正文 第六十八回 群仙盛會 古鼎煉神兵 二女長征 飛舟行蜀水 文 / 還珠樓主
話說靈姑見師父回船，眾同門紛紛上前參拜，也想前往。易靜道：「他們都要覆命，此時人多正忙善後，你可無須。鄭師叔既命譚道友今日出世，決可無礙。我們再談一會，少時同往庵中參見便了。」譚蕭因地劫災限未滿，自發龍女崔五姑也未前來援引，恐未到出世時期，心尚疑慮。經易靜一勸說，心想：「大仇妖鬼徐完已然伏誅，自己在地底苦修超劫煉形以來，道力迥非昔比，好在相去滿限不足一年，只要在此一年期中多加小心，想也無甚妨害。現時各正派中後起人物不少在此，正好乘機結識，以為異日修為之助。」於是不再堅持。
正談笑間，歐陽霜忽然飛來，先向易靜略為招呼，匆匆說道：「師父由山路回庵，聽說靈妹尚有使命呢，還不快些回去。我此時忙極，先走了。」說罷先自飛去。四女遙望江中，顛仙師徒五隻木船已然沉入江中，各正派仙俠也都各縱遁光飛去。譚蕭、彩蓉因歐陽霜來去匆促，只喊靈姑一人，未及詢問，不知自己能去與否，還在遲疑，易靜已不由分說，直催快走，只得同駕遁光往苦竹庵中飛去。顛仙那木船還有用處，須先運藏江邊水洞之中，也是剛到。靈姑一看，只歐陽霜一人他去，先見諸人之外，還添了好些少年男女。女神嬰已然見過，尚有隱居顛仙南山墨峰坪梅坳別府的吳玫、楊映雪和峨眉派門人楊瑾、余英男、白俠孫南、七星手施林、苦孩兒司徒平。南海雙童甄民和甄兌諸人。吳、楊二女剛從南山趕到，並未參與元江取寶之役。三女全都初次晤面，經慕容姊妹分別引見禮敘。顛仙已人後洞傳命入見。
眾人入內參拜之後，顛仙笑道：「今日總算大功告成，實可欣慰。我和凌道友初以為塔頂金盆乃亙古奇珍，如能得到，字內妖邪不難一掃而完，豈不少卻許多事故？因此稍違齊道友叮囑，甘冒萬難，意欲收取此盆，改用金船封閉地肺中元磁氣竅。誰知運數難違，反被金船飛去，船中還有兩件法寶也未取出。徒勞無功，還要費卻好些人力，也可算是愚而好自用了。
「你們所得寶物多半長大，均須煉過，始能應用。適接齊道友飛劍傳書，令我即赴青城山金鞭崖。說凌真人夫婦連各派長老好幾位俱在那裡，擬用昔在白陽山古妖尸鳩後窮奇墓中得來的九疑鼎，將今日所得各類寶器重新祭煉，再行分別發還。少時便須率眾前往，除靈兒有事不能同行外，今日峨眉諸弟子好些謙讓未取的，如無他事，不妨隨去，也可長些識見。此乃曠世奇逢，良機不宜錯過。為此連吳、楊二弟子也喚了來同往參與。
「只三徒兒歐陽霜在俗家時生有五個子女，因受情仇陷害，丈夫蕭逸疑她不貞，雪夜逼往竹園上吊，是我路過救來此地。後來為植金蛛所食毒果，查看土宜地勢，只臥雲村最宜，因此夫妻母子得以相見。我知她感情大重，曾加告誡，她終究子女情長，擺脫不掉，再三求我引度入門。見我不允，又私將本門心法傳她子女，每一得暇，即往臥雲村與子女相見，為此耽誤不少功行。我因母子天性，她又時常背人默禱，求我鑒宥，別無過失，也就任之，不料近來益發妄為。
「她長、次二子蕭璋、蕭玢，曾在幼年為凶禽狗雕攫去。那烏原是飛過臥雲村上空，為群兒爆竹之聲所驚，發了凶性，飛回將二子攫走，並非有心攫食。二子俱極聰明，饒有膽智，從小便練家傳武藝，矯健多力，不同常兒。始而詐死不動，等鳥回到危崖落下，乘其不備，一同縱起，躲入崖側一個石穴之中。惡鳥性起，爪喙兼施，弄得崖石碎裂橫飛，無奈石厚洞深，莫可如何。二子覷鳥他去，便即爬出，竊取惡鳥食剩的獸肉，苟延殘喘。只是危崖百仞，無路可下，逃走不得。惡鳥也頗刁狡，有時故意遠出隱身密雲之上，等二子出洞，驟然下擊。全仗二子機智，縱躍輕靈，得以免禍。數日後，二子膽子越大，恃有石穴隱藏，那鳥無奈他們何，反弄了些石塊預藏洞內，故意現身引誘，意欲引它力乏，打死洩恨。那鳥何等獰猛，二子如何能傷，逗得那烏凶威大發，必欲抓裂快意，石穴竟被抓裂了好些，如非石厚，早已攻穿沒命了。後因鳥不耐久鬥，饑欲獵食，才行飛去。二子想起危難，又思父母，正在崖上放聲大哭，幸值宜昌三游洞俠僧軼凡路過，現狀下來，問明後救回山去。本想送他們回家，二子偏哭求拜師。俠僧無法，因二子均非佛門中人，又轉介在崑崙派鍾先生門下。
「上次元江取寶以後不久，母子相見，二子也常往臥雲村省父。日前霜兒往視毒果收成，長子蕭漳恰巧在彼，因聞元江取寶之事，也思覬覦，再三求說。霜兒因見武當七女未經邀約也來參與，心想其子總算師門一脈，總比外人強些。表面故作不允，卻示意其子，將一切禁制方法與各派門人來歷形狀一齊告知，使其也作路過觀光，到時乘機攫取。另三個子女蕭珍、蕭璉、蕭-聞知，也要隨來。她平日溺愛太深，拼著受點責罰，依然明拒暗許。因她四子女先得機密，預伏適當所在，等各妖邪誅除將盡，金船出水，立即見機而作，各取了一件寶物。照其母預囑，應該適可而止，到手一二件即行遁回，不可貪多。那三子女尚能遵從，得寶先回。蕭璋仍是膽大心貪，還想為二弟蕭玢取一兩件。其師兵解以前曾說過金門諸寶的來歷，略知底細，已得到手兩件，仍在覬覦。彼時滿空飛劍、法寶交飛如梭，他又不敢上前現身明奪。正在徘徊觀望，忽發現一件至寶騰空飛走。眾人各有專注，不曾留意，只他一人看破，連忙飛身追趕。追出三百里，剛剛追上，得到手內，不料巧遇先前敗逃的妖婦黑神女宋香娥，二人為爭此寶苦鬥起來。兩人正在相持，恰值吳、楊二弟子路過，上前相助，才一照面，妖法業已發動，一道妖光，竟將蕭璋攝去，迅速非常。吳、楊二弟子迫趕不上，又恐誤了師命，只得來此。
「那妖婦邪法高強，淫凶無比，霜兒得信，自是憂急，匆匆向我求告了幾句，便往秦嶺妖婦巢穴中趕去。霜兒本領雖能敵那妖婦，但聞妖婦還有兩個厲害同黨，此去恐勝望極少。偏生我們又須趕往青城，無暇分身往援。好在她行時持有我護身靈符，即便被擒也無大害，只好等我青城事完，再去救她了。」
