正文 第二十四章 文 / 司馬紫煙
他大概是犯了真怒，因為這個偷馬的賊子也太膽大了，居然敢偷了楚平他們的馬匹，而且是他們三大邪神作主人宴客送別的時候，似乎是存心要刷刷三大邪神的面子，所以他一面追面破口大罵，把隱藏了多年的邪性全給表露出來。
當他邁過了楚平，正準備追上的時候，楚平卻伸手位住了，兩人只以中等的速度向前追著。
果報和尚不解地道：「楚大俠，你拉我幹嘛？只要再加一把勁，一定可以把那個王八旦抓下來！」
楚平道：「大師，那是八駿騎中的三頭神駒，腳程之速，根本不是人力可比的，再追也沒有用！」
果報和尚道：「咱家不信，咱家由後一口氣追上來從相距百多丈追到三四十丈的距離，只要再加一把勁，沒多久就能追上了！」
楚平笑了一下道：「不錯，豈僅大師能追得上，楚平如果要追，也早已趕上了！」
果報和尚道：「是啊！咱家也感到不解，楚大俠的輕功咱家是領教過的，比咱家只高不低，你明明早就可以追上的，為什麼要慢慢地耗下去呢？」
楚平說道：「八駿騎中以楚某的瘦龍最佳，那是真正的駒中之王，其次是白龍，那是純種的天馬，準備用以代替張果老的果驢，裴大姐的玉龍又稍弱，但這三匹僅為駿中之龍，真要放開腳力跑的，疾如飄風，不管有多好的輕功都無法追及，這倒不是說法人不如馬，而是天性所然，因為馬原就比人跑得快，這也不算什麼丟人的事！」
果報和尚道：「可是我們要追上去並不困難。」
楚平道：「追上去又如何？人家可以振振有詞的讓我們碰個釘子，這是官道，人人可以跑馬，他又沒有礙著我們，一句話就把我們堵死死的。」
「怎麼沒礙著我們，他偷了我們的馬！」
楚乎一笑道：「如果是八駿中的三友，我們不可有追得上，絕對不是那三匹。」
果報和尚一怔道：「怎麼，那三匹馬不是大俠的？」
「絕對不是，我追出兩里後，漸能接近，就發覺不對了，尤其是我的瘦龍，如果沒有我的吩咐，如果不是它認識熟悉的人，它絕不會讓人上它的背，而且它已通靈，只要我一喊立刻就會止步的，我叫了幾聲，它都沒答理，可見已經不是我的馬了！」
果報和尚停下來道：「那我們還追它幹嗎？」
楚平道：「這三頭馬雖然不是我們的，但我們那三匹名駒則一定是被人偷走了！」
「這是怎麼說呢，這三匹馬既然不是的，那大俠的坐騎應該還在長亭那邊，怎會被人偷走的呢？」
楚平苦笑道：「我追出一陣，才發現不對，這三匹馬只是毛與形相略為相似，倉促之間，未及辯別就怔著追了下來，結果卻中了對方的調虎離山，聲東擊西之計，就算這刻趕回去，那三匹真正屬於我們的馬一定出了問題！」，「大俠不是說尊騎通靈，不聽別人指使，也不會讓一個陌生人上它的背，誰不輸得走呢？」
「我想別人一定有辦法的，他安排這一支誘敵的人馬，又特地地選承一頭毛色相似、形態差不多的馬來吸引我們的注意，可見籌劃已久，自然對那三頭龍駒作一番深入的研究，也一定有辦法把馬帶走的！」
果報和尚翻著眼白道：「楚大俠，你既然早已發現了對方的陰謀，就該盡快回頭！」
楚平歎道：「等我發現已經遲了，對方所急取的就是那一剎那的空間，很從容地把馬兒帶走了！」
果報和尚道：「那我們該趁早回頭！」
「回頭找到下手的偷馬賊並不困難，但是沒什麼用，瘦龍通靈，遇敵能夠預示警，可是這一次居然無聲無息，想是對方趁找們在亭中歡飲暢談之際，已做了手腳，如果找到了偷馬賊，問不出在馬身上動了什麼手腳，也是枉然，這三匹馬是八駿友的表徽，要是馬匹受了折損，八駿友也只好在江湖除名了！」
