊,叫了一隻船,講定價錢。

    過了一宵,到了第二日清晨,起來吃過早飯,叫人挑了行李,吩咐家中小心火燭,門戶要緊,竟自抻著行李下船,交付船家。轉身來到相府,見了花文芳,作了揖,道:「晚生的行李已發下船去,特來向大爺說聲。」花文芳道:「我的銀子俱已兌齊封好,盛貯箱內。」忙吩咐有憐著人抬下船去。有憐答應,將即三千兩灌鉛銀子抬下船去,交與船家,回來說道:「銀子裝下船去了。」魏臨川站起身來,作了一個揖,道:「晚生就此告別。」花文芳又拿出五十兩銀子,說道:「老魏,此項可作路費,那箱內裝封的不用拆動。一路須要小心。」臨川接了銀子,道:「晚生告別,多則二十天,少則半個月即回。」花文芳又吩咐有憐送魏相公上船,有憐答應一聲,就去〔送〕魏臨川下船。

    有憐看看船家開了船,有憐回復大爺。花文芳聽了大喜,道:「魏臨川呀魏臨川,你可知道:『明槍容易躲,暗箭最難防。』隨吩咐有憐快把崔氏帶進府來。」花有憐暗想道:「卻是帶進府來,有多少不便。府中人多眼眾,我想早晚親近,就不能了。」接口道:「大爺,你須思著,目下又無錢小姐過門,況且魏臨川才去,尚不知他事如何,崔氏籠中之鳥,網內之魚,慢慢帶他進府,有何難處。此刻魏臨川出門去,大爺不要從牆頭上過去,走他家大門,也是同在府內一樣。」花文芳道:「你也講得是。」即吩咐花能:「到先生家揀選日期並下聘吉日,回來稟我。」花能去不多時,回來稟道:「日子有了。」文芳接過一看,選擇四月二十八日迎娶,十八日行聘。花文芳隨吩咐花能:「你到錢家,就說是都堂大老爺差來知照十八日納采,二十八日迎娶。」

    花能果至錢府門首,叫道:「有人麼?」只見走出一個老家人,問道:「做什麼?」花能道:「我是都堂差來,知照你家相公,花府十八日行聘,二十八日迎娶你家小姐,可預備行人。」說畢,轉身就走。老家人正待要問端的,花能就不見了,只得又到後堂將此事說了一遍。太太、小姐、公子聞言,俱各大驚,齊哭將起來。後邊僕婦丫頭聽得前堂哭聲甚高,一齊跑出來,方知花文芳明日行聘,二十八日迎娶小姐。大家俱哭起來。小姐硬著心腸住了哭聲,勸道:「母親,你乃年高之人,少要悲傷,恐壞了身子。只怨多生我不孝之女,連累母、兄受無限憂驚。孩兒拼一死,那奸賊自然罷休。」說畢,廊下石沿上一頭撞去,唬得眾人忙抱住。大家齊哭,哭得天昏地暗。

    翠秀說道:「太太、公子、小姐,哭也無益。事已至此,就是小姐方才撞死,奸賊也不干休,又何必遺患於公子。小婢到有個計策,不知可使得否?」太太住了哭聲,道:「你有何計,快快說來。」翠秀道:「婢子自幼進府,蒙太太撫養之恩,真乃是天高地厚之德。又蒙公子、小姐不以下人看待,此恩此德,無由得報。婢子細想起來,馮姑爺家失火,多因奸人所害,又將馮姑爺害了他充軍去了。他如今倚勢欺人,又仗著都堂之威,硬來即小姐過門。倘無人與他娶去,只怕我家也不得太平了。相公乃是讀書之人,怎與奸人為親?婢子無由可報小姐知遇之恩,意欲假小姐妝束代嫁過去,那時才得安穩。不知太太尊意若何?」「怎好連累於你。」翠秀道:「小姐此言差矣。如婢子得嫁相府,做了媳婦,也就罷了,有甚虧負於我。」太太叫道:「我兒,他也說得是。」小姐哭道:「姐姐呀,你若真心如此,乃我大恩人也,請上受我一拜。」太太道:「老身收為義女,你二人結個姐妹罷。」翠秀道:「婢子還有話說。我今抵嫁過去,小姐切不可在家居住。自古道:『牆有風,壁有耳。』後來被奸人識破,那時反為不美。等他明日過禮之後,小姐必須尋個僻靜去處躲藏躲藏,方為上策。」太太聞言,說道:「我兒說得極是,只是沒有這個僻靜之處,這便怎麼了?」想了一會,道:「有了,我有一個兄弟,現在山東,不免叫女孩投奔他舅舅任所去罷。怎奈是弓鞋襪子,路遠山遙,怎生去得?」原來錢太太的兄弟名喚馬天奇,現任山東道。小姐道:「母親放心,待孩兒女扮男裝,落霞扮作書僮模樣一同前去便了。」太太點頭,向著落霞道:「你二人一向在府,我從不以下人相待,老身一總收為義女。」二人走過,向太太拜了四拜,又與公子、小姐見禮。已畢,小姐和二人回樓。

