第十三章、財起禍端 文 / 柳殘陽
拱橋前，任霜白牽著他的瘦馬站定，跟在身後的鍾若絮趨近一步，伸手把住鞍脊，嬌美清秀的臉龐上凝聚著化不開的離愁別緒，更含蘊著那種懸心掛肚的郁慮，神色好不黯然。
任霜白看不清鍾若絮此刻的表情，但他體會得到，直覺上的感受，往往比目視更能傳應，這一時裡，空氣都好似冷峭了幾分。
手指從鞍脊移到馬兒的鬃毛上，鍾若絮強顏一笑，
「你這馬兒，可真瘦。」
任霜白遭：
「是瘦，但耐力卻強，而且，與我頗有默契。」
鍾若絮低聲問：
「有名字？」
點點頭，仟霜白道：
「叫『老駱駝』。」
鍾若絮咬咬唇，道：
「『老駱駝』？很有趣的名字。」
任霜白沒有說話，他知道鍾若絮現在說的也不是心中真想說的話。
靜默片刻，鍾若絮吸著氣道：
「事情辦完了，你趕緊回來……」
任霜白道：
「一定，你掛著我，我何嘗不掛著你？」
抽噎一聲，鍾若絮努力平抑著悲苦的情緒：
「霜白哥，一切都千萬小心，十多年了，敖長青與那崔頌德怕亦不是吳下阿蒙，可能比當年更要難纏！」
任霜白沉穩的道：
「這是可以料見的，然而，我有什麼選擇？」
鍾若絮忍住淚，道：
「不錯，霜白哥，你沒有選擇，就如同我哥的血仇必須報還，我亦無從選擇—樣……但是，你要保重，我們尚希望活下去。就像你所說的，心安理得的活下去！」
任霜白道：
「我明白你的意思，鍾姑娘。」
鍾若絮咽著聲道：
「叫我小絮，霜白哥，叫我！」
吞一口唾液，任霜白的嗓音有些沙啞：
「小絮……」
身子貼入任霜白的懷中，鍾若絮拿她的秀髮摩娑著男人的下頷，臉頰緊緊俯依在任霜白胸口，於是，濕濕熱熱的一片淚痕，便浸透襟衣，傳那絲傷楚眷戀的情懷於任霜白的心扉裡了。
環摟住鍾若絮的肩頭，任霜白的嘴唇輕輕觸撫著鍾若絮的耳垂，耳垂柔軟卻冰涼：
「放寬心，小絮，我會盡可能的早趕回來……」
鍾若絮噤息摒聲，只發出期期艾艾的呼吸音響，未出一語。
鬆開圍在鍾若絮肩上的手臂，任霜白躍身上馬，揮揮手，策騎奔過石橋，蹄音便一路遠去了。
當年崔頌德開設賭檔的那個鎮集，是個被稱做「廣安」的地方，離著任霜白現下的所在，約有六百多里之遙，已經跨越省界了，任霜白盤算，大概得三四天光景才到得了，他不想趕得太過倉促，因為，他要保持體力的最佳狀況，使頭腦處於慣常的清晰細密中，這些，都不是疲累之餘容易辦到的。
往「廣安鎮」去的道路，任霜白並不十分熟悉，卻不要緊，沿途只須開口詢問就不難尋到，只須摸至附近，他就老馬識途啦。
氣溫降得很快，尚未入黑，寒氣已夾著冷風由天地間逼宋，雲空跟著晦暗暈沉，就那麼一會兒功夫，天便烏幽幽的黑透了。
任霜白正好走在半路上，他沒估到氣候的變幻有這等快法，待他決定要找個處所落腳打尖的當口，人與馬的位置偏偏行在郊野地裡，他雖不良於視，也知道週遭一片僻寂荒寒，連點人煙的味道都沒有。
於是，他鬆開韁繩，任由坐騎奔馳，這亦是他跟「老駱駝」溝通的方式之一，馬兒經此即可意會，主人在囑它尋找歇息之所了，