「抓到了偷馬賊，自然能問出他們動了什麼手腳？」
「前輩，我家所開的如意坊是專以珠寶為業的，這一行最易受黑道人物的眼紅，因此楚家對竊盜的手法下了很深的功夫去研究，我敢擔保下手的人，絕不會是真正主使人，即使抓到他也問不出所以的！」
「那該怎麼辦？」
「只要先讓他們把馬牽去，免得馬兒受到了傷害，然後再找出主使的人，看看他是什麼用意？」
「怎麼能把那個主使人找到呢？」
「自然是盯住前面的那一個，在他身上著手！」
口中說話話，腳下卻沒有停，追到前面的一個交叉路口，卻見馬已分為三個方向散了。
一條橫路將這條道路橫割，成了個十字交叉，兩匹白馬分而左右而行，馬身上沒有人，但馬兒仍是在疾馳，只是騎馬的那個漢子仍然向前急行。
楚平道：「可以了，我們超過頭前去，把那個傢伙抓下來問問，大師請擋住他的後路！」
語畢加快了身形，幾個起落急縱，已經追上了那個傢伙，聞言道：「朋友，請停一下，我有幾句話問你！」
那人見楚平追了上來，神色略見慌張，楚平卻看出了這種緊張是裝出來的，那傢伙對他找上來，似乎還感到很高興的樣子，遂又繼續招呼道：「朋友，請暫停等騎，借一步說，在下有要事請教！」
那人卻道：「對不起，我沒空，我有更重要的事，我老娘得了急病，要請醫生救命……」
把馬腹又夾緊了一下，馬負痛奔馳急，楚平一伸手勒住馬韁，把那匹奔馬拉住了，跟著又一把將這漢子從馬上揪了下來道：「朋友，楚某已經陪你跑了半天了，捧足了你的場子，交朋友不作與這個樣子的！」
那漢子被揪下來後，相當猾賊，身子一扭，居然把身上的那件衣服褪了下來，身子住後竄出去。
楚平只抓住了他的一件外衣，倒是頗為佩服這漢子的身手靈活，但他也不去追，口含微笑等著。
那漢子脫身後，急急回竄，一頭撞入了一個高大僧人的懷裡，虧他的反應靈活，在快要撞上的一剎那，縮頸偏身，居然從旁邊滑了過去。然後拔腿飛跑，竄出幾丈後，猛一回頭，才發現那個正緊貼他的背後。
那正是三大邪神中的果報和尚，寒著一張臉，朝他冷笑：「兔惠子，你敢到佛頭上動土，俺叫你跑，只要你有本事能跑出佛爺的手心這外，佛爺就放你逃生去，不過你要是在百來步之外還跑不出佛爺的掌心，佛爺就廢掉你的那條狗腿。」
漢子跑了四五十步，卻見果報和尚那雙手一直摸在他的後腦勺上，不由停下身來道：
「大和尚，我沒招惹你，你緊跟著我干？」
果報和尚冷笑道：「問得好，佛爺不跟你說廢話，只問你一個問題，你知不知道，佛爺是那座廟裡的！」
漢子道：「我怎麼知道，我是個回回，從來不進寺廟，也不跟和尚打交道，我走我的路，你攔著我幹嗎？」
果報和尚道：「好極了，你真是個回回，和尚就有制你的辦法了，你王八旦偷馬匹的時候，佛爺正在啃一聲豬蹄，被你一打擾，只啃了一半就放在袖子裡，這半個豬蹄就賞給了你吧」
他的袖子裡果然掏出了半支豬腳，拿著就往那漢子口裡塞去，漢子急得要躲，可是果報和尚很絕，另一支大手抓住了他的後頸，使他躲都躲不了，豬腳送到離他口邊一寸的地方，漢子急叫道：「大和尚你可不能作孽，你知道我們回回最大的忌諱就是豬，沾上了一點，死後會打下地獄的！」
果報和尚道：「佛爺叫果報和尚，是三大邪神之一，別的出家人超度眾生，佛爺卻專為地獄里拉主顧，我偏要餵你一口豬肉，瞧你是否會下地獄！」
漢子張手踢腳，是真的在拚命了，楚平見了不忍道：「大師，不要這麼對他，叫他好好回話就是了」
果報和尚把豬肉放在漢子的鼻下問道：「聽著，佛爺不跟你說廢話，也懶得問你，你自己揀重要說好了，一個字不對，佛爺就是一塊肥肉敬過去。」
