第24章 文 / 派翠西亞·賴斯
不論尼克那天晚上有多麼渴望去找伊芙，他終究知道不能一錯再錯。他們倆需要的是好好睡一覺，不是再吵一架。伊芙的房門關得緊緊的，說不定有一半的傢俱正堵在那裡，他轉向他自己的床，決定明天再來解決問題。
不過，他在第二天下樓時，並沒料到會撞見他的情婦和他仇人的弟弟在一起。
伊芙漠視尼克的進入，也對艾爾的要求不以為然。「這是不適當的行為，先生，」她說道，往後退開，不讓他碰觸地。「我知道你是想幫我，但是，沒有這個必要。請控制你的行為，艾爾。」
那個西班牙人優雅地站起身，緊緊握住伊芙的小手，蒼白的臉上充滿情感。「你要我如何控制我的行為呢？我會做你要我做的任何事情，請讓我帶你離開這個地方，你不應該繼續忍受他。」
尼克甚至不給伊芙回答的機會，一把抓住那個男孩的衣領，把他推向門口。「滾出去，姓雷的。如果你想協助狄太太，就割掉你老爹的舌頭，把你老哥送上絞架。」
艾爾抓住門框，轉身面對他的對手。「我會送我的挑戰書過來。」他僵硬地說道。
「我不會接受你的挑戰。我的仇人是菲爾，不是你。要他出來，我會接受他的挑戰。」尼克怒視那個年輕人，把雙臂交抱在胸前。
「菲爾已經死了，而且是被你殺死的。我知道這是事實。我會下戰書給你，如果你拒絕接受，就會成為眾人恥笑的焦點。」
尼克聳聳肩。「這算是哪門子的新聞？回家吧，艾爾，而且不要再回來，否則，我會直接割掉你的耳朵，不會浪費時間陪你玩決鬥的遊戲。」
飽受侮辱的艾爾大步走出去，不曾再回頭看１眼。尼克歎口氣，轉過身，抓住伊芙，防止她從另一扇門逃走。
「不准離開！」他厲聲命令。
伊芙拿起她的針線籃，逕自走向另一端的房門。
「如果你要當著僕人的面出醜，我一定會達成你的心願。不過，你絕對不會喜歡的。」尼克靠向房門，擋住她的去路。
伊芙停下腳步面對他。「那就趕快說完你要說的話吧！」
「我要你的那些追求者不要再上門來。我們倆都知道你是我的，沒有必要再繼續偽裝。」尼克原來並不打算說這些，但是那些話脫口而出。他已經度過一個悲慘的夜晚，渴望她歡迎的懷抱，憎恨強迫他們分離的爭吵。他原來計劃結束所有爭執，而且絕對不是用這種方式，可是，他遲早必須告訴她這些話。
「就只有這些嗎？」伊芙質疑地揚起眉毛。
尼克此時知道他自己正坐在一座火藥庫上。平靜的伊芙比任何時候都要來得危險。他已經給她足夠的理由來炸掉他的頭，而她正在挑選適當的時刻。這個想法令他的血液凍結，他連忙想辦法改善情形。
「不，我想告訴你許多事情，可是，這裡不是最適合說這些話的地方。」尼克在她瞭解他的意圖之前抓住她的手臂。「跟我來，你應該開始學習騎馬了。」
這個提議出乎她意料之外。伊芙轉頭瞪著他，不曾反抗。「我不以為然。何況，我並沒有適當的服裝。」
「我會幫你買你需要的任何東西。現在，你暫時穿一下凡妮的騎裝，應該只有裙擺會太長，不過，除了我以外，不會有其他人看到你。」
伊芙猶豫不決。她仍然怒火中燒，但尼克已經設法轉移她的注意力。如果他朝她大吼，她應該可以吼回去。如果他漠視她的存在，她也可以當作世界上沒有他這個人。她從來沒有料到他會平靜地跟她攤牌，反而不知道應該如何應付。
沒有必要延緩他們之間必須面對的衝突，不過，伊芙並不確定離開這幢屋子會是明智之舉。在憶起樓上那個熟悉他們聲音的小孩時，她終於決定最好不要讓她聽到他們在吵架。
「我會很快準備好。」她冷冷地盯著抓住她手臂的手，直到尼克放開她。在走出去時，她意識到他的視線牢牢盯住她。他竟然說她是他的！好大的狗膽。
她沒讓他久候，度而很快走下樓梯，並衝出大門，漠視尼克伸出的手臂。尼克跟隨在她身後，忍不住欣賞她纖細的腰和豐潤的臀部曲線。等他們解決問題並設立某些遊戲規則之後，他會很快樂地為她褪下那套騎裝。
備好馬鞍的馬匹已經在等候他們，伊芙沒有選擇的餘地，只能接受尼克的協助並坐上馬背。他的雙手強壯地摟住她的腰，帶來熟悉的感覺，但是她抗拒它們的誘惑，憤怒提供她一項反抗他的武器。
他們緩緩前進，尼克一路指點她，偶爾停下來調整她的雙手或坐姿，解釋馬匹期盼騎士如何駕馭它們。現在大清早，除了在田里工作的奴隸外，沒有任何人看到他們。七月的酷熱和濕氣尚未竄升到令人無法忍受的地步，伊芙的學習速度驚人。
他們抵達俯瞰河流的高處時，尼克拉住馬匹並跳下馬背。他挑選的地點有一大片樹蔭，而且不斷有涼風襲來，伊芙立刻注意到它的隱密性，並注視尼克把一條毯子鋪在草地上。
「我看不出我們為什麼必須坐下來討論。」伊芙抗拒他，拒絕坐下去。