北風吹刮得益為凜烈，風梢子觸及衣衫，彷彿帶著錐尖似的能鑽進去，刺骨的冷瑟使人不寒而慄，血脈收縮，要不是任霜白底子厚實，內力充沛，恐怕早已凍僵，但人到底乃血肉之軀，再怎麼能抗，亦免不了難受，還得盡早找個窩身之處，方為上上大吉。
「老駱駝」便急一陣，緩一陣的在曠野中徜樣馳騁，突然，它掉轉了方向，像有所發現般往右邊穿折而出。
人在鞍上，任霜白迎著撲面的寒氣，腳鐙以上的腿脛部位連連觸及蔓草枯枝，坐騎的起伏幅度較大，且顛簸不穩，似乎奔行於地形複雜的荒原，已不再循經道路。
微俯下身子貼住馬匹的鬃毛，任霜白由得「老駱駝」自行尋往目標，他對愛騎極具信心，他肯定「老駱駝」不會亂跑亂竄，這一去，說不準就有地方暫且安身了。
經過約摸半柱香的時候，「老駱駝」的奔速逐漸緩慢下來，終至停頓；任霜白眼前呈現一團朦朦暈暗的陰影，有點類似房屋的格局，卻沒有光線，沒有溫熱，也沒有人聲。
馬兒輕輕噴鼻，前蹄刨動，像是示意主人：找著落宿之處啦。
任霜白拋鐙下馬，略一忖度，慢慢向前摸近，他的行動的確非常慢，非常謹慎，此刻看他，才真正有幾分盲人的形態。
呈現在荒野中的這幢建築，造形相當怪異，它背後倚著一座土山，兩邊是密生雜木林子的坡地，這幢「房屋」用粗石堆砌，外面塗以白色，房脊聳起，兩翼下斜，房前既無梯階，也缺大門，甚至不曾開設一扇窗戶，而且，由裡到外，只有直通通的一間，僅在靠牆的一角，設有一具香案；如此一幢不倫不類的房舍，先不說它是拿來做什麼用的，目下的光景，卻已十分殘舊破敗，垂結的蛛網，遍地的蟲鳥糞便，加上聳起的屋脊往後坍陷的一段，實實在在顯示出它的蒼老、破落與被人們遺棄的悲涼。
摸進屋裡的任霜白，稍稍經過—陣探觸，立時已明白這是個什麼所在——此等建築並不多見，說起來也有點晦氣，民間稱它為「厝靈堂」，乃是專為歿於異鄉的過客而設，有些外地人死在當地，卻宥於落葉歸根的想法，要把遺骸運送回鄉，如此當然不能下葬，但運柩起程須經各項安排，往往不易一蹴而就，因此就衍生出「厝靈堂」這種設計，好為那些客死異地的孤魂野鬼暫做棲身之所，也就是啟靈前的棧捨了。
顯然，這座「厝靈堂」已經荒廢掉，沒有棺材，沒有香紙的餘燼，剩下的，大概只有昔往魂魄的無聲歎息吧？
任霜白當然不情願呆在這種地方，可是處於如今的境況，寒天凍地，大野淒茫，又能摸去哪裡？雖說心中彆扭，好歹都得將就了。
嘬唇發出一聲忽哨，任霜白的意思，是招喚「老駱駝」進來。
呼哨聲甫始發出，「老駱駝」尚未進屋，房脊陷塌處的那個凹洞內，猝然飛出一條人影，疾若鷹隼般由上撲落，黑暗裡銀光賽雪，一條靈蛇也似的細環長鏈暴捲任霜白的脖頸。
反應是隨著意念騰動的，任霜白腰身微扭，人已旋出三步，對方的長鏈「嗖」的一聲從他頸側掠過，鏈端倏揚，又再度圈回，其勢凌厲無比。
長鏈圖回的攻擊位置，仍然是纏繞向任霜白頸項。
這樣的武器，這樣的出手方式，任霜白不禁興起一種熟悉的感覺，他仿若曾經遭遇過，倉促之間，一時卻想不起來！
當長鏈第二次落空反蕩的須臾，任霜白身形驟起忽折，悄無聲息的落向牆角那具香案之後，他屏息閉氣，不發出丁點聲響，只微微側耳聆聽。
