第22章 第一七六章 (3) 文 / 還珠樓主
等把內衣烘乾著好，又想起鞋襪也都濕透，何不趁著余火，烤它一烤？便盤膝坐在火旁，脫下鞋襪一看，鞋底已被山石磨穿了兩個手指大小的破洞，襪線也有好些綻落之處。想起五姑不知何日回洞，分別之時也忘了求她帶些衣服回來，就算明日能趕將回去，這雙鞋襪經過這般長途山石擦損，哪裡還可再著？便是這幾件衣服，常服不換，也難曠日持久。何況外衣上又被籐網掛破了好些，洞中並乏針線可以縫補，日後難道赤身度日不成？愁思了一會兒。那鞋曾被水浸泡，急切間不能幹透。閒中無聊，左手用一根松枝挑著去火上烤，右手便去撫摩那一雙白足，覺著玉肌映雪，滑比凝脂，腔附豐妍，底平指斂，入手便溫潤纖綿，柔若無骨，真個誰見誰憐。暗暗好笑：「幸虧小時喪母，性子倔強，老父垂憐過甚，由著自己性兒，沒有纏足；否則縱然學會一身功夫，遇到今日這等境地，沒處去尋裹腳布，怎能行動？明日回山，如五姑再不回轉，想法弄來衣履，衣服破了，尚可用獸皮圍身，鞋卻無法，說不得只好做一個赤足大仙了。」
正在胡思亂想，似聽洞外遠處有多人吶喊之聲，疑是黃昏時所見小人。夜靜山空，入耳甚是真切。連忙穿上半干的鞋，輕輕走向洞口，就石縫往外一看，只見月光已上，左近峰巒林木清澈如畫，到處都可畢睹。除那片桃林外，地多平曠，看得甚遠。只聽萬樹搖風，聲如潮湧，與多人吶喊相似，卻不見一個人影。細看並無可疑之兆，知是起了山風，自己一時聽錯。再看天上星光，時已不早，鞋已半干，懶得再烤，便將殘火弄熄，放置火旁，就在松枝上打起坐來。雲鳳這多日來，起初是勤於用功，坐了歇，歇了坐。後來功候精進，成了習慣，一直未曾倒身睡過。當日雖是過於勞乏，等到氣機調勻，運行過了十二諸天，身體便即復原。做完功課起身，略微走動，覺著百骸通暢，迥非日間疲敝之狀。
自思：「難怪真修道人多享遐齡，自己才得數十日功夫，已到如此境地。只要照此去練，再得五姑指點，前程遠大，真可預卜。」正在欣喜，猛又想起昨日失足，不啻天邊飛墜，下落深淵，雖然前進方向不誤，目光被雪山擋住，只一翻越過去，便可到達白陽山麓，究是出於臆斷。再者，下落時雲層那般濃密，即使到達山麓，由數千百丈的高山絕嶺穿雲上升，知道有多少危險？想到這裡，不由又怕又急，恨不能當時就走往洞窟外觀看。月光業已隱去，四外黑沉沉的，風勢彷彿已止，不時看見曠地上有一叢叢的黑影。先疑是原野中的矮樹，算計月光被山頭遮住，天色離明尚早。決意再做一次功課，把精力養得健健的，那時天也明瞭，再多採集一點山果食糧上路，以免前途尋不到吃的。於是二次又把心氣沉穩，調息凝神坐起功來。
等到坐完，微聞洞外有了響動。剛一走到洞口，便聽洞外眾聲喧馳，聲如鳥語，又尖又細，腳步甚輕，好似多人在近處飛跑。就石隙往外一看，天已微明，上次所見一叢叢的黑影，俱都不知去向，也不見一個人影。方在奇怪，忽聽一聲驚叫，三五個二尺長短的黑影，從洞窟外飛起，疾如飛鳥，直往前側面土坡之下投去，一瞥即逝。雲鳳眼光何等銳利，早看出是幾個小人影子，料是昨日所見無疑。心裡一好奇，也不管是人是怪，忙將堵洞大石推開，拔劍在手，縱身追出一看，只見洞窟外面已滿積樹枝，堆有尺許高下，便往土坡上縱去。剛一到達，便見土坡下面一片平地上，聚著千百鮮花衣帽的小人，每個高僅二尺，各佩弓刀，班行雁列，排得甚是整齊。中間三把小木椅上，坐著一男二女。男的身材略高，像是小人之王。面前跪著三人，正在曉曉陳訴，神態急迫。雲鳳才一現身，那群小人便像蚊蟲聚哄般，嘩的一聲吶喊，如飛分散開來，成了一個橫行，站在小王前面，各自張弓搭箭，作出朝上欲發之勢。那小王倏地從座中起立，走向前面，嘴裡「咿呀」了一聲。群小中便閃出一人，戰兢兢地朝雲鳳走近了幾步，先將手中弓刀擲下，不住地手指足劃，嘴裡咭咭呱呱說個不休。