漢子掙了一下才道：「我姓苗，名苗老七，家住在長辛店，在通發鏢行晨裡當夥計，因為我老娘得了急病，我借了鏢行裡的三匹馬，上房山去請大夫去」
楚平道：「請大夫幹嗎要三匹馬？」
苗老七道：「請到了大夫，還要趕回長辛店給我老娘治病，自然得帶著馬去，大夫還有一個背藥箱的童兒，也得替他準備一匹！」
楚平道：「現在另外兩匹馬丟了怎麼辦？」
苗老七道：「馬是丟不了的，他們在縹局裡養熟了，自己會跑回去，只是你們耽誤了我請大夫人。要是我老娘的病有個變化，要你們給我老娘償命！」
楚平道：「沒關係，耽誤了你的事，我們很抱歉，不過我也能治病，你不必上房山縣去請大夫了，府上在什麼地方，你說個地方，我回頭就去。」
苗老七道：「我就住在鏢局子裡。」
楚平點頭道：「好，你先走一步，我們回頭就到，大師，放了他，讓他騎馬先趕回去。」
果報和尚道：「他的話可信嗎？」
楚平道：「應該可信，我攔下的這匹馬身上還燙著通發鏢局的記號，足可證明他的身份了，這人是孝子，也不會空口咒他的母親生病的。」
果報和尚道：「好吧！兔崽子，佛爺敬你是個孝子，不再難為你，賞你一塊肥肉。」
他把豬腳往苗老七的口裡一塞，苗老七閉嘴不納，可是果報和尚用力一摸他的脖子，使他合不攏口，一塊連皮帶骨拳大的豬腳硬塞進了他的嘴裡。
等果報和尚鬆了手，苗老七連忙吐出了口中的豬肉，然後跪在地下膜拜禱告，喃喃地只求真神寬恕他是無可奈何之下才犯了禁誡！禱告未畢，他已因為噁心，對著地乾嘔吐起來！
可見他的胃，對豬肉是很不習慣。
他吐得很厲害，到了後來，幾乎連胃中的綠色的膽汁都吐了出來．人也顯然無力，楚平皺眉道：「前輩，你這又是何苦呢？明知道人家是不能沾豬肉的！」
果報和尚哈哈一笑道：「我知道回回不能沾豬肉，但是我不知道這傢伙是不是回回，一定要試一下才知道！沒錯，這王八旦果然是個回回！」
苗老七有點憤然地道：「和尚，你也未免太捉挾了，我是不是回回與你有什麼關係？」
果報和尚道：「你是不是回回跟我和尚沒知道，但是你說的話，可跟和尚有關係，我和尚久列十三邪神中三大邪神之一，要是叫一個王八旦小毛賊給冤了，那我的字號豈不是砸了，所以我必需求證一下，你說的話究竟是人話還是鬼話？」
苗老七苦笑道：「大和尚，難道你不能用別的法子？」
「不能，你和尚爺爺是邪道裡的祖宗，就必須用最邪的方法，這是一，你坑了我和尚爺爺跑了這半天冤枉路，和尚祖宗以吃這種啞巴虧，至少要整得你死去活來才夠本，這是二，最重要的是一個原因，是我和尚喜歡這麼做，世間都認為和尚不該殺生，應該吃素戒酒，我和尚就偏偏要殺人吃肉喝酒，你們回回不吃豬肉，撞在我和尚手裡，就非得弄塊豬肉叫你吃吃，否則我怎麼能算是邪神呢」
苗老七恨恨地瞪了他一眼，果報和尚道：「兔崽子，你別服氣，和尚賞了你一塊豬肉，雖然叫你受了點罪，但是證實了你的話沒假，保全了你的一條小命，難道你還不該感激，照我和尚的脾氣，不捏碎了你的蛋黃才怪呢，現在你可以滾了！」
苗老七連走路的力氣都沒有了，楚平把奪來的馬還給他道：「你騎馬回去吧，我們回頭就上鏢局為令堂治病去！」
苗老七接過馬，果報和尚忽然道：「且慢，小兔崽子，和尚瞧你夠可憐的，賠償一粒大還丹，那在恢復元氣的，服下去，準保你在半個時辰內活蹦亂跳」
苗老七立刻道：「和尚，你的好意我心領了！」
