第23章 第一七六章 (4) 文 / 還珠樓主
「正在日夜焦思，昨日忽聽一個小夥伴急匆匆跑來，向小女子報道：蛇窟下來了一個天神，生得比小女子還高，手持一口有電光的寶劍，先將兩條蛇王殺死。站在籐地裡，籐竟會纏她不住。也不知使甚法兒，讓一條大蛇用尾巴將樹上的蛇打落了一多半，在籐地裡纏住。
後來手上又放出一道雷火，滿枝亂穿，將余蛇弄死了個乾淨。最末後將全籐地點燃，將死蛇和窟中小蛇鬼一齊燒死。才飛到山頂上去，放下一場大雨，將火熄滅。他見了害怕，等天神走了，才跑來告訴我。全洞中人得了喜信，自是快活。連忙趕到蛇窟一看，果然群蛇俱成灰燼，只是在靠山那一面尋到蛇王的兩個大頭。大家望空叩拜謝神之後，便即命人抬了蛇頭，冒雨起程趕來，與小王報喜。我心裡還可惜得信晚了，不曾見到神仙是什麼樣子。昨晚月光甚好，急於和小王見面，也未歇腳。適才行到離此數里的綠梅嶺，忽見小王的兵在那裡埋伏火石，又遇見傳小王令旨的人，才知昨晚這裡來了一個大人，不知是神是怪，宿在桃林坡山洞之內。
小王因小女子不在，本想講和，命人上前搭話，問要什麼禮物，才可離開此地。先疑心她和早先的殃神一般想吃活人。等把人送過去，先是不要，後來又揣了兩個在懷裡，想是留著慢慢受用。小王見她得了不走，仍回洞內，本恐貪得無厭，萬一索要王妃，那還了得？再加有人報信，說昨晚還盜了兩個黃金果，這才著了急。一面命人請小女子速來，想法應付；一面準備弓箭手，四面埋伏了火石，決計一拼。小女子一問昨日見神的小夥伴，所說天神裝束身材，竟與天仙一般無二，知要闖出大禍，連忙趕來。雖然晚了一步，小王已有冒犯，還望仙人寬洪大量，念其情急無知。本山還有一害，雖不似雙頭蛇惡毒殘忍，每年這時也要傷些人命，還望大發慈悲，一併除去才好。」說罷，叩頭不止。
雲鳳聞言，好生驚異，想不到深山之中，竟有這等小人種族生長。那一害不知是甚物事，這小小種族，怎禁得起蛇獸怪物蠶食？本想助他除害，又恐誤了回山正事。欲將不管，一則上天有好生之德，修道人最重要是積修外功，豈能見死不救？二則這等聰明靈秀的小人種族，平時只是傳聞古有僬僥之國，不料果有其事，造物之神，真是無奇不有，任其滅種，未免可惜。自己本想帶兩個回去訓練，難得還有通話之人，可見緣法湊巧。昨日無心代他們除了大害，何必為德不終？好在還是為生靈除害，並非畏難逗留，五姑仙人定能前知。這口仙傳寶劍頗有靈異，何不向空卜上一卦，以定去留，或者不會見怪。這些小人行動如飛，甚是敏捷，既在此間聚族多年，也許能知仙山根腳所在，說不定還能從他們口中尋得一點線索。
再四尋思為難了一陣，便對駝女閔湘娃說道：「你命他們起來。昨日我從雲中墜下，見群蛇猖獗，將它們除去，原出無心。我回山心急，此事尚難自主，還須向仙祖默祝，才能定准。許了無須歡喜，不許我此時就走，強留也是無用。」說罷，摘下身佩寶劍，捧在手內，向空跪祝道：「曾孫女一時雲中失足，由仙山墜落此地，無心中誅了千百怪蛇。今日又遇見這群小人，言說尚有一害未除，虔誠挽留，須要耽擱兩日，惟恐仙祖回山，誤了仙緣，難決去留。仙祖道法玄深，無遠弗照，如荷鑒督，許為生靈除害，此劍便當時示警。」剛剛祝罷，便聽鏘的一聲，一道寒光，寶劍出匣，約有尺許。雲鳳驚喜交集，還不敢邃以為信，將劍還匣，重又默祝，那劍連鳴三次。這一來不但看出五姑准她暫留，連事完回山，都可料到，不致影響仙緣，不由興高采烈，大放寬心。小王等人見寶劍無故出匣，自然愈發加了敬畏。
