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第34章 文 / 派翠西亞·賴斯

    尼克無法再考慮榮譽或安全,只想親手殺死那個男人。現在已接近午夜,街道上擠滿喝醉的男人。他的人生只剩下一個目標,就是殺死雷菲爾。如果賈克遜不能把他送上統架,尼克就會為他代勞。他必須殺死那個強暴貝莉的惡棍。

    他剛才接獲通報,知道菲爾計劃在午夜逃獄。時間已經快到了,他沒有時間擬定任何計劃。如果還來得及,他會警告獄卒,但是,如果菲爾已經逃走……他唯一能做的就是加快腳步,希望他不會太晚趕到。續了貝莉,為了凡妮,為了菲爾可能會傷害的任何人,尼克必須奮力一戰,即使這表示必須犧牲他自己的性命。他幾乎期盼死亡,這會是最簡單的解決方式。

    在轉向監獄之前,一條黑影掠過他身邊,接著是第二條和第三條。尼克毫不猶豫地追向第一個人影,立刻辨認出那是雷菲爾。受傷的腳痛楚不堪,但是,他不打算失去他現在唯一的人生目標。

    尼克大聲命令兩個剛走出酒館的年輕士兵,他們綻開笑容,加入追趕的行列,從不同的方向攔截雷菲爾,菲爾狂亂地想鑽進一家擁擠的咖啡廳,但是一個龐大的身影擋住門口制止他。尼克無法置信地瞪著柯布朗,沒有停下來跟他交談,反而繼續追趕雷菲爾。

    這似乎是不可能的事,某個笨蛋把他們的馬車停在狹窄街道的正中央。雷菲爾跳上駕駛座,從另」側跳下馬車,奔進一條黑暗的後者,消失在一扇門後。尼克低咒一聲,希望柯布朗會跟隨在他身後並逮捕那個罪該萬死的馬車伕。

    他掏出隨身攜帶的手槍,貿然地闖進黑暗的後巷裡。一聲槍聲響起,尼克感覺一震,燒灼的子彈劃過他的肌膚,鮮血開始流下,他漠視那股痛楚,抬起手臂並瞄準。

    他的槍聲迴響著,遠方的那個人影突然抽搐、扭動並摔倒在地上。尼克的槍掉出他麻痺的手,他開始緩緩墜入他自己的煉獄中。

    他抬起眼,發現菲爾的父親面無笑容地俯向他,但是,他的最後一個念頭是伊芙。現在她會成為一個富有的女人,他希望財富會帶給她幸福快樂。

    伊芙無法置信地瞪著那個捎來壞消息的信差,她的臉上毫無血色。邁可漠視其他歇斯底里的女人,衝向他妹妹,扶她走向最近的一張椅子,擔心她隨時可能會昏倒。震驚過度的伊芙並未抗議。

    「這不可能,一點也不公平。」她喃喃自語,邁可把她推進椅中。

    「沒有人說過人生是公平的,而且他還沒死。布朗只說他受傷了。」

    柯布朗說的是「傷勢嚴重」,但邁可不想讓他妹妹更加憂慮。他轉向那個治安官,尋求他的保證,但是,柯布朗只是不安地移動一下。

    「怎麼樣,老兄?」邁可問道。「情況如何?雷菲爾的槍法不可能那麼準,不要這樣驚嚇這些女士。」

    柯布朗無助地轉向跟隨在他身後的年輕人。艾爾緩緩搖搖頭,臉上寫滿哀傷。

    「恐怕不太樂觀。他們的距離相當近,尼克的塊頭又大,菲爾不可能瞄不到。

    即使被子彈擊中之後,尼克仍然設法殺死菲爾,這是我父親告訴我的。醫生很驚訝他竟然能夠做到。我無法形容我的羞愧,我來這裡只是因為布朗要我過來。我會立刻離開,、永遠不再出現。」

    伊芙聽到他聲音中的痛苦,轉移視線望向艾爾。她仍然無法相信他們正在告訴她的事情。尼克快死了,現在可能已經死了。這似乎是不可能發生的事。尼克充滿生命力,不可能會死,否則,她的世界也會隨他而死。

