第35章 文 / 派翠西亞·賴斯
雷老先生朝伊芙鞠個躬，專注地審視地的臉龐，然後把她的手交給他的次子。
艾爾緊緊握住伊芙的手，聆聽他父親說話。
「你一直善待我的兒子，制止他做出任何衝動的行為，防止我們兩家之間產生更多的悲劇。」他猶豫片刻，哀傷地低下頭，附在她的耳邊低語：「你也照顧我的孫女，祝她如你的親生女兒。不要認為我會盲目得看不到你所做的一切。」
這項突如其來的造訪令伊芙深感困惑，也略感恐懼，她嘗試抽回她的手，但艾爾不肯放開她。這使她更加害怕，並轉向仍然站在她身後的怡莎。恰莎臉上哀傷的神情告訴她她不會想聽到接下來的消息，伊芙感覺她的內心開始崩潰。
「珍娜是我的孩子，」她設法回答。「我必須照顧她，不可能有其他做法。」
「很好，這會使情況變得更加單純。我希望不必由我來告訴你這些壞消息，但是，我顯然沒有選擇的餘地，只希望你不會因此而憎恨我。」
伊芙望向艾爾，他的神情也極度嚴肅。她無法相信，也不願意相信。她用力抽回地的手，勇敢地面對那兩個男人。「請趕快說出你要說的話。我向你保證我不打算射殺任何人。」
「我父親剛從紐奧良回來，伊芙。」艾爾朝她伸出手，懇求她握住它。尼克已經在昨晚去世。任何人的努力都無法挽回他的生命。」
伊芙聽到她自己的尖叫，但是，那個叫聲似乎並不屬於她。她甚至不知道她正摔向地板，直到有人把她抱向沙發。她聽不見其他的話，只知道她已經沒有存在的必要。淚水像雨珠般傾瀉向她的雙頰。
在那之後，她好像進入一個與世隔絕的世界，聽得到其他人的聲音，看得到他們在做什麼，但是，不覺得他們的存在對她有任何意義，甚至不曾嘗試去碰觸他們。她不斷尋找尼克，但找不到他。她應該能夠感覺到他的靈魂，應該能夠感覺到他的存在。她在尼克的房間裡尋找，把臉埋進他的枕頭裡，但只找得到蓓珊的存在。
在這個死寂的地方，完全找不到他旺盛的生命力。
接下來的幾天，伊芙聽到其他人在討論她的事。他們似乎都同意她不應該繼續待在這座農莊上。她聽到艾爾向地求婚，但不記得是不是答應了。每一個人似乎都認定她必須嫁給艾爾，而她也沒有做出任何令他們失望的行為。她似乎已經失去思考的能力。
她必須去告訴貝莉，其他人都不適合做這件事。她不知道邁可在哪裡，或者在做什麼。她不曾接到他的片語隻字，只知道他應該很快會回來，但是這個「很快」已經超過一個星期，她無法再隱瞞貝莉了。僕人已經得知消息，而且都不知所措，甚至無從表達他們的哀傷。
伊芙讓怡莎去向工頭和奴隸宣尼克的死訊，她自己則負責告訴貝莉。其實——她根本不必說任何話，因為貝莉已經知道了。
「尼剋死了，對不對？我感覺不到，但是我知道，我的腳斷了，但眼睛沒瞎。雷菲爾也死了，對不對？」
伊芙的淚水湧出，道出她破碎的心和夢。在此刻之前，她從來不曾承認尼克在她的、心中和靈魂中佔據多麼重要的地位，現在承認卻已經來不及了。她為他哭泣，也為她自己，更為她腹中那個沒有父親的孩子。
貝莉的聲音突然傳入她的腦海中。她抬起眼，凝視著尼克的妹妹，嘗試停止那無法控制的顫抖。
「他們說那個西班牙人已經請求你嫁給他。你必須立刻那麼做，給尼克的孩子一個姓氏和一個家。他接受珍娜，所以他們也應該接受他的孩子。你必須讓他們善待尼克的孩子，好不好？」貝莉強迫伊芙迎接她的視線。
