第95章 第一九一章 (3) 文 / 還珠樓主
轉眼又是寒冬臘月。也是雷二娘命數該終。蕭逸見愛妻鴻飛冥冥，久不歸來，愛兒愛女逐漸長大，不時牽衣索母，絮問歸期，本來創巨痛深，與日俱積。山中地暖，自出事那一年起，再沒降過雪。這年偏在歐陽霜出事的頭三天，降下空前未有的大雪，接連三日，雪花如掌，連下不息。第四日早起，蕭逸因雪大停課，獨坐房中，睹景傷心，觸動悲懷，背人痛哭了一陣。想起祖父在日，最好交結方外，遍游名山大川，訪求異士，暮年舉族歸隱。曾說生平什麼能人都遇見過，惟獨心目中終生嚮往的神仙中人，以及道述之士，卻是空發許多癡想，白受許多跋涉，不特毫無所遇，連一個真能請召仙佛、用符咒驅遣神鬼的術士，都未遇過。就有幾個，也是處士虛聲，耳聞神奇，眼見全非。
甚至神仙的對象，如山精夜叉鬼怪之流，也曾為了好奇心勝，不畏險阻，常在幽壑棲身，深山夜行，不下數十百次，除了人力能敵的毒蟲蛇蟒、奇禽異獸之類，也是一樣不遇。可見神仙鬼怪，終屬渺茫。自隱此村，到此已經三世，從無異事發生。怎麼單單愛妻自盡那一天，會有神仙降臨，既救其母，復救其子，說得那般活靈活現？彷彿神仙專為斯人而來。假如是真，珍兒曾聽仙語，不應醒來還那麼哀痛索母，直到自己暈厥醒轉，方改了語氣。此子雖幼，聰明異常，哪知不是乃母先教好這一套言語，故佈疑陣出走，托名仙去，藉以洗刷清白？當時聞言，本未深信，偏生三個子女同時病重，都好得那麼快法，不由人不相信。記得第三日，自己便即病倒，神志昏迷，頭兩天事，回憶似不甚真。仙跡多由二娘、珍兒事後重述，甚是神奇。只恐並無其事，乍遭巨變，神志全昏，誤信小兒之言，以偽作真。照那晚風雪嚴寒情景，愛妻翻山逃出，既有成謀，自然無顏回轉，勢非葬身荒山雪窟之中不可。否則仙人不打誑語，既說過兩年來看望，平日她又那般鍾愛兒女，哪有說了不算，一去不歸之理？
事不關心，關心者亂。蕭逸先對乃妻那樣忿極相煎，實由於愛之太深，故而恨之愈切。年時一久，一天到晚只要回想到她那許多好處，已不再計及姦情真偽，苦思不已，越想念頭越左，直料到十有八九，決無生路。正在心傷腸斷，恰值雷二娘從家塾中陪著三個愛兒愛女回轉，淚汪汪齊聲哭進門來，吞聲哭訴道：「爹爹，今天是媽媽被神仙救去的日子，好多年了，怎麼還沒回來呀？」雷二娘也紅著一張苦臉說道：「他三個在塾裡，書也不念，話也不說。老師知道那年是今天出的事，怕急壞了他們，見雪勢漸止，不等放學，就叫回來。
想起來也真叫人傷心呢！」蕭逸聞言，悲痛已極，猛然心中一動，暗忖：「多年過信小兒之言，以為愛妻未死，不特衣塚未設，連靈位都沒有。如真仙去，可見仙人常由此經過，又久未歸來，當可誠求。就說她恨著自己，女子如此至性孝思，必可感其降臨。如已死去，多年未營祭奠，今值忌辰，更應哭祭一番，略盡點心，不枉夫妻一場。」想到這裡，忙命二娘去廚房趕備愛妻平日喜吃的酒菜和一份香燭。日裡先虔敬通誠，乞仙憐佑，賜歸一見，或是到時略示存亡靈跡。晚來率了子女，去至竹園當年自盡之處，先照日裡乞求默禱，靜俟仙人降靈。如無跡兆，事便子虛，那時再行遙祭。再等三日，設位立主，改葬衣冠，重營祭奠。
二娘心虛內疚，日懷隱憂，巴不得能判出仙跡真偽，好安點心；或是設法吐實認罪，挽蓋前愆。聞言大為贊同，忙即如言辦理去訖。這日門徒恰已先期因雪遣散，眾人也知是他傷心之日，不便相擾，無一外人在房。蕭逸便把前一段意思告知子女，勸道：「你們母親已成仙人，雖說遲早回家看望你們，但不知還要多久。今天是她仙去的日子，那位老神仙說不定要由此經過，恰好雪也止了。今晚人靜後，我父子四人同了雷二娘，備下香燭，給神仙和她上供，一同虔誠禱告。她心一軟，不該回來的，也回來了。你們單哭有甚用處？」蕭珍等三個小孩聞言，立時止了悲哭，恨不得當時就要前往。蕭逸說：「日裡有人過往，神仙必不肯降。只可先隨我往佛堂燒香叩頭，通白一陣，不要張皇，鬧得外人知道，反而不好。」三小孩連聲應了。
