第97章 第一九二章 (1) 文 / 還珠樓主
悔過輸誠靈前遭慘害寒冰凍髓孽滿伏冥誅
蕭元正在惶急，二娘眼力更尖，聽到第三聲鬼叫，已覺出有些不像，跟著人已循聲追到坡前。一低頭望見坡下雪凹中站定一個男子，定睛一看，正是蕭元。知他心懷不善，不由又驚又怒，剛喝得一聲：「原來是你裝鬼嚇我！」畹秋已經趕到身後，相隔尚有兩丈左右。也是因為雪中久立，仗著平日教愛女武功，沒有間斷，雖不似蕭元那等通體僵硬，也是身寒手凍，冷得直抖，腳走不快。繞過去時，兩手正揣向懷中取暖，準備到時，好下辣手傷人。身未趕到，聞得蕭元低叫，方怪他性急，又遙見二娘不曾嚇倒，便料要糟。不顧僵足疼痛，把氣一提，飛跑趕去。還未到達，便聽二娘出聲喝罵。凍腳硬跑了一程，又在發痛。知道蕭逸一聽見，立即身敗名裂，休想活命。趕近下手，萬來不及。一著急，恰好適才準備帶來爬樓的套索，因恐凍硬不受使，揣在胸前，以備應用，一直沒有取下，活口套索也打現成。手正摸在上面，忽然急中生智，握緊索頭，手一伸，全盤取出。
說時遲，那時快，畹秋只一轉念間，二娘這裡想起三奸，畹秋是個主謀，蕭元在此，畹秋想必同來，否則只他一人，無此大膽，心中一害怕，剛想喊人，只喊得一個「有」字，畹秋驚急交加，早運足全身之力，把手中套索甩將出去。二娘惶駭驚叫中，微覺腦後風生，面前一條黑影一晃，跟著頸間微微一暖，咽喉緊束，被人用力勒住，往後一扯，身便隨著跌倒在地，兩眼發黑，金星亂冒，立即出聲不得，氣悶身死。畹秋更不怠慢，跟著跑過，見二娘兩眼怒瞪，死狀甚慘。側耳一聽，蕭逸所住樓上，絲毫沒有動靜，料未聽見。見景生情，又生奸計，恐二娘少時萬一遇救回生，先點她的死穴。一看蕭元尚在坡下，凍得亂抖，雙手不住搖動，也不上來相助，氣得暗罵廢物，也不再看他。徑將索頭往祭桌前一株碗口粗細的高大毛竹梢中擲穿而過，縱身上去，一手握住橫枝，一手將索頭從斷竹梢上穿回，雙足倒掛，探身下去，兩手拉繩，將屍首提到離地一人來高，懸在竹竿之上。再把另一頭放鬆，與套人那頭結而為一。然後用身帶之刀，切斷余索，縱身下地，將祭桌上供菜香燭，一齊翻倒砸碎，狼藉雜呈，作為惡鬼顯魔，取了二娘替代。
一切停當，再看蕭元，仍然呆立原處，滿臉愁苦之容。疑心他為自己狠心毒手所懾，愈發有氣，獰笑一聲，說道：「你甚事不問，還差一點誤在你的手裡。如今事完，還不快走，要在這裡陪這婆娘一同死麼？」蕭元見她目射凶光，臉上似蒙著一層黑氣，不禁膽寒，上下牙捉對廝打，結結巴巴顫聲說道：「我、我、我……凍、凍、凍、凍……壞了，如今手腳全不能動。好妹子，莫生氣，千萬救我一救。」畹秋才知他為寒氣所中，身已僵木，難怪適才袖手。一想天果奇冷，自己一身內外功夫，來時穿得又暖，尚且凍得足僵手戰。做了這一會兒事，雖然暖和了些，因為勉強用力，手足猶自疼痛，何況是他。便消了氣，和聲問道：「你一步都不能走了麼？」蕭元含淚結巴答道：「自從來此，從未動過。先只覺得心口背上發冷，還不知週身凍木，失了知覺。