雲鳳拜罷起身，對駝女道：「仙祖已允我留此，為你們除害。那害在何處？快快說出，我即刻便去如何？」駝女道：「啟稟大仙，這東西的巢穴，似在前面雪山腳下，約有半天多途程即可到達。不過他也和我們大人一樣，只相貌裝束要醜怪些。每年只出來兩次，每次須要送上二十四名小人作為供獻，便好好回去；否則無論逃到何處，都被追來搜著，那死傷的人就多了。我們只躲過他一回，又對抗過一回，就嚇破了膽。小女子的恩人老王，便死在他手裡。這幾年，年年供獻，並未缺過一次。他每次出來，俱有定時。每一次都是這黃金果熟之際。還有三天，便是他來的時候。此時如去尋他，那雪山大有千百里，一則不知真正所在，難以尋找；二則也無人敢於領了前去。他每次受享，就在左側里許傷心崖頂一塊大石上面。來時他滿身都是煙霧圍繞。大仙昨晚住的洞內，早備下二十四名送死的小人，各捧著一個黃金果。等他一到，便脫了衣服，自己走出，跪在崖下。
小女子曾在左近，偷看過兩次，見他用一根幡往下一擺，一陣大風，連他和二十四名小人立時刮走，不知去向。家在雪山，也是他自己說的，並無人去過。如今算起年份，為害已有十數年了。」雲鳳心裡一驚，聽駝女之言，妖怪既然修成人形，又能空中飛行，自己怎是對手？如是左道妖人，更非其敵，不禁有些膽怯起來。又一想：「自己說出，不能不算；何況適才默祝，仙劍三番示警，自己有仙傳寶劍飛針，許能獲勝，也未可知。是福是禍，冥冥中早已注定。便無此事，今日趕往雪山，也難保不與妖人遇上，轉不如事前知道得好。事已至此，也管不了許多，且等三日再說。」因為期還有兩三天，駝女轉述小王之意，再三虔請大仙，去往王洞暫居。雲鳳好奇，也想借這暫留的一二日工夫，一覘小人的風俗習尚，當下點頭應允。駝女再將話傳譯給眾人，小王聞得神仙肯光降他的洞府，並為除害，連忙率眾跪謝，一時歡聲雷動。駝女便命眾小人，抬過他的兜子，請大仙乘坐，同往王洞。雲鳳估量路途匪遙，知道駝女不良於行，執意步行前往。駝女不敢勉強，只得和小王說了，請小王率領一半人趕速回洞，準備歡宴。等小王拜辭起身，才恭恭敬敬，隨侍雲鳳起身。
雲鳳見手中果實還有一隻未被小人弓箭殘毀，便隨手揣入懷內，將餘下的連枝棄去。等上路之日，再行採集。行時見適才追隨的幾個小人已將衣服穿好，想起懷中還有兩個小人，尚赤著身子。解衣取出一看，那兩個小人想是在懷中聽見駝女和小王問答，知得就裡，俱已轉憂為喜，貼在雲鳳手間，甚為依戀。這兩個小人原本生得清秀，這一喜笑顏開，更加顯出可愛。雲鳳決計後日回山，仍帶這兩個同行。便命駝女取來衣服，與他們穿好，說了自己意思，問其可否。
駝女聞言驚喜道：「本國人只有兩姓，男姓希里，女姓溫靈。人種雖小，卻與大人一般能幹，有的竟比大人還要靈巧。無論禽言獸語，俱都通曉。可惜只有語言，並無文字，又是生就歧舌，無法教授。小女子因受老王救命之恩，幼時又讀過幾年書，初來那些年，屢次想盡方法，打算把文字傳給他們，俱因限於那根舌頭，毫無成效。事隔多年，以為絕望，自己也學會了他們的語言，不再想及前事了。他們的嬰兒生下地，大半指物定名。如天上的星叫做沙沙，黃羊叫做咪咪，這兩人一名就叫沙沙，一名咪咪。他們生來力氣大些，又比眾人聰明能幹，十四歲就被選充小王的近身侍衛。上月因隨王打獵，二人誤走岔道，迷失了路途，口乾嘴渴，誤食了一粒毒果，舌上長了一個疔瘡。
後來雖經小王賜他們靈藥治好，舌尖已經爛去。小女子恰好殺了一條雙頭怪蛇，來見小王，得知此事，聽出他們發音與前不同，試一教他們人言，居然一學便會。知他們也和八哥等禽鳥一樣，只要團了舌頭，便能言語。當時忙著除害，沒待兩日，便回舊洞。意欲等皇天鑒憐，殺死群蛇之後，再和小王說了，挑出些聰明的年輕臣民，團了歧舌，教他們中朝的語言文字。不承想今日竟被大仙垂青。起初拿他們當供品，尚且不辭，能蒙度上仙山修道，真是幾百世修來的福分，豈有不願之理？至於仙山高居半天，罡風凜冽，雖不知能否禁受，可是這裡小人俱比常人還要能耐寒暑得多。好在有大仙攜帶，決無妨害。」雲鳳聞言甚喜。駝女又向小人把話略微翻譯，喜得沙沙、咪咪二人跪在雲鳳腳前，歡呼叩頭不止。