果報和尚道：「混蛋小子，和尚爺爺賞你的東西，你敢不要，乖乖的給我吞下去，否則當場就劈了你！」
他的動作很妙，一把又逮住了苗老七，然後捏著他的嘴，在他的嘴裡塞一顆藥丸，然後說道：「這才乖，要是我和尚爺爺回頭在鏢局裡看不見你，小心你王八旦的狗命，我和尚念兩遍降魔咒，治得你求生不能，求死不得，那時你才知道我和尚的厲害，滾吧」
他提起苗老七一扔，剛好摔在馬背上，苗老七急急地趕著馬走了，果報和尚這才哈哈大笑，朝著楚平道：「楚大俠，你看我和尚治人的手法如何？」
楚平忍住笑道：「果然不愧為當世邪神，邪得可以。」
果報和尚一笑道：「楚大俠，你一定在笑我和尚給他騙了，回回不吃豬肉是事實，但是吃上一點，也不至於吐成那個樣子，這王八旦裝模做樣太過份了，其實他那付衰相，我一看就認得，當初在小鎮上跟我們打賭，偷走天香褲子的」
楚平一驚道：「他就是妙手空空？」
果報和尚道：「他不是妙手空空，但一定是妙手空空的手下，因為我認得他就是看騷狐狸上毛房，叫她給逼下糞坑的那個夥計，所以我才整他一下！」
楚平一歎道：「原來是妙手空空找上我了，難怪有那麼好的心思，在我面前把三龍駒給偷了去！」
「我一看見這王八旦的長相，就知道那個王八旦打上我們的主意，說也真巧，剛說起他，他就來顯了一手，只是這一次可要撈本了，你放心，回頭他會乖乖地來找我們的。」
楚平道：「為什麼？前輩如果早說了，我就不放過那個苗老七，從他跟裡問個明白了。」
果報和尚知道：「沒關係，我和尚放了他，就有把握隨時叫他回來，你看我給他吃的一顆藥了。」
楚平道：「那顆藥有什麼作用呢？」
果報和尚道：「那顆藥是長樂配的，叫百日斷腸九，吃了下去，在百日之後，腹痛如絞，除了服用我們特製的解藥，否則絕對好不了，足足會痛上他一百天，所以他非要來找我討解藥不可！」
楚平道：「解藥是不是一種白色的丸子。前輩，那傢伙已經從你的身上摸去了！」
果報和尚道：「楚大俠看見了？」
「是的，因為我以為這傢伙沒有什麼大使用，所以不加揭穿，如果前輩早告訴我是妙手空空的手下，我就……」
果報和尚笑道：「我可沒這麼精的眼睛，但是我和尚想得猻一定會被他手腳的，那白色的丸子也是一樣的藥，他若是當作解藥吃下去，藥性加重，五十步內就會見效了！」
楚平先是一怔，繼而笑道：「高明！高明！前輩不愧為當世邪中之神，我們上鏢局去看看，到底是在搗什麼鬼」
通發鏢局的規模很小，總鏢頭叫一留煙戰百勝，是個薄有名氣的江湖人，所以楚平一通名，戰百勝立刻就迎了出來，十分客氣。
楚平只與朱若蘭兩人去訪問戰百勝，三大邪神在得知是妙手空空施為後，認為這是另一次挑戰的行為，決心要在暗裡給他一個打擊，所以未曾露面。
楚平則想到妙手空空偷走了三匹龍駒，必須是有什麼圖謀，在通發鏢局裡最多只是個線索，所以也讓葛天香帶了陸華與如意在暗中查訪，叫梅影以她原先在丐幫的淵源，找到了丐幫在京師的同門會同協助追查。一切都分配好了，幾方面齊頭並進，他自己以如意坊東主的身份，偕同朱若蘭走訪通發鏢局。
戰百勝把貴賓迎進廳中坐下來，戰百勝才道：「楚公子，如意坊是天下最大的珠寶行，貴號的生意是我們保鏢行業中最想爭取的一家大客戶，只可惜貴號自己的人手足，名氣響亮，從來也沒有找鏢行保過，大家也只有望著心癢而已。」
楚平一笑道：「戰兄，這倒不是如意坊小氣，捨不得花費這筆銀子，因為這筆費用可以加在貨價上由客戶負擔的！」
戰百勝忙道：「說的是，羊毛出在羊身上，既與貴號沒有損失，又可以澤惠江湖同道，楚公子何不做他事呢？」
