十九 文 / 上官鼎
「咱不信！」姑娘開口了：「你是存心吃苦了，真人不露相，為的什麼？」
沒來由，她又低下頭去，聲音也小得如蚊子哼，與往日大聲叫醜鬼，隔三層天。
「孩子，你說。」
牛老頭也不放鬆這一點。
「沒什麼？」醜鬼聳聳的肩，道：「俺只是好玩。」
姑娘一蹙秀眉有點生氣的佯嗔道：「你明白，不說算了。」
醜鬼慌了，低下頭去，悶悶的道：「少班主，你該明白，俺這麼難看，一個醜鬼，幹那一行也沒人要，只好跟班主混。」
牛老頭如釋重負地噓了一口氣，大聲道：「孩子，委屈你了，說真的，丑算得什麼？咱看過的人事，多少美得要命的人，做的事，醜得要死，孩子，一個人只要心地好，不要太低看自己」
姑娘接口道：「是麼，今天若沒你，咱」
她眼紅了，她當然知道今天如非醜鬼打出「神功」，她和牛老頭逃難大劫。
醜鬼抬頭，又開朗了，一付不在乎的樣兒，道：「算得甚麼？不談這些，俺只奇怪，班主，少班主這樣漂亮，走江湖，這碗飯不好吃吧？」
牛老頭點頭道：「對，若不是為了找一個人，還用提這份風險麼？這事過了，也得改改行了」
姑娘紅著臉道：「你，也會亂說，誰漂亮？」
醜鬼避開她一瞥異奇眼光，向牛老頭道：
「班主，要找的人是誰？」
姑娘偏頭哼道：「你又沒聾！」
「少班主，俺在席上也聽道，但不知那男的什麼長相？」
「誰又知道，連爹也沒見過。」
牛老頭仰面呆了一下，道：「煩心你看，人家在看咱們的熱鬧哩，孩子，真個要等他三天？真個搬到『嘉賓』去？」
「是麼，快吃好住，白享受，不去是笨蛋」
姑娘飛快地睨他一眼，卻沒開口。
牛老頭嗯一聲：「孩子，最好快脫身，離開是非地噢，孩子你幾歲了？」
「二十一了吧，俺也弄不清，師父這麼說，回棧再打商量」
原來，三人邊說邊走，已回到了「龍駒寨」鎮上，老遠，街口已有人在指指點點，看他們哩。
剛到「吉星棧」，掌櫃的已迎了出來，連道：「恭喜了，剛才龍爺已派人來，請三位高昇，小的招待不周，多包涵，您老，小的帶路。」
牛老頭道：「沒事，咱們會走。」
掌櫃的陪笑道：「您老的寶箱，已著夥計抬過那邊去了」
醜鬼接口道：「行，咱們就過去，小茶房呢」
「呀，那小鬼頭，不知野到那兒去了？」
醜鬼遞過一錠碎銀，道：「老闆，這點小意思，大家香香手，買碗酒喝。」
嚇！出於夠大派，差不多一兩整，由醜鬼出手，嚇死人了，怕是他的全部家當吧？
掌櫃的連退三步，還未開口，醜鬼已塞入他懷中，揚長轉身，走向「嘉賓客棧。」
七八個夥計，已經排在門口，老遠陪笑，夠巴結。
掌櫃的矮胖子，親自迎出門口，拱手道：「二位貴客，龍爺已來人吩咐過了，請。」
在不少行人看希奇之下，牛老頭等三人被夥計們帶到上房，一排三間，三人就佔了一間。
另一間，房門輕響，踱出那個少年書生。
姑娘一瞥之下，低下頭去，快步進了房。
那書生，卻很孤傲，看也沒看三人一眼，背著手，仰著面，走向前面，只聽他淡淡地說了一句：「把門鎖好，我出去一下。」
立時聽到夥計大聲應著。
醜鬼一裂牙，道：「鄉下老看牌坊，好大的架子，藏了什麼寶？怕人偷？」
牛老頭沉聲道：「閒事，別管人家的，人家唸書的斯文人，自然高貴，咱們這樣子，卻住這好的上房」
姑娘接口道：「咱才不願呢，都是他找來的。」
醜鬼哈哈道：「都是俺不好。住了上房，要吃好的，才夠身份，咱去吩咐夥計？」
