第22章 文 / 派翠西亞·賴斯
她成為男人情婦的第一天比她身為人妻的第一天順遂許多。在嫁給東明之後的第一天，她整天提心吊膽，畏懼著夜晚的降臨，而且緊張得燒糊了東明的燕麥粥，又跟開黃腔的房客大吵一架，總而言之，那是最悲慘的一天。尼克正成功地掃除那段充滿陰霾的回憶。
吃早餐時，他在她的座位前放置一大盆花；午餐時又帶來一束玫瑰。他不像東明那樣整天裝出道貌岸然的模樣，反而一有機會就親吻她，為即將到臨的夜晚醞釀更強烈的慾望。
這並不表示這項安排完美無缺。在伊芙抗議尼克不顧疼痛地強迫他自己透支體力時，尼克完全漠視她的爭論。她注意到賴帆帝的一個手下在庭院裡徘徊並詢問尼克時，他也拒絕告訴她。他把公事交給他自己，只讓她處理女人的工作，甚至不給她爭辯的空間，幾乎逼瘋她。
肉體的親密並不表示在各方面都親密，尼克已經表示得非常清楚。伊芙很不高興，但找不到接近他的方法。他對他的妻子也會是相同的做法。在她自己的家中，沒有任何秘密的存在，他們針對每一個問題吵架或爭辯。但是，尼克有不同的文化背景，她必須學習接受它。她咬緊牙關，把一團紙丟向他剛剛走出去的門口。他是一個狂妄自大的混帳，以為他自己無所不能。她憑什麼告訴他他不是呢？她算老幾啊？
晚餐時，伊芙從尼克得意的神情瞭解他必然有所安排。在僕人面前，他們像往常一樣禮貌地討論當天發生的一些事情，但是，在晚餐結束時，伊芙開始期盼。
尼克退回書房處理一些公事，就像以往的每一個夜晚，伊芙則前往育嬰室送珍娜上床。已經開始學走路的小孩不肯輕易放伊芙離開，但終究筋疲力竭地睡著。在安妮返回地自己的房間後，伊芙準備用閱讀消磨剩餘的夜晚，但反而發現尼克在育嬰室門口等候她。
他把她拉進對面的房間，關上房門，擁她入懷。他們好像已經分開一輩子，而不是幾小時，伊芙急切地投入他的懷抱，轉頭迎接他的吻，把自己的身體壓向他，並用雙手撫弄他的金髮。尼克對著她的唇呻吟，壓擠她更靠近他，然後退開身，開始解她上衣的前襟。
她在他的碰觸下顫抖，無法抗議或爭辯，尼克突然放開她，伸手探進他的口袋裡。
「閉上眼睛。」他命令困惑的她。
伊芙照他的話做，感覺某樣冰冷的東西輕輕拂過她的肌膚。他已經解開她的內衣，讓她赤裸地呈現在他面前，她感覺她的乳頭繃緊。
「睜開眼睛。」
伊芙先注視尼克，然後低頭看她自己，一顆綴著碎鑽的淚珠形紅寶石垂在她的雙乳之間。她伸手抓住那顆寶石，憤怒在地體內湧起。
「你同意我不是你的妓女。你說過這是對雙方都有利的一種安排！你怎麼敢用首飾支付我免費奉獻的事物？你為什麼不把這個送給你的黑人情婦？她會比我更欣賞它。」伊芙掙扎著想解開環扣，以便把項鏈丟還給他。
尼克抓住她的手拉下來。「不要試探我的脾氣，伊芙，不會有用的。如果我要送你首飾，我就會送。我會對我的妻子做相同的事。我喜歡看你佩戴我為你買的東西。如果我有權利，我會讓所有人看清楚你身上烙滿屬於我的烙印，可是，我沒有那項權利。所以，允許我略盡微薄之意。」
「微薄之意？」伊芙瞥視那顆昂貴的寶石，淚水湧上她的眼眸。「我辛苦一輩子或許都還賺不到這條項鏈，而且我沒有任何可以回報你的東西。我不能接受它，尼克，你難道看不出來嗎？」
他緩緩開始解開她身上剩餘的蝴蝶結和扣子。「這只是一件小禮物，親愛的。它怎麼可能與你每次帶給我的喜悅相比呢？不要跟我爭論禮物的價值，那是商人的行為，與我們的人生毫不相千。」