楚平笑道：「戰兄，如意坊的生意做得大，每年的交易在億兆之數，如果往返貨品委託鏢行護送，的確也是一筆很大的數字，但是戰兄還不知道敝號每年的損失，差不多也在數千萬兩之多，這還僅是財物的損失，人命的犧牲不計在內，這筆損失如果轉移到鏢行上，那一家鏢行負擔得起呢？」
戰百勝被問住了，楚平歎了口氣，「如意坊開業幾近百處，除了寒家世代習武外，還有很多好手及武林精英組成的護送行列，陣容之強，敢誇沒有一家鏢局能比得上，以如此壯大的力量，仍然難免會出事，寒家又忍心讓武林朋友來擔負這路損失呢！」
戰面勝想了一下道：「財帛動人心，固然是事實，可是鏢行同道保鏢行走天下，並不全靠著武功，最重要的還是仗著人面子與交情，綠林道上的朋友，對貴號不斷地騷擾，有時並不一定為了錢財，而是為了爭一口氣，因為貴號一向獨善其身，跟江湖上的朋友不大打招呼，自然會有人不太服氣。」
楚平居然脾氣好得出奇，拱手道：「承教，承教，在下一直為一件事情想不透，今承明教，才明原因何在了，戰兄想必是江湖門道很熟了！」
「通發是個小鏢局，一共才十幾個人，而且戰某技藝也很淺薄，完全是靠著廣結人緣才能混口飯吃，大買賣輪不到我們，一年下來，總共也只不過十幾萬兩銀子的生意，保鏢利潤所得，不過是一兩萬銀子，只有向下層人物打關節，別人應酬的舵主、瓢把子之流高高在上的大人物，戰某只能向一些小頭目套交情，說來雖不光榮，但也有一點自傲的，在這長辛店加上京城四十五家鏢局中就是從來也沒出過漏子！」
楚平道：「戰兄必有過人之處！」
戰百勝道：「說穿了屁錢不值，兄弟就是靠著那些一點小交易，逢山過河，不喊鏢，不拜碼，跟當地的小腳色們稱兄道弟，拍拍肩膀，破費幾個文在小酒館裡吃喝一頓，就平平安安的順利過關了，戰某別無所長，混江湖只學到了一個秘訣，就是閻王好見，小鬼難纏，戰某就專跟小鬼打交道，倒是比誰都穩當！所以楚公子真要有什麼紅貨，不妨交給敝局，準保沒問題，只要做一悠暢事，必可萬無一失！」
楚平道：「不知道是那件事？」
戰百勝笑道：「保密，悄悄把貨交給敝局，弄個不起眼的箱一裝，沿途不必連絡，貴號就在指定交付的地點接鏢好了，絕不會有閃失！」
楚平道：「這倒是個好辦法，看樣子在下真要請戰兄幫個忙了，目前就有一筆大買賣，要由此地交到金陵！」
「只要體積不大，敝局可以收下來！」
楚平笑道：「戰兄當真有把握！」
「只要風聲不漏，兄弟絕對有把握，因為敝號從來沒有過大生意，尤其是如意坊的紅貨，向不交鏢局護送，就算偶而有人不慎露了口風，說如意坊有紅貨交敝局押運，也不會有人相信」
楚平道：「這一批紅貨很搶手，體積很大，而且還是活的，但是對貴局而言，倒是絕無問題的！」
戰百勝追：「究竟是什麼東西？」
楚平道：「是三匹馬，一匹是在下的瘦龍，另外兩匹是甫自塞外來的到白龍駒與白衣仙子裴玉霜大姐的玉龍駒！」
戰百股道：「楚公子不是在開玩笑吧！」
楚平道：「在下今天是專誠奉托，怎麼會開玩笑呢！」
戰百勝想了一下道：「這三頭名駒每一頭都是身價百萬的佳種，不過由敝局來承保，把它們當作普通的馬騎了去，相信不會有人注意的，在下可以接下來！」
楚平道：「那很好，我們現在就交割去！」
「在那兒？」
「已經牽到貴局的馬場上去了」
通發鏢局的後面有一片廣場，用竹子圍起來，裡面養著十來頭的馬，楚平來到後院，果然看見了那三匹馬。乃—一指了出來。」
