正文 第二十三章 文 / 司馬紫煙
他們總算明白了身劍合一的道理，也真正體受到了那股勁力的巨大，他們自己的劍不算慢，已經敲擊在襲來的劍上，但是一點作用都沒有。
那支劍仍是不變方向地攻了進來，擊中了他們的眉心。
沒有痛楚，只是涼涼的感覺，而這種感覺也不是劍造成的，而是他們表皮之下的肌肉突然暴露在空氣中而產生的涼意。緊接著涼意之後，他們才感到一絲溫熱，每個人不自而然的用手摸一下。
他們摸到了一股濕漉漉的液體，熱的，那是由體內流出的鮮血，每個人這才感到痛。
痛得並不厲害，因為他們傷得不重，楚平攘劍只在他們眉心劃了一道淺淺的，一寸來長的口子，但眉心並沒有多厚的肉，這一分的深度，差不多已經快到達骨頭了，而額骨後就是腦子，傷了一點，人就必死無疑。
行家一伸手，使知有沒有，他們明白，他們已經死了一次，這條命是楚平留下來的，這四個人當然不是神仙，也不是天上的星宿，但他們是武林的好手。
角木蚊朝三個人望了一眼，長期的合作使他們已能心意相通，所以四個人同時拋出了手中的劍，由角木蚊發話，朝楚平一拱手道：「多謝楚大劍下留情！」
楚平道：「四位別客氣，四位是劍藝不凡，卻未曾在江湖上闖出個萬兒，想必都是蹈隱的高人。」
角木紋慚愧地道：「敞史弟等確是初出江湖未久，因為敝兄弟一向很自負，想一鳴驚人，所以藝業未成之前不想出來，直到去年，敝兄弟以為已經能在外面創出點成就了，才應皇甫和之邀而出山！」
「四位的志向不錯，錯在對事情瞭解太淺，否則不會與皇甫和這種人為伍了，劍手的事業應成之於江湖，富貴之家，權勢之門，絕非成業之地，在這種地方只會成為別人爭權奪利的工具。
角木蚊拱手道：「多謝楚大俠指點，敝兄弟以後知道該走那條路的，今日全命之德，當報之異日，告辭了！」
他又拱手，楚平卻道：「四位暫請留步，楚某有一事請教，剛才四位是如何現身的，劍又是藏在什麼地方呢？」
角木蚊道：「那是障眼法，楚大俠早已經知道了！」
楚平道：「我知道了，但那個在暗中看的人還是不知道，由四位自行說明，可以讓他知道這一切根本都是假的，以後才不會相信那些神聖之說，為衛士所惑！」
角木蚊想了一下，還沒有開口，忽然掠出兩條灰影，直撲四人的背後，楚平和四木禽都是已經飛身到了亭頂上，觀察四方，以防暗襲，這時也來不及批招呼，雙刀一分，掠身迎向那兩條灰影，把他們攔了下來，卻是在寶林寺中的兩個老和尚，雨果與雨桑。
這兩個老和尚情動輕捷，本來是想把四木禽星殺掉滅口的，但是被朱若蘭攔了下來，暗襲行動失敗，飄然落地後，返身欲退，朱若蘭揮刀攔住了道：「你們兩個老和尚，在寶林寺中，你們闖了禍，念你們是出家人，不知究裹，不明世情險惡，未予追究而讓你們離開你們居然又跑到這裡來，這下子可沒有再饒過你們了，還不快來受死！」
四木禽星這時也回身發現兩個老和尚襲擊他們，不由得勃然色變，他們雖然因為交友不慎而誤陷歧途，但為人仍是不失光明磊落，這可以從他們適才聯手合擊楚平時可以看得出來，他們以四對一圍攻了楚平，只是每人在一個方位，次第攻擊，第一個人的攻勢沒有化解前，第二個人絕不趁機出手，正因為這原故，楚平才對他們劍下留情，一個在鬥劍對道規範的劍手，絕不會是大奸大惡之徒，因而不忍誅殺！
四木禽裡沒有想以敵人手中饒恕了他們，而自己人卻要殺死他們，四個人彎腰拾了起地下的劍，正待上前圍攻，楚平卻道：「四位且慢，楚平的問題還沒有得到答覆！」
用木紋道：「那全是假的，皇甫和算準今夜一定有人會來，叫我們埋伏躲在那個地方，他拋出的豆子實在是一種特製的煙霧彈。爆炸後產生煙霧，恰在我們的藏身之外，我們就起來，由霧中現身，藉以製造神跡，因為他跟裴尚書早有勾結，裴尚書迷信神話，被他巧言所動，認為自身有九五之分，他再能裝點一下，使裴尚書誤以為有天上星宿臨凡，就更為堅信不疑了，至於手中突然現出兵器，那簡單了，我們使的都是軟劍，暗藏袖中，利用焰火突爆發出金光時，制腕出劍，連那套鬼話都是他先跟我們商量好了，再讓我們幫他演這曲戲！」
楚平道：「高明，高明。」
楚平見朱若蘭已經施展開了天絕刀法，卻雨果與雨桑逼在一邊，一時還不可能分出勝負，又問道：「兄台！我不知道四位的真姓名無法稱呼，而且我也不想動問，因為問出來了對四位並沒有好處！」
井木桿歎了口氣道：「是的，我知道閣下是指在寶林寺中傷害那個孕婦的！」
「四位可知那孕婦是什麼人嗎？」
「知道，她叫李鳳，是皇帝在江南結識的一個酒樓女子，懷了身孕，由你們護送進京！」
「四位居然知道，皇甫和對你們可見得很信任！」