「厝靈堂」內固然一片漆黑，外面亦同樣的漆黑一片，暈天黑地裡，對任霜白並無影響，但那揮動長鏈的不速之客就免不得要吃虧了。
對方急速巡目四顧，但在這樣黝暗的情形下，連一點兒微光的來源都沒有，而聲息寂絕，亦找不到音波的任何引導，即使用盡目力，望出去也不過就是混沌的墨黑罷了。
略一遲疑，那人立時就地半蹲下來，將自己的身體綣縮成最小的面積，銀鏈繞在肘臂之間，隨時保持著最易出手的姿勢。
厝堂內靜謚無聲，通黑如漆，兩個人分據兩個角隅相互僵持，宛似在玩貓捉老鼠的遊戲，只不過跟前尚未分曉，誰是貓、誰是老鼠。
「老駱駝」一直沒有進來，這牲口已通靈性，大約知道厝堂中風雲正起，殺機盈熾，外面寒冷是不錯，到底安全多了。
任霜白定如石雕，紋風不動，縮著身子的那位也一樣毫無動作。
過了好長一段時間，任霜白開始隱隱聞到一股氣味，一股似曾相識的氣味——很淡雅的芳香，有如鮮花初綻的花辦上還沾著露水，可是已不完全有那麼清純，其中尚摻雜著汗濕的味道，但不可諱言的，聞起來仍舊令人陶醉。
這樣的氣味，他肯定曾經聞過，再配合先時那人招術上的稔熟感，他將兩者相融，飛快思索，不片刻，他的唇角勾動，擠一抹微笑出來一是了，這不就是易香竹麼？「丹血門」出身的「血鳳」易香竹，也是曾幫著「掘塋老農」曾劍他們險險乎要了他性命的易香竹？！
搖搖頭，任霜白暗裡回味著一句老詞：人生何處不相逢？果不期然，真正是何處不相逢啊。
令他納罕的是，易香竹孤家寡人獨自個怎會出現在此地？無論就天候、時序、場合而言，這都不是她該露臉的地方，如今她卻千真萬確的窩在這裡，則答案只有一個，她是身不由己，被迫而至。
由另一個事實，使任霜白更相信自己的推斷，那就是起源於對方的攻擊行動，人與人之間，除非彼此具有深仇大恨，否則，豈有一照面甚至連面也未看清楚就白刃相向，暴力以加的道理？之所以有這種情形發生，必然是某人已成驚弓之鳥，在心神過度緊張的狀況下為保護自己而出自本能的反應行為，假設這個推測不錯，易香竹顯然是遇上麻煩了，而麻煩似乎還不小。
任霜白跟著想，是誰和易香竹過不去？甚且逼得她風聲鶴唳、草木皆兵至此般地步？看光景，易香竹的對頭可沒有半點鬧著玩的意思。
香案後匿伏著的任霜白正在思忖，面前僵凝的形勢已突兀起了變化——先是有幾聲鈴鐺的響動驀地傳來；通常的鈴聲都清脆悅耳，這幾聲鈴響雖也清脆，卻決不悅耳，它傳揚於冷冽的空氣間，穿透黑暗而來，是那樣的妖異、那樣的陰森，又那樣的虛幻，好像是招魂幡下超度的鈴引。
任霜白心頭一跳，同時也感應到厝堂中的那一位驀然而生的悸動，他尚未及有第二個想法，堂外人影閃掠，一溜火光隨即抖亮，跟著點燃一盞白油紙燈籠，暈紅泛黃的一團燈火有如水銀瀉地，光圈搖晃著往外擴展，便影綽綽的照映出大半個厝堂的輪廓來。
當然，原先綣縮著身體的那一位再也無所遁形，只有惶然站起，咬牙切齒更驚怒交集的瞪視著手執燈籠的人——不錯，站起來的果然是易香竹，拿著燈籠的這個卻也是個女人，一個容顏妖嬈，身段玲瓏剔透的女人。
這個娘們約摸有三十左右的年紀，穿著紫色緊身衣靠，外罩同色披風，一頭秀髮用紫巾挽起，燈火映著她艷麗的面龐，在明暗浮沉的光圈蕩漾下，那種美竟充滿了酷厲肅煞之氣。