自妹子說完走後，裝鬼叫時，彷彿氣不夠用，勉強叫了一聲。這婆娘走來，我想將她打倒，一抬手才知失了效用，但還可稍微搖動。這賤婆娘死不一會兒，覺著眼前發黑，更連氣都透不轉，哪能移動分毫呢，恐怕中了寒疾，就回去也非癱不可了。」說罷，竟顫聲低哭了起來。按畹秋心理，如非還有一個魏氏，再將蕭元一齊害死，更是再妙不過。知道人不同回，魏氏必不甘休；置之不理，更是禍事。但人已不能走動，除背他回家，還有何法？想了想無計可施。又見蕭元神態愈發委頓，手扶坡壁，似要直身僵倒，再不及早背回，弄巧就許死在當地。萬般無奈，只得忍氣安慰他道：「你不要怕，我和你患難交情，情逾骨肉，說不上男女之嫌了，趁此無人，背你回去吧。」蕭元已不能出聲，只含淚眨了眨眼皮。畹秋估量遲則無救，不敢怠慢，忙縱下去一看，身凍筆直，還不能背。只得伸手一抄，將他橫捧起來，邁步如飛，先往蕭元家中跑去。
魏氏早將蕭玉、蕭清兩子遣睡，獨自一人倚門相待。夜深不見丈夫回來，恐怕萬一二人事洩，明早便是一場大禍。村中房舍，因為同是一家，大都背山濱水，因勢而建，絕少庭院。魏氏獨坐房中，守著火盆懸念。忽覺心煩發躁，神志不寧，彷彿有甚禍事發作之兆。心中正在憂疑，便聽有人輕輕拍門，知是丈夫回來。不禁笑自己做賊心虛，疑神疑鬼。趕出開門一看，見是畹秋把丈夫抱回，人已半死，不由大驚，不顧救人，劈口先問：「他被蕭逸打傷了麼？」畹秋見她還不接人，越發有氣，眉頭一皺，答道：「是凍的。大嫂快接過去吧。」魏氏才趕忙接過，抱進房去。畹秋面上神色，竟未看出。一同將門關好，進了內屋，將蕭元放在床上，忙著移過火盆，又取薑湯、熱水。畹秋說出來太久，恐妹夫醒轉尋人，要告辭回去。魏氏見丈夫一息奄奄，哪裡肯放，堅留相助。
畹秋雖不似蕭元委頓，卻也冷得可以，乍進暖屋，滿身都覺和暢。心想：「回家還得在風雪中走一兩里路。他夫妻奸猾異常，此時如若走去，縱不多心，也必道我薄情。不如多留些時，看她丈夫受寒輕重，妨事不妨，也好打點日後主意。反正丈夫素來敬愛自己，昨晚和愛女商量好，假裝母女同榻，叫他往書房獨睡，並未進來。今晚叫他再去書房一晚，雖然辭色有些勉強，女兒已大，也不會半夜進房。大功告成，人離虎穴，還有何事可慮？」便答應下來，相助魏氏。先取薑湯與蕭元灌了半碗，身上冷濕長衣脫了下來，披上棉袍，用被圍好，將腳盆端至床前。正要撫他洗腳，蕭元人雖受凍，心卻明白，上床以後，見魏氏將盆中炭火添得旺上加旺，端到榻前，知道被火一逼，寒氣更要入骨，心裡叫苦不迭，口裡卻說不出話來。這時人略緩過一些，面色被火一烤，由灰白轉成豬肝色，一股股涼氣由脊樑骨直往上冒，心冷得直痛。三十二個牙齒，愈發連連廝打，格格亂響。外面卻熱得透氣不轉，週身骨節逐根發痛。正在痛苦萬分，見魏氏又端了一大盆熱水過來，知道要壞，勉強顫聲震出一個「不」字。魏氏只顧心痛丈夫，忙著下手，全未留神。畹秋見他神色不對，又顫聲急喊；同時自己也覺臉上發燒，雙耳作痛。