「因為我們可以算是他的心腹，不過這消息卻是裴采傳過來的，裴尚書的耳目靈通，這種事自然瞞不過他，他知道這消息後十分恐慌，懇請皇甫和設法，皇甫和才設計誘使長孫弘上當，把事情栽在長孫弘頭上，其實長孫皇后很賢慧，就算妃子有了太子也不會影響長孫弘的太師地位，只是長孫弘太熱衷於權勢富貴，唯恐失勢，才受了皇甫和的慫恿，惹上一場大禍，但是長孫弘就算不答應，裴尚書也會要皇甫和設法下手。」
楚平一歎道：「富貴權勢之場，實在太險惡了，想不到還有這些曲折，難怪長孫弘要一急成病，原來這老兒毫無半點魄力，這咱事瞞不了人的，他實在太糊塗了」
角木紋道：「長孫弘碌碌一匹夫而且，根本不是人才，皇甫和來了不了幾年，早已看清形勢，投向裴尚書那邊了」
「這個老兒倒是頗工於心計。」
角木紋道：「是的，他工於心計是真的，但沒有什麼神通，一切都是裝神弄鬼在玩花樣，他從裴采處得知消息後，立刻從事安排，軒轅奇只是他安排在那兒的一個殺手而已。本來預計要等軒轅奇功成之後利用的，你們恰好避雨過了寶林寺他才將計就計地搬了出來。」
「那是鬼話，預定動手的地點是在縣城裡，原來是要把軒轅奇調到縣城裡施為，然後在他回到洞中時加以滅口，所以才裡也伏好了人，那知天下起雨來，你們竟然歇在寶林寺中，只好又臨時在那兒動手，以至人手不足。本來的計劃是把你們都放倒在那個縣城裡，四下都埋伏了，就因為換了地方，才不得不倉促行呈，一切都沒配合好……」
楚平一歎道：「皇甫和是這樣的一個人，四位跟他會有結果嗎？」
角木紋道：「我們原本是不甘寂莫此生，想創一前程，可是他要我們扮成四木禽星，我們就發現不對勁了，我們既是天上的星宿，怎能就人間富貴，自然是功成而上歸天庭，我們想到他可能是因為我們知道得太多，想殺死我們滅口，剛才這兩個老禿子要對我們下手，終於證實了我們的想法」
皇甫和大笑道：「你們四位的想法很正確，只是老夫要你們死，你們活得了嗎？」
措扇忽地一揚，四水禽星各慘叫一聲，砰然倒地，跟之一合指扇，橫裡擊過，直攻楚平，楚平好在因為四木禽星之死，提高了警覺，才能封劍擋住。
皇甫和一擊不中，隨又退身展開拓扇笑道：「楚平！老夫不願多樹仇家，你既無意於富貴，老夫也沒有你當敵人的必要，我們就此作罷如何」
楚平沉聲道：「皇甫和，你知道我們這次來幹嗎的！」
皇甫和笑道：「不是為了探索真相嗎？老夫滿足了你的好奇，讓那四塊料把內情說給你聽，讓你放棄對長孫弘的追究，因為他與老夫究竟還有一番賓主之情，不忍心把他坑得大慘，你是俠義中人，想來也不會再去難一個可憐而垂死的老人的！」
楚平道：「不錯，長孫弘只是糊塗而已，完全是被你利用了，我不會去為難了，但是不會放過你，你跟裴采才是真正的兇手，我要捉你們去歸案！」
「楚大俠，尚書公可不像長孫弘那像好欺負，他執掌兵部多年，樹敵之多難以想像，朝中有一半的人都想要殺死他呢！別看你對皇帝盡了點力，但京師可不比江湖，他可不怕你！」
楚平一沉聲道：「可是他那兵部尚書也壓不倒我，他謹守官常，我不去惹他，他犯了罪，我也饒不了他！」
皇甫和笑道：「犯罪，犯什麼罪，李鳳的事是長孫弘膽子小，但是你要載誣到裴尚書身上，可要有證據，一面之詞，就能告到朝廷大臣，這未免太簡單了吧！」
楚平道：「我自有辦法叫他服罪的」
皇甫和道：「楚大俠，永樂大典裡對大明律法規定得很詳細，你去研究清楚了再來說話，犯罪不是空口一句話，必須人證物證齊全，你一樣也沒有，四木禽星的真實姓名你也不知道，何況他們也無法為你作證了！」
楚平看看地下的屍體，才知道皇甫和行事之周密與狠毒，也不知道他是用了什麼方法，使得地上的四具屍體立即腐蝕，就這剎那工夫，屍體上血肉已化盡，而且骨骼也在蝕解中，再過一會作，很可能連毛髮骨骼都不剩一點兒，一時不禁駭然！
皇甫和笑道：「老夫讓他們把話告訴你，就有把握不讓他們作證，而沒有人只憑你一句話，就想告倒兵部尚書大臣了嗎？裴大人居朝以嚴正著稱，不知道有多少人想扳倒他，又豈在乎這件事，就算他坦承主謀殺死了李鳳，又能算罪名嗎？」
楚平道：「怎麼不能，他謀害宮妃，陷害王儲，李鳳的遺體，墜下的成形男嬰都是證據！」
「楚大俠，你想得太天真了，如果那能成為證據，老夫就不會讓你安然送到京師來了。
首先，李鳳的皇妃身份就問題，君主納妃是何等隆重的事，既無詔命，又無皓封，你們擅自加命，已經是有違律令了，如果認真追究，恐怕你們真犯了大罪！」
「笑話，李妃的身份是皇帝親口承認的！」