    翠秀今年十七,小姐今年十六,落霞與小姐同庚,月分比小姐小些。小姐叫翠秀是姐姐,落霞是妹妹。翠秀心中暗想:「當日在花園內與馮郎同拜天地,實指望小姐過去,團圓一處,誰知被奸人害得馮郎家敗人亡,我等東奔西逃,正是『生生拆散鴛鴦隊,活活分開連理枝。』花文芳、花文芳,我與你不共戴天之仇,待明日抵嫁過去,不是你死就是我亡。馮郎向日所贈之扇,留之無用,何不將此扇交與小姐,倘得後來團圓,轉交馮郎,也見我一片心腸。」連忙取出,叫道:「小姐,我有一言相告。」小姐道:「姐姐有何說話?」翠秀道:「正月初九日馮郎贈妾這柄金扇,收藏至今。實指望三人同在一處,不想奸賊起這風波。妾到他家,要這扇子無用。拜託小姐與賢妹,他日相逢馮郎,將妾這番苦衷轉達馮郎,實非我趙翠秀負心,奈勢處於無可如何。若不為權宜之便,錢氏一門又與馮姓同遭其害,豈不玉石俱焚?」小姐與落霞聽了,不覺大哭起來。三人在後樓哭個不了。次日,小姐仍是哭泣。二個勸道:「不必過於悲傷,哭壞了身子,難以出門。」小姐見他二人解勸,略略收了些淚,這且不表。

    再說花文芳禮物收拾齊備,各處親眷俱下了請帖。舅舅童仁作媒,擠齊聘禮,出了府門,十分熱鬧。童仁坐了大轎,抬到錢家門口,下轎升堂。錢林勉強迎接見禮,他賓坐下。獻茶已畢,不一時,大禮齊至,擺滿廳堂。家丁上前叩賀。錢林打開禮單一看,上面寫著:「二十八日吉時親迎。」遂向童仁道:「老先生,為何吉期如此之速?叫晚生妝奩一時那處備辦得來。」童仁答道:「親翁說那裡話,捨甥那邊各色齊備,總不要親翁費心,只求令妹早早過門。」說畢,家人上酒。童仁起身,打發行人回去。

    街坊百姓紛紛談論道:「花公子這般作惡,硬將馮秀才的妻子奪將過去。」那一個道:「錢家也不該接他的禮物,這不是一家女兒吃兩家茶?」又有一人說道:「那怕他吃三家茶,管他作甚。」

    不言眾百姓紛紛講論,早有人傳到朱翰林耳內。大怒道:「花文芳本是禽獸之徒,竟自將親奪去。錢林這個畜生好生無禮,為何收他禮物?況且馮旭尚在,倘蒙龍天睜眼,僥倖回家,老夫是他媒人,有何言語回答他?我如今也不同花文芳講,先將三學生員請來,同錢林講講理,且把這小畜打他一頓,然後扯他到孫父師堂上評評理。」取了一個單帖,寫了名姓,著家人請三學生到來:「我有大事相商。」不知後事如何,且聽下回分解——

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