第二十三章、惡膽相向 文 / 柳殘陽
楚清元的神情有些窘迫，急著解釋道：
「任兄，並非我有意推諉，所說俱皆實情，明知不能為而為之，不但害己，兼則害人，還請任兄體諒寬宥……」
任霜白微笑道：
「我沒有怪你的意思，楚兄，一點也沒有，而且我也決不會接受二位的幫助，二位目前的境況已夠惡劣，何來餘力再行他顧？助人的性質亦分很多種，我的事屬於生死交關的一類，須冒性命風險，我與二位不俱這般深切情份，豈可貿然承此恩義？為人效死，乃何等崇高慷慨之舉，授受之間，能不慎重？」
頓了頓．他又道：
「我也是實話實話，二位請勿見責，不論如何，對於倪姑娘的熱忱血性，赤誠好義，我是非常感激的。」
倪麗詩懊惱的道：
「任霜白，我這個人的毛病就是輕常說話不經大腦，想到什麼便說什麼，也沒去考慮到相關的後果，尤其我性子急，睥氣躁，有時的表現難免流於草率衝動，一件好好的事往往給弄砸了；剛才我確是一番由衷之言，不是故意講好聽的來奉承你，幫人家忙，不單是看交情深淺，義理所在，更不容辭，你說對不對？」
任霜白道：
「那也要本身情況許可才行，總之，倪姑娘，我心領了。」
這時，楚清元覺得十分無趣，獨自默默啃食起夾肉饅頭，倪麗詩也沉寂下來，隱隱中，松棚內的寒氣似又凜冽濃重了。
任霜白忽然開口道：
「二位，唐百仞、司徒衛乃何方神聖？」
楚清元急急吞下嘴裡東西，差點噎住：
「你問這兩個傢伙呀？都是黑道上的道友，他們和焦五福、閻東立、向山三個合稱『惡膽五毒」，可真是一個比一個來得狠、一個比一個來得毒，心黑手辣，不是些人湊的貨！」
跟著倪麗濤也氣沖沖的道：
「大家外頭跑，場面上混，多少都有點情份在，偏偏這五個王八蛋卻半點情份不顧，翻臉比翻書還快，一旦利字當頭，十顆眼珠子就全紅了，六親不認，五股不分，豺狽虎豹也沒那種兇惡法……」
任霜白笑道：
「你們和那五個結下樑子，約摸與利字有關？」
倪麗詩坦然道：
「人要吃飯穿衣，爭來爭去不過爭的名利，名是假的，有了利才配談名，銀子可現實得很，缺少銀子什麼都別談了；上個月初，我和清元得到內線消息，趕往漕河標購一票浸水霉米，裡外全打點妥了，就在把銀票解交『漕運司』的前一晚，唐百仞卻找上門來，強要我們分一半霉米給他，否則，則給總價一成吃紅；看看來人窮兇惡極的一付德性，又顧慮他們手把子夠硬，和清元商議好久，只有忍痛分一成米銀給他們吃紅，其實這哪是『吃紅』？簡直就是勒索嗎！」
任霜白迷惘的間：
「浸水霉米還有什麼利頭可賺？霉都霉了，當豬飼料差不多，人有吃霉米的？」
吃吃笑了，倪麗詩得意洋洋的道：
「任霜白，休看你刀法好，本事強，這五花八門的紅塵歪道你卻算門外漢，知道得太少了，且讓我來點撥點撥你，也好叫你通曉些世故；所謂霉米，不過是個藉口，是種掩人耳目的說詞，反正官糧嘛，偶而船運出事，翻一船是翻，翻兩船也照翻，換句話說，一般米浸水，『漕運司』的官兒便上報兩船、三船不等，多出來的好米亦同霉米一遭賣了，價錢卻算霉米的錢，你想想，浸水的霉米當牲口飼料賣，好米也算霉米的價，我們標下來其中有多少盈利可賺？發大羅。」
任霜白恍然道：
「原來裡面還有這麼個竅門，怪不得你們急著去爭去搶？這可是樁發財的營生。」
倪麗詩道：
