第21章 第一七六章 (2) 文 / 還珠樓主
忽然一聲怒叫，頭尾雙翹、肚腹貼地，拚死命一躥，不想躥錯了方向，應朝雲鳳躥來，反往側面躥去。畢竟力已用盡，又加兩頭沉重，躥出去不過六七丈遠近。蛇頭上夾著的前蛇屍身性早消失，前後兩半截都有丈許下垂。次蛇一個支持不住，頭往下一沉，蛇身一擦地，便吃籐網纏住。次蛇餘勢未歇，還在前躥，冷不防被籐網纏住的蛇屍一扯，蛇頭一低，身子便由凹而凸，拱起多高。蛇尾吃不住勁，也跟著垂下。尾巴上掛著的那一片形如圓扇、大約畝許的籐網，又吃地上的籐網纏住。籐纏籐，自然更要結實得多，兩頭俱被纏住，真似一座大圓拱橋，橫亙地上，哪裡還能動得了身。只見它身子往上挺了幾挺，便即力竭而死。
那古樹上的雙頭怪蛇，還有百十來條，大半俱是中號的，差不多也有五七丈長短。這些蛇比較狡猾。先見許多同類飛躥出去，都被次蛇打落的打落，阻住的阻住，條條墜地，被籐網纏住不能脫身，便將身縮回樹上，只管吐舌發威，卻不上前。等次蛇一死，讓出道路，各自一陣噓噓亂叫，重又一條接一條地待要連著鉤接起十來道蛇虹飛出。雲鳳佇視了半個多時辰，雖知這種毒蛇報仇心急，能捨命來拼，並非易與，心已不似前時驚慌；再加蛇的來路已經看清，想出應付之法。便不等它連接長了，便將飛針取出。照準樹上較為長大的幾條發去。
才一出手，便聽一聲霹靂過處，一道紅光，帶起一溜火焰，朝群蛇飛去。星飛電駛，飛到蛇前，只一閃，便即不見。晃眼工夫，火光重明，已從末蛇尾中穿出叢樹密干之間，梭一般地照著蛇多之處往來上下，穿射起來。同時那當頭四五條怪蛇接成的長虹，被紅光由首到尾接連穿過，叭噠連聲，身子一彎一縮，也整條墜落在樹下籐網之中。餘者想是知道厲害，忙即縮回身子，往樹上逃竄時，火光所到之處，無論蛇大蛇小，挨著就是個死。群蛇也是惡貫滿盈，該當全數伏誅。上有飛針，下有籐網，本已無可逃死。偏那古樹年深日久，雖然樹杪蔭濃葉密，但是枯朽之枝甚多，千年古木原易著火，再加飛針上的火焰與尋常之火不同，略一繞轉，便有幾處被火引燃。
雲鳳使用飛針尚是初次，發時心想此針雖能發收，無奈蛇數太多，總得連連收發多少次，才能除盡，還恐一條條去殺，阻不住群蛇齊來之勢。不料針一出手，未等自己收回，竟自動地追殺群蛇起來。正在驚喜，樹上業已著火，霎時之間，濃煙突突亂冒，火焰四射。群蛇一見火起，愈發亂驚亂竄，紛紛離樹躥出，還沒多遠便即墜入籐網之中，不多一會兒，那蔭蔽數畝的一株參天古樹，竟和一座火山相似，上半株全部燃著。地下籐網也被逃蛇帶下來的殘枝余火引燃，直似無數條大小火蛇，滿地游竄，火頭越引越多，火勢越來越大，漸漸融會成一片烈火，順著地上怪籐密網，往四外蔓延開來，成了一個火海。樹上的蛇，個個死亡逃竄了個盡。地上的蛇，總數何止千條，大半未死，更被籐網纏住，脫身不得，眼看火勢燒來，急得齊聲慘叫。那飛針兀自追逐不休。雲鳳見火已成了野燒，群蛇俱在網中，必無幸理。
看火勢，少時便要燒到身前，不便在此久停，忙收回飛針，轉身奮力往後面縱去。落地之處，俱有籐網纏足，每到一處，須用寶劍將附近一片籐網削斷，才能往前再縱，須要縱出里許遠的地面，方是空地。仗著身輕縱遠，約十幾縱，才出了籐地。縱時見籐網中不時有小衣小鞋出現，當時也未在意。回顧火勢，愈發猛烈，連附近大小樹木俱都引燃，轟轟發發，火光燭天，上千群蛇，俱都葬身火裡。不時看見一條條的大蛇，因纏籐為火燒斷，奮力從火光中縱起，被火煙一壓，重又落到火中。時聞奇腥焦臭之氣，中人欲嘔。喜得還是站在上風地位，否則怕不被它熏倒。連忙奔向高處，上下一看，這時雨勢早止，天空濕雲被火煙衝開了一個雲衖，雲密層厚，映成無數片斷的彩霞，別成一種奇觀。正愁那火無法熄滅，忽聽天上轟轟作響，一陣狂風過處，當頭雲衖，漸往中央合攏。倏地眼前金光閃了兩閃，接著便是一個震天價的大霹靂打將下來。