雲鳳看出群小空自人多，並無什麼本領。雖不通他言語，看出並不是懷有惡意。知道走近前去，必定將他驚走，便不下去，只將手連招，引他上前，捉住看看到底是人是怪。那小人見狀，仍是怯畏不前。雲鳳也學他將劍還鞘，以示並無惡意。那小王原疑雲鳳是妖怪，見用火攻未遂，雲鳳業已追來，要派那人求和，問雲鳳要什麼東西。及見雲鳳將手連招，又以為想吃那小人。那個派出去的小人，只管膽怯不前，恐將雲鳳招惱，亂子更大，又咭呱咭呱叫了兩聲。便從身後隊裡面又走出五個小人，內中四個先走上前去，把先派出的那一個小人按倒，從身旁取出籐索捆起，押往小王面前跪下；另一個便將衣服脫下，露出一身雪白皮肉，戰兢兢往坡上走來。雲鳳才恍然大悟，原來這些小人轉把自己當成妖怪，特地選出一個臣民，來供犧牲，不禁又好氣、又好笑。本心想考查他是否人類，這般送上門來，正合心意，暫且由他。等那小人近前，索性伸手提起一看，只見他生得如週歲嬰兒一般長短，只是筋骨健壯，皮肉堅實得多，其餘五官手足，均與常人無異。背上還印著一行彎曲歪斜類似象形的朱文字跡，不知是何用意。小人因為受驚太甚，業已暈死過去。
雲鳳見他二目緊閉，心頭微微起伏不停，知道氣還未絕。人小脆弱，禁不起挫折，反倒憐惜起來。暗忖：「古稱僬僥之國，莫非便是這種人麼？可惜言語不通，沒法詢問。」想到這裡，便坐了下來，把小人仰放在膝頭上，輕輕撫摸，想將他救轉。忽聽「嚶嚶」啜泣之聲，起自下面。低頭一看，那小王已復了原位。先派出來搭話的一個，正被四個手持籐鞭的同類按在地上痛打呢。那小王看去法令頗嚴，被打的人伏在地上，一任行刑的鞭如雨下，連一動也不敢動，也不敢高聲哭泣，只管咬牙忍受，嗚咽不止。雲鳳見點點小人受此酷刑，好生不忍。知這些人把自己畏若神明，便放下膝間小人，緩緩走下坡去，連喝帶比道：「你們不要打他，我並不要吃人。你們找一個懂人話的來，我有話問。」雲鳳往下走沒兩步，下面群小又暴噪一聲，各將片刀舉起。雲鳳仔細一看，人數少了好些，不知何時溜走，自己竟未看出。知他疑要加害，再如前進，勢必群起來拼，這等小人，怎禁一擊？既不像是山妖木魅，何苦多殺生靈，以傷天和？便把步履停住，仍把那幾句幼稚的話比說不休。經過幾次，那小王好似有些懂得，口裡咿了一聲，便即停刑。眾小中又走出數人，也是走到雲鳳面前，將週身脫淨，戰兢兢站在那裡，意似等雲鳳自己取食。雲鳳將手連擺，隨意又提起兩個一看，生相均與先一個大同小異，只背上字跡和身著衣飾不同罷了。這幾個膽子似較略微大些，雲鳳放了手，他們也不走，只管仰頭注視雲鳳動作。再看坡下那一個，業已醒轉，仍伏在原處不動。雲鳳見怎麼比說，也是不懂，心急上路。又想起昨日所採大枇杷和許多果實尚在洞中，打算回洞取了起身，不再和群小逗弄，以免誤了正事。
雲鳳才回到坡上，又聽身後群小吶喊之聲。回頭一看，那赤身小人連先前那一個，共是七個，俱都滿臉驚懼之色，跟隨在身後不去，不禁心中一動。暗忖：「山居寂寞，這種小人倒也好玩，何不捉兩個藏在懷裡，帶回山去，無事時照樣教他們練習功夫，日久通了言語，豈不有趣？」便解開胸前衣服，挑了兩個面目清俊的包在懷裡，外用帶子紮好，逕直回洞，取了昨晚所採的果實，走將出來。正待起身，見餘下五個赤身小人跟出跟進，仍未離開。猛想起自己還愁沒有衣履，仙山高寒，這小人不知能否禁受？他們現有衣服，何不給兩小多要一些帶走？於是重又往坡下走去。剛一到達，還未看見群小所在，便聽下面一聲暴噪，那數寸長的竹箭，如暴雨也似射將上來。