不等姑娘開口，已溜出房去了。
天下著毛毛雨，房中，火爐已燒好，蠻暖和的。
「爹。」小玉姑娘叫了一聲：「你看下步如何走？他武小有那麼大的能耐，為何不乾脆把姓龍的醜鬼連走狗一併料理了？豈不省事？咱們一走了之，也許已到百外了。」
牛老頭慢吞吞地捻著煙絲，沒作聲。
姑娘搖著他的肩道：「爹，還不快拿定個主意？」
牛老頭吸了大口煙，唔了一聲，道：「孩子話，天下事那有這麼簡單？
至少要得住下三天才說。」
「爹，他明知身在虎口，偏賣弄他的藝高膽大，坐著等人來拿麼？」
「你沒聽到他在龍家已交代過節了」
「是麼，咱也聽出龍疤子背後還有人，腰把硬，一定很利害。」
「大囡，怕了？」
「爹，誰怕了？可得為他耽下心事他一個人，雙拳難敵四手，咱們又不管用，他如聰明可以約個下次呀。」
牛老頭噴了大口煙，啞笑起來，道：「偏是你聰明，就算由你走，走得了麼？」
「呀，爹是說」
「明白就好，看來，一切要看那孩子的，爹老了，你又太嫩，也許他有什麼深意，至少，他比咱倆強是實。」
「好吧，聽您的，由他的。」
姑娘一賭氣，不吭聲了，上房裡蠻氣派的陳設，還有字兒畫兒呢，姑娘自顧去看壁上的字畫，卻在恍恍忽忽地想著心事。
牛老頭只顧吸他的煙，房中靜了下來。
醜鬼武小卻在忙個不亦樂乎，他大刺刺地吩咐著掌櫃，弄這個菜，那個菜，還虧他能一口氣說出不少名菜牌子，且頭頭是道，這個菜「刀口」要怎樣？那個菜「火候」要如何？蠻內行，很像「食不厭精，膾不厭細」的公子少爺，通州過府，見過大世面的老官。
掌櫃的只有一疊連聲應著，把全棧夥計吩咐得狗顛屁股，因為有不少菜，廚下沒有現成貨，有些菜的作料，要去買，原來，武小一古腦兒把三天十二頓的菜單和喝酒都交代下來，一天算四頓，包括了一頓宵夜。
外面鑼鼓喧天，好不聒耳，武小一嚥唾沫，道：「俺去散個悶兒。」
步上往外溜，掌櫃的抹了一把腦門汗，嘰咕著：「叫化子檢著黃金，夠你小子三日風光了，奶奶的。」
武小那裡是看熱鬧，在人堆裡鑽來鑽去，把暗裡釘他梢的一個夥計跟得不十分東西南北，獅子隊，抬神的，戲龍燈的，一撥接著一撥，今兒還是初八，要過了元宵十五，才逢熱鬧過去，過年，就是這些玩意。
醜鬼一拋脫夥計的釘梢，略一張望，彎小巷，就撤了鴨子，正盤算找騾馬行，怎樣不著痕跡弄輛馬車？
猛地一驚，三不知，迎面一人擋路。
醜鬼打由心底發了毛，憑他一身所學，十丈內，風吹草動也瞞不過他，竟會有人迎面而來，一點沒覺察，豈非怪事！
他一瞇水泡眼，眼生得緊，心中就骨碌一轉。
竟是一個粗眉大眼，紫醬臉皮的粗漢子，一身風乾泥巴，完全是趕車的打扮，酒氣沖天，衝著醜鬼一笑，道：「老鄉，再來三拳，豁個三杯，好麼？」
一伸手，要來拍肩頭，套親近。
醜鬼一撒身，想避開，賃他再快，還是被對方拍在左肩上，卻是一股蠻勁，不像行家。
醜鬼心中更慌了，不是比他高明數的大行家，還能拍實他的肩頭？對方已一抄他的左臂膀，道：「咱們拚個盡醉才休，走。」
醜鬼反而定了神，他意識裡，覺得對方沒有惡意，不像想像中的姓龍的安下的點子，再說，對方如此高明，如有惡意的話，左肩左膀早報廢了，動手也沒用。
但心底又不能不戒備，只說了一聲：「行，那兒去？」
「東大街的『老元記』頭鍋，二鍋一樣夠勁，要喝老酒好酒，得上老店。」
