第25章 文 / 派翠西亞·賴斯
經過一段時間之後，在他們騎回屋子時，伊芙的衣服縐成一團，她的秀髮亂七八糟，雙頰嫣紅，瀰漫著做愛後的喜悅。尼克認為她看起來迷人之至，但瞥視到有一部馬車在屋前等候時，他知道有人或許會對她現在的外觀深感不滿。
他在馬廄前拉住馬匹，抱下她，輕吻她的秀髮後放開她。「從後樓梯上去，親愛的。我會吸引訪客的注意，給你更衣的時間。」
在這種時刻，在感覺尼克的激情傾注在她體內時，伊芙願意為他面對整個世界，但是，她永遠不應該那麼做。她必須學習隱藏他們之間的這份感覺，不論這是多麼困難的事情。
彷彿瞭解她內心的掙扎，尼克輕吻她的頰，轉身走開，留下她獨自應付她的難題。
「尼克！你跑到哪裡去了？你不應該讓你的客人這樣柏等，我們已經等好久了。」尼克的母親看到他時立刻大叫。
尼克小、心翼翼地掩飾住他的沮喪，注意到昨晚那個金髮女孩又跟隨在她身後，狄夫人則站在一旁。法律應該明文規定一個男人一天只需要打一場戰爭，尤其是在他自己家中。他強迫自己禮貌地鞠個躬。
「早安，媽、狄夫人，」他朝狄夫人的方向點個頭。「你們今天怎麼有空過來呢？」
「我們來請求你帶我們去韋家，尼克，他們也邀請你了。你一直工作得太辛苦，」海倫宣，漠視他嘲諷的語氣。「你真的應該休息幾天，好好玩一下。看看你現在的模樣！你已經去田里工作過了，襯衫還佔滿青草。」
尼克變得僵硬，昨晚的教訓已經讓他學乖。「我很忙，沒有時間陪你們玩，不過，我很樂薏為你們安排交通工具，請跟我來，我們找個地方討論細節吧」
海倫不悅地哼一聲。「那麼，至少請我們吃點東西吧，尼克。你已經過太久單身漢的生活，都忘記如何招待你的客人了。」
伊芙在此時出現。尼克望向她，很難相信幾分鐘之前她的雙頰還因他的吻而佈滿紅暈、她的頭髮凌亂地夾雜著許多青草。她已經梳過頭髮，而且綰成一個相當端莊的髮髻，也換上一件涼爽的蓬蓬袖家居服，露出一大片雪白的肌膚和一點點誘人的乳溝。她把甜蜜的視線轉向兩位年長的婦人。「謝謝你們大老遠跑來關懷我們，兩位夫人，你們真是體貼啊！我相信尼克」定很高興。你們何不坐下來吃早餐？海蒂馬上會過來服侍你們。」
石海倫絕對不想跟這個蕩婦坐在同一張桌上，但在瞥視到地兒子的神情時，她立刻改變心意。他會一言不發地允許她們離開。她歎口氣坐下，啜飲著咖啡。「我們不能久待，」她鄭重地說道。「我們只是過來邀請尼克陪伴我們前往韋家。他應該出門找跟他身份相當的人，好好休息與放鬆。」
伊芙知道大家都在期盼地等待她的回答，連尼克都坐下來。如果她只做個單純的保母，會輕鬆許多，可是，如果必須這麼做才能保住尼克，她也知道如何作戰。石夫人根本沒有贏她的機會，她幾乎為那個女人感到遺憾。
伊芙露出瞭解的笑容。「休息與放鬆？多麼高貴啊。」她轉向尼克，看到他差點被咖啡滄住。「我知道你比我年長相當多，親愛的尼克，但是，我從來不是有意累壞你。請原諒我的不夠體貼。」
海倫氣得火冒三丈，其他兩個女人則露出困惑的神情。尼克綻開笑容，舉高他的咖啡杯向她致敬。
「不必害怕，親愛的。如果我再放鬆，一定會睡著。你搞錯意思了。我應該找的是一跟我身份相當的人。你認為蜜娜會願意加入我們嗎？」
「我認為帆帝更加適合。」伊芙冷冷地回答，如果她和尼克不是相距如此遙遠，一定會踢他一腳。
「你比我勇敢多了，親愛的。」一直保持沉默的狄夫人突然低聲說道。
「她是太過勇敢，對她自己並不好，」尼克回答，決定結束這個充傷火藥味的場面。「我和伊芙得去書房討論事情。」他轉向他的母親。「我目前無法抽空陪伴你們前往韋家，媽，但是我會派邁可護送你們。他正好要去紐奧良辦事，所以不會太麻煩他。」
在她們還來不及抗議之前，他已經站起身，朝伊芙伸出手。她朝他眨個眼睛，挽住他的手臂，跟隨他離開那三個錯愕的女人。
「我應該打你一頓屁股，」尼克在他們進入書房之後低聲吼道，立刻關上身後的房門。「那項表演有某種涵義嗎？」
伊芙放開他的手臂，大膽地迎接他的視線。「每一個人都知道，我是你的情婦。你已經說過不希望跟其他人分享我，我只是在告訴大家這個事實」
「當著我媽的面！我的老天，你是太聰明，還是太放蕩？我無法為你的演技鼓掌喝采，因為你害我現在就需要拖著你上我的床。我認為我已釋放出一隻怪獸。」。
「非常有可能上伊芙平靜地說道，溫望地迎接他的眼眸。「你應該知道，這是兩廂情願。只要看著你，我就想碰觸你。我幾乎感覺非常愉快，因為我不必再符合別人的期許並局限自己。那個跟著你媽跑來跑去的年輕女孩到底是誰？」
尼克聳聳肩，朝她伸出手。「誰知道？或許是某個不知從哪裡冒出來的遠房親戚吧！我才懶得管她。過來這裡，在我飢渴而死之前親吻我。」