顛仙說完，正喚靈姑進前聽命，秦寒萼、凌雲鳳、戴湘因三人均和歐陽霜交好，不等話完，立即挺身上前說道：「妖婦淫兇惡毒，適被周、李二位師妹用紫郢、青索雙劍合壁，將她飛劍、法寶破去，也只斷了她左手三指，依舊被她逃走。霜妹身世煞是可憐，青城之行曠日持久，如等師叔歸途再去，恐有不狽測；還有她子蕭璋被陷久了，更非遭妖婦毒手不可。弟子等意欲不去青城，將適得寶物交與別位師姊妹帶去，日後煉成，轉傳用法，也是一樣。」李英瓊等一干峨眉門下俱都好義疾惡，紛紛應和，俱願同往。顛仙笑道：「我豈薄於師徒之情？一則青城之行於你價：日後關係不小；二則我也無計分身，又恨霜兒母子膽大妄為，意欲任她受點磨折，以戒下次。既是你們義氣，我也不便攔阻。但此萬年不遇福緣，豈可為她一人，累及大眾，雲鳳得有指南針，青城之行必須親往。我看只要兩人前去，便能濟事了。」寒萼知自己和司徒平將來俱須兵解，便和司徒平遞一眼色，與湘因同聲爭先。顛仙允了。
楊瑾、易靜知妖婦厲害，也欲同往相助。顛仙道：「有他三人，足操勝算。你二人必須先去青城，到不多日，還須借重前往巫峽，相助靈兒他們吸取金船，取那船中余寶呢。」隨命慕容姊妹取來另一個朱盒和十餘道令符，並交靈姑詳授機宜，說盒內藏有所養神蛛。另外又賜一個專制金蛛的法寶。命俟自己行後三日內，和彩蓉由水洞中將五隻木船拿出，一同駕駛，趕往巫峽，如言施為，吸取金船。靈姑入門未久，驟膺重任，雖然鎮船之寶，連同所有仙兵神器拿出殆盡，船中只剩兩件寶物，船沉巫峽江底，入地未深，比起適才容易得多，心中終究有點擔心。還待請問時，忽又一道金光穿人洞門，顛仙手指處，落下一封束帖，金光隨即飛去。
顛仙看完來書，起立說道：「各派長老已然齊集青城，將爐鼎法台佈置完善，只等我一到，便即點火了。」隨對靈姑、彩蓉笑道：「你二人雖因事阻，不能赴此盛會，但此行功德福緣不小。中間雖有阻滯，不足為害，並且還有奇遇。我起行匆迫，不及細說。
那苓兔速移洞內，由我行法封洞。免得庵中無人，受了妖邪侵害。」靈姑見師父起身在即，無暇陳說，忙把苓兔喚來，連根移植，令其暫守洞內，靜俟歸期。活剛說完，顛仙已催出洞，施展禁法，將洞封閉。徑率同去諸人飛起，數十道光華破空而起，晃眼沒入青雲中，略閃即逝，一時都盡。
秦寒萼、戴湘因。司徒平三人因是救人事急，雖然寒萼持有彌塵-，可以隨意所如，比尋常劍遁飛行都快得多，但歐陽霜已先去了個把時辰，終以早去為是，當下與靈姑、彩蓉話別，訂了會期。隨取出彌塵-，三人並立一處，道聲再見，在一幢彩雲籠罩之下，電掣飛去。
彩蓉原想乘此機會求顛仙收錄援引，也因事機匆迫，未暇求說。青城煉法乃曠世仙緣，顛仙不欲使眾弟子一人向隅，除靈姑奉有使命不能同行外，門人全都帶去。二女因廟裡無人留守，雖然後洞已閉，此外無關重要，終究是平日棲止之地，不願被仇敵乘隙來此毀去。於是一面如言料理行事；一面由彩蓉施展以前所學法術，在左近崖側幻化出一所庵捨，又將原址嚴密禁制。
第三日一早，靈姑、彩蓉用顛仙水符同入江心，將五隻木船升向水面。船中毒果尚存少半，所帶金蛛食量較小，算起來足夠應用。二女幾經籌思，也覺有幾分自信。先由彩蓉幻化出一些舟人，裝作販貨商客，暗中行法，催舟疾駛。到了水道難通之地，再於黑夜無人時取來前途江水，隔水行舟，在空中飛渡。到了與巫峽相通的江流，才行降落水面，安穩前進。
那金船落在巫峽中最深險處，地名黑狗灘，是江心一個水眼。金船未吸出以前，那一帶江心奇石伏礁，矗立如林，水流湍急，浪濤洶湧。兩岸險崖刺天，不到中午，不見陽光，景物幽森，行旅視為全峽中數一數二的畏途。下水尤險，上下舟船至此，無論大小，所有人、貨，全都搬運上岸。只留一二精通水性，深知地形利害的舟人掌舵，由許多土人拉縴，奮力強拽，或是上施，或是徐徐放行。過險之後，人、貨方可上船再走。
那江水大時，往往深不可測，有時咫尺之間，水位相差達一二丈。就此謹慎行舟，遇上晦氣，仍要被浪捲去，撞在伏石危礁上面，碎為菌粉，端的險惡已極。
二女因要補辦米糧，還未到預定日期，恐怕驚動俗人耳目。見灘側兩岸危崖只有纖路，上下游岸石低處才有人家，便自帶銀兩，同去採辦蛛糧。先還想仙法行舟，甚是迅速，為期尚有多日，何故師命老早赴到？等一上岸購谷，才知當地甚是荒寒，雖上下游各有一處山村，居民俱無田畝，只種著一些菜蔬。至於鋪店，多是為當地縴夫和路過的船客起早打尖食宿而設的小店，設備簡陋。連村民所用米糧，均須遠出二三百里以外的大鎮集上才有售賣，自身常不敷用，哪有餘糧出售。峽民信鬼，二女容光絕世，裝飾不似常人。彩蓉更是愛好天然，衣著華麗。荒江野店，突來兩個異言異服少女向人買米，始而群起猜疑，儘管敬畏維謹，連實話都難問出幾句。師令不許炫露招搖，地理又生，彩蓉雖善排教中搬運之術，無奈相去採購之區太遠，為數大多。沿江諸峰常有仙靈聚居往來，自己所習俱是旁門驅遣五鬼邪術，即使由靈姑守船，自己押運，遇上正派仙俠窺破為難，可以現身明說；那各異派妖邪多是仇敵，狹路相逢，絕不放過。並且無論所遇何派中人，機密均會洩露，倘來覬覦分潤，如何發付？仔細尋思，終是不妥。師令只說到後先補米糧，也未說出如何採購。
彩蓉為難了一陣，正由上流頭沿著江岸纖路往下流頭走去，路上遇見一幫縴夫，拉著纖繩，赤膊光背，奮力前進。前半身都快貼到地上，蜿蜒蛇行於危崖峭壁之間，叱喝之聲前呼後應。一個個頸紅臉漲，青筋暴露。喊了好幾十聲，還沒走出兩丈遠，看去吃力已極。彩蓉見狀心動，打算助他們一臂。那一段纖道上有一塊突石擋路，甚是險窄。