「朋友，好話，咱倆真是王八看綠豆，對了眼啦。」
提到酒，醜鬼的酒蟲就蠢動，說出心底話。
不知怎的，他覺得握住他左臂的手緊了一緊，這個酒鬼似處被針刺了一下？
醜鬼伶俐如鬼，心中一動，迅忖道：「擺一句閒話，沒說錯什麼？他怎麼像挨了罵？活像當僧罵禿，他就是睜眼王八似的？」
轉過街角，一個彎，是三岔口，醜鬼暗叫「不好」，他已瞥見斜對央一家屋簷下，已釘著一個大漢，氈帽遮到眉毛可不是曾照一面的龍家走狗之一？
那走狗溜了他一眼，似乎因發現醜鬼有人同行，而楞了一下。
醜鬼可樂了，故意大聲道：「老張，他鄉遇故知，不坐一樂，你這趟生意，撈到了外快，當然是該你作主，不醉不算朋友。」
抓住他左臂的漢子大著舌頭道：「得了，上次在濟南，你醜小子還欠了咱八次酒賬，小氣得緊，聽人說，你妹子更在這兒恭喜啦，嫁了大老官，仍然這小子有福啦，該你請，沒得話說。」
醜鬼又好笑，又吃驚，心中忖道：「真是見鬼，奇怪，他怎麼知道這回事的？」
兩人走過兩個店面，醜鬼低頭，拍了一下褲腳，眼光已由襠下一溜，只見那走狗正向轉彎處走得飛快。
酒香叫人流口水，肉香叫人口唾涎，這家老店子，以切牛肉，切驢肉，祖傳原湯，百年老灶，家藏老酒，百里知名，原來叫做「一文鋪」，越做越發，擴大了三間店面，擺下近百個座位，還是客常滿，不止龍駒寨附近的人是常客，南來北往，只要是過客，也沒有不來吃喝個痛快的。
「鳳翔的美人，龍駒的酒」，是句口頭禪，賣好酒的店家不知多少，「老元記」卻在近百年首屈一指，多少過路的，吃飽喝足後，還多少捎一大包切肉，灌一葫蘆二鍋頭，帶回去或在路上開胃。
腳不點地，在忙得發昏的夥計，一個眼尖，先看到兩人，那夥計快步走來，低著喉嚨對車伕道：「內面座頭還留著，幾個熟客要，咱推說是龍爺家的大爺們等朋友的。」
車伕拉著醜鬼，直往內走，轉過幾幅轉折的竹屏風，棉布簾了一遮，隔斷了冷風，也隔斷了外面亂哄哄，這就算是內面的「雅座。」
大約為了方便坐雅座的大老官挾妓飲酒，每一間隔開丈許方圓，四個條登，如四男四女，恰算一桌八仙，連桌凳也是油漆光亮的，比外面儘是糊木油光發黑的中看得多了。
夥計跟了進來，接著，又跟進四個，看不出一個苦哈的車伕，比大老闊還要氣派？車伕把醜鬼按入座頭，一擺手，吩咐：「先切十斤來，紅白各半，酒先來十斤，沒叫不入。」
袖中一摸，一掌雪花花碎銀，往夥計貼腹口袋一塞，夥計們齊聲應著退下，一個走在後面的回問：「大爺要不要叫兩個粉」
「甭用。咱們老朋友見面要細表。」
夥計們一走，醜鬼就直了眼，他看到了，車伕塞銀子的手，又細又長，左食指還套著三個黑亮的指環。
手雖經過鍋煤與煙油擦過，掩去了白嫩，可瞞不過他這行家，憑這雙手，若說他是車伕，騙鬼，混外行。
醜鬼不定的心情，又穩了八分，只聽到布外，不時有女人吃吃的笑，低低的嬌，輕輕的罵，還有男人豁拳吆喝與親嘴怪響的聲，不見不怪，是雅座的老官們在作樂子，醜鬼知道得多了，那些陪酒粉頭，有的是十八姑娘一朵花兒，為了家窮混點銀了，有的是老吃老做的油條回鍋，花樣又多，迷湯十足，甚至有三十老娘，扯紅了鼻樑根，一樣擦脂抹粉，一樣怪聲怪所，與花俏的姑娘比手段，做醜事毫不怕羞。
反正是混飯吃，管它，這世上，多少管不完的閒事。
很快的，切肉兩大盤，整罐剛熨熱的原裝酒，上來了。