戰百勝見到楚平指的馬後，不禁詫然道：「楚公子，你不是在開玩笑吧，這是敝鏢局的馬！」
楚平笑笑道：「不錯，可是這三匹馬的外形與毛跟在下所說的那三頭十分相似，因此在下方登門相托，戰兄就把這三頭馬送到金陵就成了！」
戰百股道：「楚公子，我實在不懂你是什麼意思？」
「沒什麼，有一個江湖小毛賊利用金蟬脫殼的手法，趁著我們不在的時候，偷走了那三頭名駒，大概是想跟我們八駿友開開玩笑，或者是存心一挫我們八駿友的氣焰，這個舉動很無聊，楚某等人立志行俠安良，無意與人爭勝，對這種以鼠窮伎倆的自炫的傢伙，威嚇以了更可笑，沒有精神跟他胡鬧下去，因此楚某才想借重貴局這三匹馬，跑一趟金陵，等這三匹馬進了金陵的八駿園後，根本不去理會他，那三匹名駒，就算送給他也好了！」
戰百勝道：「楚公子的意思是說用我這三匹馬瞞天過海，表示沒有被人偷走過！」
楚平道：「不錯，那三頭名駒只是比尋常的腳力略略優異一點，並沒有什麼了不起，它們之所以聞名，還是由於八駿友在江湖上的作為，只要我們八駿友沒有宣佈坐騎失竊，而且有人看見它們進入八駿園，對放手目的就無法達到；佳作小人而已！」
戰百勝笑道：「如此說來，敝局所保的不是這三匹馬，而是八駿的赫赫盛名了。」
楚平笑道：「可以這麼說，不過此舉對戰兄而言，只有實利而沒有虛名，因為說我們八駿友委託貴局承保那三匹馬，那是誰也不會相信的！『」
戰百勝道：「這倒是，別說通發只是間小嫖局，就是京師最大的鎮遠鏢局承攬下這筆生意，也沒人敢相信，那麼敝局把這三匹馬送到金陵後，又如何能證明八駿齊全呢？」
「那很簡單，在下會先走一步，在金陵八駿園中相候，邀集了附近的知名江湖人物小聚，當眾宣佈八駿友封號收山，另組蘭譜，取消八駿之盟，把這三匹馬跟其它幾匹一起放入八駿園中，飼養天年，以後誰也不再騎」
戰面勝道：「八駿俠準備收山了！」
楚平道：「是的，戰兄應該知道，八駿友是歐陽善與另外七友合組的友盟，自從歐陽善知身故後，八駿友就已經拆了伙，只因為他們有一件工作沒完成，由我來接替，接下活動了一陣子！」
「那未完成的是件什麼工作？」
「就是病書生歐陽善被殺身死一事，如果不追查個水落石出，八駿友無以善了，加以我跟歐陽善私交相篤才答應，他死亡繼續追究下去，現在那件事已經查個水落石出，而ˍ八駿友由北到西，由西而北，又做了不少大事，也創下了更大的名聲，急流勇退，正其時耳，而八駿馬也多半齒靈敏就老，不適於再奔波江湖，理應讓他們休息一下，在八駿園中安度晚年了！」
「如此說來，今年將不再有八駿友了！」
「是的，八駿友這個名稱要絕跡江湖了，不過人還沒有退隱，我們仍會為正義而盡些力的，只是不再用八駿友的名稱而已，而事實上八駿也等於創造名了，這次到京師去，八駿友就沒有去，四龍因故西行，三人留居金陵預計今年中秋在金陵八駿園中重聚除名……」
戰百勝道：「如此一說，這是最後一次八駿之聚，以後再也沒有機會了，敝局能夠為八駿功德圓滿一效棉薄，倒是個大好揚名的機會，不能草草了事！」
楚平笑道：「當然可以，只是戰兄自己也說過，如果對外說如意坊請貴鏢局保這二匹馬前去，誰也不會相信的，說是貴局偷偷把這三匹馬送了去，似乎又太委屈了戰兄，因此請貴鏢局保著去。」
戰百勝道：「楚公子，敝局是保嫖，可不是開賣馬行，這三匹馬為鏢局所有，而兄弟並不想出賣他們」