雲鳳劍已還鞘，手裡滿持著連枝帶葉的果實，猝不及防，只得拿果枝當了兵器，去擋那亂箭。好在此時雲鳳身子已練到尋常刀劍不能損傷的地步，何況這些小人弓箭，施展身法略一撥弄，那箭紛紛墜落，一支也未射中身上。因見小人這般詭詐，不由心裡有氣，往前一探身，剛要往坡下縱去，擒那小王。忽見路邊桃林內又衝出一隊小人，約有百十來個。內中三十多個，用幾根竹竿抬著一個籐兜，中坐一個身材佝僂，和常人相似的女子，後面數十人，分抬著幾個大蛇的頭，飛也似往小王面前跑來。還未近前，駝女已咭咭呱呱，高聲大喊。喊聲甫息，那小王將手中一面綠色小旗一揮，口中喝了一聲。群小立即各棄弓刀，跟著小王朝雲鳳跪下，舉手膜拜不置。
雲鳳見他前倨後恭，方要喝問，忽聽那駝女用人言高叫道：「這位女仙休要見怪。他們都是這山中天生的小人，適才無知得罪，望乞原諒一二，等小女子上前跪稟。」隨說隨從兜中扒起，左腳已殘，只有一隻右腳。旁立小人遞過一對枴杖，駝女接過，將兩杖夾在脅下，一跳一跳走來，雖是獨腳，行動卻是敏捷。一到便擲杖跪下說道：「小女子閔湘娃，原是楚南世家。十數歲上，因受繼母虐待，輾轉逃入此山，被猛虎吞去一足，眼看待死。多蒙這裡老王用毒箭射死老虎，救到王洞，割去一腿，用土產靈草治痛，才得活命。他們雖舌頭太尖，不能學我們說話，其他卻同我們一樣。小女子多年不見同類生人，也學會了他們所說的語言。這裡耕織狩獵，大半為小女子所傳。新王又是小女子徒弟，故而相待極厚。
「王洞先前原不在此，只因那裡近年不知從何處移來成千條雙頭怪蛇，新王的臣民被它們吞吃不少。雖然小女子也曾設計驅除，毒箭火攻，般般用到，無奈人小力微，蛇數太多，實無法想。去年小女子見情勢危急，才勸新王遷居，只留下小女子和數百不怕死的勇士，留守原洞，立誓要將群蛇除盡，以報老王相救之恩。費了無數心機，在蛇窟大樹之下，乘蛇群每日照例翻山曬皮，傾巢而出之際，在樹下周圍，偷偷撒了九爪鉤連籐子。此籐名子母吃人草，一根籐上有九根子籐，每根子籐上又各有九根小籐，俱都生有倒須堅刺，層層糾結，自織為網，能收能合。凡是有血肉的東西，不論是人是獸，只要沾著它，便被網住，非等被陷的人獸血消肉盡，只剩幾根殘骨，不會鬆開。人若誤踹上去，如身旁帶有極快的刀，尋到母籐上的結環，用刀尖慢慢將它刺斷，再挑開子籐，如是籐少，還可脫身。手仍不能挨觸它一點，否則越掙越纏得緊，不消片時，全身皆被纏住，除死方休了。這東西生長雖然極速，但是生在深壑絕壁之下，要十年工夫才開花結籽。籽一落地，老籐便即枯死。不久新籐出土，一株可長到半畝方圓地面。
那雙頭蛇不但厲害凶毒，而且行動如飛，能在草地樹枝上滑行，如魚游水，迅速非常，簡直無法可制。去冬恰趕上此籐結籽的時候，費了許多心力，遭了無數危難，還傷去幾條人命，才在挨近籐邊上採集了數千粒籐籽。做蛇窟的古樹，三面靠平原，一面靠山。撒籽時，原想四面合圍，都給撒上，等籐一長成，便可使群蛇一齊落網。撒到靠山的一面，籽剛撒好，忽被山洪衝去好些，僅離樹十餘丈有籐。先還以為蛇出遊時，總是身在樹上，一躥多少丈遠。等曬罷太陽歸巢，多半慢騰騰地遊行而上，那籐子又非慢慢生長，冬天撒了籽，便漸漸往土內鑽去，地面上看不出一點痕跡。但一交春，趕上一夜大雷雨，第二日一早，便枝枝糾結，遍地佈滿，和織成的獵網相似。那蛇決想不到，無論如何，總要纏死它好些條。誰知那蛇甚是靈巧，籐長成之後，僅有一條半大不大的蛇落網。余蛇以首尾銜接，由樹上掛起一條長虹般的蛇橋，直達無籐之處。等將樹上小蛇渡完，再微一伸屈，甩將過去，一條也不會落在網裡。回巢時也是如此，總是沒奈它何。靠山的一面籐少，更成了它必由之路。此籐油重易燃，本想放火去燒，也因這面籐少，恐將群蛇驚散，為禍更烈。