雲鳳見駝女因自己步行，不敢坐那兜子，雖然獨腳步行，卻能盤旋於危坡峻阪之間，運轉如飛，雖不似小人矯捷，卻也不顯吃力，好生驚異。勸她乘兜，再三遜謝，也就罷了。二人且談且行，約有十里之遙。忽見峭壁前橫，排天直上，似乎無路可通。沿壁走了里許，地勢忽又寬廣，漸聞鼓樂之聲起自壁內。正稀奇間，前面一群百十個領路的小人忽往壁中鑽去。近前一看，壁上下滿是薛蘿香蘭之類，萬花如繡，五色芳菲，碧葉平鋪，濃鮮肥潤，時聞異香，越顯幽艷。再看小人入口，乃是峭壁下面的一個圭竇。也有兩扇門，乃是用籐青花草紮成的，編排得甚是靈巧。底面附有尺多厚的泥土，籐蔓盤糾，草葉掩映，紅紫相間，關起來，與崖壁成了一體。不知底細的人，決看不出來。門是六角形，方圓只有四五尺，拿小人的身量站在門中，自然還下得去；如是大人，再拿那片雄偉高大的崖壁一陪襯，就顯得太渺小了。雲鳳見前面群小俱已進完，駝女正佝僂揖客，只得俯身而入。
進門不遠，又是一座崖壁當路，前後兩壁，排天直上，高矮相差無幾，離地二十丈以上。壁上滿插著許多奇形怪狀的兵器和長大竹箭，鋒頭俱都斜著向上。當頂老籐交覆，濃蔭密佈。籐下面時有片雲附壁粘崖，升沉游散，愈發把上面天光遮住。不時看見日光從籐隙漏下來的淡白點子，倏隱倏現，景物甚是陰森。暗忖：「這些人種雖小，心思卻也周密，難為他們開闢出這等隱秘的地方，來做巢穴。休說外人到此尋它不著，便是在崖頂望下來，也只當是一條無底深壑，又怎能看出下面會藏有亙古稀見的僬僥之邦呢？」駝女見雲鳳且行且望，笑道：「大仙，看這裡形勢好麼？」雲鳳點了點頭。駝女道：「他們捨明就暗，也是沒法子事。
因為他們身材太小，山中野獸雖多，還可用人力齊心防禦驅除；惟獨天空中的東西，休說是那些奇怪兇惡的大鳥，便是本山常見的大雕鷹鶚之類，俱甚厲害，假使兩三個人出外行走，便被飛下來銜去吃了。所以他們住的地方既要嚴密，出門時至少總是百十成群。平日患難相共，不知不覺，便養成了合群的心。否則似他們這等渺小脆弱，早就絕種不知多少年了。這兩座崖壁，總名叫做通天壑。兩邊崖壑，越上越往裡湊，下面相隔不下十五丈，可是盡上頭相隔只有丈許，並有千年古籐盤繞。只要洞門要地不被知曉，決難攻下。去年夏天，從籐縫中鑽下來一隻一丈多高的三頭怪鳥。彼時正值小王出獵回來，小人被它啄死了好幾個，可是刀斫箭射，俱都不能近身。嚇得小王率眾逃入洞內，將門用石頭堵緊。每日只聽那鳥在外怪叫，聲如兒啼，兩翼撲騰，用爪抓壁，一刻也不休息，聲勢非常驚人。鳥不飛走，誰也不敢出來。
小女子又不在此地。似這樣過了八九天，漸漸不聞聲息。小王才派了二十個膽大的出來一看，那鳥因找不到出路，飛上前便被籐網擋住，性子又烈，又尋不著吃的，已經力竭飢餓，伏在地上，奄奄一息了。那鳥的六隻眼晴，其紅如火，目光靈敏無比。先時一任刀矛弓箭朝它亂髮，俱能用它兩翼兩爪，連抓帶撲，一些也傷不了它。這時卻是無用，經他們刀矛亂下，一會兒便分了屍。那六隻眼睛挖出來，俱有鴨蛋大小，紅光四射，現在還掛在洞內當燈呢。自從出了這回事，防它同類下來報仇，小王把小女子接回商量，帶了多人，爬上崖頂，將籐隙補勻密。又在籐下面兩壁中間，安置好了繃箭、繃刀、繃矛之類。無論是什麼東西下來時，只要觸動一處，立時上面刀矛箭戟同時發動，不怕弄它不死。可是至今沒有再出過亂子。以前這裡只是避暑的別洞，如論起形勢來，那舊洞經數十代老王苦心佈置，如非蛇禍，一切都比這裡強得多呢。」