「發財是發財，這種機會到底是不常有，糧船總不能成天翻傾，那就不像話了，因此偶而碰上一次，便是天降銀子的大好良機，得趕緊鑽門路，找內線，攀交情，一切打點妥當，即可標下霉米轉手脫售，這一進一出之間，差價何止三倍五倍？等於窩在家裡坐收滾滾錢財！」
任霜白頗有興致的道：
「二位這趟標得多少霉米？」
倪麗詩情緒高張，興奮的道：
「三千五百擔，你說這數字驚人不驚人？三千五百擔哪，賣主我們早找好了，只一轉交存庫押單，銀票即到手，賺得好不痛快！」
楚清元無精打采的道：
「就因為賺得太痛快了，引得那五個東西貪念大起，自食其言，悍然撕毀原先的約定，居然獅子大開口，將—成吃紅提高為五成吃紅；娘的，我們辛苦鑽營，耗費心血又投下偌大本錢的這票生意，他們真當成天上掉下來不勞而獲的了……」
任霜白道：
「這『惡膽五毒』的確過份，強行吃紅已屬非是，吃一成變成吃五成，更乃欺人太甚，難以容忍，換做我，也一樣不能接受！」
倪麗詩挫著牙道：
「原是這麼說呀，我們當然不肯，談判幾次，他們堅持不少，我們分文不加，越談越僵，那五個東西馬上翻臉，跟著放出狠活來要殺要剁，在雙方力量懸殊的情形下，我和清元只好忍一口氣，走為上策，誰知我們退一尺，他們逼一丈，竟沿途追攆下來，果真是要劫財滅口的架勢！」
任霜白道：
「你們不是對了一個仗了？」
倪麗詩恨聲道：
「可不？那一仗我們落了下風，我背上還挨了那司徒衛一錘，至今猶隱隱作痛，幸虧我們跑得快，『惡膽五毒』當場兜截不及，在後頭大呼小叫，一路追趕，好不容易才在十多里路之前拋開他們……」
楚清元悒鬱的道：
「十幾里路並不算遠，是否已拋開追兵實不敢說；我一直擔心被他們追上，那就麻煩大了。」
倪麗詩橫了楚清元一眼，道：
「這種天氣，又在一片荒山野地裡，他們生了天眼通、順風耳？就那麼容易找到我們行蹤？」
任霜白輕描淡寫的道：
「追上了也無啥要緊，了不起拚殺一番就是，還能怎的？」
楚清元搖頭道：
「怕拼不過，我們已經嘗了一次，那五個傢伙功夫相當硬扎！」
任霜白道：
「不用擔心，還有我……」
楚清元吶吶的道：
「任兄，你亦身子不便，怎敢相累？」
任霜白道：
「當然最好不要橫生波折，我的傷勢正在合口，能不牽動傷處就盡量不去牽動，然則到了必須挺身而出的關節上，莫不成只隔岸觀火？我辦不到。」
楚清元不期然升起三分愧意，乾笑著道：
「任兄慷慨豪義，捨身為人，且為不甚相干之人，大度如此，我比不上……」
任霜白哂道：
「你將我高抬了，楚兄，我還沒有那份修行，不過遵從江湖傳規——路見不平，拔刀相助罷了。」
倪麗詩不由嗔道：
「清元，看看人家，瞧瞧自己，你和任霜白的俠肝義膽一比較，純然就比成個無賴癟三啦！」
一口氣往上頂，楚清元又生生嚥下，倪麗詩的話雖重了些，不也一針見血麼？到得緊要關頭，他先顧自己，人家顧的卻包括了他兩口，在同樣的情理條件下，誰較俱有恁般悲憫心懷，亦就昭然若揭了。
倪麗詩又在說話：
「我看他們是找不到這裡，任霜白，這種鬼冷冰清的天氣，哪一個不想睡進熱被窩裡困覺？頂著風雪摸黑瞎竄，到底是樁苦事，換成我，早回頭歇下來了……」
任霜白笑道：
「可惜他們不是你，心情上也完全相反。」
倪麗詩愕然道：
「此話怎說！」
任霜白道：