兩個女人相互凝視一陣，易香竹呼吸逐漸急促，卻仍竭力鎮定自己。
「怎麼只剩你一個人來？」
那女人微揚臉孔，猩紅的嘴唇閃一抹誘人的濡濕光潤：
「你放心，清元就在外面，我們倆從來都是秤不離鉈、鉈不離秤的，我來了，他怎能不來了我不過先行探路，摸摸虛實，易香竹，對你，不能不多防著點。」
易香竹匆匆朝厝堂外瞥了一眼，腳步輕移一—那女人嗤嗤笑了：
「想打譜再逃？易香竹，我勸你死了這條心吧，楚清元在不在現場都不要緊，憑我倪麗詩單人匹馬，也一樣得乎你，不信，你可以試試。」
面頰抽搐了一下，易香竹咬著牙道：
「天下寶物屬天下之人，誰要捷足先登就算誰的，你們計謀不周，行動落後，自失機於前，卻仗著武功硬要強取豪奪，簡直欺人太甚……」
叫倪麗詩的女人冷冷一哼，表情似笑非笑：
「不必講這些廢話了，什麼叫捷足先登？易香竹，你這叫不要臉，我妹妹把你當知心好友，你竟利用和她的交情來奪取我們的隱密消息，從中橫刀劫寶；你既出賣了我妹妹，也作賤了自己的人格，易香竹，一個不忠不義的人，無論他是男是女，都不值得留在世間！」
易香竹氣得臉色發青，正待反駁，外面又施施然走進一人，這一位，卻是個男人了；此人身材高瘦，生一張黃皮寡肉的狹長面膛，頭頂刮得青光油亮，更扎眼的是，他居然沒有耳朵，左右兩側原該生長耳朵的部位只得紫褐色的一條肉瘢，瘢痂當中各露一孔，看上去頗不雅觀。
來人背負雙手，舉止悠閒，模樣像是路過此地的遊客，只隨意進來流覽一番似的。
斜乜著那人，倪麗詩的聲音帶嗲：
「清元，幹嘛在外頭攪活了這麼久？真是的，到現在才進來。」
無耳的這一位淡淡笑道：
「我在觀察那匹馬。」
倪麗詩軟膩膩的道：
「那匹馬有什麼好看？又瘦又髒，病態奄奄，說不定是被他主人從廄裡趕出來的……」
那人搖頭道：
「不然，這頭牲口似屬異種，外表不起眼，實則耐力、腳程必定可觀，它的鼻孔深闊，四腿健碩修長，腰脊均勻，雙目有光，且受過嚴格訓練，絕對是一匹好馬；麗詩，你別忘了，還是這匹馬指引我們尋到此地的呢。」
倪麗詩又回過目光瞄向易香竹，邊揚著眉梢道：
「姓易的賤人可真有眼力，不知道從哪裡偷來這匹馬？倒挺會挑揀的。」
易香竹的兩邊太陽穴「突」「突」急跳，眼角斜扯，驀地尖聲並叫：
「你休要血口噴人，這不是我的馬！」
「嗤」了一聲，倪麗詩不屑的道：
「當然不是你的馬，你配有這麼一匹好馬？易香竹，你行，又能搶又能偷？這一行裡你大可不用兼差，夠得上專業水準啦！」
易香竹全身軟軟而顫，面上五官都有些扭曲了：
「倪麗詩，利嘴利舌並不代表你有任何卓越之處，只更反襯出你為人尖刻刁鑽、心態的狹隘恣肆，你以為你比我高尚在哪裡？！」
倪麗詩吃吃一笑，語氣卻極端陰冷：
「我不止利嘴利舌，易香竹，我手上還能玩幾下子，就這幾下子，就足以取你一條賤命！」
猛—跺腳，易香竹怒叫：
「我不含糊！」
這時，無耳的那位忽然輕輕擺手，走前幾步，長臉上漾著笑意：
「你們都無須激動，更毋庸意氣用事，我們該面對現實來解決問題；易香竹，你可以不死，甚至可以不掉一根汗毛！」
