第21章 文 / 派翠西亞·賴斯
走廊對面的空房間突然傳來響聲和笑聲，伊芙終於走出育嬰室去查看。
她看到凱蜜抱著一堆發霉的幃幕走出那個房間，潔喜帶領兩個扛著一個大箱子的男人爬上樓梯。伊芙困惑地走過去詢問。
凱蜜大笑，抖動懷中沉重的布料，揚起一陣灰塵。「尼克主人住膩樓下那個房間，要搬來上面這裡，說要拆掉那個地方，重新裝修。或許他終於開始動腦筋了，樓下的那些房間真是亂七八糟。」
這幢老房子確實需要整修，不過，伊芙不認為這是尼克突然決定搬來上面的真正原因。她注視女僕忙碌地刷洗牆壁和地板，潔喜已經打開那個箱子，取出尼克的衣服放進衣櫥裡。這個房間比尼克以前使用的那間小很多，伊芙知道尼克不會平白無故地放棄樓下那個奢華的房間，而她當然猜得出他在打什麼主意。
她下樓去尋找他，他已經不見蹤影。伊芙咒罵著自己的愚蠢，一面想著尼克會做到什麼地步，並感覺心跳詭異地加快。她氣憤地坐進他的書桌，思考如何找他理論。
但是，她的注意力很快轉向范丹尼給她的那張建議表，開始利用寫作發洩她的怒氣，並順便賺點稿費，希望有一天不必再仰賴任何男人生活。
她越寫笙局興，一面在心中計算她的積蓄。她真的必須感謝尼克為她開啟這個賺外快的機會。或許她最好找他商量一下在銀行開戶的事。她不信任男人和銀行，但是更擔心洪水、火災和小偷會奪走她辛辛苦苦攢下來的錢。一旦存得夠多時，或許可以放一半在銀行，另一半由她自己保管，沒有必要把所有的雞蛋都放在同一個籃子裡。
在尼克走進書房的那一刻，所有念頭都飛出她的腦海。他用力甩上房門，把伊芙拉進懷裡。
她根本不可能反抗他。即使臉上有傷，他看起來仍然如此英俊，足以奪走她的呼吸。或許，英俊並非適當的形容詞，雄壯才是。尼克的嘴壓向她……
摟住她腰肢的強壯手臂太過鮮明地提醒她，在不久之前他曾經如何擁抱她赤裸的身軀。他狂猛的、心跳配合著她的，引誘她臣服在那個吻之下，融化在他的懷中，允許本能接管一切。
尼克滿意地退開身，用瀰漫著慾望的眼眸凝視著她。「我不要你忘記。我必須去下游一趟，而且很晚才會回來。幫我暖好那張床。」
伊芙抓住他的三角巾，阻止他逃走。「尼克，你太自作主張了。我們必須談一談。」
他揚起嘴角，綻開一個邪氣的笑容，更增添他的魅力。
「寫下來吧，親愛的。我保證一定會看，但不保證會採取公平的方式。不論你承認與否，你的位置就是在我的床上。」
她想要湊他，但害怕會使他的傷口裂開，而且，他已經明白表示過動武是沒有用的。伊芙怒視他，放開他並退開身。「我希望鱷魚會吃掉你。」她稚氣地說道。
他大步走向門口。「如果那種事情發生，你和珍娜就會變成非常富有的女人，但是，想想你會多麼想念我。」
他走出去時，聽到墨水瓶砸向牆壁的聲音。
伊芙在午夜之前聽到尼克爬上樓梯的腳步聲。跟他住在同一層樓一定會使她的生活秩序大亂。
在她的房門被推開時，伊芙咒罵當初的建造者，因為他忘記在門上加上任何門銷或門閂。她真的沒有開路先鋒的冒險精神，只希望牢牢鎖住她的房門。
「我房間裡的床比較大，」尼克說道，開始解他的襯衫。「我應該可以抱你過去那裡，可是，我希望這條手臂趕快痊癒，所以可能會有點棘手。」
伊芙放棄裝睡，坐起身怒視他黑暗的側影。「三更半夜來到這裡也一樣，沒有人邀請你。」
襯衫掉落地板，尼克開始解開長褲的扣子。「我願意冒個險。我認為我想做的事或許會非常有助於我的復原。唯一的問題是，到底要在這裡做，還是去那裡。」
「如果你認為我會柔順地跟隨你前往你的床，那可就嚴重低估我了。」伊芙聽得出她的話根本是一篇謊話。她正密切地注視尼克褪光他的衣服，並猜想他多快會來到她身邊。她知道他會帶給她什麼感覺，也知道她不會有反抗他的力量。言語是她唯一的希望。