照例上下流頭舟船各按遠近互讓，有時因為纖道費力多險，各不相下，當時強人不過，恐毀舟船，忍氣讓開，但事後鬧成械鬥，禁忌更多。兩村相去二十餘里，另有山徑可繞，比較易走。纖道壁立數切，怒濤如雪，灘聲如雷，高危險峻，稍一失慎，立墜深淵。沒走過的，上去便覺心驚目眩，哪能舉步。崖勢高低錯落，上下艱難，除縴夫日常走慣外，輕易無人由此通行。每…幫縴夫中各有一個深悉地理禁忌的纖頭，手持木梆在前領路，按照梆聲急徐，指揮進止快慢。
那纖頭隔老遠望見二女走來，忙即敲梆，大喊喝令躲開。偏生所行正當全程中最費力關頭，眾聲吶喊如潮，二女只見前行一人縱躍叫跳，以為照例如此，各行各路，萬想不到是向自己喝罵。再往前略走，又被那塊崖石遮住，雙方都看不見。石側恰又有一條山徑，一方不知就裡，一方以為聞聲必已躲向另一小徑，誰知快要走到崖石前面，雙方忽然迎面相遇。行纖路遇婦女，本是當地大忌。這類終年拿生命血汗負苦謀生的人，又都性格粗野，本來就沒好氣。當這要緊費力時節，突觸大忌，並將去路擋住，勢子又稍緩不得，如何不怒。幫頭首先發急，才見人影，通沒看清，便大喝：「哪家野婆娘，耳聾了麼？還不快滾回去，老子就把你們丟到江裡去餵魚了。」那幫縴夫本在俯身貼地，力爭上游。中有兩個聞聲抬頭，見是兩個女子，立即厲聲暴喝：「不知死活的野婆娘，公公還不打她們？」總算幫頭年老，較多經歷，話罵出口，已看清二女氣度衣著不類常人，沒敢上前動手。一面敲梆，一面仍然大喝：「再不退回，他們衝你們下水莫怪。」
二子見對方才一照面便開口罵人，也是有氣，靈姑首先喝道：「路又不是你們家的，為何出口傷人？不看你們勞苦可憐，叫你們知道厲害。」說時，二女仍往前走，並未停步。頭排兩名縴夫見二女越發走近，憤怒已極，連喘帶吼，直喝：「公公，野人狗婆娘太不要臉，我們衝她們下去。」後幾排跟著響應，齊聲猛噪，猛一奮力，直朝二女衝來。
靈姑因想自己是好道之人，何苦與下愚一般見識？路又奇險，一動手必定傷人。原想數說幾句，走臨切近，再由眾人頭上飛過，不去理他們。彩蓉卻看出這幫縴夫只是粗野，並非惡人，心想問他們何故如此。縴夫已迎面衝來。那老纖頭讓避一旁，神色遲疑。彩蓉知難分說，見靈姑待要縱起，忙喝：「靈妹且慢，我來問他。」說時，將手向前遙指了幾指。眾縴夫情急發橫，眼看相隔二女只三四尺，滿擬一下便可衝倒，就不踹下崖去，也給二女一個厲害，正吶喊作勢之際，猛覺身後一緊，繩索好似定在鐵柱上面，一任拚命用力竟難移動分毫。
老纖頭見二女已然止步面朝前方，還在勸令二女快些回身逃躲尚來得及，否則必被衝倒；再要前行七八丈，過完最險一段，被他們分出人來追捉到山凹裡去，如打偷牛賊一樣，打死也沒有地方喊冤，那是何苦。繼見二女冷笑不答，又聽身後眾縴夫喊聲有異，纖板軋軋作響。回頭一看，眾縴夫身已整個全俯，頭面距地不過尺許，頸項間青筋突出，全都聲嘶力竭。胸前纖板已多彎曲，軋軋有聲，頗有斷折之勢。這樣拚命用力，腳底卻不能移動半步，當是舟船觸礁，不由大吃一驚。忙伏身崖口探頭遙望江上，所拽舟船仍然好好地浮在江心，只是不動，船上橈夫不住揮手示意催行，好生不解。老纖頭知道當地灘險，浪大流急，纖繩一斷，那船立即順流而下，為惡浪吞去，捲入漩渦之中，粉碎沉沒。照此奮力挽拽，久了纖繩不斷，船頭將軍柱也必扯斷。勢子一緩，遇上一個惡浪打來，船往後猛地一退，力再用得不勻稱，弄巧連拉縴人也一齊帶著墜落江裡。端的形勢奇險，進既不能，退亦不可，絲毫不能鬆懈。老纖頭連想放下纖板，豁出一場官司，且顧性命都辦不到。一時情急，不由跪倒崖邊，求神默佑，望江痛哭起來。
眾縴夫多半是土著，只有一兩成是原船上人，當此性命關頭，也是急得連哭帶嘶聲求告神佛，亂許願心；同時拚命挽拽，恨不得吃奶力氣全使出來，哪還顧得再與人叫罵衝撞。號哭之聲蕩漾江峽，與灘聲上下相應，越顯悲壯。
靈姑知是彩蓉鬧的把戲，見狀甚慘，怒氣全消。老大不忍。隨走向前對纖頭道：
「你們先時那樣凶橫，這時如此膿包，小娃兒般哭喊起來。看你們還惡不惡？」說時前排兩個耳尖的當靈姑有心挖苦，身拽纖板，不敢鬆開，氣到極處，就地下拾起一塊石頭，急喊得一聲：「打死你這狗婆娘！」待要反手向上拋出。畢竟老纖頭見機，聽靈姑一說，猛想起二女來得奇怪，適才似見內中一個朝江指了兩指，眼看衝到身上，船忽定住。不久便是祝神之期，莫不江中神女現形點化或神靈顯靈？心中一動，越想越對，見眾人暴怒，又要無禮，心中一急，恐止不住，便向手邊梆頭連擊。那梆頭不是遇有緊急異事或神靈顯靈，不能輕動，每一敲打，所有人等全須跪伏。眾縴夫聞聲大駭，紛紛跪倒。
自從纖繩一緊，眾人只是拚力前進，誰也不敢稍為松勁。因是平日過信神鬼，一聽梆頭連敲，當是江神顯靈，也未細看就裡，慌不迭跪拜在地。中有四五個較為慎重的，唯恐身子一跪不能用力，纖往後拽，人也被它拽倒，方在急喊：「松不得勁！」忽覺多人雖不用力，纖繩並未後拽，也未加重吃力。試略鬆勁，纖繩本被拽得筆直，已然由直而彎，仍未移動。竟似下面的船定在江心，鬆了無關。方始放心，跟著眾人喘息跪拜，顫聲祝告不置。有兩個膽大的偷眼四看，不見神影，竟松下纖板，爬到纖頭身前悄問：
「神在哪裡，怎看不見？」
纖頭敲梆以後，見眾紛紛跪拜，才想起這危急時刻，那纖繩萬不能松時，人已全部拜倒。忽然眼前一暈，忙再定睛看時，纖已彎垂地面，卻未後移。當時驚喜交集，連話都說不出來。勉強按定心神，待向二女跪求，兩縴夫恰來問神所在，老纖頭立即乘機喝道：「這二位便是江中女神顯聖，被我們得罪，差點沒出大亂子。還不快跪一旁聽候發落，只管亂說，小心你的狗命。」