話未說完，倪麗詩已勃然色變，厲聲叱喝：
「楚清元，你吃錯藥了？竟敢跟我唱反調？吃裡扒外不是？」
無耳的楚清元冷冷看了倪麗詩一眼，只這一瞥，倪麗詩已氣焰頓消，形態顯得頗為拘促的不再言語。
楚清元仍然背著手，閒閒的道：
「當然，不死並非白不死，不掉汗毛亦非白不掉，其中是有條件的；易香竹，相信你也知道那是什麼條件吧？」
易香竹脫口道；
「什麼條件？」
楚清元道：
「這不是明知故問麼？也罷，大家不妨揭明白講，你把搶去的『紫晶蓮座』退還我們，你便屬自由之身，前仇舊怨，—筆勾消！」
易香竹大聲道：
「那本不是你們的東西，我費了好一番辛苦才堪堪到手，憑什麼要交給你們？朝廷有法，江湖有道，怎作興如此強行逼索？」
摸了摸下巴，楚清元歎了口氣：
「易香竹，你貌相看起來蠻聰明伶俐，怎的實際上頭腦卻不甚清楚？不錯，東西原本不是我們的東西，可是我們卻知道東西在何處，以及用什麼方法得到，好使這本來不是我們的東西歸屬我們；你呢？你從我們這裡打探到此項機密，居然敢不顧情份、不講道理的私自搶先下手，將原該屬我們的物件強行侵吞，今天我們堵住你，不追究你的惡跡已算大慈悲，你可別執迷不悟，妄想兩全！」
易香竹氣憤的道：
「這是你們的說詞，我只知道寶物不是你們的，你們便無權佔有；楚清元，你切勿逼人太甚，現在形勢對我固然不利，但錯開眼前，往後誰要追誰還說不定呢！」
楚清元的笑顏流露出—派悲憫：
「我的易姑娘，大小姐，我看你不止是頭腦有欠清晰，心智亦幾近幼稚了，你若不還寶物，如何『錯開眼前』？我們又怎可能給你機會報復？簡單說吧，此刻不交出東西，你就沒有『往後』了。」
易香竹情緒激動：
「完全是仗勢豪奪，暴力裹脅，楚清元，你們和土匪盜梟有何分別？！」
楚清元不以為然的道：
「我們與土匪強盜的分別可大了，土匪強盜掠奪不屬於自己的財寶，我們只索回屬於自己的東西，這有什麼不對了」
噤默了好一會兒的倪麗詩忍不住悻悻開口：
「清元，你何必徒費口舌跟她多說？這賤貨業已是吃了秤鉈鐵了心，不見棺材不掉淚，先把她弄翻了，用刑逼問，還怕她不乖乖把東西交出來？」
楚清元道：
「我是一番好意，想在不傷和氣的情形下皆大歡喜，又何苦非弄得血糊淋漓不可？不過易大姑娘似乎不能體會我們的慈悲心腸……」
倪麗詩惡狠狠的道：
「對付什麼樣的人，就得用什麼樣的手段，清元，易香竹見利忘義，要財不要命，你再怎麼苦口婆心，好言勸喻都不濟事，這種人，只有跟她明見真章，來狠來硬的她才會認服！」
楚清元瞅著易香竹，道：
「易大姑娘，話，你可是全都聽到了，原則上我沒有意思要傷害你，然而你也得給我一條路走，如果老是堅持在你的歪理上半步不讓，就等於逼我動手啦。」
易香竹恨聲道：
「你們倆個犯不著一搭一檔，演這種乏味的雙簧，要怎麼樣但隨你們，想逼我交出寶物，作夢也休想！」
冷笑一聲，倪麗詩側過臉來道：
「怎麼著？清元，我的話沒錯吧？這個賤貨壓根就是吃硬不吃軟，你一片好心她全當做牛肝肺，等割掉她的鼻子，剜出她的眼睛，再敲斷她三根肋骨，你再看她逞不逞能？」