雲鳳見大雨快降，山頂無有避雨之處，雖然四外大樹甚多，有了前車之鑒，不敢造次。剛尋了一座危崖下面站好，又聽卡嚓一聲巨響，那株大古樹在風火中齊腰折斷，滾入火中。同時比豆粒還大的暴雨傾盆降落。一時之間，雷鳴電閃，雨驟風狂，四下交作。那麼大的一片火海，不消頓飯光景，全都被雨澆滅。又過有半個多時辰，才行雨住天明。被燒之處，變為一堆堆的劫灰，只剩那株古樹，兀立山原之中。樹幹上粘伏著無數殘頭斷尾，尺許數寸，長短不等的小蛇。細看樹心，卻是空的，才知那樹是雙頭怪蛇的老巢，無怪乎那般多法。那怪籐，東南西三面俱都蔓延甚廣，只北面離樹十丈便行絕跡，算計群蛇必由樹北去了。雖未必就此絕種，總算除了無數的害，冒了這些奇險也還值得。
觀看了片刻，仰望雲空蒼莽，仙山萬丈，杳無蹤影。自身幾同天外飛落，再想上去，其勢甚難，不禁著起慌來。仔細尋思了一陣，仙山雖然高不可見，決不會憑空懸立。記得失足墜落時，縱起的那一個勢子，至多身子離崖踏空處，相隔不過十數丈。就算被風力所吹，距離山的根腳，也不會差得過遠。可是舉目四望，高山雖多，新霽之後，多半俱能見頂，縱有幾處高出雲外的，也都不似。自己好容易得遇曠世仙緣，五姑只見過一面，過了所約之日不來，必有原因。也許是試探自己，能否有這恆心毅力。好端端捉甚雲兒，一個失足，便成了人間天上，判若雲泥，無可攀躋。萬一五姑恰恰今日回山，她不知是無心失足，卻當做難耐勞苦，私行離山他去，豈不誤了大事？成敗所關，不由著起急來。
愁思了一陣，無計可施。見天色雖不算晚，如照自己從空下墜那些時候計算，即使真能尋到原來山腳，冒著艱險，穿雲攀登，也非一日半日之功所能到頂。萬般無奈，心想：「天下事不進則退，終以前進為是。曾祖母是位神仙，只要能回到洞中，必蒙鑒宥。這麼大一座山，既無懸空之理，總有它的所在，不畏辛苦艱危，照前尋去，必有發現之時，走一程到底是一程。」想到這裡，便坐下去，把心氣平寧下來，細心揣度好了下落時的風頭方向，將氣一提，施展輕身功夫，翻山越嶺，往前跑去。
一路留神觀察，群山突兀，大半相似，並無一座特別高大，看不見頂巔的。隨跑隨採取些野生的果實，連吃帶藏，腳底卻不停歇。走到黃昏將近，已行有三五百里山路，翻過了十好幾座山頭嶺脊。因為這些山嶺均極高峭險峻，重重阻隔，上下費事，不比平地飛行，路走得雖然不近，如照平時算，前行仍無好遠。仙山渺渺，全無一些跡兆。眼看山勢越進越高，前面有兩座高山，有積雪蓋頂。日薄西山，斜陽影裡，雁陣橫空，歸鴉噪晚，天色業已向暮。暗忖：「適才所見諸山，並不曾見山頂有雪，此時才剛剛看見。原來的山，說不定被這兩座高山阻住，非翻越過去，或是到達這兩座山頂，不能看出。估量前路尚遙，自己這一日內，飽嘗了許多奇危至險，辛苦勞煩，精力已經疲敝，需要覓地休息一會兒，方能再走。加以日落天黑，路昏莫辨，再要翻越懸崖峭壁，深壑大澗，去攀登比來路艱難好多倍的高山，勢所不能。與其賈著余勇，喘息前進，去做那辦不到的事，還不如尋一可避風雨的崖洞，就著殘陽之光，多尋一點食糧，飽餐一頓，坐下用功歇息，養精蓄銳，天色微明，便即上路，一口氣攀登上去，較為穩妥。」
