十八　竹籃打水 文 / 亞歷山大·別利亞耶夫

    瓊終於看到了真正的印度。儘管她因為就要見到多年不見的生病的弟弟，心情激動萬分，還是被那些目不暇接的宮殿和花園迷住了。好像有人特地要讓她開開眼界似的，在中央大殿前有幾頭披著富麗的金線繡花象被的大象正好經過！這可是些貨真價實的大象，決不是馬戲團裡耍把戲的！

    拉甲慇勤好客地把客人請到一間照歐洲風格陳設的辦公室裡，瓊看見主人一身西裝打扮，不由大失所望。接著她又對怎麼才能同拉甲交流溝通發生了興趣，結果拉甲竟能說一口呱呱叫的流利英語。不過，他倒是個典型的東方人，雪白的襯衫硬領使他的膚色顯得更黑。拉甲的臉使瓊想起了奧賽羅。

    博登簡短地說明了他們前來拜訪的用意。

    博登越往下說，拉甲的臉也就越發顯得不知所措。

    「我很為此而難過，」等博登講完那番話之後，拉甲開口說道，「我無法為諸位效勞，不能滿足你們的要求。你們稱作奧勒留-高爾頓的那個神奇青年，的確在我這兒待過，可是現在他不在了……而我……無法對此再補充什麼。你們的奧勒留失蹤了。」

    所有的人都被這一意外消息驚呆了。瓊、博登、皮爾斯和多塔勒爭先恐後地提出一連串問題，但拉甲只是神經質地揪著捲曲的鬍鬚，一口咬定：

    「除了剛才說的，我無可奉告。僕人們稟報我說，小伙子是昨天夜裡失蹤的，此後我就再沒聽到他什麼音訊……你們想喝茶嗎？你們一路上想必累壞了吧？沒有？那麼你們也許願意參觀一下我的鑽石？」

    「先生！」博登叫了起來，「我希望您充分理解一下自己的全部責任……」

    沒等他把話說完，拉甲臉上那種虛偽的歐洲式慇勤頓時一掃而光。眼睛裡射出了咄咄逼人的目光，嚇得博登話說一半就噎住了，臉色變得煞白。

    「我希望您充分理解自己說話要負全部責任，先生！」他接過博登的話頭說，「哪怕你們有一點兒想法，認為我，」他把「我」這個字說得特別重，「講得有一絲一毫不符合事實的地方，就是對我的極大侮辱。」

    大家都明白，話已談僵，從拉甲口中再也得不到什麼別的了。告別和見面的場面截然不同，冰冷而尷尬。

    他們沿著鋪著地毯、撒滿鮮花的大理石台階下來，博登既是為了安慰瓊，也是為了安慰自己，悄悄對她說道：

    「您用不著傷心，瓊，奧勒留看來是又逃走了。這當然很令人難過，但我們一兩天就能找到他。他不會飛……不會逃得很遠。」

    瓊歎了口氣。

    「拉甲捨不得放飛人走。奧勒留肯定被他藏起來了，」皮爾斯對多塔勒說道。他們這時已經到了花園裡，正順著不高的石頭圍牆朝前走去。「現在必須把所有的人都動員起來，如果有必要，就直接去找總督，怎麼也得讓他同意對拉甲的王宮進行搜查，逼拉甲交出奧勒留來。」

    多塔勒自顧想他自己的心事。皮爾斯沒再吭聲，走到眾人前頭。

    突然，他聽見圍牆外頭有說話聲。幾句印度斯坦語傳到他耳畔，皮爾斯不由停下腳步，細聽起來。

    街心站著一個掃地人，他身旁邊站著一個瘦削的老頭和一個少女。

    「我要是撒謊，來世變畜牲！」掃街人叫了起來，因為人家不相信他的話而顯得氣呼呼的，「我是從那個親手捆綁過飛人的人口中聽說的，後來拉甲就下令把飛人扔進了深不見底的井裡。」

    老頭揮了下手，苦著臉悶聲悶氣地說道：

    「全都完了。咱們走吧，洛麗塔！」

    但少女沒動地方。她用一雙失神的眼睛望著老人，執拗地說道：

    「他不可能死的！……他說過：『你等著我，洛麗塔，』——我要等他……」

    「您這是怎麼啦，皮爾斯？」多塔勒叫了一聲，走到皮爾斯跟前。一見到皮爾斯臉色蒼白，不由壓低嗓音，擔心地問道：

    「出什麼事了嗎？」

    「沒什麼，沒什麼……心臟病犯了。我這病經常發作……馬上就會好的。」

    多塔勒不相信地看著他。

    傍晚，飯店門外已經備好回去的汽車。這時，皮爾斯認為他再沒有什麼必要隱瞞真相了。他對博登說：

    「博登先生，我們用不著再爭了。阿里埃爾—奧勒留-高爾頓已不在人世。拉甲已經下令把他殺了。」

    接著，皮爾斯就把路上聽到的談話內容對他講了一遍。

    隔著牆壁突然傳來了一聲尖叫。唉，這個該死的印度外省飯店，牆壁竟他媽薄得連句話都隔不住！

    皮爾斯和博登過去一看，瓊已經哭成淚人了。

    多塔勒聽見響動也跑過來了。他弄清原委之後，好不容易才壓住心頭的高興。這個意外變故對他簡直是太有利啦！——

    5200全本書庫收集整理