眾縴夫先前面將貼地，只知是兩婦女攔路取鬧，也沒看清衣貌。聞言一偷覷，有了先人之見，覺著果和廟中塑像差不多少，全把二女認作江中女神。想起適才叫罵許多冒犯，俱都膽戰心寒，頭在石地上碰得山響，不住哀聲求告：「神仙菩薩饒命！」
二女見這些愚人又可憐又可笑，靈姑喝道：「我們不是江中女神，有話好說，快些起來，放你們船走就是。」眾縴夫底下話沒聽清，只當神靈不肯饒恕，叩求越急。有幾人已頭破見血，一味哭喊，哪敢起立。彩蓉實不過意，知道眾聲嘈雜，靈姑難於分說，故作怒斥道：「我們就是江神，難道亂磕響頭哭喊一陣船就走麼？我不怪你們，快些站起，聽我吩咐。」說時將手一指，眾人哭喊之聲全被禁住，頭也叩不下去。喧聲一住，方得聽清。他們因平時敬畏江神太甚，小有侵犯，便恐禍臨，何況當面辱罵，個個以為難邀赦免。又見女神一指，口便失音成了啞巴，越發害怕。心想無此便宜的事，依舊跪地，不敢爬起。彩蓉見老纖頭跪得最近，滿臉憂惶之容，便對他道：「因你們太蠻橫，船確是我定住的，但絕不是這裡江神。你可曉諭他們急速起立，我看你們可憐，不但寬容，免去罪責，還助你們容容易易過這一帶險灘，減輕勞苦；再如執迷不信，就任那船定住，我們也不管了。」老纖頭看出點風色，不禁驚喜交集，首先起立舉梆一敲。跟著便能張口，照話一傳，眾縴夫方始半信半疑，由地爬起，回了原狀。
二子見眾縴夫都是淚汗交流，泥痕滿臉，上身多半赤裸，只用麻索繫住一條破舊褲子，甚是襤褸，戰兢兢鵠立崖邊，不敢則聲。知他們生活極苦，好生憐憫。便問：「有話可以好好說，何故倚眾欺生，開口喝罵，還要行兇撞人？」老纖頭才把禁忌說出，實是不知神仙點化，情急無禮，並非有意欺生。又說：「眾人指江為生，十分貧苦。神靈既然顯聖，務求大發慈悲，多加福佑。」
二女隨又問出江神廟就在附近不遠，明日開始，便是各商幫、土人祭賽酬神之期，遠近村鎮俱來趕會，竟有不遠千里而來還願的，到時什麼東西都買得到，端的熱鬧非常。
二女便說想買兩船谷子，不知能買到否？纖頭一任二女怎麼分辯，始終把她認作江中水神，答說：「神仙要谷子還不容易？他們正求之不得呢。小人少時回去一說，要多少都能獻上。」二女力說：「我們不是江神，谷米另有用處，只願公買公賣，照價給錢。今日的事不許對人提起，否則你們便有禍事。如能禁口，並助我們將谷子買到，過些日我們還許能幫你們忙，將江中那些伏石暗礁除去，使漩渦平息，省得你們費力。」
縴夫道：「按說我們這些苦人全指這些漩渦吃飯，只求少費點力，並不想將它除去。
不過小人自十幾歲就與人拉縴為生，今年六十三歲，看得也太多了。每一年中少說也有幾十條船到此葬送，傾家的傾家，送命的送命，大人哭，娃娃叫，看去太可憐了。近三十年立了這座江神廟，仗著江神保佑，才好一些。因船客多不誠敬，依然時常出事。上月有一條大柏木船，載著一家扶柩回籍的官眷，官太太懷著八九個月的肚子。女人家不知厲害，又怕起早，執意不肯上岸。船離大灘還有半里，只到娃娃灘附近，許是懷孕衝撞江神，一個漩渦捲去，只孕婦一人被浪沖出三十里外，被人救起，餘者連人帶船全沉江底，屍骨都沒撈起一根。那婦人不久生了一個男娃，因在水中受寒，當地沒有好醫生，不幾天也死了，剩下孤兒，被江神廟道士抱去。那情形真慘極了。我一想起這些事就心酸，只要神仙肯將險灘去掉，我們哪怕沒飯吃也心甘的。因這裡出產太少，那些還願的商船都各帶有貨來，內中就有好些米客，單施給神廟的谷子就不在少。憑公採買也行，不過神仙不許我們走嘴，要費事些罷了。」
二子見那老纖頭雖然年老，但卻極強健，說話也有條理，便令他選三個能幹同伴，事完去至停船之處相見，除代平去灘險外，各有厚酬，只不許眾人對外洩露。老纖頭聞言，自是喜出望外，率眾拜謝。之後，彩蓉便即行法，命眾上路。眾人背上纖板試一走動，果然輕鬆已極，毫不費力，江船便連越奇險，又穩又快往上流頭泊處走去。到了地頭，纖頭自去挑人應約。不提。
二女送眾走後，覺著行舟艱險，縴夫窮苦，兩俱可憫。平險以後，土人生活無依，也須預為之地，商量了一陣。遙見遠處又有幾幫縴夫走來，江波也被法術禁住，行甚穩當，縴夫們行歌相答，甚是歡欣。
彩蓉已知當地禁忌，不願招惹，意欲隱身回船。靈姑說：「纖頭曾說，一到會期，江波便平，還願的船極少出事，平日偏那等風濤險惡，破舟傷人，層見疊出。難道只要來還願的都是好人？神應聰明正直，不應如此自私，於理不合。反正為時尚早，回船無事，船上毒果均有顛仙靈符封閉，靠泊江岸僻處，不怕偷盜。不如乘暇往江神廟一探，看看是否妖邪作怪。歸途就便一飽鄉味，再回不晚。」彩蓉頗以為然。總算蛛糧有了著落，如真買不到，期前二日再冒險行法購運也來得及，於是同隱身形，往江神廟走去。
到了一看，神廟孤孤單單坐列於半山坡上，相去附近村落約有里許。當地山勢峻險，到處山石磊。獨立廟所在，是一斜坡，廟前有十來畝平地。再上十來丈，便是峻嶺排雲，危峰刺天，不可攀援。那廟背依崇巒，面對江峽。廟後翠竹森森，干霄蔽日，廟前種著兩行松柏，景物也頗幽勝。廟址佔地不過畝許。當中一排是三大間神殿。殿外一個石台，上供大鐵香爐。左右各有兩間道士居的偏廂，出門便是山地，並無圍牆山門。雖還未到祭期，那些遠道而來的商販以及附近山民，已各在廟外隙地上支搭攤架、竹屋，搬運貨物、陳設，還雜著一些賣豆花、燒臘、米酒、湯圓等飲食擔子，熙來攘往，各自忙碌異常。