「我們並沒有意思要買這三匹馬，到了金陵，過了八月中秋，請貴局把三匹馬再騎回來，江湖既無八駿之名，這三匹馬就不再受人注意，事實上，這三匹馬在戰兄這兒也沒有受到了注意，八駿之所以聞名，乃在其人而非其馬，那個笨賊實在不聰明，就是他把八駿一起偷了去，也無法以能使他成為八駿的！」
戰百勝道：「如果敞局拒絕接受這筆生意呢？」
楚平笑道：「當然可以，我也只是來談談，這三匹馬很尋常，上那兒都可以買到樣子差不多的！」
「那不見得，敞局在千百匹馬中才選出這三頭來。」
這句話已經有了語病，但楚平如同未覺，笑笑道：「說的是，只要有銀子，還怕找不到，我只是懶得花精神，否則找上個三十頭同樣的，也是很容易的事。」
戰百勝的臉色很尷尬，顯然的，楚平的反應大出他的意外，也使他預期的事無從發展，只好道：「這件事兄弟還要考慮一下，回頭再給楚公子答覆好嗎？」
楚平笑道：「好，不過我的行期匆促，無從久候，這樣吧！兩個時辰後，在下於天風樓聽取回音，貴局有個叫苗老七的夥計恐怕還會有事找我，咱們在那兒見吧！」
兩個時辰後，楚平在天風樓上，果然跟苗老七碰了頭，而楚平卻吃喝飲淡，笑語從容。
楚平頻頻勸飲，苗老七卻食不下嚥，但他一開口，就被楚平用幾句話支吾開了，絕口不談正事。
苗老七實在忍不住了，用手摸著肚子道：「楚大俠，你不是說要為家母看病嗎？」
楚平笑道：「是的，我說過那句話，不過看病診脈要十分謹慎，必須要望聞問切，診斷出病源，才能對症下藥，而望氣色，聞聲音，問病情，切脈象，都必須要在平心靜氣的狀況下，才能無偏無誤，目前我的心情卻不怎麼好，無法平下心來為別人看病。」
苗老七頓了一頓才道：「楚大俠，你要怎樣才能使心情平靜下來，我看你不像是有心事的樣子。」
楚平道：「我是沒有多大的心事，只不過有幾個問題想不通，一直悶在心裡，所以才在這兒大吃大喝，等我吃飽喝足，倒頭睡個覺，養足精神，等明天再來慢慢的思索，來，苗朋友，事大如天醉亦休，一杯可消萬古愁，人生得意須盡歡，莫使金尊空對月，這家酒樓的菜不錯，酒更好，我們再來乾一杯」
苗老七苦著臉道：「楚大俠，我可沒有你這麼豁達，我現在是食不下嚥。」
楚平笑道：「關於令堂的病，你不必擔心。」
苗老七四戶口氣道：「我不是為家母的病擔心，她老人家已經去世二十多年了，墓木已拱，什麼都沒有了。」
楚平道：「這樣說來，老太太是有福氣的，早登極樂，再也不會為世俗操心了。」
苗老七道：「不過她就是我一個兒子，如果我也死了，春秋掃祭無人，連個拔墓草的人都沒有了！」
楚手哈哈一笑道：「這就是你的不是了，你已經這麼大一把年紀了，理應早日成家立業，娶妻生子，免得絕了香煙，而貽先人泉下之憂！」
苗老七的頭上汗珠直滴，啞著喉嚨道：「楚大俠，我的肚子……」
楚平道：「肚子餓了就吃，這麼好的東西，光看看是不會飽的，你在下午吐了一次，空肚子最傷人，你這麼大的歲數了，怎麼不愛惜身子，專跟自己過不去呢！」
苗老七在忍不住了道：「楚大俠，你怎麼跟我過不去呢？你的馬匹丟了，又不是我偷的！」
楚平一笑道：「誰說我的馬丟了，我們的那三頭坐騎都養在貴局的馬圈裡，委託戰總嫖頭護送到金陵去，對了，他說現在要給我回音的，到底怎麼樣了」
苗老七雙手抱著肚子道：「戰總鏢頭說了，生意可以接下來，而且準時送到金陵，送去的是三頭真正的名駒。」
「是嗎？不過對我們而言，這三頭名駒與普通的馬匹差不了多少，反正是送去養老的，馬匹之所以名貴，是在其用，騎著它們日行千里，登山涉水，如復平地，為常馬所不及，那才顯出它們的名貴之處，如果只養在圈中養老，也就是一匹馬而已！」
