第20章 文 / 派翠西亞·賴斯
喚醒他的並非傷口的痛楚，而是另一種疼痛，一股在他腰間咆哮的悶痛。他睜開眼睛，瞪著囚住他的蚊帳。
他注意到臉頰上的悸痛，感覺繃帶緊緊纏住他的手臂，還有那股使他無法平躺的痛楚。許久之前，他已經學會漠視這種痛楚，但是從來不曾學會征服他、心中的憤怒。
閉上眼睛，尼克嘗試入睡，知道沒有必要去反抗過去的鬼魂。一個小孩在這個世界上根本沒有多少選擇的餘地。他已經盡可能為他自己爭取到最好的，也在有能力時盡快逃走。現在，他是一個富有而受人尊敬的地主，曾經娶過一個優雅、美麗而廣受眾人喜愛的名門淑女。他已經擺脫貧窮，克服被長期凌虐的羞辱，提升他自己到達一個高高在上的地位。
可是，他無法殺死他體內的憤怒。他曾經渴望一個仁慈的字眼，一個溫柔的愛撫或一個憐憫的表情，好讓他可以宣洩那股憤怒，但從來沒有人願意給他。理論上而言，尼克無法責怪他母親震懾於他父親的淫威，但是理論也無法平息他體內的痛苦。
他踢開蚊帳，用被單裹住臀部，站起來走向落地窗，俯視著他的農莊。他已經三十二歲，不再需要母親。自從在十五歲離家之後，曾經有無數的女人希望充當他的母親，她們的注意卻從來不曾留住他。只有跟凡妮在一起時，他曾經產生超越肉體的需要，但是她終究也棄他而去。尼克不確定男女之間是否存在著任何超越肉體慾望的關係，他自己仍是一直在尋找。或許小孩就是解答。在珍娜無邪的接納之中，他發現某種從來不曾在其他地方找到的事物。
寂寞仍然在他體內燃燒，混雜著憤怒，越燒越猛烈。雷菲爾的臉孔浮現在他腦海中，尼克握緊雙拳。那個背叛成性的混帳在幕後一手策劃今晚的攻擊，尼克相信一定就是他。雷伊或許是一個憤怒的老人，也因哀傷而呈現半瘋狂狀態，可是，他不可能會安排以三敵一的不榮譽攻擊。這絕對是菲爾的傑作。他必須開始採取主動，設法找到那個惡棍。
在燃燒的憤怒擠走空虛時，他感覺好多了。他知道如何應付憤怒。危險的微笑浮現他的嘴角，他想像著在找到菲爾時他會如何凌遲他。
一個白色的人影出現在月光中，緩緩走向他，尼克屏住呼吸，知道這不會是凡妮的鬼魂回來安慰他，凡妮即使在生前都沒有那麼勇敢，不像這個女人。
尼克悄悄打開門讓她進去。伊芙毫不猶豫地進入，她迅速地審視他受傷的臉龐，不由自主地伸手輕撫那受傷的肌膚。尼克呻吟一聲，把她擁進懷裡按向他，低下頭佔有她的唇。
他感覺到伊芙的抗拒，知道他正在強迫地跨越某道橫亙在他們之間的障礙，但是他無法放開她。他的靈魂渴望某種她必須付出的事物，無法允許她退縮。她的碰觸和親吻都顯示出她的猶豫，但是，尼克超越那份猶豫，搜尋著她的體內深處，到達靈魂相接的地點，並用他的憤怒和孤獨引發激情的火焰。
伊芙臣服在那份需求之下。她的手指理進他頸後濃密的髮絲裡，她的另一手找到他熾熱而光滑的肌膚。在尼克的吻加深時，她顫抖著，但協助他褪下她的大披肩，讓它滑落地板上，、心甘情願地墜落在他床上。在他用沒有受傷的那隻手撥開她的睡衣並愛撫她的胸脯時，她彷彿融化成一灘無骨的黏土，任他隨、心所欲地揉捏。他不必強迫她做任何事情。伊芙清楚地注意到尼克的傷勢阻止他用任何方式使用他危險的力量。她是那個自願褪下她睡衣的人，用她自己裹住他，調整位置接納他的需要，謹慎地避免觸及他受傷的背部和手臂。她必須完全對她自己的行為負責，並接受接下來的任何後果。