二女見吃食攤擔有四五處俱是多年來未嘗的故鄉風味，心想在此用些，就便觀看景致，向人打聽也好。便擇了一個賣小籠蒸扣肉帶豆花飯的攤前，就木凳上坐下。攤販王老ど見二女裝束整潔，彩蓉尤其穿得華美，當是遠來官眷屈尊就食，甚是巴結。二女要了兩小籠扣肉、兩碗冒兒頭（米飯）、一大碗豆花，帶香料鹹菜。王老ど如言端到，笑問：「兩位官小姐是否來還香願？」二女見他和氣，比上流村民開通，隨口應了，邊吃邊打聽。
當地原有不少神話流傳，二女聽出話多附會，方覺無甚意思，忽見一個廟中香火頭領著四五個短裝赤膊山民，牽拽著一牛二羊和四口肥豬經過身側，往廟側竹林中定去。
靈姑奇怪，笑問，「江神還吃葷麼？」王老ど聞言，搖手禁聲道：「神跟菩薩不同，怎不吃葷？」
靈姑又問：「不是還有兩天才上祭麼？怎麼今天就殺牲呢？」王老ど見別人都已吃完走開，左近各人都在忙亂，無人旁聽，悄聲答道：「這事莫說女客遠來不知，就小人因去年在廟裡幫過忙才得知底。人都說廟中香火盛，道士發財，連廟牆都不肯修，其實他們哪知道士暗中賠墊有多少呢。且不說每月初一、十五這兩口豬，單是今天三牲得多少錢呢？」彩蓉聽話裡有因，便問：「這些豬牛難道道士自買，不是還願人獻的麼？」
王老ど笑道：「雖說羊毛出在羊身上，他們的錢也是香客給的，到底是他們得了又吐不是？老道士又不肯對香客們實說，照這長年私下賠墊，哪有餘錢再修廟牆呢？」
二女聽他說得無頭無腦，越發生疑，再四套問，又給了些酒錢，他才做張做智地說：
「神的食量甚大，每來時，江中必有黑風暴雨。雖然每月初一、十五和每年兩次祭期，實則正日子神並不降。時常多在期前二、三日半夜無人之際，先由道士備下三牲或是肥豬，洗剝乾淨，陳列殿上，只有老道士一人披髮赤足在內伺候，餘人誰也不許進殿和偷看。到天快亮，才出來喚人打掃，任是多少牲畜，也只剩下一堆骨頭。遇到兩次大祭，神吃完還要帶走。事後老道士總得累病兩天，有時還須人抬他回屋，寸步難行。朔望小祭，道士勞累得最是厲害。大祭想是東西多，神來去都快，卻不見甚勞累。老道士常年吃素，人最好善，對於香客各隨敬心，從不強募。因恐官家知道，說他妖言惑眾，嚴禁張揚。他也能和神說話商量，每次照例自己出錢買來牲畜，先二日上供，事後再用香錢貼補。平日又愛幫人，有求必應。趕到哪年香錢少時，連牲畜都是向人賒的，哪有餘錢修牆？聽小道士背後說，老道士近年說自己不久要死，大徒弟只能幫個小忙，不能接他，以後這裡怎麼得了？當時著急生氣。又背人把大徒弟卞明德喚至屋內，一談就是整夜，也不知說些什麼。
「後日是正日子，今晚該當預祭。牲畜均須現殺的，神才肯用，所以這時忙著牽往竹林內燒水開剝。只一祭過，江中浪雖仍激，船卻平安無事，一直要過多少天；不似往常，多巧妙的舵手、撓夫用盡人力，也照樣會出亂子。近年人心太壞，誠心的固然不少，有那好些取巧的商船，專乘別人把神敬好來撿現成的。休說還願上供，返回時連岸都不上。一回平安渡過，便成了例，從此省下香資。有的得了便宜還賣乖，到處傳說神廟道士算準每年兩次和朔望江潮，借神騙財。船客們誰不想省幾個，好些信以為真，專等祭期過去，試著過灘，果然無事。鬧得近來香會一年不如一年，我們也少做好些生意。要照三五年前，這兩天山上下早住滿了，哪有這樣空閒？按說老道士既能和神對面說話，應該稟告，請神給這些刁猾人降災，不是立時就會興旺麼？他偏恐怕造孽，寧干吃虧著急。大約神到現在還當是來往的舟船都敬供他呢，你說氣人不氣？」
二女一聽，便料江神決非正直一流。廟中住持倒是個好人，必是有難言之隱。當晚便是預祭，妖神定來享受，正好窺探動靜。偏與纖頭約定在木船停泊的崖上相見，購糧之事更關重要，不能延誤。彩蓉略一盤算，又問：「神降可有一定時刻？」王老ど答道：
「約在子夜前後，並無定時。」
二女問不出準時，欲向廟中探聽。飯錢已然付過，二女一同起立，借口隨喜，往廟中走去。剛到石台前面，便見一個小道士由偏廂中趕出，迎問：「施主可是拜廟燒香的麼？今日不是開殿之期，師父、師兄都不在家，請後日會期再來吧。」二女見那小道便士年約十八九歲，神情和善，身體結實，好似武功頗有根底。靈姑笑答：「我們行船路過，聞得江神是個女身，甚有靈驗，明早便要開船，特意來此朝拜，後日怎等得及？你開了殿門，容我們略為瞻仰，立時即走，多給香資總可以吧。」小道士見二女裝束談吐俱是貴家官眷，不敢得罪，作難了一陣，才低聲悄答：「香資多少無關，這是各人憑心的事。只今晚是廟中預祭，照例是不能容許外人進來的。既是施主遠來，難得路過，明早又要開船，小道瞞著師父請進，略看即走也還可以。不過少時我們還有好些安排，最好不要在裡耽擱，留下香頭，恐師父看了見怪，也不必上香了。」二女一一應諾。
小道士又輕腳輕手掩回東廂，隔窗偷覷了兩眼才行走回。領二女由殿角繞出殿後，有一側門。同進一看，殿房共隔成一大兩小三間。當中塑著一個女像，神貌不美，脅有雙翅。旁有四五個小神，男女不一，相貌裝飾與女神大體相似。中有一個男神彷彿新塑成不久，貌最獰惡，問知是神的子女。東偏室內放著不少道家用的法器和三口高幾及人的長劍，一切收拾得甚是整潔，淨無纖塵。西偏一室關著，二女欲令開視，小道士力阻，說內中是間堆東西的空屋，現時只有幾個木架，無甚好看，而且又髒，門經師父自內反鎖，無法打開。二女見他答時面色微變，情知有故。見門有縫隙，試從門縫往裡一看，果有些木架陳列在內，黑暗異常。二女因門縫大小，方想另尋縫隙張望，猛聞到一股血腥膻穢的惡臭氣味由內透出。心方奇怪，小道士已面帶惶急，因是女客不便拉扯，不住埋怨：「說好略看即走，為何失信？」
彩蓉知道明說不行，不願炫法相強，便朝靈姑遞一眼色，笑道：「屋裡很黑，想必無甚好看，我們給了香錢走吧。我有點不舒服，出廟你扶我兩步，有話回船再說。」靈姑明白她要分身幻化，入內查看，將頭一點。隨取了三兩銀子作香資。小道士謝了接過。