與愛情也毫不相干。尼克低頭親吻她的胸脯時，伊芙的身體顫抖。她知道他要的只是她的身體。他們之間只有慾望，全然而單純的肉慾，而且她已經輕易地向它臣服並接受他的一贈。
她以前從來不知道她可以過這樣的生活。
「尼克，你在幹什麼？」伊芙從書桌後方站起身，尼克用力關上門，扣上新裝上的門閂。
他兩大步走向她，把她技進他懷裡，她驚喘一聲，但沒有抗議。他們已經好幾天不曾見面，他終於從紐奧良返回，她感覺滿心的歡喜，並用雙臂抱住他表達她的歡迎之意，同時急切地回應他的吻。但是，在他開始拉下她的衣服時，她狂亂地在他懷中掙扎。
「尼克，放開我！你發瘋了嗎？你到底在想什麼……」她沒有機會說完那句話，尼克已經抱起她，把她丟在沙發上並壓住她。
「你一定是喝醉了。尼克，住手……」在他低頭佔有她的唇，開始徹底地蹂躪它，她立刻忘記她要說的任何話。伊芙弓向他，拉近他，釋放出壓抑數日的慾望。
「別擔心，我沒有喝醉，」尼克低聲說道，把注意力轉向她的喉嚨。「我只是急著要彌補我們的損失。接納我吧，伊芙，我現在需要你。」
「尼克，不要在這裡！不要現在。有人會進來。」她一面抗議，一面抬高臀部迎接他探索的手。
「他們進不來，親愛的。你只要壓低那些歡愉的叫聲，就沒有人會知道我們在做什麼。我向上帝感謝你不是淑女，因為我正發現許多不屬於紳士的急切需要。」
「發現？」伊芙嘲諷地問道，拉開他的襯衫，找到赤裸的胸膛。
「當然是，小愛爾蘭，你懷疑我嗎？」他抬起頭，注視她閃閃發亮的綠眸，綻開愉快的笑容。他終於回家了。在他解開他的扣子時，她睜大眼睛，放鬆的感覺淹沒他，而且不只是因為他即將宣洩他的肉體慾望。
伊芙把她的懷疑留到其他時候。他這樣來找她一定有他的理由，現在他們之間的需要太過強烈，容納不了其他的想法。她不耐煩地協助他扯下她的裙子和襯裙，在他的手終於找到她時，她設法壓抑住她的叫喊。
「我認為我們應該召開一次盛宴，親愛的。」尼克俯身拉直伊芙領口的蕾絲，極其快樂地撫平她胸脯上方的布料。「我們必須回報每個人對我們的熱情招待。」
伊芙拍開他的手，伸手探進凌亂的秀髮中，尋找著殘存的髮夾，並焦慮地瞥視他。「不會太快嗎？還不到一年……」
尼克揮揮手，制止她的反對。「我們要慶祝七月四日的國慶日。這是一件好事，沒有人可以反對。你會瞭解我們比你的國人慷慨許多。」他沒有告訴她他想召開宴會的真正原因。如果有關他和伊芙的謠言已經一路傳播到紐奧良，她會很快被摒除在他希望她立足的社會之外，他不要她像貝莉般退居後街的爛房子，他必須想辦法制止這種情形發生。
伊芙不再焦慮，反而全神貫注地皺起眉頭，思索著如何在兩個星期內籌辦一個大型的宴會。自從來到這裡之後，她參加過許多優雅的宴會與舞會，但從來不曾主辦過。她對程序毫無所知，相信何太太一定會鼎力相助。她把頭髮緊緊地紮起來，同意地點個頭。
「你必須提供受邀客人的名單。」她心不在焉地說道，滿嘴都是髮夾。
尼克綻開笑容，小心翼翼地拿開那些髮夾，把它們放在桌上，然後把手插進她的秀髮中，讓它們披散在她的肩膀上，一舉破壞她的所有成果。
「我必須幫你找一個擅於梳理頭髮的女僕。隱藏這頭美發是一大罪惡。」
伊芙的震驚融化在他的熱吻下。她嘗試理性地看待這項安排，但是，浪漫的本性卻使她不由自主地屈服在尼克的魅力下。她幾乎無法相信他的讚美是出自真心，但仍然閉上眼睛擁近他，欣喜地接受他願意給她的一切。