「不，不行，我不能做這種事。這裡是尼克的家，他的孩子應該在這裡成長。我不能那麼做，貝莉。我不能離開他。我必須待在這裡。」
「傻瓜！」貝莉憤怒地坐直身軀。「那個巫婆會回來這裡，宣一切都是她的。她很快會找到一個比雷菲爾更糟的男人來跟她分享這一切。她會視你和孩子有如塵土，其他的所有人也都一樣。你會一無所有，沒有權勢，沒有力量，什麼都沒有。我已經失去一切，但你不能步入我的後塵。你可以改變現況，可以變成另一個人。你必須站起來接受你的命運。答應我你會這麼做，尼克一定不會希望你一無所有。」
在她的理性分析之下，伊芙只能點頭同意。她甚至不知道她在同意什麼，一切似乎都很合理。她相信房子會屬於珍娜，但是，有沒有房子似乎不再重要。其實，任何事都不再重要了。不過，貝莉已經強迫她瞭解她必須為腹中的孩子著想，也許她是對的，或許它可以改變現況。尼克的孩子有權利得到一個姓氏和一個家。在伊芙顯然同意她的計劃時，恰莎終於鬆了一口氣。艾爾興奮不已，急切地擁抱她，伊芙立刻變得僵硬。艾爾放開她，並向地道歉，伊芙哀傷地望著他，猜想她到底在做什麼，但是，她有選擇的餘地嗎？
伊芙走下樓梯，大廳裡已經擠滿不耐煩的賓客。在看到那些仰起的臉孔時，她的胃開始翻騰。它緊緊握住樓梯的扶欄，強迫她的腳再走下一階。低沉的議論聲從人群中傳來，她看到傑瑞關懷的臉孔。他點個頭，要他妹妹上去攙扶伊芙。
他們的鄰居幾乎都受邀來參加她的婚禮。他們好奇地望著她，在她猶豫不決時開始擔心，使她的胃越來越不舒服。伊芙感覺所有人好像都瞪著她，她的頭開始暈眩。
恰莎走進大廳，艾爾與他父親跟隨在她身後。她注視伊芙慘綠的臉龐，匆匆走上樓梯。
「艾爾，在她摔倒之前抱她下來！我們不能讓安神父再等下去。」雷老先生在門口叫道，鼓勵艾爾趕快穿過人群。
何太太憤怒地阻止那個狂妄的西班牙人時，傑瑞快步走上樓梯。伊芙握住傑瑞強壯的手臂，發現自己坐在樓梯上，何太太的聲音傳向她的耳朵。
「這個女孩顯然生病了。你們不能強迫她在甚至無法站直身軀時完成這項婚禮。」她命令她的兩個鄰居擋住樓梯，然後跑上去，在伊芙身邊坐下。
艾爾試圖穿越障礙，但是，伊芙被團團包圍住，他根本無法靠近她。
如果她不是感覺這麼不舒服，一定會覺得眼前的這一幕相當可笑。雷老先生用西班牙文大聲咒罵，他們的幾個法國鄰居則用法文跟他對罵，大廳裡籠罩著一觸即發的緊張氣氛。伊芙覺得，如果她的胃不是已經空無一物，她一定會當眾嘔吐，並乘機欣賞大家的反應。她希望尼克也能在這裡目睹這一幕。
傑瑞和艾爾怒視著對方，恰莎在一旁催促他們趕快扶她下去，何太太則要求他們送她返回樓上的房間。貝莉出現在上方的走廊，伊芙聽到樓下的人群發出驚呼聲，但不敢抬起頭，害怕她會開始歇斯底里地狂笑。她必須趕快離開這裡，但是，她不認為她能夠自己站立起來。
伊芙此時才瞭解到自己在做什麼。雖然她自己是一個勇敢而獨立的女人，卻再次準備把自己交給一個她並不愛的男人。她的第一次婚姻沒有成功。這次當然也不會成功。她不能為了一個姓氏而出賣自己。