快走出時，彩蓉故作在東偏室內丟了一條手帕，奔去尋找。小道士意欲陪往，靈姑又故往西偏門外走去。小道士恐二女將他調開，好往西屋窺探，不顧再隨彩蓉，忙搶向屋前，背門而立。這一轉身之際，彩蓉已將真形隱去，另幻化出一個假身走來。小道士因她回轉甚快，並未入室，不以為意。靈姑知假身不能說話，便道：「手帕原來就在這裡，已然尋到，我們走吧。」隨即迎上，相偕走出。小道士見二女要走，心才放定，相隨送出。
人去以後，彩蓉仍隱身形，行法開了西屋門。進門一看，地方竟比正殿還大，因半截向殿後突出成了方形，所以外觀不覺。室中一排並列著七個木架，架前各有一個長大水糟。滿屋血污狼藉，腥穢異常。壁間還掛著一個黃布包裹，上面濺了不少血點。取下打開，乃是一疊三角形的堅厚魚鱗和一束形似水草的綠毛。綠毛長約三數尺不等，比豬鬃還要粗硬得多。毛上有膠，又粘又膩，奇腥刺鼻。越料那江神是個水怪，這兩樣東西必與怪物有關。
彩蓉剛才包好還原，忽聽隔室有人說話，牆甚厚實，聽不清切。方要走出，便聽裡牆腳下響動，跟著兩大塊並列的方磚往上一起，走上一老一少兩個道士。老的一個鬚髮皓然，相貌清秀，慈眉善目，一望而知是個玄門清修之士。少的一個年約三十左右，生得猿背蜂腰，英氣勃勃，武功似有根底。師徒二人俱是短裝挽袖。上來以後，老的笑道：
「再有二三年，我塵緣便了。這東西近年神通越大，我已難制，何況是你，異日歸你承接，怎壓得住？我又許了願心，其勢不能捨此而去。它的子孫越來越多，每到祭期，供品逐漸增加，就你勉強制住，也是供應不起。除它又無此本領，自家安危不說，如若激怒，興風作浪，發動江潮，為禍行旅生靈，何堪設想？將來怎麼了呢？」少的答道：
「上次江邊望月，仍然狂風暴雨，天昏地暗。我們在崖下避雨時，曾見金光霞彩夾著霹靂之聲，直墜江心。怪物巢穴左近，波浪跟山一樣湧起，那麼高的崖都被漫過。師父說那不是尋常雷電，回廟占算了三日，才知那是一件仙家寶物自飛到此，投入江心水眼之下，不久寶主人便要尋來，怪物也應在此時遭劫。前些日還在歡喜，怎又發愁了？」
老的道：「我武功雖還不差，如論道家造詣卻是尋常。所習多是旁門小術，仗著生平行善，不曾為惡，仍須再轉一劫，始得正果。所佔如是世俗間事，倒能十得八九；神仙玄機，究難窺測端倪。那日虔心定慮，占算多次。第一，寶物來路只知方向，對於何處飛來，寶主是何神仙，全未算出。第二，我算取寶人近日已然起身，還是乘船來此，昨晚定到，船便停在烏龍嘴危崖之下。那裡危崖百丈，本非泊舟之所。今早天還未明，我便悄借打魚小船，沿江查訪，並無蹤影。適才仔細推算，仍和日前卦象一樣。來人神通廣大，御空飛行，相隔千百里，朝發夕至，要船何用？況且人只兩個，船卻五隻。來處應在數千里外，水流不與江峽相通，這麼遙遠，才只三日便到達。還有好些都是不近情理。假如仙人行法將船隱去，我看不見，但那停處人卻不能挨近。我去時曾想到此，屢用禁法試驗，親駕小舟，將小舟附近上下流到處走遍，通無絲毫可疑之兆。分明仙機難測，一樣占算不準，全盤皆錯，因此失望。想起怪物猖獗，怎不發愁呢？」
少的又道：「其實江潮也真險，近年怪物還難得失信故意傷人。倒是那些小怪物真喜歡興風作浪，每次吃飽回去，安睡不出，那幾天還好，只一睡醒，便出來生事。祭時又愛惡鬧，實在惹厭。要等成了氣候，確是後患。我想那晚電光既是仙家異寶，又在怪穴附近，失寶仙人早晚總要尋來，見了怪物，豈肯留以為害？我們那年所得鱗甲、頭髮足夠用好幾年，不等用完，它也遭報了，仙人暫時不來，也無大害。至於我們供應不起，師父何妨略示一點靈驗給那取巧的人們，還愁他們不來奉上麼？」老的道：「人家將本求利，就取點巧也應該。何況這類邪神祇會為禍，永不知甚降福呢。」說罷，搖頭歎息不止。
二人邊說邊打掃室中木架。少的由下面地穴中取出一些法衣、法器、香蠟、水盆之類陳列架前，將一空竹筒放入水盆以內，旁邊放一空盆。又去東室將三口高幾及人的長劍取來，點好香蠟。然後披髮赤足，手持一劍，口誦法咒，行法焚符，將手中長劍朝盆一指，喝一聲：「疾！」竹筒便似有人扶起，直立盆中，倏地斜著旋轉起來，盆水便由竹筒口起，水箭一般時曲時直，隨著劍尖所指，朝四壁和各木架、水槽以內激射上去。
彩蓉見是旁門驅遣五鬼和小五行搬運之術，自己隱身在側全無警覺，法力實是有限。
適聽所說，難得旁門中會有這等正人君子，追憶出身，越起同情之感。知壁間血污年久已成墨色，憑二人法力決難滌淨，有心暗助一臂，便在暗中施展淨土之法。水勢立時加急，所到之處污穢全洗，煥然一新。
二人見狀，似出意料，各自瞪目四望，不見人跡，互看了一眼。彩蓉見二人仍未看出自己所在，暗中好笑。恐被警覺，見已沖洗得差不多，地上積水也快成河，如非行法禁阻，早往地穴倒灌下去，便即緩停施為。水勢一小，老的吩咐：「時已不早，急速添槽收水。」少的隨又行法，舉劍一指，筒水便向後排各水槽內依次放去。一會放滿，水也停止。竹簡便由盆中飛出，直落地上。所有污穢水又由筒口湧出，落向空盆以內，滔滔不絕。流有半盆，便不往上增高，直到地上涓滴無存，仍只半盆污水。
這時壁間所懸藏鱗甲、怪毛的圓包早經老的取下。少的淨室以後，便將半盆污水和原盛清水的空盆捧回地穴，換了一個中盛五穀的大缸出來，放在香蠟案前。另外一小壇五色米豆同放案上。打開包裹，取出六片魚鱗和六根長毛，二次邁步行法，踏罡步鬥，先將三口長劍相繼擲起，到了空中一個轉折，各自劍鋒朝上落向缸中，不偏不倚浮立米上。一切停當，老的便向正殿跑去，一會同了適見小道士，抬著一條牛進來，放在架上。