皇甫和道：「這也只是心照不宣而已，大家不追究，算筆糊塗帳，讓那女子死後哀榮也就罷了，如果認真追究起來，連你們都吃不了兜著走，李鳳是皇帝私下認識的，在宮中大內的起成注上，印記著皇帝沒有離過皇宮一步，豈能遠到江南民女而播龍種。」
楚平為之語塞道：「皇帝自己知道就好。」
「他知道有什麼用，尤其是王儲未定，關係重要，宮人捷好后妃受幸都有起居注為憑，受孕經證實後，立即要由內廷掌衣臨會同大醫連署證明，更要稟明太后，在指定的宮院中妥另照顧，這才能成為事實，天子垂幸民女，是何等重大的事，豈能如此草率，皇帝再度私下江南，卻湧確定李鳳的身份，就是這個原故，李鳳已經死了，我們不忍心一個薄命的女子死後猶遭暴骨之慘，大家馬虎點算了，要是你一定要掀起大訟，我們不甘受累，就必須把事情追究得清清楚楚，吃虧的未必是我們。」
楚平怔住了，他知道皇甫和說的是事實，官家在金陵也對他解釋過宮中種種繁瑣手續，所以才懇求他們護送李鳳進京，現在一切都談不上了，皇帝能夠追認李鳳死後的身份，已經算是很難得了。
皇甫和笑道：「老夫何嘗不知道這事的嚴重性，陷害有孕皇妃，謀敝儲貳，罪行比叛逆更重，但老夫仍然敢做，自然有相當的把握與依恃，楚大俠，你我往日無怨，近日無仇，你在江湖行俠，我在朝中謀求富貴，井水不犯河水，何必一定要結怨呢？」
楚平想了一下，沉聲道：「皇甫和，軒轅奇既以冰煞氣凍敝死李鳳腹中的嬰兒，你為什麼要那麼狠心，又以勾魂邪術，致李鳳於死地呢？」
皇甫和道：「這位皇帝先天體質特異，本應無後的，那知道居然駙給他碰到一個與他體質相同的女子，這在干百萬人中，難道其一，一漢有不謂異數，這個女子如若進了宮，很可能會會有再受孕生子的機會，所以老夫不得不再次施為，斬草除根。」
「鬼話連天，世間那有這種事！」
「你不妨問問軒轅奇，他的寒冰煞氣雖然只施及胎，照理一個時辰後，母體亦必會凍僵的，她居然還活著……」
楚平覺得這個推測很有道理，於是靜靜地等著，暗中以傳音道：「若蘭，你快點把兩個老和尚解決了，我們聯手擒下這個老狐狸，否則恐怕難以得手！」
朱若蘭聞言，刀法忽地一緊，身子躍起空中，雙刀劃起一道寒光，分別砍中兩個老和尚的頸子。
雨桑與雨果對過一招怪式雖然略感驚異但仍然不以為意，因為他們護體真氣相當到家，在動手間，也測也朱若蘭的功力，對這一刀，他自信還承受得住。
那知刀風臨體，他們突地感到真氣為一股勁力攻破，還沒有來得及閃避，穴道已為那股勁力困住，咕哈兩聲，砰然倒地，皇甫也嚇了一跳，連忙問道：「兩位是怎麼了？是中了毒還是遭了暗算？」
朱若蘭用雙刀柱地笑道：「我才不像你這卑鄙，專以毒物害人，完全是憑著真本事！」
皇甫和走到兩個老和尚身邊，一探他們的脈門，發現他們受到了內力閉穴，伸手想為他們拍開穴道，但是一掌下去，兩人的臉上出現了痛苦的神色，口中鮮血直噴，伸伸腿，掙扎了一陣，居然不動了！
連楚平也為之一驚道：「若蘭，你用了什麼手法？」
楚平又道：「我教你無形勁氣，可沒教你什麼逆穴手法！」
「那是玲玲的父親九龍叟學的！」
楚平歎了一聲道：「你怎智能學這種歹毒的手法呢？」
「他要我學的時候，我也不想學，可是他說我的體質適合於練這種手法，而且他說武功無正邪之分，端視用者之心，用於正則正，用於邪則邪，正統武學的少林武當門下也未必全是正人君子，照樣有不肖之徒，我覺得也不錯，對付這種兇徒，正適合用這種手法！」
楚平歎道：「這只是兩個出家人而已」
朱若蘭道：「我不以為然，他們才是皇甫和的心腹，在寶林寺中，他們如果不是跟皇甫和串通一氣，應該早告訴我們皇甫和的事，我們就會對李鳳嚴加防患，不會給皇甫和第二次加害李鳳的機會了，他們若是規矩的出家人，離開寶林寺後，應該早早回到關外去，可是他們又潛來此地，為皇甫和充任兇手，暗算四木禽星。」
楚平沒話說了，目光如遇，逼視著皇甫和，這股冷峻的目光使得皇甫和退了兩步，然後才以枯澀的聲音道：「郡主，你知道他們是什麼人嗎」
朱若蘭道：「知道，他們自己說過了，是天龍禪院的掌門下藏經樓主持，專為對付軒轅奇而來的。」
皇甫和道：「你既然知道了，就不該對他們下此毒手，天龍武學另成一派，寺中還有百餘名弟子，個個都是好手，如果消息傳去，他們傾寺而出報仇，那是大麻煩！」
朱若蘭冷笑道：「我沒有殺他們，是你殺死他們的。」
皇甫和淡然笑道：「老朽與天龍一派關係極為密切，你這嫁禍的方式絕對用不上，你就是把真相告訴他們也沒關係，老朽是為他們解穴，下手的是你！」
朱若蘭道：「你不懂得解穴，胡亂動手怨得誰來！」