感覺她的胃不再翻騰，她的力量也逐漸返回，伊芙終於瞭解她還有其他的選擇。尼克曾經教她不要害怕，要如何為她自己挺身而出。伊芙抬起頭，凝視著那群鄰居。她的決定或許會嚇壞他們，但是，只有她有權利做這個決定。她可以安排她自己的未來，不需要他們的同情。再糟的情況她都碰過，它根本不需要艾爾和他父親的協助。這項發現卸下她心頭的重擔，伊芙再次能夠理性地觀察發生在她四周的一切。
在傑瑞推開艾爾的手準備扶伊芙站起身時，門外有叫聲傳來。好幾個客人衝向窗前，沒有人注意到艾爾憤怒的反應。尖叫聲從僕人的房間傳來，更多的人衝向窗戶和門口，現場一片混亂。
聽到有人大叫「軍隊！」時，伊芙睜大眼睛。人潮開始湧向大門。她應該感到害怕，但是目睹那些紳士淑女爭先恐後的模樣，她卻只感到好奇。連艾爾和傑瑞都站直身軀，伸長脖子望向門口。雷老先生揮舞他的拳頭，大聲叫著，但沒有人理會他。
有些男人顯然已經衝出去並拔出長劍或手槍，準備迎接敵人。伊芙開始格格笑起來。今天是她的婚禮，英軍卻選擇這天來攻打他們。她無法想像比這更適合的不速之客。
她嘗試壓抑住她的笑聲，害怕會流露出她突然放鬆的心情。艾爾憂心沖仲地看她一眼，但伊芙繼續坐著，讓何太太輕拍她的手安撫她。突然爆發的議論聲提醒伊芙英軍已經戰敗並撤退。那麼，這些士兵到底是何方神聖呢？
她想站起身，在她還來不及站起來之前，大門已經被推開，她只能坐在那裡目睹那些陌生的男人排眾而來，聽到女人的尖叫聲此起彼落。
一個穿著皮衣、戴著款熊皮帽的年輕人走上前，長滿雀斑的臉上浮現笑容。
伊芙相信她一定是發瘋了，但平靜地回視那個士兵。「你為什麼來這裡？」她理性地問道，其他人都無法置信地瞪著她。
那個士兵聳聳肩。「上尉命令我們守住這個地方，夫人。上尉的命令不容置疑。」
「我認為我有權利質問上尉的命令。這裡是我的家。他在哪裡呢？」伊芙站起身，環顧四周尋找那個應該負責的人。這裡是她的家，她感覺到信心開始滲入她的體內。沒有人可以遺她離開這裡，這裡是尼克為她和珍娜挑選的家。他會要他的孩子在這裡長大。她會竭盡一切力量保護她的孩子，伊芙堅決地板緊下顎。
艾爾衝向門口的那些闖入者時，傑瑞在她身後低咒。伊芙看不出到底是怎麼回事。陽台上的男子已經放下他們的武器，跟外面的某個人交談著。
伊芙已經準備為她的家奮戰到底，對接下來發生的事情完全沒有心理準備。安神父緩緩走進大廳，臉上帶著困惑的神情，雷老先生揮舞著枴杖狂亂地吼著，艾爾與傑瑞大聲爭執，然後，大門再次被推開，這次是一列穿著制服的士兵由尼克帶領著。
伊芙尖叫，尼克抬起頭，他的神情嚴肅而堅定。伊芙握住樓梯的扶欄，無法置信地瞪著他。尼克或他的鬼魂繼續凝視著她，但是，他也命令他的手下包圍住大廳，並走向艾爾和他的父親。
伊芙貪婪地凝視著他，說服自己相信這是真的，她並未發瘋。這個陌生的尼克比她記憶中蒼白許多，令她不由自主地擔心起來。在他走向前時，他的腳有點跛，他的手臂也有點奇怪，好像一動就會痛。不過，伊芙一看到他眼中閃亮的金色光芒時，立刻知道他真的活著，並恍惚地走向他，不敢相信那逐漸盈滿她體內的喜悅。
「神父，我們現在可以舉行儀式了，在場的所有人都是證人。」尼克抵達樓梯下方，握住伊芙的手臂，把她拉到他身邊。在握住她的手之後，他幾乎沒再看她一眼，把他所有的注意力都轉向紛擾不安的人群。