而且她毫不在乎。在尼克進入她體內時，她發出目眩神迷的吶喊，他用含糊的呻吟回應她，並引發地的火焰。他們已經壓抑太久，也累積太久的緊張，在終於爆發時，立刻急切地竄升至無法控制的高點。尼克的衝刺迅速地帶領伊芙到達戰慄的巔搴，使她再也不可能回頭。他們往下飄回彼此懷中時，她的吶喊迷失在他佔有的口中。
過了許久之後，在她的意識恢復並瞭解他的重量正把她壓向床墊時，伊芙瞭解她做了什麼，但繼續漠視它。尼克移動他的重量，換到一個比較舒服的位置，他的手指愛撫著她的乳房，使她的乳頭再次繃緊。
「謝謝你，親愛的。」尼克在她耳邊喃喃說道。
謝謝你，多麼奇怪的一句話，但是，她的心感覺好溫暖，她輕撫他的臉龐和金髮，直到她感覺他的呼吸在沉睡中變得和緩。
她清醒地躺在那裡，回憶著尼克在她懷中的滋味與感覺。他是一個魁梧的男人，比東明龐大許多，她知道他擁有什麼樣的力量，但是，他不是用他的力量留住她，而是對她的需要，她想要感覺有人需要她，迫切地想付出。現在，她的心中漲滿驕傲，因為尼克曾經需要她。
她會很快恢復正常，她假設並離開熟睡的尼克。在尼克再次康復時，他會變回那個狂妄自大的男人，不再需要任何人，她卻會在夜裡咒罵他的狂妄和她自己的愚蠢，並哭著睡著，但她無法漠視他對她的需要。明天再出去面對她的愚蠢吧。
她悄悄溜下尼克的床，返回她自己的房間。
黎明之前，小鳥的歌聲在黑暗中此起彼落。伊芙赤裸地躺在她自己的床上，慵懶地伸展嬌軀，伸手尋找著一個並不在那裡的溫暖身軀。
門外的地板嘎吱作響，她的房門突然被推開。眨眨惺忪的睡眼，伊芙感覺一道黑影進入她的房間，在她還來不及看清楚任何事物之前，他已經褪下他的長褲，黑影變成一具結實的身軀滑進她身邊。
「噓。」尼克在她來不及開口抗議之前對著她的唇低語。
然後，她就被捲進他的熱吻之中，不再記得任何抗議。他赤裸的身軀把她釘向床墊，她沉醉在他熟悉的愛撫中，在依稀之間注意到尼克已經拿開他的三角巾，以便能夠更加徹底地撫摸她。在尼克統馭她的身體和激情時，她急切而毫無保留地接受他，感覺狂喜淹沒她全身。
在他來尋找她之前，他已經是她的一部份。他們之間的需要是如此狂猛與一致，幾乎沒有其他任何事物能夠與之比擬。在她戰慄地接受他給予的喜悅時，伊芙瞭解她是他的，並感覺安詳與滿足。
事後，他們汗濕的身體終於冷卻下來時，尼克轉身側躺，把伊芙拉進他的懷抱裡，低頭輕吻她的臉龐，他的雙手按摩並愛撫她的背部。
「永遠不要再那樣溜出我的床。」他對著她的秀髮喃喃低語。「我要你在我醒來時躺在我身邊。答應我。」
這個男人真的發瘋了，但伊芙無法拒絕他的任何請求。她這一生一直在否定她自己的喜悅，尼克卻在幾個小時之前教導她瞭解真正的人生。她願意在以後的某一天付出代價，但不是現在。
她輕輕碰觸他，探索他胸膛上的每一條曲線和每一個平面，徘徊在他受傷的部位，默默地點頭同意。如果她能夠按照她自己的心意行事，就永遠不會離開他的床。這是一個不可思議的念頭，但她只是微微一笑。