「銀子已經賺來了，且揣在你的懷裡，他們五個分文不曾到手，勞師動眾卻待強索，又吃二位突脫而去，你合計合計，他們那股子怨氣怎易消得？怨氣不消，行動便會繼續，依我看，楚兄的顧慮較為正確。」
倪麗詩立刻緊張起來：
「你是說，他們會找上來？」
任霜白道：
「他們會找，但不一定能找到我們匿身之處，運氣好，他們就錯過去，運氣不好，難保正巧碰上——如同二位的情形相似。」
三口兩口把剩餘的夾肉饅頭塞進嘴裡，楚清元邊咿唔有聲的道：
「居安思危……有備無患，娘的，且先飽餐戰飯再說！」
橫了相好的一眼，倪麗詩眉毛挑揚：
「德性……」
這一夜，松棚裡的三個人，就這麼擠蹭著湊合過去；半夜裡曾下了一場小雪，幸好降雪量不大，只飄落片刻即已停歇，否則，松棚子還真怕撐不住積雪呢。
天色濛濛亮，卻仍是一個陰天。
一直沒有睡安穩的倪麗詩早已憋不住了，天光才入，她就一頭鑽出棚去，獨自站在棚外扭腰踢腿，活動筋骨。
楚清元被吵醒了，他睜開惺忪睡眼，長長打了個哈欠，眼球上佈滿紅絲，顯然日來的勞累倦怠，尚未盡消。
映入他眼內的，是任霜白微笑的臉龐，他不知任霜白夜裡睡得可好，但精神挺清爽，臉色稍見蒼白之外，沒有丁點疲乏的模樣。
棚外活動肢體的倪麗詩一邊扭踢，一邊轉過頭來叨念：
「喂，清元，我好想吃點熱的東西，能喝碗滾燙豆漿，來一套剛出爐的燒餅油條，是最好不過，要不然，弄幾籠牛肉蒸餃或一碗三鮮面也不錯……」
楚清元又打了個哈欠，雙手搓揉著面頰，懶洋洋的回應：
「你當這是哪裡？長安城的大客棧抑或鎮甸上的墟集？還豆漿燒餅，蒸餃麵條呢，這光景能有口冷水喝喝，就燒高香啦。」
啐了一口，倪麗詩不依的道：
「我不管，你得替我去鎮上買！」
楚清元哼了哼：
「別胡鬧，要真嘴饞，也得等我們到鎮上以後再找地方……」
倪麗詩噘著嘴道：
「人家餓得慌嗎，清元，人家現在就要吃！」
楚清元正待答話，山徑的那一頭已突兀冒出半截身影來，接著是一個粗厲的嗓音響起，帶著發現金礦似的興奮：
「耳聽著有人說話，果然正是有人說話，夥計們，找著啦，那婆娘就在下頭，她那野漢子想必亦在附近，操他個六舅，這一夜來挨凍受寒，總算沒有白搭！」
猛一機伶之餘，倪麗詩循聲望去，人驟然同傻了一樣僵在當地——山徑那端吆喝著的漢子，可不是如假包換的冤家對頭，「惡膽五毒」中的老三焦五福？
焦五福大步行來，在他身後，跟著出現了另四條人影，這四位倪麗詩個個面熟：唐百仞、司徒衛、閻東立、向山，五毒到齊，半個不缺。
松棚內，楚清元霍然躍起，面上變色：
「麗詩，是他們堵上來了？」
倪麗詩嘴唇嚅動，嬈媚的臉容有些歪曲，她勉強出聲道：
「糟透了，那五個東西居然能摸來這裡……」
摸到近處，並不一定便意味著能夠準確尋得目標，這其中還有點指引——倪麗詩的說話聲，事到如今，這些都已經不重要了，任霜白想起自己的話：面對的終須面對，該來的早晚會來；他無奈的笑笑．道：
「二位，看來我們的運氣不怎麼好。」
往一側退出兩步．倪麗詩面青唇白的道：
「他們來近了………」
楚清元急切的問：
「來了幾個？五個全來了麼？」
倪麗詩氣苦的道：
「你不是問些廢話嗎？」
楚清元一挫牙：
「是福不是禍，是禍躲不過，我們拼了！」