「不要開始施展你的愛爾蘭脾氣。」他輕輕笑著，坐在床緣上脫他的靴子。「好女人應該會協助我脫掉這些。我全身酸痛，手臂更是痛得要命。如果我不必把力氣花費在脫下這雙該死的靴子上，就可以在做愛時更賣力地取悅你。」
「我不是你的妓女，尼克。」伊芙低聲抱怨。
尼克成功地扯下一隻靴子，讓它掉落地面，轉身壓住床墊，迎接她不安的視線。「我不需要妓女，親愛的，我需要的是一個要我的女人。我或許無法跟嬌生慣養的傑瑞或艾爾相比，但是，我認為我能給你你需要的事物，我也認為你能給我相同的回報。這是一種有利於雙方的安排。為什麼不試試看呢？」
伊芙無法輕易地回答那個問題，她不必害怕懷孕，也不想追求婚姻，這種安排似乎真的對她有利。尼克當然總是會有可能厭倦地並趕走她，可是，她卻不認為尼克會那麼卑鄙，他至少會在分手時給她一大筆錢充當以後的生活費。所有男人都不會只安於擁有一個女人，他遲早會厭倦她。為什麼要綁住一個心不甘情不願的男人呢？這或許是一項比較合理的安排，在他想要付出的時候接受他願意付出的一切，但又在同時保持她的獨立自主。
另一隻靴子掉落地板。尼克朝地伸出手，她無言地握住它。
他們一起穿過走廊，走向鋪好的床。在投入尼克歡迎的懷抱時，伊芙冥想著，這幾乎像結婚一樣，只是沒有「至死方休」的誓言。地仰起臉孔迎接尼克的吻，用雙手扣住他的脖子，幾乎感覺到一股驕傲。不論是什麼原因，她確實信任尼克，在把自己交給他時，她已經承認她相信他會尊重她、照顧她。或許其他人會認為她發瘋了，但是，她看到的是面具後方的那個男人，並對他的痛苦感同身受。她願意拿她的未來冒險。
而且尼克確實值得她冒險。在他的唇移向她的胸脯並開始輕輕吸吮時，伊芙陶醉地閉上眼睛。如果有任何男人能夠教導她做愛的喜悅，必然非尼克莫屬。
他們在六月刺眼的晨曦中醒來，聽到珍娜已在育嬰室裡自言自語。伊芙了開眼睛，迎上尼克閃亮的金眸，他溫暖而慵懶的笑容奪走她的呼吸。她逐漸注意到她身上那些昨晚最受他重視的部位，但是，所有的酸痛都很值得。她綻開笑容回應他。尼克放心地歎口氣，親吻她的鼻尖。「我害怕你又會改變、心意。你是一個令人難以捉摸的女人，小愛爾蘭。」
「我不認為你曾經有過任何疑慮。」伊芙挖苦地回答。
「我發現假裝沒有疑慮總是會有比較好的結果。如果我昨晚是用請求，而不是命令，你會跟我來嗎？」尼克把手埋進她濃密的黑髮中，撩高拋肩膀上的秀髮，以便看清楚她的胸脯。她的乳筆已經堅鋌而緊繃，令他的腰間開始騷動。他已經在不知不覺之中說服她答應成為他的情婦。她應該感到羞愧，她卻完全沒有那種感覺。
「我不知道我會怎麼做，」她承認。「但是我最好在安妮上樓之前離開這裡。說閒話是人的天性，沒有必要給別人證實謠言的證據。」
「我告訴過安妮，在我要她上來時，我會召喚她。珍娜已經夠大，可以稍等片刻再吃早餐。她多快可以斷奶？」
伊芙驚異地凝視他，他顯然已經想好一切。「她還非常小……」她在尼克質疑的目光下遲疑了，瞭解他會接受她給他的任何答案。他們這種關係原本就會產生許多問題，因而更需要雙方的互信互諒。她以前從不曾信任過男人，連邁可都不例外，為了某個奇怪的原因，她正在信任這個男人。她或許也應該給他信任她的理由。
「我不確定，可是現在她有牙齒，可以吃一點固體食物。說服安妮會比較困難。」
尼克露出滿意的神情。「我會說服她。不讓安妮上來不會平息所有懷疑，不過，也不會有人到處亂說。」
他的話相當有理。她一向習慣自己鋪床，僕人、永遠不會知道她有沒有睡在她自己的床上。只要安妮不來育嬰室，就不會有人來打擾他們。不論他們怎麼做，都會有謠言。她不會有任何損失，只會有更多的收穫。她仰頭注視尼克，看到他正在等待她瞭解情況有多麼單純，有生以來第一次，伊芙願意擁有一個男人。