蕭逸見三個子女個個熱誠外露，孺慕情深。大的低頭沉思，一言不發；兩個小的，不住問長問短，到底今晚媽媽能回不，俱都滿臉切盼之容。好生傷感，隨口安慰了幾句。雷二娘回報，香燭備好，上供的菜餚酒果，已命廚房預備，俱是主母愛吃之物。等自己隨著主人進香通白之後，立即親往庖制。蕭逸聞言，便命子女洗漱，重整衣冠。大家同往佛堂，在觀音座前進完了香，父子四人先後跪祝了一番。雷二娘神明內疚，本已悔恨交加；再見三小兄妹祝時聲淚俱下，哭喊媽媽，甚是淒楚動人，愈發觸動酸腸。想起那年主母才走，不多一會兒，主人便回，自己如非誤受奸人誘迫，只要稍一抗拒，三奸陰謀立即敗露，主母還可挽救回來。即或不然，她一生清白，總算洗刷乾淨。何致把一個賢德恩厚的主母，害得夫離子散，生死不明？如真仙去，自己縱然負她，尚幸年來未有逾分之求，對她子女尤極用心照料。畹秋厲害，自己懦弱，均所深知。異日歸來，諉諸被迫無奈，也還有個解說，她為人厚道，必允將功折罪。最怕葬身雪窟，因為蕭珍一言，連神主都未給她立，三奸又復散佈謠言，村人背後頗多妄測，似這屍骨無存，死猶蒙垢，問心如何對得她過？又是愧悔，又是悲痛，不禁哭倒在地。
蕭逸見她如此，以為戀主興悲，不便拉她起立，忍淚勸道：「她乃仙去，並未真死，今晚不來，也必有感應，你何必這樣傷心呢？起來去做菜吧。」說了兩遍，二娘仍抽抽噎噎，邊哭邊訴，口中喃喃默祝，通莫理會。三小兄妹也跟著勾動孝思，哭了起來。蕭逸只得又去勸哄子女，無心中只聽得二娘低聲哭訴，大意說：「你是個清白身子，到如今還鬧得這樣不明不白。你如死去，就該顯靈，活捉你的仇人。如果是成了仙，哪怕不願在塵世上住，也該回來一下，把事情分個水落石出，就便看看你這三個愛兒愛女呀！我知我對不起你，太該死。雖然你托我照顧你兒女，曾盡了點心，到底也抵不過我的罪過，你要知道，我實在是一時鬼迷了心，被人所害，不是成心這樣，你無論是仙是鬼，你只顯一次靈，親身回來，我就死了，都是甘心，省得叫我白天黑夜，問心不過呀！」
二娘原是死期將至，近來天良激發，較前愈甚。當時悔恨過度，神思迷惘，自以為暗中通白。誠中形外，言為心聲，竟忘了有人在側，不禁把滿腹悲懷，順口吐出。蕭逸先聽兩句，並沒怎聽清。忽覺有因，湊近二娘前後，再一細心諦聽，愛妻之死，竟是有人暗算，身受奇冤，二娘自身似有不可告人之事，否則不會多年不吐隻字。看她為人，又極忠正，不致若此，料有難言之隱。今日觸景傷情，一時愧悔忘形，無意中洩露。愛妻自盡，未見遺書，本覺出乎情理之外。聽二娘口氣，分明出事之時，不特愛妻向其托孤，連仇人奸謀也曾預聞，弄巧遺書被她藏過也說不定。當時心如刀絞，難受已極，本想喚起盤問。側臉一看，三小兄妹俱都聚在右側神案前，相攜相抱，也是連哭帶訴。心無二用，二娘之言似未聽去。
靜心耐氣一尋思，三個小孩，因為疼愛他們過度，又各聰明，肯下苦功，年紀雖小，已得蕭氏武功真傳，頗學會幾手絕招。平日口口聲聲，說乃母為人所害，早晚母親回來，問出是誰，便去殺他一家，為母報仇。如今事尚難定，全村中人非親戚即同族，愛妻與人並無仇怨，事乃自己發現，無人告訴。萬一她自盡以前，疑心有人告發，有甚誤會，二娘聽了，信以為真。一盤問，被小孩聽去，誓必不共戴天，一旦鬧出亂子，誤傷外人，何以善後？既有隱情，總可問明，何必忙在一時？想了又想，總以暫時含忍為宜。反恐二娘哭訴不完，被子女聽去。藉著往前剪燭花為由，故意咳嗽一聲，放重腳步，由二娘身側繞到她頭前佛案邊去，口裡大聲勸道：「二娘，天都不早了，盡哭作甚，還不做菜去麼？」二娘忽然驚覺，立時住口，又低頭默禱了一陣，方始含淚起身，往廚房中走去。