皇甫和道：「那也不成為理由，老朽是他們的師叔，見本門弟子受制，總不能不救！」
楚平一怔道：「你也是天龍門的人？」
呈甫和道：「不錯，他們的師祖天龍上人只有老朽一個弟子，老朽對天龍門人本有生死之權，他們也會服從老朽命令的，就算老朽殺了他們，天龍門人也沒有話說，但老朽也不會傷害他們的，現在，對這兩人之死，老朽可以答應不追究，用以交換老朽對二位的得罪之處！，」
朱老蘭道：「沒這麼容易，你要為李鳳嘗命」
皇甫和道：「你們要弄清楚，如果你們堅持下去，將是與整個天龍禪派作對了！」
遠處傳來一聲冷笑道：「那又有什麼了不起，天龍寺的禿子們如果敢來，我一個就能解決他們！」
說話的是軒轅奇，而且陸華與如意，葛天香與梅影，也都—一由四下現身，皇甫和大驚道：「你們怎麼來了」
葛天香冷笑道：「裴采請我們過來的。」
皇甫和臉色一變道：「我不信，我要問他去！」
縱身欲起，葛天香與陸華各舞長劍，把他截了下來，而梅影與朱若蘭也都運動兵器，加入戰圈，楚平倒是不好意思再上去。退到軒轅奇身邊道：「你們怎麼才來」
軒轅奇道：「我們早就想來了，可是這老兒的佈置很密，居然運用九字陣圖把我們給困住了，幸虧葛女俠脫身，跑去找來了張永，再由張永找以裴采，硬逼著他們放開門戶！」
楚平感一愕道：「裴采會放你們出來？」
軒轅奇道：「他當然不會心甘情願的，可是葛女俠機警沒有入圍，在外面遇到張永，那個太監說他很愧對各位，故而特來看看有沒有可效勞之處，結果他就帶著葛女俠，偽稱皇帝有急旨頒到，尚書不敢不出來接旨，一照面，葛女俠就把他給制住了，逼著他把門戶—一開放，把我放了出來，不過那老兒十分狡猾，他又把一切都推在皇甫和的頭上，說是受了皇甫的和挾制……蠱惑」
楚平歎了口氣道：「事實上是有一點，不過是一個半斤，一個八兩，兩個人相差也有限，這件事情上，他們總算是捏住了律法的把柄，無法認真追究，只好逮住一兩罪人，略為死者申冤屈而已！」
軒轅奇苦笑道：「老朽十分歉朽，誤為奸人所惑，作出了這種事，而且也認清這些人的真面目，因此老朽情願不辭一死而為證，務使奸徒伏法……」
「真作證，只能攀住長孫弘，那是個糊塗蟲，已經去死不遠，而他的女兒長孫皇后卻又頗為賢明，根本不知乃父所為，如果追究起來，又與傷害了賢明的皇后，卻又扳不倒真正的主使者，我想也只有算了，前輩也犯不著為這些而白陪一條命，只是這個皇甫和實在可惡，萬萬不可輕恕！」
軒轅奇道：「是的，我也不知道這個老奴才如此可惡，他懷有這麼一身絕技，居然還裝作不會武功，每個人都被他騙了，我絕不會恕他！」
楚平目注戰局，但見皇甫和一把折扇，在幾個人的包圍下，仍然是奮戰從容，毫無敗像，不禁道：「他說是天龍門中的長老，雨果與雨桑都是他的師侄，是否確實」
軒轅奇看了下道：「有此可能，否則那兩個老禿子在天龍寺中的地位極高，而天龍一派，在關外也算是相當有勢力的一大門派，不可能會聽他驅策的，大俠放心好了，天龍瘦子如果要找麻煩，老朽一個人來擔當。」
楚平道：「那倒不必，我行事但求無愧於心，並不在乎誰來尋仇，我只是希望前輩能不記前嫌，不要再跟他們為難作對，冤家宜解不宜結！」
「楚大俠，老朽並不是凶殘嗜殺之徒，否則在寶林寺中，老朽就不會放過那兩個禿驢，對天龍寺，老朽為了活命而奪取舍利子，自知理屈，已經容忍再三了，其實在寶林寺，老朽早知那兩個禿驢守伺在側，也有很多機會殺死他們，老朽一直沒有下手……」
「那就好，皇甫和絕不可恕，因為這個傢伙太不安份，仗著一點邪術與武功，寄身權貴之門，蠱惑煽動，無所不用其極，而且他也不會悔改的，如果這次放過他，他很可能會策動天龍門下，再行為禍人間…」
軒轅奇點頭道：「大俠說的是，只是這個老怪物功力不凡，要想制他很不容易，老朽如果沒有受到那一支箭傷，還可以跟他搏一搏，只是此刻箭毒在身，老朽必須要把全付功力用於鎮壓箭毒，不耐久戰……」
楚平又算了一下道：「前輩是否還有一擊之力？」
軒轅奇道：「老朽可以一試，只是大俠如何能逼他退過來呢？這老鬼刁滑得很，不會中伏的。」
楚平道：「不怕他再刁，我根本就不給他考慮的時間，前輩準備好了，我要出去了」
說著將身子一縱而出，落在皇甫和的對面道：「大家都退下，我一個人來對付他！」
端劍凝立，劍尖前指，大家忙退下了，朱若蘭卻急忙道：「爺！你可沒有再施展馭劍術了，你今天已經施過一次，那種功夫太耗真力！」
楚平道：「沒關係，我已經調息過很久了，今天絕不能放過這老賊逃生，否則他不知道還要害多少人呢！」