猛想起受凍太過，不宜驟然近熱。照他今日受凍情形，被熱氣一攻，萬無幸理。但是正欲其死，故作未見未聞，反假裝慇勤，忙著相助，嘴裡還說著極關切的活，去分魏氏的心。可憐蕭元枉自心中焦急，眼睜睜看著愛妻、死黨強迫自己走上死路，出聲不得，無計可施。等他竭力震出第二個「不」字，身子已被魏氏強拗扶起。蕭元身子凍僵，雖入暖房，還未完全恢復，背、腿等處仍是直的，吃魏氏無意中一拗，畹秋從旁把背一推扶，奇痛徹骨，不禁慘叫起來。魏氏又將他凍得入骨的一雙冰腳，脫去鞋襪，往水盆裡一按。
蕭元挺直的腿骨，又受了這一按，真是又酸又麻，又脹又痛，通身直冒冷汗，哼聲越發慘厲。魏氏聽出聲音有異，剛抬頭觀看，忽見腦後一股陰風吹來，桌上燈焰搖搖不定，似滅還明，倏地轉成綠色，通體毛髮根根欲豎。心方害怕，接著便聽畹秋大喝一聲：「打鬼！」身由榻沿縱起，往自己身後撲去。同時蕭元一聲慘叫，手足挺直，往後便倒，雙腳帶起的熱水，灑了自己一頭一臉。魏氏本就虧心，嚇得驚魂皆顫，一時情急，逕往丈夫床上撲去。一不留神，又將腳盆踢翻，盆中水多，淋漓滿地，魏氏也幾乎跌倒。爬到床上一看，丈夫業已暈死，不由抱頭痛哭起來。哭不兩聲，耳聽畹秋喚道：「大嫂，哭有甚用？救人要緊。」
魏氏用模糊淚眼一回看，油燈依舊明亮，畹秋只面上氣色異常，仍然好好地站在身側。哭問：「妹子，驚叫做甚？」畹秋獰笑道：「可恨雷二娘，因賤婢野死以前曾對她說，那雙舊鞋曾交你棄入江中，定是我三人同謀，由你偷偷放落她兄弟箱內。以死自明，留有遺書，向丈夫告狀。她本想追出救她，多虧我伏身門外，將她堵住，逼出遺書。原已和我們同黨，近日她想嫁給蕭逸，人家不要，日久變心，想給我三人和盤托出，快要舉發，被我看破。昨晚乘雪夜與大哥同往，探了一回，未知底細。因事緊急，今晚本想我一人前往，大哥好心，恐我獨手難成，定要同往，將她除掉。到時正趕上蕭逸在竹林內向天設祭，妄想賤婢顯靈。
「我們聽出他還沒有生疑，本想暫時饒她，緩日下手。誰知這不要臉的賤婢等蕭逸一走，鬼使神差，竟和瘋了似的，自言自語，歷說前事，求死人顯靈，活捉我們。我聽出她恨我三人入骨，日內必要洩露真情，這才決心將她除去。現在人已被我二人害死，作為鬼取替代，吊死在竹梢上。只為蕭家父子在竹林內一祭多時，去後我二人又聽她搗鬼，伏在坡下雪窟裡時候太久，只顧留神觀聽，不覺得受寒太重，通身凍木。我還好些，所以下手時，是我獨自行事。事完，大哥不能動了，不得已只好捧著他回來。你洗腳時，一陣風過，賤婢雷二娘才死不久，竟敢來此顯魂現形。虧我素來膽大，常說我人都不怕，何況是鬼，至多死去，還和她一樣，正好報仇。儘管陰風鬼影，連燈都變綠了，我仍不怕，撲上前去。果然人怕凶，鬼怕惡，將她嚇跑。我想這兩條命債，是我三人同謀，但起因一半系我報那當年奪婚之仇；今晚害死雷二娘，也是我一人下手。鬼如有本事，只管上我家去，莫在這裡胡鬧。看我過天用桃釘釘她，叫她連鬼也做不安穩。大哥想也同時看見，所以嚇暈過去了。」