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正文 四、明遠所駕是條青龍 文 / 還珠樓主

    明遠知道是異人,料定必勝。只不知樹此強敵,日後有無隱患,心終愁急,無奈說不上來,只得回去,到日再說。

    剛剛回抵鏢局,正鏢頭梁成棟,正由外省回來,聞說賽船之事,知道胡、孟二惡難惹,未免埋怨兩句。明遠少年氣盛,便說:"如有什麼事,便辭去鏢局,獨自擔當。"

    二人交厚,成棟轉而勸慰,與同進退。

    明遠一想,事已至此,再又探明對方惡跡,激動義俠天性。他尋到袁家說明,不再隱諱,準備打起精神應付,憑著自己本領,見個高下。

    到了正日早上,胡、孟二人,忽然發現袁家龍舟,金鼓旗幟,一色鮮明,軍容甚盛,迥與前日大不相同,情知有異。再一打聽,才知事因觀賽生嫌,不特水手聘自三湘,龍頭掌大旗的,更是三勝鏢局有名人物。明是想掃自己的臉,不禁大怒,立即召集徒黨打手,並對兩船水手,出了重賞。對方不勝,樂得取笑,如有敗意,自己也不公然出面,卻令一班心腹好友,另駕游舟埋伏在盡頭左近,上前生事。

    明遠既恐連累鏢局,執意不要人助,心想勝則揚眉,敗則從此隱退,不到有找回場面的本領,決不再外出走動,儘管勢孤,心卻泰然。等到領了主人三杯紅酒,昂然上船。

    水手多是生臉,互一舉手,便各就位。

    到了旗下,正在暗中窺伺敵方有無舉動,猛瞥見一隻小船,上坐七八個彪形大漢和一僧一道,由舟側駛過,過時多朝自己這面冷笑,大有鄙夷之色。小船划行如飛,箭一般在水面上往前面終點駛去。觀眾難得一見這等快船,紛紛喝起彩來。

    小舟才過,跟著漂來一個破舊的大木盆,一人坐在盆內,面前酒菜俱全。他用一根黑棍,拖向盆後,似搖不搖的,往前蕩去。其行雖緩,明遠因正觀察前面小舟,沒有留意。漂過以後,才得發現:盆中人衣服破舊,背影看去眼熟。但一頭披散著的短髮,並未見過,心想木盆無槳無舵,水勢不急,只憑一根棍,怎會走成直線,一點不歪?

    忽聽岸上樂聲吹動,忙即握旗戒備。水上千百串龍鞭已一齊點燃,密如貫珠,連響起來,一直放到正午將近,爆竹還未停止。

    各船金鼓齊鳴,每船各有二十四片長槳,一齊作勢揮動。船頭上掌大龍旗的頭戴英雄巾,穿著一身密扣緊身衣褲,手握大旗,威風凜凜,挺立船頭,靜等令下。所有各船水手,都是一色綾羅製成的短袖上衣,短褲麻鞋,有的與船一色,有的用兩三色配搭,五花十色,鮮明奪目。

    胡、孟兩家為示交情,都是一條紅龍,只衣服旗幟,稍有分別。明遠所駕是條青龍,人卻穿著紅白二色的服裝。

    一班主持賽會的紳商,也有一點風聞,惟恐出事,特意把青龍排在近岸最末的一個,中間隔上七八條船,因為近岸水淺,青龍自然吃虧,免得萬一奪了頭標,惹出亂子,哪知青龍早經高人監製指點,毫無用處。號炮一響,各船開動。
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