在那之後，他們盡情地享受歡愉，尼克可以拖著伊芙前往他喜歡的任何一間臥室，做他想做的任何事情。
在某個這樣的夜晚，伊芙衣衫不整地躺在尼克的床上，轉向躺在她身邊的男人。她曾經希望會有奇跡出現證明醫生的診斷錯誤，但終究必須面對她無法生育的事實。
尼克斜倚著床頭板，用一手枕著頭，抽著他的雪茄。在伊芙伸手碰觸他赤裸的胸膛時，他執起她的手湊向他的唇邊，親吻她的掌心。
伊芙憶起尼克先前燒他母親來信的一幕。「你不應該那樣厭惡你的母親，尼克。如果沒有她，根本不會有你的存在。連我都無法衷心地鄙視我的母親，而她的表現甚至比你母親還糟。」
「你媽至少坦言無隱。我無法贊同她為你創造的環境，但是，她顯然從來不曾偽裝她是多麼聖潔的女人。我討厭偽善者。」尼克放下他的雪茄，把伊芙拉向他。
「別說傻話了。偽裝是在這個世界生存的唯一法寶。看看紐奧良就夠了。法國人假裝他們仍然在法國，認為美國並不存在。美國人則假裝他們不希望打入法國人的社交圈。他們互相看箸對方，假裝對方並不存在，事實上，卻都希望能夠相互瞭解。」
尼刻苦笑一下。「我看得到另一篇文章正在醞釀。我認為范丹尼已經愛上你了，我不確定我應該允許你再寫下去。」
「你無法制止我。」伊芙親吻一下他的胸膛。荷況，我已經惡名昭彰，即使在報紙上用本名發表文章，也不會更破壞我的名譽。我們偏離正題了。我要討論的是你的母親。」
「我不想談。」尼克輕輕扯下她的襯衣，裸露出她豐滿的胸脯，伸手愛撫她的乳峰，意圖結束那個話題。「我們還有真正的朋友，親愛的。何家仍然接納我們，即使傑瑞已經確知我們的關係。在前往紐奧良時，我會介紹你認識其他仍然樂於結識你的人。」
伊芙歎口氣，他充滿技巧的手指開始施展它的魔力。她蠕動身軀，嘗試避開他的手。「我不能住在你媽的屋子裡，尼克。你必須獨自前往戶」
「那是我的房子，小愛爾蘭，而且你一定會陪我去，我媽沒有權利反對。」
「她是你的母親，尼克，你必須尊敬她，這就是我一直嘗試告訴你的話。」
「我不欠她任何東西。」尼克把伊芙拉到他膝上，才能迎接她的眼眸。「我只說一次，所以仔細聽清楚。你欽佩的那位端莊淑女、這位男爵的孫女、石家的高貴夫人，不但是個妓女，也是一個意志力軟弱到極點的廢物，在目睹她的親生兒子差點被打得半死時，也不敢伸手制止。我不欠她任何東西。她能擁有遮蔽風雨的屋頂，已經算是運氣夠好了。」
他的話和苦澀的語氣深深撼動伊芙。這道古老的傷口必然疼痛無比，即使在多年之後仍然無法癒合。伊芙偎向他的肩膀，緩緩輕撫他的胸膛，探索每一根肌肉和每一寸肌膚。
「她怎麼會是妓女呢？」她悄聲問道，知道他的痛楚太深，不敢碰觸真正的傷口。
「我父親收買她。每次鞭打我們之後，他就會出去買禮物送她。在我們逃走的那個夜晚，他們必須把我抱上船，因為在他拿著枴杖追趕我下樓時，我跌斷我的腿。在抵達紐奧良之後，他為我母親購買他找得到的最大屋子，她也再次原諒他。」
「我認為這跟錢無關。」伊芙想像著那些可怕的畫面，不願意去思考它們對尼克造成的傷害。她必須想辦法讓他淡忘過去的傷害，但不能硬來……尼克很少提起他的童年。那些記憶深深埋藏在他體內，但始終不曾消失。伊芙覺得她似乎有必要再次把它們挖出來，然後逐一去掉，只有在這麼做的時候，她才能真正地瞭解他，真正地協助他。
「不必為她找任何借口。即使他打死我，她那個晚上還是會睡在他的床上。」
「就像我睡在你的床上，即使明知這會使我變成什麼樣的女人。」伊芙用手肘撐住他的胸膛，迎接尼克的目光。「你不是女人，尼克，你永遠不會瞭解身為女人代表什麼。這是一個男人的世界，我們很少有選擇的機會。我們可以嫁給我們不愛的男人，這個世界卻認為我們值得尊重；或者，我們可以盡情地愛並生活在罪惡之中，遠遠離開我們渴望的朋友和家庭。我們可以祈禱我們的丈夫早日死亡，好讓我們可以過安靜的生活，並繼續獲得尊重。只有少數富有和幸運的女人可以不必靠男人生活。在嫁給你父親的時候，你的母親已經做了她的選擇。如果他跟你有任何相似之處，她或許曾經非常愛他。她必然非常痛苦，因為她必須在曾經愛過的男人和她的親生孩子之間掙扎。為了保住你頭上的屋頂和你胃裡的食物，她必須忍受那種折磨。如果她試圖干預並挨揍，對你也不會有任何好處。對她來說，根本沒有選擇的餘地。」
尼克抓住伊芙的手腕，拉她仰躺在床上，用他的身體覆住她。「你會做那種選擇嗎？」
「你會逼我在你跟珍娜之間做選擇嗎？」她平靜地問道。
苦惱湧上他的眼眸，然後，他把唇埋向她的頸項，把身體埋進她創造的天堂，他們之間不再有任何言語。