這娘們雖然急著要對付易香竹，但措詞仍相當小心，她只提割鼻子剜眼珠，卻不涉及耳朵部位，因為，她深知她這老相好的有此忌諱。
楚清元搓搓手，道：
「易香竹，你怎麼說？」
重重一哼，易香竹道；
「我無話可話！」
楚清元笑笑道：
「不再考慮考慮？命可只有一條，折騰不起，而皮肉之苦也分許多等級，有的苦楚亦往往難以承受，你一個花不溜丟的大姑娘，就忍心自己糟蹋自己？」
易香竹寒著臉孔道：
「這是我的事，犯不著你來操心！」
倪麗詩不由破口大罵道：
「好個不識抬舉的潑辣貨，且看我怎麼整治你！」
退後一步，易香竹倔強的道：
「有本事儘管使出來，要我俯首認命，沒這麼容易！」
嘴裡「嘖」了幾聲，楚清元道：
「易大小姐，你還真叫倔，也不想想看，如果沒了性命，便擁有十尊『紫晶蓮座』又有什麼價值？你這不是便宜了將來的某人麼？」
易香竹凜然道：
「不管將來便宜了誰，就是不能便宜你們！」
「咯登」一咬牙，倪麗詩心火上升：
「聽聽這賤人說的話吧，清元，虧你還耐得住，早該剝下她一層人皮來才叫正經！」
楚清元的神色也沉了下來：
「易香竹，給你活路你不走，我們仁至義盡之餘，只有對不起你下！」
一挺胸，易香竹是一付豁出去的神氣：
「是福不是禍，是禍躲不過，你們看著辦吧。」
動手的人不是楚清元，是倪麗詩一不知什麼時候，油紙燈籠已換成楚清元提著了。
倪麗詩使的兵刃叫「孔雀翎」，形如令箭，翎尖突銳，兩側鋒利，翎面更凸磨出大小不一的十數顆銀亮雕眼，在這暗淡的光線下，只映著燈籠的焰苗，「孔雀翎」上的雕眼已然流芒燦閃，有眩目的功效，如果經過烈陽的反射，那種光華的絢麗輝煌，怕就更不用說了。
易香竹迎著刺來的「孔雀翎」一個斤斗正面翻騰，長鏈揮出，「嗖」的—聲直貫敵人背脊，倪麗詩仿若背上生了眼睛，頭也不回的挫肘反腕，「孔雀翎」已準確無比的磕上鏈頭，使長鏈蕩出兩尺。
猛一塌身，易香竹扯鏈飛旋，長鏈在細碎的環結磨擦聲裡忽上忽下？忽左忽右的輪番掣射盤穿，恨不能一下子就把倪麗詩穿個千創百孔！
唇角含—抹輕蔑的笑，倪麗詩手中的「孔雀翎」彈指如電，瞬息往來運展，疾厲強勁，將方圓的空間縮為一粟之地，鋒刃縱橫，有如秋水揚波。
金鐵交擊聲盈耳揪心，火花四濺，於頻頻明滅的須臾但見易香竹連連後退，招式亦微現散亂。
倪麗詩有著得理不饒人的氣焰，陡然間攻勢越發凶狠快捷，步步緊逼，「孔雀翎」或點或刺，或劈或戮，點線交織，業已形成一面閃亮的光網。
受困在光網之內的易香竹，自不免拚力掙突，豁命以抗，長鏈繞卷激盪，遮攔擋截，往返掠舞，看上去似還相當熱鬧，不過，已予人一種遭到束縛，難以主動的感覺。
輕輕搖晃著燈籠，楚清元好整以暇的啟口道：
「麗詩，記得要先留下她的性命，死人是不會開口說話的。」
「孔雀翎」連出十七次，十七次一氣呵成，倪麗詩有些不大高興：
「用不著你這麼憐香惜五，我自有分寸！」
楚清元淡淡一笑：
「你想到哪裡去了？「
倪麗詩猝然躍身而起，往左偏斜，易香竹迅速俯貼向前，長鏈流虹也似射起，緊隨對方的形跡迫至。