「我看不出我們為什麼不應該坐下，或者躺下。我們之間已經不必講究那些一繁文褥節，小愛爾蘭。坐下，讓我們理性地討論。」
伊芙氣憤地坐下，完全無法瞭解她自己在幹什麼。她穿著另一個女人的服裝，騎著一匹、水還不應該騎的野獸，坐在一個她完全不認得的荒郊野外，單獨跟一個世界上最危險的男人在一起。尼克優雅地坐在她身邊時，她真想拔腿就跑。
他的襯衫領口敞開，金髮散落在額前，缺乏睡眠的眼睛有點浮腫，就像她一樣。她略感滿意。
「要討論什麼呢？你跟邁可的行為不可原諒。你們已經摧毀一切。我們還能討論什麼呢？」
「我們無法挽回已經發生的事情，必須接受事實，繼續往前走。我很抱歉我帶給你的困擾，我應該控制住我的脾氣。」
伊芙感覺他把手放在她身後，並變得僵硬，但不曾移開身子。只要她允許自己理性地思考，就會瞭解尼克已經在過去幾個月之中為她忍氣吞聲許久，不曾向侮辱他們的那些人挑戰。她不喜歡這一切，感覺自己被困在一個愚蠢的社會裡。
「對，你應該控制住你的脾氣。如果你一笑置之，把他帶到外面去，不要當著大家的面出醜，我們就可以安全地度過這一關。現在我、永遠是罪人了。」伊芙回想昨晚那些女客人驚恐的神情，知道她們、永遠不會再邀請她去參加那些宴會了。這個世界已經認定她是一個不知羞恥的壞女人。或許她自己可以不在乎，但是，她仍然必須考慮珍娜的未來，不能摧毀她。
「罪人嗎？你覺得我們之間的一切就只是一項罪行嗎？」尼克輕輕碰觸她的肩膀，希望她轉過去面對他。
「我們之間有什麼呢？」她苦澀地問道。「我們之間只有單純的獸慾，不需要為我裡上一層糖衣，尼克。在我父親去世之後，我媽也做相同的事。她從一些同伴身上獲得一些喜悅，也獲得一些一養家的錢。我只是從來不知道我自己會重蹈她的覆轍。」
尼克知道不可能輕易化解她的苦澀。他仰頭凝視濃密的樹蔭，希望人生可以更加如意。他的視線移向伊芙濃密的睫毛和小巧的鼻子。她甚至不肯看他。
「我永遠不會讓其他男人碰你，伊芙。」尼克想安撫她，但是他能做的實在有限。「我們所擁有的絕對不只是那樣而已。我們的關係超越臥室之外，你是我的朋友，伊芙。你真的不可能用這種方式來思考嗎？」
伊芙抬起眼睛望向前方。只要她略微轉頭望向右方，就會看到他的房子，他的女兒住在那裡面，不是她的。或許這正是困擾她之處。現在，她永遠不會擁有她自己的家了。淚水湧上她的眼睛，她仍然拒絕注視他。
「對，不可能。我跟邁可一樣是你僱用的人。你隨時可以炒我魷魚。我開始認為，我或許應該在那種事情發生之前自己離開。」
「這正是我害怕你會產生的想法。」尼克終於失去耐心，用力抓住她的肩膀，把她拉向他，直到她整個人趴在他身上。她用眼眸指控他，但是，他必須贏得這場戰役，不惜採用任何手段。
「我不會允許你離開，」尼克堅決地告訴她。在伊芙開始掙扎時，他翻轉身軀，輕輕把她壓向地面，強迫她直視他的眼眸。他的身體立刻對她產生急切的反應，但是他漠視它。「我會為你蓋一楝屬於你自己的房子，所有權歸你，然後我就永還不可能趕你離開。你會屬於這裡，就像我一樣。」
「你真的發瘋了。」伊芙嘗試控制住她自己，但是，她的心已經開始愚蠢地狂跳。她不知道她的憤怒跑到哪裡去了，在凝視著尼克專注的神情時，強烈的哀傷已經取代憤怒。他們之間擁有的確實不只是獸慾而已，還有一種更強烈的情感，足以嚇壞她的情感。
尼克意識到她的改變，緩緩移動，強迫她接受他的邏輯。「這是最完美的解決方式。我們會住在不同的屋子裡，在世俗的眼光中毫無不規矩之處。你會確知你、不遠擁有」個屬於你自己的家，不必擔、心未來會發生什麼。」他凝視著她的眼眸。「但是，我們之間必須有一項認知，除了珍娜以外，我不希望與任何人分享你。」
在伊芙血管中奔竄的血液幾乎淹沒她頭腦裡的警鈴。他的提議並不是她真正想要的，但是已經如此接近，她幾乎可以不假思索地相信這就是她想要的。不過，二十四年的生活經驗已經教導她不能漠視她的常識。她的雙肩披固定在地上，無法容許她伸手碰觸他的臉龐，在她給他他不想要的回答時，他們之間的緊張氣氛突然消失。
「如此一來，你就會擁有我，就像我們已經結婚，尼克。你很清楚，這是行不通的。你不能收買我，要我留在這裡做你的奴隸。我們擁有的不是天長地久，不可能、永遠持續下去。我的處境已經很艱難，不要再更為難我。」
尼克以為他已經說服她，以致聽到她的拒絕時，他目瞪口呆，完全無法回答她，只能從她甜蜜的唇上尋找他自己的答案，從她弓向他的身體聆聽他想聽到的回答，從她歡迎的懷抱瞭解和他一樣強烈的慾望。不論如何，她一定會擁有她的房子，他一定會留住她。現在，知道她要他就已經足夠。