身隨劍進，劍化一道寒芒，挾著一股淡淡的身影，而皇甫和也真了得，伸出了招扇，擋住寒芒，劍光三度進擊，總算把他逼得退了幾步，但是劍勢卻越來越弱，到了第三次，楚平的身形明顯可見，但劍勢還是具有相當威力，皇甫和擋住了哈哈笑道：「楚平這一陣攻擊後，你的氣勢已衰，該老夫來制你了！」
才說這句話，軒轅奇的身形由石後閃出，一指點來，寒冰煞氣起直襲他的背後，皇甫和身子一顫，黯然倒地！
楚平劍住劍勢，神氣顯得很萎弱道：「陸兄！把這老兒帶著，到李妃的靈前，斬首血祭！」
軒何奇道：「楚大俠，還是就地解決的好，老朽的威力不足，恐怕只能制住他一柱香的時間而且。」
楚平道：「夠了，立刻動身，我一定要他死得瞑目！」
陸華俠起了皇甫和，快速來到感恩寺停靈之所，找到一個木架，把皇甫和面南而跪架好群俠也到了！
那是一個犧牲的木架，陸華為了安全起見，用兩條牛筋把他的雙手縛在兩邊。
楚平已經穿上了一件長衫，點了一往香，向著靈位獻香，道：「李夫人，我楚平在此很慚愧，未能善盡保護之責，使你死於奸徒之手，往者已矣，仙凡路隔，招魂無途，我只有略盡寸心，碟此元兇，以慰勞靈……」
皇甫和已經慢慢地把體內的寒煞煉出體外，只是穴道受阻，無法運氣，一面衝穴一面道：「楚平，算你厲害，可是老夫不服氣，你不能殺害無辜的人。」
楚平沉聲道：「殺人者死，你還有什麼不服氣的？」
皇甫和道：「就算老夫罪惡滔天，身該萬死，你也不能用私刑，該把老夫交大理寺鞠訊定罪……」
楚平冷冷地道：「你別使狡猾，楚某今天不跟你講國法，而是以江湖人的身份來處置你，江湖人替天行道，執行的是法外之法，只要你不冤枉，你就該死！」
皇甫和道：「自然是你冤枉了老夫，你老夫殺了人，是你親見的？」
楚平為之語塞，皇甫和道：「如果你以江湖手段行事，就該在現場，一劍殺了老夫，老夫死而無怨，但是你既然把老夫架到這兒來，就得給老夫一個明白，何況老夫身為一介平民，既理由也沒有這個膽子去謀害一位貴妃，你指證老夫犯了這些事，想必已經掌握了證據！」
楚平道：「我當然掌握了證據，人證物證齊全。」
皇甫和冷笑道：「你既然掌握了證據，自然也知道老夫做這些事並不是為了自己！」
楚平道：「你為了誰也指供得清清楚楚了！」
皇甫和道：「老夫是對你說過一些話，但是話只出老夫之口，入你之耳，那又稱得了什麼證據，老夫殺人固然該死，但是那些利用老夫的人畏道縮尾，事到臨頭又出賣老夫，豈不是重該死，你為什麼不去辦他們！」
楚平道：「你自己也很清楚，能不能辦得了他們！」
皇甫和哈哈大笑道：「楚平，你自命俠義，不避權勢，原來也是個畏避權勢的小人，豪門的走狗！」
楚平憤然道：「胡說，天下沒有人用得了我這種走狗。」
皇甫和大笑道：「不錯，你楚大俠的大名已名震天下，萬人欽仰了，可是你殺了我，卻又沒能力繼續追究下去，你就是豪門的走狗，因為人家要殺我以滅口，你卻替人代勞了，你惑不起人，老夫卻不在乎，你沒本事把案情追到水落石出，老夫卻不甘心，你若是殺了我，就得替我盡力，把那些人都抓出來伏之以法，否則你就不要做幫兇，等老夫自己把他們一個個的原形都現出來！」
這老兒果然是巧口利舌，然而他說的也是道理，楚平不禁怔住了。
朱若蘭道：「爺！別聽他的這一套，我們不管官家的事，他是直接殺人的兇手，我們殺了他，為死者雪冤也就行了，到於內中的宦海糾纏，不關我們的事，我們把真實情形，告訴朝廷，由朝廷去處置好了，那些雖然抓住了律法的疏忽之處，但是他們人在京師跑不了的，今天如果放了這老兒，以後再要找他就不容易了！」
楚平正在猶豫，葛天香也道：「相公，縱虎容易擒慮難，長孫弘、裴采都在掌握中，國法制不了他們，我們以法外之法，不怕他們逃得以公道，但皇甫和不死，禍亂不會止，你認為不便，妾身這內廠大檔頭的職務還沒有辭掉，由妾身來執刑好了！」
提到正等砍下去，忽然衝來一個人攔住道：「葛女俠，佛堂之上不可濺血冒讀菩薩，聽家奉旨提鞠人犯，交大理寺審訊！」
來的正是張永，他一面攔住了葛天香，一面去解開黃甫和的繩子，皇甫和哈哈大笑道：
「我就知道你們不敢殺我！」
他才說了這句話，臉色已是大變，因為趁他開口之際，丟了一顆東西在他嘴裡，一捏他的下頷，用內力把那顆東西硬送進他的肚子裡，然後道：「皇甫和，那是天下第一劇毒鶴頂紅，你作的孽已經夠多了：能留作一個全屍，實在是你運氣，來人哪，別讓他死在這兒，冒瀆了怫祖！」
來了四個小太監，把皇甫和架了出去，群俠跟在後面，到達寺門外，皇甫和已經七孔流備，死於非命了。
朱若蘭怒道：「張永，你這是什麼意思？」