彩蓉隨出一看，後殿外聚著兩個火居道士和五名幫忙的土人屠戶，還有二羊四豬也俱洗剝乾淨。仍是老道士師徒兩人一個個抬進去，面對水槽，各陳架上。知道怪物來時，身居槽內，享受那些牲畜，正殿只是虛設。
彩蓉細情已得，恐靈姑等久不耐，便即隱身退出，飛回泊舟之處。先遇老纖頭信神心切，為表虔誠，所拽之船將險處過完，料知無事，便囑咐好同伴，借了一塊鍋魁，攀崖捶磴，老早趕來守候，正與靈姑相見說話。購谷之事也打聽清楚，可以托他代為收買，必不誤事，這一來正好夜往除妖。晤面問完前事，強給了老縴夫賞錢，彩蓉行法將他送回鎮上。
二女在崖上眺望了些時，重去廟前，意欲再嘗鄉味。到時夕陽在山，天還不晚，一些攤挑俱都忙著收拾回去，人數已然走了多半。尋到王老ど攤上一問，才知今晚淨廟，廟前照例人須退盡，不留一人。全祭期只此一日，恐犯神怒，過此一任喧嘩熱鬧。所以搭有臨時竹屋，已然住過多日的人均須退往村民家借宿。前有數人不信，曾被黑風攝走了兩個，終無下落。凡是來趕廟的人俱知此事，誰也不敢逗留違抗，各在黃昏前退避。
王老么因在廟中住過，知道神來都在半夜，事前老道還要命人出視一回，見人都走，無可流連，雖也隨同收市，卻不似眾人害怕忙亂。又見二女是好主顧，貪做一筆買賣，好在菜飯現成，笑對二女道：「小人已快收攤，今晚前村人多，正打算挑到那裡去賣，不過雜亂一些。現離淨廟還早，他們這些人都是膽子大小，其實無妨。二位貴小姐如喜清靜，便在這裡吃些也可。我還帶有一點好醪糟酒，這酒吃多少也不醉人。我把這些燒臘每樣再整一碟，對著落山太陽，邊吃邊看晚景，完了蒸兩小籠扣肉、一大碗豆花帶香料，另外新熬一杯香油辣子，和我外敬的隔年兜兜鹹菜，加上兩碗新出鍋的帽兒頭，連酒帶飯共總才四十七個制錢，還不到七分銀子。這位貴小姐，晌午還沒吃上這一半多東西，就給我八九錢銀子，我一家四口兩個月不做生意都吃飽飯了。適才我屋裡人來送東西，聽了喜歡得眼睛亂轉，連說貴家小姐真大方，將來一定多福多壽哩。」接著突又改口岔道：「我王老ど最有良心，這都歸我孝敬，二位貴客也都嘗嘗我的手藝。少吃一樣，便是小人該死，沒有誠心。」邊說，邊忙著重鋪案板，亂取酒菜，又忙著端板凳，加倍奉承。
二女知他貪著多得點錢，把自己做財神看待，惟恐客去，鬧得手忙足亂，五官並用，話和迸一般奪喉而出，暗中好笑。見所賣燒臘樣樣新鮮，人散清靜，正好飽嘗故鄉風味，並等時至，便即坐下。靈姑道：「哪有吃你的道理？有什麼都拿來，仍和前頭一樣，加倍算錢好了。我們為想燒香，也許住上兩天，多照顧你幾回才走呢。」王老么聞言益發大喜，以為二女愛聽夜中之事，手裡敬酒敬菜，便信口開河說個不休。彩蓉偶想起老纖頭所說廟中收養孤兒之事，便問可有此事？王老ど因而談起那孤兒生具異相種種怪處，現由老道士撫養，年才滿周，已能行走說話等情。二女聽了，俱想夜裡便中一視所言真否。
吃到中間，忽見適才小道士由廟中走出，經過二女身側，只看了一眼，便往坡下走去。二女淺斟低酌，言笑晏晏。這一頓飯，直吃到黃昏月上，不特廟中人未催收攤，連王老ど也無一毫急遽神色，大與適才眾人散時所說不符。還是二女恐他受人埋怨，才住飲，吃完飯，給了二兩銀子。王老ど歡天喜地稱謝收下，這才從容收拾，笑說：「今天遇見財神，將這些剩東西回家，與妻室兒女破例享受一回福、今晚不再做夜生意，在家給二位貴小姐整兩樣好飯食，明天好來孝敬。再如收錢，那我王老ど就不是人了。」收拾停當，又陪二女立談了一會，直到廟中鐘響，方始唱著挑擔別去。
二女假裝往回走，見王老ど走遠，四顧無人，彩蓉行法隱去身形，重回廟前。徘徊了一會，忽見小道士滿面喜色跑回廟去，因時間尚早，也未隨同入內。靈姑見久無動靜，漸漸雲霧滿山，月色朦朧，等久不耐，想先看看那怪孤兒，拉了彩蓉同往。本意先往道士所居廂房探看，正殿上火光突然透出，遙望人影往來不絕，當是水怪將至，連忙趕去觀看。見老道士師徒數人正在殿內，忙著行法佈置搬運東西，除神龕未動外，所有一切神案陳設、五供法器之類全部移往東間空屋之內。另用木板現砌一個有五尺寬、數丈長的大水槽，由殿門起彎向西間設供屋內。接著老道士師徒便脫衣赤腳，披散頭髮。只日裡行法的大徒弟身著法衣，餘者俱是短裝，每人背插五支魚叉，腰懸一個黃麻布口袋。
又在門環上繫了兩根繩子，俱由門媚高處用滑車穿過，再經殿梁通人神龕後面。龕前水槽後放著五個火盆，中置木炭，火已生起。好似做過多次，甚是熟悉，各執各事，並不多話，儘管看著事多忙亂，一會便已停當。
老道便指著神龕，對二道童道：「你兩個先進去吧。」二道童意似不願，齊答：
「師父不說這回要交正子時才來嗎？這麼早進去豈不悶氣？」老道士笑道：「你兩個小東西，必是適才把我和師兄所說聽去了。不要昏想，那不是容易的事。再說，不到事後，連我都未必看得見，何況你們。今天是你師兄代我應付，雖然弄好了可一勞永逸，但要是天不從人願呢？以後每次都是你師兄代我，這頭一回最關緊要，不得不加倍留神。萬一要和我受傷那年一樣，忽然提前趕來，你師兄臨場再一發愣，到時我顧哪一頭好？早藏在神龕裡到底穩當得多，免得措手不及。又不是看不見，快進去藏起為是。」一道童又朝殿外細看了看，方始怏怏走入龕中藏起。
老道士又向大徒弟說道：「今晚十九能如人意。無論見什麼厲害陣仗，切忌心慌。