    「請帶我去找他。我必須看到他,或許情況並不像你們認為的那麼嚴重。」伊芙準備站起身,但邁可推她坐回去,她憤怒地瞪他一眼。

    「你哪兒都不能去,」邁可說道。「尼克有妻子和母親可以照顧他。你屬於這裡,珍娜和貝莉需要你。」

    每一個人都轉向歇斯底里的蓓珊,她趴在沙發上慟哭菲爾的去世,大聲尖叫著,根本不可能照顧任何人。海倫轉身迎接伊芙的視線。

    「我會去照顧他,」她低聲說道,站起身。「他們應該已經送他回家了吧?」

    她詢問艾爾。

    「對,但是,我父親說他不認得任何人,」艾爾警告。「高燒已經使他神智不清。」

    「天啊,千萬不要告訴貝莉。」伊芙緊緊抓住邁可的手臂,強迫他望向她並看到她的恐懼。「她應該可以救他。我知道她能,或許有某個方法……」她乞求地望著他。

    「我會告訴她是其他人受傷。她並未忘記如何使用藥草和偏方,或許可以想點辦法。」邁可望向石海倫,她已經命令女僕去為她收拾行囊。「我跟你一起去。」

    海倫茫然地望著他,然後點頭,轉頭瞥視蓓珊。「我們最好帶她一起去,表象還是很重要。」

    狄怡莎猶豫地說道:「如果你們認為有必要,我會留下來陪伴伊芙,和我的外孫女。我不想礙事,但我認為應該有人待在這裡。」

    伊芙略感驚訝地望著她,但她的腦中只有恐懼,沒有思考其他事情的空間。她的靈魂已經飛向尼克。她站起身,仍然握住邁可的手臂。

    「請你一定要盡最大可能帶他回來這裡,我知道他一定想回來這裡,邁可。貝莉和我可以好好照顧他,一定會救回他的生命。告訴我你會全力一試。」

    邁可擁抱她,親吻她的頭頂。「我一定會那麼做,小妹。現在去躺著休息吧。我會告訴貝莉我要護送兩位女士返回市區。在我回來之前,你必須勇敢。」

    勇敢。伊芙感覺所有的生命力好像已經都流出她的身體。她怎麼可能在這種時候勇敢呢?可是,她必須勇敢,尼克會需要她,她必須為他而堅強。她閉上眼睛,穩住自己,然後放開邁可的手臂。

    恰莎望著她的前任媳婦,設法漠視那股不安的感覺。她無法像海倫那樣接受她兒子的情婦,仍然希望為蓓珊爭取最大福利,畢竟,蓓珊是她的親外甥女,和她有血濃於水的關係。不論尼克是死或活,伊芙的存在總是會威脅蓓珊的婚姻。現在,菲爾已死,尼克則命在旦夕,蓓珊不可能那麼愚蠢地繼續辦理離婚的手續。蓓珊必須繼承凡妮的地位,不應該讓給這個平庸的愛爾蘭女人。

    除了這點,恰莎對伊芙並沒有其他反感之處。伊芙曾經是東明的妻子,也曾經盡力照顧蓓珊,並在尼克結婚時搬出這幢房子。大體而言,她是一個好女孩,只是有點被誤導了。她有權利得到她應得的一切。恰莎留下來當然有她的目的。她已經趁伊芙不在主屋時扣住所有來信,準備閱讀之後擬定她的計劃。

    「你為什麼不上去探視珍娜,伊芙?這樣踱來踱去會累壞你自己。或許你應該去何家走走,暫時離開這幢屋子。」她假裝好意地說道。

    「我不瞭解我為什麼沒有收到他們的來信。」伊芙走向門口,希望她可以歇斯底里地尖叫,可是,她一向不是這種女人。「邁可保證他會寫信給我。你認為我應該派個人去看看是怎麼回事嗎?」

    「我認為你哥哥就像其他所有男人,可能忘記時間的消逝有多麼迅速。你必須瞭解,現在是一片混亂,根本沒有信差在路上往來。你真的必須開始為你自己做打算。那個雷艾爾顯然非常喜歡你,而且會在將來的某一天成為一個富有的男人。我的經驗告訴我,被愛比愛人要幸福得多。」

    伊芙凝視著窗外的樹林,當然聽得懂怡莎的話中涵義。即使尼克還活著,仍然會是蓓珊的丈夫。只要蓓珊不主動取消他們的婚姻,尼克絕對不會羞辱她。伊芙現在根本不在乎這些,只希望看到尼克走進這幢屋子,再次恢復生龍活虎的模樣。在那之後,會有足夠的時間供她思考未來。

    「我認為我會上去看珍娜。她喜歡有人念故事給她聽,安妮不會念。」伊芙悄悄地轉身離去。

    恰莎哀傷地注視她離去,然後取出那封信開始閱讀,無視於收信人根本不是她。在這種動盪的時候,經常會有信件遺失。
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