第34章 文 / 派翠西亞·賴斯
尼克無法再考慮榮譽或安全，只想親手殺死那個男人。現在已接近午夜，街道上擠滿喝醉的男人。他的人生只剩下一個目標，就是殺死雷菲爾。如果賈克遜不能把他送上統架，尼克就會為他代勞。他必須殺死那個強暴貝莉的惡棍。
他剛才接獲通報，知道菲爾計劃在午夜逃獄。時間已經快到了，他沒有時間擬定任何計劃。如果還來得及，他會警告獄卒，但是，如果菲爾已經逃走……他唯一能做的就是加快腳步，希望他不會太晚趕到。續了貝莉，為了凡妮，為了菲爾可能會傷害的任何人，尼克必須奮力一戰，即使這表示必須犧牲他自己的性命。他幾乎期盼死亡，這會是最簡單的解決方式。
在轉向監獄之前，一條黑影掠過他身邊，接著是第二條和第三條。尼克毫不猶豫地追向第一個人影，立刻辨認出那是雷菲爾。受傷的腳痛楚不堪，但是，他不打算失去他現在唯一的人生目標。
尼克大聲命令兩個剛走出酒館的年輕士兵，他們綻開笑容，加入追趕的行列，從不同的方向攔截雷菲爾，菲爾狂亂地想鑽進一家擁擠的咖啡廳，但是一個龐大的身影擋住門口制止他。尼克無法置信地瞪著柯布朗，沒有停下來跟他交談，反而繼續追趕雷菲爾。
這似乎是不可能的事，某個笨蛋把他們的馬車停在狹窄街道的正中央。雷菲爾跳上駕駛座，從另」側跳下馬車，奔進一條黑暗的後者，消失在一扇門後。尼克低咒一聲，希望柯布朗會跟隨在他身後並逮捕那個罪該萬死的馬車伕。
他掏出隨身攜帶的手槍，貿然地闖進黑暗的後巷裡。一聲槍聲響起，尼克感覺一震，燒灼的子彈劃過他的肌膚，鮮血開始流下，他漠視那股痛楚，抬起手臂並瞄準。
他的槍聲迴響著，遠方的那個人影突然抽搐、扭動並摔倒在地上。尼克的槍掉出他麻痺的手，他開始緩緩墜入他自己的煉獄中。
他抬起眼，發現菲爾的父親面無笑容地俯向他，但是，他的最後一個念頭是伊芙。現在她會成為一個富有的女人，他希望財富會帶給她幸福快樂。
伊芙無法置信地瞪著那個捎來壞消息的信差，她的臉上毫無血色。邁可漠視其他歇斯底里的女人，衝向他妹妹，扶她走向最近的一張椅子，擔心她隨時可能會昏倒。震驚過度的伊芙並未抗議。
「這不可能，一點也不公平。」她喃喃自語，邁可把她推進椅中。
「沒有人說過人生是公平的，而且他還沒死。布朗只說他受傷了。」
柯布朗說的是「傷勢嚴重」，但邁可不想讓他妹妹更加憂慮。他轉向那個治安官，尋求他的保證，但是，柯布朗只是不安地移動一下。
「怎麼樣，老兄？」邁可問道。「情況如何？雷菲爾的槍法不可能那麼準，不要這樣驚嚇這些女士。」
柯布朗無助地轉向跟隨在他身後的年輕人。艾爾緩緩搖搖頭，臉上寫滿哀傷。
「恐怕不太樂觀。他們的距離相當近，尼克的塊頭又大，菲爾不可能瞄不到。
即使被子彈擊中之後，尼克仍然設法殺死菲爾，這是我父親告訴我的。醫生很驚訝他竟然能夠做到。我無法形容我的羞愧，我來這裡只是因為布朗要我過來。我會立刻離開，、永遠不再出現。」
伊芙聽到他聲音中的痛苦，轉移視線望向艾爾。她仍然無法相信他們正在告訴她的事情。尼克快死了，現在可能已經死了。這似乎是不可能發生的事。尼克充滿生命力，不可能會死，否則，她的世界也會隨他而死。
「請帶我去找他。我必須看到他，或許情況並不像你們認為的那麼嚴重。」伊芙準備站起身，但邁可推她坐回去，她憤怒地瞪他一眼。
「你哪兒都不能去，」邁可說道。「尼克有妻子和母親可以照顧他。你屬於這裡，珍娜和貝莉需要你。」
每一個人都轉向歇斯底里的蓓珊，她趴在沙發上慟哭菲爾的去世，大聲尖叫著，根本不可能照顧任何人。海倫轉身迎接伊芙的視線。