這一刻，任霜白腦子裡忽然起了一樁差點使他忍俊不住的想法——情況有些變異，倪麗詩想吃的豆漿燒餅，蒸餃麵條，更不曉得什麼時候才能吃得上口了；他忍住笑，輕聲道：
「楚兄，你先出去對陣，我會相機為助。」
忽忙中一拱手，楚清元強持鎮定：
「一切有勞任兄了。」
說著，人一翻身已閃出松棚，跨一步，已和倪麗詩並肩而立。
五條漢子業已來到近前，由於山徑狹窄？僅容兩人並行的寬度，他們五位中的三個一上斜崖。另兩人抄邊坡過來，約略形成半包圍的陣勢。
倪麗詩眼皮子跳動不停，她屏息低語：
「任霜白呢？怎的不見任霜白？」
楚清元蹩著聲音道：「別慌，穩著點，任霜白暗地裡會替我們壓陣！」
倪麗詩憂惶之色溢於言表：
「光壓陣怎麼行？他得實際伸手才管用啊，咱們已經敗過一場，這一仗不會有什麼奇跡出現，他若不上陣，咱們吃癟吃定了！」
楚清元目注來敵往上圍攏，趕忙低促的道：
「說話小心，休漏了口風。」
在山徑上正面相對的兩個人，是「惡膽五毒」中的老大唐百仞，老二司徒衛；唐百仞長得福福泰泰，白白胖胖，一派生意人的貌相，絲毫看不出邪厲之氣，那司徒衛則臉如垂棗，虎背熊腰，手提一對又沉又重的金瓜錘，氣勢凶凶，大有躍躍欲試的味道。
登上斜崖的那個有點猴頭猴腦的德性，干黃如蠟的一張小臉，尖嘴削腮，兩隻眼珠子不停骨碌碌轉動，八尺長的一根包鑲鋼頭的行者棍連連在手上回轉不休，毛毛躁躁的，似乎片刻都難以靜止下來，他即是五毒裡的老三焦五福。
站在邊坡下側的二人，一個滿面于思，形色粗獷，乃五毒中的老四閻東立，另一個身材瘦長，頂一雙倒八眉，三角眼，唇蓄兩撇鼠鬚，模樣陰陽怪氣的甚不討人喜歡，這一位，便是老五向山了。
白白胖胖的唐百仞衝著楚清元和倪麗詩齜牙一笑：
「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，我們兄弟與你兩口子還真有緣份。」
倪麗詩色厲內荏的嚷道：
「唐百仞，你想怎麼樣？」
唐百仞瞇著眼道：
「我想怎麼樣？昨天不是已經明說？交出你身上的銀票，再廢掉你二位的武功，從此，一筆勾消。」
倪麗詩氣得粉臉脹紅，咬牙切齒：
「簡直窮兇惡極，死不要臉，便土匪強盜也沒有你們這麼無法無天！」
唐百仞皮笑肉不笑的道：
「不想拿錢，不想廢掉武功，也行，那就把你們兩條命交出來！」
倪麗詩憤怒的道：
「姓唐的，你當你是誰？難不成是九幽地府的閻羅王手執我們倆的生死簿？由得你點生就生，點死便死？」
唐百仞七情不動的道：
「目前的情勢，差不多就是如此，我們雙方已經比劃過一次，消長立見，才不過隔了一夜，倪麗詩，你以為情況會有什麼改變？」
倪麗詩大聲道：
「恐怕會變得叫你尿濕褲襠！」
旁邊的楚清元急忙向倪麗詩使了個臉色，暗示不可洩了消息，唐百仞卻根本不信，邪邪一笑道：
「你想作弄你哪個親爹？倪麗詩，我倒要看看你怎麼叫我尿濕褲襠法！」
與唐百仞並肩而立的司徒衛，聲若洪鐘大呂般開口道：
「老大，摸黑摸瞎摸了一晚上才逮著這一對狗男女，友來把鳥都凍歪了，可別再吃他們逃了去，事不宜遲，早解決早妥當。」
唐百仞好整以暇的道：
「放心，他們這一遭決計脫不出我兄弟的手掌心，昨天是他們運氣，運氣不會接續而來，今番他們兩個注定要做一對同命鴛鴦了！」