張永恭身道：「郡主，奴婢是奉旨行事，皇甫和罪該萬死，但是楚爺為義所拘，不便對他下手，故而聖上命奴婢代為行之，以全楚爺的義行！」
朱若蘭怒道：「誰知道你是什麼意思，我不信這真是聖上的旨意？」
張永恭身道：「奴婢斗膽也不敢再偽傳聖旨，聖駕就在這兒，郡主可以去問聖駕！」
他用手一指，果然看見遠處有一堆人站著，領頭的一個，赫然正是當今皇上正德天子，而且他在那邊招呼了：「楚義士，若蘭，請二位過來一下！」
西郊皇陵，車騎旁列，宮娥與太監都穿了素服白抱，手執素花，沒有文武白官，只有楚平與朱若蘭陪著皇帝，在一座很華貴的墓前恭身行禮致祭，墓碑上刻著的是「大明正德淑妃李鳳之墓」。
行禮完畢，官家對著墓碑呆立，像是在追思往事，楚平一拉朱若蘭，悄悄地退後了。
楚平沉著臉，朱若蘭含著淚，兩個人的表情都很沉重，一句話都沒有說，一直來到外面，陸華、如意、葛天香與梅影等都在等著，把兩匹馬交給他們。
兩人接過韁繩上了馬身，氣氛仍是沉甸甸的，過了一陣子，梅影與葛天香驅馬上前，梅影道：「爺！我們上……」
楚平道：「回金陵，看看玲玲他們的天竺行有沒有消息傳來，是否還需要人手幫忙！」
梅影答應了一聲，她一向是話最少的一個，葛天香卻道：「相公，我已經跟張永說把內廠的職務辭了！」
「可是你那天棘毒刺手又怎麼辦呢？」
「我只教了那些一半的手法，而且他們沒有天棘毒刺，只能用以發射普通的暗器，不足為患！」
「但是這種手法無聲無息，已經足以把每個人造成高手了，張永有了這一批殺手，仍是傭事怕的事！」
葛天香道：「沒關係，我留下二支棘毒刺給了三大邪神中的天香娘子，她跟我們私交一向很好，而且他對帝都的詭詐也感到十分的厭惡，三個人都有退意，經我苦求後，他們才答應再留十年，天香娘子不但有著二枚天棘毒刺，也學了我閻王貼子上最精純的手法，只要張永有過份的行動，她就會對付張永的，因此我可能放心離開了！」
楚平想想道：「那也罷了，京師中大概只有這三個人，不會被富貴所惑了！」
葛天香道：「可是他們對相公與蘭妹十分掛念，很想跟你們再聚一聚。」
楚平道：「如果他們還要再留帝都十年，目前還是不聚的好，免得多受猜忌，劉謹死後，廠衛大權分散，東廠、西廠、內廠與錦衣衛各成一個系統，相互間並不和氣，他們在東廠，由理直氣身份及武功之故，本來已經令其他三處不安了，每一處都希望能拉攏他們以壯實務！」
朱若蘭道：「三大邪神可不是這個存心，他們原來是依附劉謹而為我父親效力……」
「自從被爺折服後，他們根本就無意在這個圈子再混下去，完全是出自我的請求，他們才勉強地留在京中。」
「我知道，但是別人不會如此想，張永之所以一再狙擊我們，主要也因為其他三年的人，多少與我們有點交情，怕我們會支持那一方面把他壓下去，所以我進京後，那一個都不找，就是為了省麻煩，如果我們單獨跟三大邪神聚首，對他們有害而無益了！」
葛天香想想道：「相公顧慮得也是，好在京師有如意坊分號，我們在那兒留句話，婉轉向三大邪神解釋一下也罷，李鳳的事情呢，就這麼算了？」
楚平苦笑一聲：「似乎也只有如此了，皇帝也有難言之隱，這件事無法敞開來辦，裴采振振有詞，推了個一乾二淨，長孫弘是個老糊塗，長孫皇后確有賢聲，追究起來對大家都沒好處，連我們也脫不了關係。」
葛天香道：「那我們忙了半天，不是白忙了？」
朱若蘭道：「那倒也不是，至少我們已經幫助皇帝清了內廷，使皇帝不再受太監的挾制，可以放手在振奮吏治，安復民心上努力了，民心有歸，著真正的安國主力。」
楚平歎道：「我們江湖人不懂得為政，起初我也以為是權奸作亂，除掉那幾個人，天下就太平了，直一深入其中，接觸的內情越多，才發現不是那麼簡單，早先的皇帝軟弱無力，外無一兵可用，內無一臣可信，大權都為權監染臣把持，誰都可以取而代之，但誰也不敢輕舉妄動，因為大家都知道這個皇帝雖然無有，卻是名正言順的天子，動了他，就將成為眾矢之的，除非是誰能有席捲半壁江山的實力，可是群雄對峙，誰也沒這個能力，才過了五六年的安穩日子！」
葛天香道：「那麼現在可以振作一下了！」
「是的，可是積弱所至的影響也很大，他聽任劉謹弄權，保全了自己，也招致了不少人的怨恨，那些為劉謹所不容的人，托庇到別的權臣之下以求自保，漸漸地形成了實力。像裴采就是一個例子，那些人依附裴采是由於君主失德，現在殺了裴采，那些人對皇帝還沒有恢復信心，勢將另行投附他人……」
朱若蘭苦笑道：「而最得利的是我父親，雖然我已經與我父親鬧翻了，但是誰都知道我是寧王的女兒，卻很少有人知道我們父女已經各行其是，爺也是受了我的牽繫，我們如果極力對付裴采，很多人都會以為我們是在為寧邸效力，爺！皇上是不是這樣跟你說的。」