蕭逸憑空添了滿腹疑團，三個子女寸步不離，又不便調開來問。前幾次想到畹秋身上，又覺不對。愛妻冤枉，當是真情，所說仇人，許是一時誤會，必無其人。正在心亂如麻，苦無頭緒。這時三小兄妹已經乃父勸住了哭，愁眉淚眼，隨侍在側。內中蕭璉最是天真爛漫，忽然憨憨地問道：「聽哥哥說，媽去時沒帶什麼東西，只穿了一身舊衣服。這麼多年，想必都破了。新的衣服鞋襪，都被雷二娘鎖在樓上。爹爹還不叫她取出來，今晚回來，拿什麼換呀？」蕭逸猛地心中一動，想起愛妻視二娘如同親人，衣履均交存放。起禍根苗，乃在內弟箱中搜出一雙舊鞋。如今遍想暗害之人，俱都無因。
只二娘自出事後，對子女家務愈發用心，料理周至，今日卻吐出這等言語。莫不成賤人久守望門寡，看中自己，害死愛妻，意欲竊位而代？仗著取放容易，設此毒計？嗣見自己守義潔身，恥於自薦，不敢相犯，又欲借照料家務子女情分，打算磨鐵成針麼？愛妻赴死以前，必當她是個好人，卻誤會另有一人害她。遺書總顯破綻，故此匿而不獻。越想越對，轉誤疑二娘陰謀害了愛妻。心思一亂，竟忘二娘前半言語，怒火中燒，目眥欲裂，若非礙著子女，幾乎按捺不住。暗罵：「無恥賤人，今晚人靜以後，我必問出虛實，如所料不差，叫你死無葬身之地！」當時雖未發作，心內痛苦，實已達於極點。這一誤會，卻害了二娘一條性命。
人越有事，越覺時光難度，父子四人，好容易盼到天黑。連雷二娘，誰也無心再進飲食。料定雪夜無人上山，日裡又曾吩咐門人不令來謁，略挨了片時，等下人吃完夜飯，便令各自早早安歇。父子同了二娘，分持了祭品香燭，同往竹園昔年歐陽霜自盡之所，望空祭祝。剛把香燭點好，眾人已是淚如雨下，三小兄妹更是媽媽連聲地痛哭起來。蕭逸向著仙人默禱，隨又喊著愛妻的名字，通誠祝告。自述悔恨，請其寬宥，不說丈夫，也看在子女面上。三小也跟著跪在雪地哭喊媽媽，俱都淚隨聲下，甚是悲痛。雷二娘觸景驚心，越發悔恨，也在旁邊低聲含淚祝告，不知不覺，又露出了兩句心裡的話。這時蕭逸對她已是留意，一聽她在旁跪祝，立時住了悲泣，潛心細聽，不禁疑點更多，決心當晚盤她底細。礙著子女，仍未即時顯露。大家祝告一陣，起身靜候仙靈感應。
這時雪勢早停，雖在深夜，雪光反映，清晰可睹。加以寒風不興，燭焰熊熊，照見竹園內森森翠竹，都如粉裝錦裹一般。白雪紅燭，相與陪襯，越顯得到處靜蕩蕩的。除卻枝頭積雪受燭煙融化，不時滴下一兩點雪水，落在供桌上，發出噠的一聲輕響，更聽不到半點別的聲息。大家凍著一張臉，把手揣在懷裡面，一個個愁顏苦相，滿臉企望之容，時而看看天上，時而看看四外。偶然左近竹枝受不住積雪重壓，成團下落，便疑仙靈到來。似這樣又呆過了好一會兒，仍無動靜。小孩家性情，哪裡還忍得住，有一個首先發問：「媽媽怎還不來？」第二個便跟著哭了。蕭逸見子女孺慕悲思之狀，不禁心酸，只得又拿話一一哄騙。
當晚的雪，深幾二尺上下，雷二娘命人打掃出上供的地方，只有兩丈方圓。雪後奇寒，菜還未到供桌，已是冷凝，晃眼便凍。人立四面雪圍之地，來時雖然俱加了重棉，持久禁受，仍是難當。蕭逸先還欲以子女的至誠來感格仙靈。嗣見久候無信，忽又疑妻已死。加以身凍足僵，小的兩個子女挨凍，哆哆嗦嗦，說話聲音都顫。猛想起莫要前言是假，仙人不降，卻把兒女凍壞，豈不更糟？無奈子女滿腹熱望，急盼娘回，叫他們回房，空引他們懸望，決然不肯，話甚難說。幾番躊躇，果然才一張口，當下小兄妹異口同聲，齊說今日媽不回來，死也不回房去。言還未了，又顫聲悲哭起來。蕭逸看他們鼻青臉烏，不能再延，只得仍用苦肉計，裝作自己受凍不起，連哄帶嚇勸解；並說仙人所居必遠，當晚不能就來，須隔些日。這樣三小才哭哭啼啼，委曲答應，一同回轉。