縱有失措。我也格外小心，保無他慮。那東西至早也須交子才來，現在正好調理心神，坐到亥時，等你焚符催引，我再用奇門遁甲隱伏一旁為你壯膽。」大徒弟笑答道：「弟子承師父傳授，已然熟練，知道謹慎戒備，請師父放心好了。」老道士笑道：「我也知你不會出錯，只因那年自恃熟悉，一時大意，不料那東西竟是凶殘，毫無情義，如非徒兒冒著奇險將我法器送來，幾為所傷，闖出大禍。今晚除照例餵他外，我還存有相機除它，永絕後患之意，故此絲毫大意不得。照你天性為人，在我門下實是埋沒了，偏生機緣似合不合，大是可疑。萬一為師功行圓滿，務要緊記適才所說而行，不可自誤。你兩師弟天性皆厚，人極聰明向上，異日如有成就，不可淡忘。浪生自有他的去處，弄巧他年成就還許在你之上；如不務正，卻是壞極。看他自己福緣修為如何吧，我只能到此為止，與你無緣，由他去吧。」
二女見老道士說時喜容滿面。大徒弟卻是面帶悲慼之容，兩眼含淚，低頭不語。神龕內二道童更低聲嗚咽，悲泣起來。正尋思師徒四人為何悲喜各殊，老道士已低聲笑喝道：「徒兒們，又忘了適才的話麼？這是什麼時候，還不打一會坐，調神養氣，準備正事，怎倒悲感起來？」說罷，二童哭聲漸止。老道士和大徒弟就水槽旁各自打坐，不再言語。大徒弟面上悲容依然未斂。
二女因知道老道士還有數年便即坐化，以為適才談及此事，師徒情厚，所以想起難過。又往西屋看了一回，道士日裡已全準備，只在屋內外用米設了兩處奇門遁甲，以為少時隱伏之用，防禦也頗完整，有攻有守，稍差一點的妖物決難為害。這些在彩蓉眼裡俱是旁門中末技小術，覺無意思。妖怪來廟尚早，廟中火居道士早已避開，更無他人，正好去尋怪嬰。
剛出殿門，靈姑偶一抬頭，見窗梭高處爬著一團黑影。來時並未看見，忽然有此，乍看疑是水怪潛來。及告彩蓉，定睛一看，竟是一個兩三歲大小的嬰兒，短衣赤腳，腰間亂插著一些小刀鏢弩之類，手腳緊抓窗眼，正在悄悄往裡偷看。週歲嬰兒如此膽大身輕，人言果然不謬。彩蓉因王老ど說他還有許多怪處，乘此無人，正好抱向隱處問個仔細。為防出聲哭喊，先伸手一指，將他禁住，然後飛身上去，輕輕抱下。
二女見西廂房燈光全熄，知有禁忌，便尋到裡間，撤去隱身法和嬰兒禁制，行法將當窗一面閉住。還未放出光明，小孩已連喊：「仙人放下，讓我磕頭。」靈姑未看清嬰兒相貌，只覺身形長瘦有異常嬰。見他被生人突然擒抱，又吃法術禁制開口不得，才一撤禁，還未見光將人看清，開口便叫仙人，毫不害怕，不禁愛極。剛喊得一聲：「小乖乖。」正要伸手去拉，彩蓉手上光華照處，幾乎嚇得連手縮回。原來那嬰兒生具異相：
扁額高顴，獅鼻龍睛，豬口暴牙，兩耳狹長垂肩，一道紫色連眉緊壓眼上，幾與鬢相連，兩額角各有一個短肉角，自發如針，又稀又短，頷下還有一叢寸許長的白鬚。從頭到腳，通體俱是火紅色。最奇是手腳俱作爪形，五指分開。乍看幾疑怪物幻化，不信會是人類，端的醜怪非常。
靈姑手才伸過，便被抓緊。方覺力氣特大，怪嬰已掙下地去，望著二女納頭便拜。
彩蓉知是天生異質，一把拉起，問道：「小乖，我抱你下來，不害怕麼？」怪嬰搶口答道：「我不怕，仙人不要叫我小乖，我叫浪生。叫我小乖，我不喜歡，你如不是仙人，我就抓你了。」靈姑問道：「你怎知我們是仙人？哪個對你說的？你爬在窗戶上做什麼？」浪生聞言，一雙龍睛怪眼連翻了幾翻，答道：「我師父最愛我，我也愛他。就大師兄嫌我麻煩，我抓破過他的鼻子，他不愛我。那天叫五鬼嚇我，被我把五鬼抓跑了。
他氣極了，一來就畫鬼符，把我困在地洞底下，不許出來。今夜祭江神，後天朝會人多，本該把我關在地洞裡頭，要朝會完了才放。前日十四祭神，師父有事，忘了跟我說好話，是大師兄將我關在洞底。我不服氣，硬往上撞，差點把江神逗急，將師父、師兄連我一齊吃去。還是師父聽見磚響，趕忙想法叫大師兄代他，偷回地下勸我一陣，才沒鬧出事來。這回怕我鬧事，不放我在地洞裡，師父和我好說，叫我乖乖守在他屋裡，不要走出。
我原聽話，一答應，多難受也不改悔。適才一個人在屋，想起師父為祭神發愁，那麼害人可惡的江神，偏要給它吃肥獵，我已有氣。又聽說今晚一個不好，就要和江神打死架。
我想江神厲害，師父要是打不過，著江神吃了去呢，日後還有哪個愛我？越想越著急，才帶了這些東西，等江神來了，師兄打不贏我不管，師父要打不贏，我就偷偷拿鏢箭把江神打死，省得師父沒錢置豬著急。我爬到大殿窗戶上一看，師父、師兄正打坐呢，神也沒來。正等得心急，你們就把我抱回來了。你們是仙人，本事比我師父大，你們幫我把江神打死吧。」
靈姑又問：「打死江神容易，你怎知我們是仙人？說出來，我們一定幫你。」浪生怪眼一翻，略為尋思，才答道：「這個，師父不許說，我橫豎曉得你們是仙人。我已不聽師父的話偷跑出屋，不能再不聽話亂說了。幫我就幫，不幫，我也會打它。時候不早，師父又在打坐，莫要著江神偷偷走來，把師父偷吃了去。」邊說，縱身一躍，便往外跑。
彩蓉看出此子異稟奇資，性情桀騖，忙伸手一招。浪生情不由己便退了回來，再縱已吃彩蓉禁住，急得亂蹦道：「仙人快放我打江神去，再和師兄一樣制我，我就要抓你了。」
彩蓉說：「你去不得。」話才脫口，浪生倏地大怒，縱身一把抓來，動作極快，如非靈姑手疾眼快，伸手一擋，彩蓉幾被抓中。浪生回手又抓靈姑，被彩蓉伸手一指定住，不能再動。急得龍睛怒凸，直閃凶光，怒罵：「原來仙人也不是好人，你只要敢一放我，就把你們抓死。」
靈姑見他情急，溫言哄他道：「不是不放你去，一則時候還早，二則江神最怕你這樣厲害娃兒。他見你爬在窗戶上，當時不敢進來，等過一天夜深人睡之時，連你師徒一齊吃了去，那多不好？莫不如和我們談一會天，等江神來吃肥豬時偷偷趕去，一下殺死多好。」靈姑因見浪生膽大倔強，不受恐嚇，設詞相誑，前半竟與老道士平日所言巧合。
浪生信以為真，立即轉怒為喜，笑道：「我師父也說江神怕我，我還只當是哄我的。真是這樣，那我就等江神來吃大牛時再去。我不抓仙人，快放我呀。」要知後事如何，且看下回分解。