「我會去照顧他，」她低聲說道，站起身。「他們應該已經送他回家了吧？」
她詢問艾爾。
「對，但是，我父親說他不認得任何人，」艾爾警告。「高燒已經使他神智不清。」
「天啊，千萬不要告訴貝莉。」伊芙緊緊抓住邁可的手臂，強迫他望向她並看到她的恐懼。「她應該可以救他。我知道她能，或許有某個方法……」她乞求地望著他。
「我會告訴她是其他人受傷。她並未忘記如何使用藥草和偏方，或許可以想點辦法。」邁可望向石海倫，她已經命令女僕去為她收拾行囊。「我跟你一起去。」
海倫茫然地望著他，然後點頭，轉頭瞥視蓓珊。「我們最好帶她一起去，表象還是很重要。」
狄怡莎猶豫地說道：「如果你們認為有必要，我會留下來陪伴伊芙，和我的外孫女。我不想礙事，但我認為應該有人待在這裡。」
伊芙略感驚訝地望著她，但她的腦中只有恐懼，沒有思考其他事情的空間。她的靈魂已經飛向尼克。她站起身，仍然握住邁可的手臂。
「請你一定要盡最大可能帶他回來這裡，我知道他一定想回來這裡，邁可。貝莉和我可以好好照顧他，一定會救回他的生命。告訴我你會全力一試。」
邁可擁抱她，親吻她的頭頂。「我一定會那麼做，小妹。現在去躺著休息吧。我會告訴貝莉我要護送兩位女士返回市區。在我回來之前，你必須勇敢。」
勇敢。伊芙感覺所有的生命力好像已經都流出她的身體。她怎麼可能在這種時候勇敢呢？可是，她必須勇敢，尼克會需要她，她必須為他而堅強。她閉上眼睛，穩住自己，然後放開邁可的手臂。
恰莎望著她的前任媳婦，設法漠視那股不安的感覺。她無法像海倫那樣接受她兒子的情婦，仍然希望為蓓珊爭取最大福利，畢竟，蓓珊是她的親外甥女，和她有血濃於水的關係。不論尼克是死或活，伊芙的存在總是會威脅蓓珊的婚姻。現在，菲爾已死，尼克則命在旦夕，蓓珊不可能那麼愚蠢地繼續辦理離婚的手續。蓓珊必須繼承凡妮的地位，不應該讓給這個平庸的愛爾蘭女人。
除了這點，恰莎對伊芙並沒有其他反感之處。伊芙曾經是東明的妻子，也曾經盡力照顧蓓珊，並在尼克結婚時搬出這幢房子。大體而言，她是一個好女孩，只是有點被誤導了。她有權利得到她應得的一切。恰莎留下來當然有她的目的。她已經趁伊芙不在主屋時扣住所有來信，準備閱讀之後擬定她的計劃。
「你為什麼不上去探視珍娜，伊芙？這樣踱來踱去會累壞你自己。或許你應該去何家走走，暫時離開這幢屋子。」她假裝好意地說道。
「我不瞭解我為什麼沒有收到他們的來信。」伊芙走向門口，希望她可以歇斯底里地尖叫，可是，她一向不是這種女人。「邁可保證他會寫信給我。你認為我應該派個人去看看是怎麼回事嗎？」
「我認為你哥哥就像其他所有男人，可能忘記時間的消逝有多麼迅速。你必須瞭解，現在是一片混亂，根本沒有信差在路上往來。你真的必須開始為你自己做打算。那個雷艾爾顯然非常喜歡你，而且會在將來的某一天成為一個富有的男人。我的經驗告訴我，被愛比愛人要幸福得多。」
伊芙凝視著窗外的樹林，當然聽得懂怡莎的話中涵義。即使尼克還活著，仍然會是蓓珊的丈夫。只要蓓珊不主動取消他們的婚姻，尼克絕對不會羞辱她。伊芙現在根本不在乎這些，只希望看到尼克走進這幢屋子，再次恢復生龍活虎的模樣。在那之後，會有足夠的時間供她思考未來。
「我認為我會上去看珍娜。她喜歡有人念故事給她聽，安妮不會念。」伊芙悄悄地轉身離去。
恰莎哀傷地注視她離去，然後取出那封信開始閱讀，無視於收信人根本不是她。在這種動盪的時候，經常會有信件遺失。