楚平只有苦笑道：「官家沒有這麼說，是裴采造成這個趨勢，他有廷臣中散佈這種說，算了，反正我們已經盡到心了，以後的事聽其自然發展憎愛分明吧，京師這個圈子太複雜，不適合我們這種人來插身其中，我現在才覺得裴大姐與劉五哥他們的想法很對，八駿友根本就不該插手這件事，護送李鳳進京，是我此生最錯的決定，也造成了最大的遺憾，這次我已經跟官家表明了態度，也把他給我們的招令繳還了，從此還我自由之身，再也不會牽涉到官家的事了，莽莽江湖要我們盡力的事多得很！」
又開始陷入了沉默，馬匹卻一直出了皇城，卻見官道旁的十里長亭前，一僧一俗與一個嚴妝美婦人並立，正是三大邪神天神娘子，果報和尚與長樂叟。
楚平要避開他們，卻不想他們會等在路上，這份勵情令楚平很感動，連忙下馬拱手道：
「各位前輩好，晚生這次赴京，惹了一身麻煩，所以未敢前拜謁。」
天香娘子笑道：「楚大俠，你可真不夠意思，我還跟葛妹子一再囑咐，要請各位一聚，你還是不加理會，居然偷偷地溜了，幸虧長樂叟鬼主意多，他算準你不會去的，所以咱們在這兒等著了！」
長樂叟卻笑笑道：「狐狸精，你這可錯怪楚大俠了，他不去看我們是一片好意，現下京裡是一團烏煙瘴氣，他們八駿俠名氣越來越大，巴結的人也越來越多，湊上去巴結倒也罷，你偏要搭架子，要人家降尊貴來看我們，他若是真賞了臉，我卻無福消受，會被人羨慕死的！」
他說的是笑話，卻是實情，楚平只有苦笑道：「前輩能諒解就好，晚生在三位前輩面前，還敢搭什麼架子，只是怕徒招小人之忌！」
天香娘子笑道：「好了！楚大俠，我們還會不知道？所以預先在這兒等著了，宴設十里長亭中，聊盡故人之情，這總該不會叫人瞧著眼紅了吧？」
亭中的石桌上，放了滿滿一桌子的菜，幾壇開了封的酒，果報和尚大聲笑道：「別說廢話了，既然叫我們給截住了，不吃喝一頓，絕不會放你們過去，走！走！到亭子裡去，邊吃邊談，為了等這一頓，和尚差點沒餓死了肚裡的酒蟲，兩雙眼睛都望直了，從早上開始，騷狐狸就不准和尚吃東西，說一定要等你們來了才見誠意，害得和尚都望著那些肥鳥大肉直淌口水，他奶奶的，和尚對西天佛也沒有這麼虔誠過！」
說得大家都笑了，於是大家進了亭子，楚平來為陸華與如意介紹！
長樂叟一怔道：「乖乖，冷劍堡的冷劍殺手，君山的那一對女妖怪，楚大俠，看樣子我們三個人呆在家裡實在是福氣，這些邪字號的頂尖人物，竟然挨著個叫你給除了名，再過兩年，我們這三塊料可以在邪榜上稱尊，再也沒人跟我們爭雄了」
天香娘子道：「宇內十三邪雖然同時列名，卻天各一方，從來出沒有碰過面，我們三個人還準備得，把這十三個人聚齊了開個群邪大會，一分高下的，那知道一下子就被你去掉了五六個。」
楚平愕然道：「冷劍兄弟，君山兩個胖菩薩，也不過是四人而已，怎麼會有五六個呢？」
長樂叟笑道：「十三邪之首，就是你們那位老泰山九龍老人，還有長樂宮的長樂仙子，這兩個人一個被你從邪道中感化回頭，一個被你遺回了天竺，可不是去了六個人，我們這三大邪神也邪不起來了。」
楚平道：「再晚不敢妄自菲薄，對武林中有名的人物，多半還有所知聞，十三邪之說卻從所未聞。」』
天香娘子笑道：「楚大俠還有不知道的事，那倒真是奇聞了，不過這也難怪，你們是正人俠士，對邪道人物，本來就不會放在心上的。」
楚平紅著臉道：「前輩取笑了，再說行事但求無愧於心，卻也不敢以正人俠士自居，寒家如意坊的傳統即為正道所不取，而再後來加盟了八駿友，卻是昔日八魔的後身，也沒有被人目為正道過。」
長樂叟笑道：「你們雖然行事未全合於常道，卻不離正途，這一個俠字可當之無愧，但是十三邪卻是真正的邪，邪得叫人發恨，成了過街的老鼠，人人喊打！」
楚平只有笑笑道：「十三邪已知其九了，另外還有四位不知是何方高人，有請前輩指教。」
長樂臾道：「我們也只是聞名，沒有正式見過，另外的四個人，一個是南荒鳥盤婆，為蠱毒之宗；一個是漠北上熊居於心，這傢伙是個大馬賊，力大無窮，據說好以人心為食，他起這個名字，就是要吃滿一千顆人心……」朱若蘭忍不住道：「那簡直是頭野獸了，怎麼還能稱得上邪，他的行徑應該稱之為惡……」
長樂臾道：「不！邪與惡之間是有距離的，邪只是與正道相背，但未必是不合人，率性而行，不為世俗所拘，但皆為至情至性之人。」
朱若蘭道：「所以我才認為屠千心不能列為邪之一流。」