她的輕易臣服取悅了尼克，他輕撫她的頰，在那裡印下一吻。「珍娜醒來時總是喃喃說個不停嗎？」
珍娜的聲音把伊芙喚回現實之中，她恐慌地瞪著尼克。他頰上的那道傷口才剛開始癒合，搭配著那頭凌亂的金髮，看起來簡直像個海盜，甚至更糟。他注視她的神情，並綻開溫柔無比的笑容。
「去照顧她吧。我們待會兒在樓下碰面，我也不想破壞你的名譽。」
伊芙滑下床，伸手去取她的睡衣，敏銳地意識到自己的赤裸和尼克的視線。她必須在更衣之前清洗自己，不能帶著尼克的氣味去吃早餐。
在撫平睡衣時，她首次瞭解她不再憎惡她自己的身體，也不必再刻意遮掩它。
尼克已經教導她瞭解並愛惜她的身體，在注意到他對她的立即反應時，熾熱的紅染上她的肌膚。
尼克輕輕一笑，坐起身子，注視伊芙匆匆綁好披肩並逃走。他以前從來沒有碰過害羞的情婦，不過，他認為伊芙會很快克服那項特殊的弱點。他喜歡教導她瞭解肉體的愉悅，也期盼她會盡快擺脫所有的羞怯，毫無保留地享受他們的身體。
伊芙一直到確定尼克離開之後才走出育嬰室。她昨晚做了一件可怕的事，讓他產生一個永遠不應該出現的念頭。她非常清楚記得他們的對話，知道他已認為她是他的情婦。可是，為了珍娜，她必須保護她的名譽，為了邁可，她必須遠離尼克。
在清洗更衣並下樓吃早餐時，伊芙發現至少已經有一個障礙被移走了。
「我需要你去採收我去年夏天購買的那些棉花田，你可以帶著長工在那裡住一陣子。抵達之後，如果有任何需要，隨時通知我，我會派人立刻送過去。我會前往紐奧良查看倉庫，所以，應該不會有任何問題。」
邁可啜飲他的咖啡，偷偷審視他的老闆。這個男人明明應該躺在床上休息，卻迫不及待地想立刻展開工作。在伊芙猶豫地走進餐廳時，邁可揚起眉毛，但很快把注意力轉回尼克身上。
「你難道不認為我應該等待了兩個星期，直到你能夠騎馬出去巡視嗎？那些棉花又不會跑掉。」
尼克皺起眉頭。「我有工作要做，不能允許我自己浪費寶貴的時間。我今天會出門，所以，你最好在離開之前告訴我你需要什麼。」
伊芙發出驚訝的喘息準備抗議，但是，兩個男人正在對抗彼此的意志，不曾注意到她。
「如果你要去找那個修理你的傢伙，更需要有人陪你。獨自去尋找那個卑鄙的混帳絕對不是明智之舉。」
「我不需要帶一支軍隊去料理他，」尼克回答。「不過，我會僱人去尋找他。你只需要擔心那些一棉花，記得及時把它們送上船。」
邁可咬緊牙關，轉向伊芙，彷彿在尋求她的支持，然而她只是瞪視著他們，他憎惡地放棄，推開椅子，站起身。「我認為是這裡的暑熱讓你發瘋了。不過，如果你要一意孤行，我也不會浪費時間為你擔心。伊芙，在你的枕下放把手槍，有任何男人想靠近你，就炸掉他的腦袋，我會及時趕回來為你清理善後。」
伊芙皺起眉頭，知道邁可說到做到。他親吻她的頭頂，大步走出去，不曾再回頭瞥視一眼。
「你應該知道，我不打算被殺死，」尼克愉快地說道，站起身子。「我有太多事情要在這一生中完成，不會允許雷菲爾那種毒蛇阻止我。」
他逕自走開，沒有等待她的回答。伊芙思考著他的話。這個男人有能力讓一群海盜為他賣命。她為什麼應該為他擔心呢？
她唯一應該擔、心的是她自己。她相當清晰地感覺尼克現在已經把她視為他的財產之一，就像那些棉花田。