主意打定，且喜路旁不遠，便有一個山窟。而且各種果樹，遍山都是。雲鳳先擇好了當晚安身之所，然後把果實一樣樣連枝採取了些，以便攜帶。兩手提著山果，正要往山窟之中走去，忽然一眼看見桃林深處，夾著一棵枇杷樹，實大如拳，映著穿林斜陽，金光湛湛，甚是鮮肥，訝為平生僅見。忙跑進林去一看，四外都是桃樹，一株緊接一株，叢生甚密，柯干相交。只中間有一塊兩三丈方圓的空地，當中種著這麼一棵枇杷，樹根生在一個六角形的土堆之上。堆外圍著一圈野花野籐交錯而成的短籬，高有二尺。這時天色愈晚，雲鳳也未細看，見著這等稀奇珍果，頓觸夙嗜，就枝頭摘了一個下來。
皮才剝去，便聞清香撲鼻，果肉白嫩如玉，漿汁都呈乳色。因見大得異樣，先拔下頭上銀針試了試，看出無毒。剛咬了一口，立覺甜香滿頰，涼沁心脾，爽滑無比，心神為之一快。只惜適才採摘各種果實時邊采邊吃，腹已漸飽，這枇杷的肉又極肥厚，不能多用。勉強吃了兩個，舒服已極。一數樹上所結枇杷並不甚多，共總不過三十來個。有心想將它一齊摘走，又想天氣甚暖，離樹久了，如若變味，豈不可惜？反正今日已吃不下許多，不如只採一個回洞，等隔了這一夜，明日起來，試試它變味沒有。如不變味，便將它一齊帶走；否則只將種帶些回山去培植，以免暴殄天物，仍任它自生自落好了。想到這裡，便帶葉摘了一個，連別的果枝一同拿著。
回身走沒兩步，覺著左腳踹在一個軟東西上。低頭一看，乃是一頂小孩所戴的帽子，形式奇特，質料非絲非麻，與除雙頭怪蛇時在籐網中所見小人衣履相類，比較編制精絕，色彩猶新，好似遺在那裡不久。猛想起枇杷樹下土堆形式，頗似人工培壅。轉近前去一看，不但土堆，那花籬也出於人工編就，盤結之處並還綁有粗麻，不禁驚異。暗忖：「這半日來，屢次臨高遠望，都未見一點人跡。沿途所見，猛惡禽獸，卻不在少，忙著行路，也未睬它。這籐中衣履和樹下小帽，俱似幼童穿戴之物。難道這等洪荒未辟的深山，還有人家寄居麼？」越想越奇怪。仰視夕陽，已墜入山後，月光又被山角擋住，景物更暗，只得回洞再說。出林時，見左側有一條沒有草的窄徑，也似人辟，便不從原路上走，特地繞道回去。因不知這些小人是人是魈，有了戒心，又把寶劍拔出，以防萬一。劍上寒光照在地上，新雨之後，土地上竟現出許多小人腳印，都是四五個一排，成為直行，算計為數定多。林中地上俱是芳草綿綿，獨這條窄徑上寸草不生，兩旁桃林也甚整齊，益知所料不差。
沿路循跡，走了兩箭之地，才走完這片桃林，到達洞窟前面，匆匆抄山路跑回洞窟。洞外恰好有松枝柏葉，用劍斫削下兩大抱，鋪在地面，權當茵席。又搬了幾塊大石，將洞窟堵塞，以防萬一。再拾起兩根枯枝，擊石取火，將它點燃。四外一照，這洞窟不過兩丈方圓，乃是一個天生石穴。洞門高可及人，上下四面潔淨無塵。當中卻有一大塊類似油漬的黃斑，用火一燒，聞著一股松子般的清香，猜是松脂遺跡。除此之外，絲毫不見有蟲豸蛇蠍盤伏的跡象，足可放心安歇。因為日間從雲中墜落時正逢驟雨，週身衣履皆濕，跋涉了這半日的崎嶇險峻的山徑，外衣受風日吹曬雖然乾燥，貼身的兩件衣服仍是濕的。好在洞已封堵，索性生起一堆火來，將內衣換下，準備烤乾了，明晨上路。自被五姑接引入山，事起倉猝，除了一身衣履外，並無一件富餘，又不知在山中要住多少日子。雲鳳愛乾淨，平時在白陽洞潛修，總是裡外衣互為洗換，甚是愛惜，惟恐殘敝了，沒有換的。