「假如漠北人熊真是那樣一個凶人，豈能為武林所容，早就有人要群起而攻之了，他吃人心是有限制的，因為此人事母至孝，原來是小小一個獵戶，一次獵獸歸來，發現他住的房屋為山熊拱倒了，他的母親卻失蹤了，雪地上卻有著熊跡，於是他瘋狂地拿了斧頭，追入深山，循著足跡，找到了熊窟，有一著壯熊阻路，那時他還不會武功，拼身斗熊，兩次被熊撲倒，熊卻沒有傷他，他趁熊不備之際，一斧頭劈死了壯熊，進人熊窟，才發現他的母親完好無恙在為一頭又老又瞎的母熊裹治斷腿。」
朱若蘭道：「難道熊還懂得請大夫治傷？」
長樂叟道：「他的母親生性慈和，經常給一些受傷的小動物治療傷痛，那頭壯熊在小時候也曾因傷跌斷了腿，受他母親的醫護照顧，所以還記得。
「這次是因為天降大雪，壯熊的母親由於太老了，在覓食中跌斷了腿，壯熊可能記得細時受過照料，跑來拱開了門，拖著屠千心母親的衣角，拉她出門，然後帶著他到熊窟裡為老母治傷，它也知道屠千心是他們的兒子，所以屠千心來時，殺氣凶凶，它怕傷了自己的母親，因此不讓它進去，卻沒有存心傷他，苦在無法言語，屠千心劈死了壯熊，得知原委後，十分難過，把那母熊背回了自己的家，跟自己的母親一起奉養，母熊思子時，他剝了壯熊的皮，披在自己身上，讓母熊聞到氣味，晚上就睡在母熊身邊，一直奉養著他母親與母熊先病故，他才把母熊的屍體送回熊穴安葬，就在熊穴中發現了本先人留下的武功秘籍，練成了一身武功！」
楚平道：「這樣一個柔情的人，怎麼會以人心為食呢？」
長樂叟道：「他是專吃不孝親之人的心，他認為不知孝親，比禽獸還不如，宜以剖心為食。」
朱若蘭聽得很有興趣，忙問道：「還有兩邪呢？」
長樂臾道：「還有一邪叫千幻神君，此人擅易容之術，時男時女，或老或少，一直到現在沒有人見過人真面目，至於另外一個，就更妙了，外號叫妙手空空而不名，偷技當世無雙，我們遭遇到一次，卻沒有見他的面，那一次把我們輸得心服口服！」
天香娘子立叫道：「鬼老頭，你敢說。」
果孤和尚笑道：「騷狐狸，你又不是十七八歲的小姑娘，還怕臊不成，何況那一次丟人的是咱們三個人」
葛天香笑道：「莫非老大姐在他手裡失了風！」
果報和尚大笑道：「她被偷掉了褲子！」
這句話一出，每人都感到大為詫然，要從天香娘子身上把褲子偷走，這簡進是匪夷所思，令人不敢相信！」
但在在葛天香與朱若蘭的請求下，天香娘子才紅著臉說出了那一段趣事。那是三年前他們三個人在一個小鎮歇宿，遇見一個江湖上的朋友，談論妙手空空之事，天香娘子就誇下了一句口，說妙手空空有本事就從他們那兒偷走一樣東西才算本事，這句話才說過，回房睡覺的時候在桌面發現了一張字條，「日內將取芳駕貼身之物一件！」
原來妙手空空，就在旁邊見了，即時下了戰書，三人自然不服氣，加緊防備著，第二天在另一個小鎮裡住店，那家店裡的風鳥做得很好，但因為鳥太鹹，口渴得很，每人都灌了一大壺茶。
回房歇了一會兒，天香娘子因為內急如廁，小村店中沒有淨桶的設備，必須要到店後的公廁中，那是一茅草篷，地下埋口大缸，上面搭兩塊石條，天香娘子姿容秀麗，在解手時，發現有個店伙鬼頭腦地跟著偷看。
天香娘子遊戲風塵，也不加喝破，從容事畢，突然出手把那個店伙抓住了，罰他到糞缸喝兩口糞汁，那個店伙哀求半天都無效，只得掉頭探到糞缸裡去喝糞汁，那知道太慌張的原故，一下子跌了進去，自己吃足了苦頭，卻也濺了天香娘子一身糞計，天香娘子氣得差點要殺人，但也沒有辦法，只得回房洗了個澡，把髒衣服換了下來，晾在外面，第二天，收回衣服，才發現褲腰上別了張小字條：「妙手空空到此一遊！」
故事說完了，大家都哈哈大笑，忽然馬蹄聲起，群俠回頭一看，卻見一個漢子騎了楚平的瘦龍，手裡牽著朱若蘭的白龍與葛天香的玉龍，飛也似的向前疾馳而去。
這個變故使群俠大為吃驚，這三匹馬是八駿中最好的三頭，而已已能通靈，別人騎不走的，所以他們下馬時，根本也沒有栓，由著它們自由行動，想不到競有人能把它們給偷走了，而且一偷就是三頭！
大家的動作都很快，拚命地追了上去，楚平一面追，一個還連聲地呼叫，在平時，瘦龍早已會止步，或是把人給顛下來了，但是這一次卻失了效，三匹馬似乎沒聽見，仍是埋頭疾馳，完全不是平時馴服之狀。
就這樣追逐下去四五里，後面的三大邪神中，輕功最佳的是果報和尚，他也趕了上來，口中大叫道：「兀前面那賊漢子，你也不長眼，居然把主意打到佛爺頭上來了，賊王八旦，你如果不再停下來，佛爺追上了你，就活撕你這臭馬！」——
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