驀地裡，倪麗詩偏左的身子凌空掄翻，就像形魂驟分一樣剎時落向右側，「孔雀翎」寒芒倏映，易香竹的腰際血光湧現，一個踉蹌，人已摔跌在地！
搶上兩步，倪麗詩目露殺機，「孔雀翎」又朝易香竹胸間刺下。
斜刺裡，一隻手伸了過來，分寸就拿捏得這麼巧，「叭」的一記扣住了倪麗詩的腕脈，跟著向外一扯，已把這位醋勁不小的娘們帶出三尺。
不錯，出手的是楚清元。
急忙煞住去勢，倪麗詩猶不免晃了一晃，她轉過身來，氣咻咻的大叫：
「楚清元，你這是幹嘛？！」
楚清元舉起燈籠，臉色嚴峻：
「我說過，要留活口，死人是不會說話的，你若殺了易香竹，又叫誰束告訴我們寶物的下落？」
倪麗詩恨恨的道：
「誰說我要現在殺她？我只不過想給她一點教訓！」
楚清元不悅的道：
「方纔你那一招下去，就決不止是『教訓』了，麗詩，做事須顧全大局，不可率性而為！」
嘴唇蠕動著，倪麗詩吶吶的道：
「人家……人家也不是故意的，你何必板起臉來數落人家？」
楚清元莫可奈何的搖搖頭，快步來到易香竹身邊，將燈籠湊近查看——可憐易香竹下半身業已一片殷紅，腰部傷口還不斷湧出鮮血，她蠟白著一張面孔，額頭冷汗涔涔，卻硬咬緊牙根，不哼一聲。
倪麗詩看在眼裡，冷藐的揚揚眉尖，心裡咕噥：
「真會裝熊……」
此刻，楚清元已取出金創藥來，熟練迅速的替易香竹敷抹傷口；易香竹掙扎著，吁吁喘道：
「你們不是要殺我嗎？既要殺我，還敷什麼藥？」
楚清元一面動作，邊沉沉的道：
「可別給了鼻子長了臉，易香竹，我不相信你真想死！」
易香竹的表情頗為痛苦，她吸著氣道：
「我……我不想死……可也決不受……不受你們的威嚇……脅迫……」
那一頭，倪麗詩火辣的道：
「這賤人，到了這步田地，還敢嘴硬。」
直起腰來，楚清元道：
「很痛麼？易香竹。」
易香竹閉上雙眼，拒不作答。
楚清元慢吞吞的道：
「我曾經點醒過你，易香竹，痛苦是分許多等級的，由於等級的差異，痛苦並不是那麼容易承受，你如今的折騰，才只是開始，假設你不與我們合作，你將會發覺，有時候反倒生不如死。」
易香竹仍然閉目無言，身子卻在微微顫抖。
跨步過來的倪麗詩面同寒霜，語調冷硬：
「清元，再怎麼說也是白說，辰光不早，該動手了！」
楚清元還耐著性子道：
「易香竹你要想清楚，形勢比人強，你若不肯妥協，吃虧受罪的只有你自己。」
易香竹咬咬牙，半聲不吭。
陰著臉面的倪麗詩拔尖了嗓調：
「不用浪費唇舌了，清元，任這賤人是銅澆鐵鑄，今天我也能生熔了她，我倒叫她看看，是她狠還是我們狠！」
楚清元僵默片歇，終於一揮手：
「好吧，麗詩，由你先來，注意循序漸進，千萬別弄得太重了……」
倪麗詩妖嬈的容顏上閃現過—抹獰厲，近似女巫般的邪惡：
「你放心，錯不了！」
隱在香案後的任霜白，這辰光卻不禁大為躊躇了，他不知道該不該出面援救易香竹？照說，易香竹和他夙怨未消，算是仇家，他隔岸觀火還來不及，豈有伸手相助的道理？然而話雖如此，眼見一個弱質女子即將遭受刑虐，待聽那一番婉轉嬌啼，於心總是不忍，如何取捨，一時倒真難為了他。
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