斜崖上的焦五福吆喝著道：
「想起昨晚挨凍受寒的光景，我就一肚皮火，好歹得給他們點零碎罪受，消消我的怨氣！」
司徒衛不耐煩的催促著道：
「老大，動手啦！」
唐百仞點點頭，慢條斯理，好像業已十掐八攢：
「還是照昨天的戰法，老二、老四，你們先上。」
司徒衛道：
「你們可千萬堵住，別又叫人跑了。」
唐百仞皺皺眉，道：
「錯不了，你辦好你的事就行。」
一掂手上的金瓜錘，司徒衛大步逼近，魁偉的體型有如移動中的半截鐵塔：
「來來來，倪婆娘，昨天老子一錘沒敲死你，眼下正好補上！」
倪麗詩雙目如火，「孔雀翎」迅速亮出：
「你沒那個機會了，姓司徒的，姑奶奶這一遭要連本帶利，加倍奉還！」
司徒衛暴喝一聲，雙錘互擊，「砰」聲震響中火花迸濺，兩錘立時分別蕩起，頃刻間只見兩隻沉重的銅錘幻為漫天的滾石，砸地的驚雷，以恁般強烈的勁勢向倪麗詩洩卷而去。
「孔雀翎」鋒利是鋒利，但總屬輕兵器類，不宜與沉鈍的銅錘碰撞，倪麗詩身形流轉，遊走如飛，間或出招反擊，騰挪旋掠之際，彷彿一隻飄舞於狂風暴雨中的紫色蝴蝶。
交手的雙方，戰況一時陷於膠著，司徒衛長在勁力雄渾，式猛招熟，一行一動，有如雷起飆生，而倪麗詩身法靈巧迅捷，來去好似驚燕飛鴻，兩人各盡所能，互為纏鬥，看樣子，暫時還難分勝負。
滿面于思的閻東立早已拔出他的鬼頭刀，藍汪汪的刀鋒漾起秋水似的一抹寒芒，映得這位「惡膽五毒」中的四爺煞氣畢露。
楚清元正嚴陣以待，他的那對短矛也泛著隱隱藍光，矛尖移動，像是毒蛇陰冷的雙眼——與閻東立對仗，他已有過一次經驗了。
姓閻的不聲不響，錯步而上，鬼頭刀兜腦劈落，頗有泰山壓頂之勢。
雙方猝然閃縮吞吐，十八點星芒同時分成十八個方向暴射敵人，閻東立揮刀如電，上下盤繞，一串叮噹撞擊聲裡，已盡卸來招。
休瞧這閻東立外貌粗獷，野氣流露，一手刀法卻凌厲異常，楚清元領教過對方的本事，絲毫不敢掉以輕心，招術用老，立即拋肩斜走，雙矛飛舞穿刺，力封閻東立的攻襲。
掠陣的唐百仞歎了口氣，搖著頭道：
「又是老戲上演，光景和昨天一成不變，這一男一女還頗有撐頭呢，我們也只好照本宣科了，老三，該你上啦。」
焦五福大叫道：
「老大，你們把穩了！」
叫聲裡，他的行者棍一端杵地，整個身子「呼」的一聲倒翻而下，人尚在半懸空中，行者棍已疾點倪麗詩胸前！
上一次，倪麗詩就是這樣敗下陣來，還吃了司徒衛一錘——若是雙方單挑，純然以一對一，倪麗詩未必見得輸給司徒衛，但要加上焦五福，她便力有不逮了，兩個打一個，形勢難免起變化。
一邊以「孔雀翎」拚命抵擋，倪麗詩邊披頭散髮的破口大罵：
「兩個大男人打一個婦道，真正卑陋無恥到了極點，下流狗屎得無以復加，你們也不怕貽笑江湖，令師門蒙羞？」
焦五福棍出如風，掄舞似若盤轉，他賊嘻嘻的詭笑著道：
「財字當頭，管他娘什麼玩意，你這騷婆娘恁情叫吧，便叫破了喉嚨，且看看誰出頭來為你主持公道！」
那一側，唐百仞叱喝著道：
「老三別光顧著說話，手上加把勁，做掉一個少一個！」
焦五福揮棍更急，條條棍影交縱流織，配合著司徒衛雙錘滾蕩，翻回掃砸，頓時已將倪麗詩逼得左支右絀，窘態屢現！
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