「可是沒有了這三匹馬，八駿俠就就不能全身而退。」
楚平一笑道：「這可沒什麼，隨便買上三頭差不多的，充個樣子就行了。」
苗老七道：「如果這三匹馬又在江湖上出現了呢？」
楚平道：「那是很糟糕的事。」
苗老七道：「所以戰總鏢頭說這一筆護送費可不能低，他開了一紙估價單在這兒。」
楚平接了過來一看，道：「這個價錢也不貴，七寶奇珠，雙照水晶九龍壁，九層玲瓏珍珠寶塔，外加白銀五百兩，我家開著珠寶號，七寶奇珠在我家裡沒錯，其餘的兩件異寶我只是在萬寶緣上見過，卻不知落在何處，看來貴局是不想接這筆生意了。」
苗老七道：「不！楚大俠如果有意成交，這上面開列之物都可以信手取到，雙照水晶九龍壁為令岳九龍老人陳克明所有，給他的女兒陳玲玲作陪嫁之用。」
楚平道：「連我都不知道有這件事。」
苗老七道：「戰局主卻知道，這對玉壁一定會到大俠手中，到時敝局主自會來收取，只要大快答應就行了，至於另一座九層玲瓏珍珠塔，則是金陵首富劉五公子的家藏珍品，劉五公子是八駿友的胖彌勒劉笑亭大俠，重義輕財，為了保全八駿盛譽，他也不會小氣的！」
楚平點點頭道：「不錯，只要我開口，劉五哥倒不會小氣，但是貴局又如何知道的呢？」
苗老七道：「戰局主並不知道，他只是代人討價而已，而那個人正是真正盜走三匹駿馬的人！」
楚平道：「是妙手空空？」
苗老七道：「大快知道了也沒什麼，妙手空空是扯旗門中第一人，三支手的老祖宗，舉凡民間奇珍所在，無一不知，無一不曉，所以才開出這個價格！」
楚平笑道：「那五百兩銀子又算是什麼呢？」
「是敞局派人送三匹馬的力氣與草料費用！」
楚平道：「很公平，把馬匹送去，我准如約付銀！」
苗老七頗感意外地道：「楚大俠答應了！」
楚平笑道：「五百兩銀子很公道，我不便再討價還價，雖然貴了一點，我想也不需要太小氣了！」
苗老七道：「另外那三樣東西呢？」
楚平道：「沒有！這趟鏢是衝著通發局的字，我才付五百兩，妙手空空一錢不值，我幹嗎要付酬！」
四邊座上一聲怒吼，湧過來五六個執劍的漢子。
楚平就像是根本沒看見，仍是從容地笑道：「妙手空空把我的三匹馬牽沒關係，叫他小心點，可不能用劣等飼料，如果馬兒養瘦了，我要從五百兩銀子中扣除了！」
苗老七忍住了性子道：「楚大俠，你不打算要那三匹馬了，那可是萬中選一的龍駒，每一匹都是無價之寶！」
「誰說我不要，我不是出了五百兩銀子了嗎？這是看他窮極無聊，周濟他一下，否則我就置之不理，另外買上三匹差不多的，放在八駿園中養老，他的損失還更重，每天得花遇上好的飼料去餵它們，去又不敢公然的騎出來，更無法賣給人家。因為這三匹馬都很有名，誰都知道是八駿友的坐騎誰還敢收購贓物不成．如果當尋常馬匹來賣，每頭連一百兩都賣不出去，養一天就要白白貼一天料，豈不要賠死他的老本了，妙手空空既然又號為偷中之王，怎麼會做這種傻事呢？」
一個漢子忍不住怒叫道：「楚平，你太欺人了，門主為了保全你們的面子，才開出條件來讓你贖回去！你如果捨不得，咱們就不顧全你的面子了！」
「我是在跟鏢局談生意，那兒又冒出一個門主來了，不管他是什麼主好了，對楚某毫無影響，但是憑他這種偷雞摸狗的，不見大光的鼠輩，有這個膽子去嗎？」
那漢子道：「有什麼不敢的，我們連你的人都一起留下，看你們還承認不承認ˍ」
楚平笑道：「這倒是個辦法，真能把我姓楚的留下，雖然還是得不到一點好處，至少人家會承認你們是真的把那三匹馬給偷去了，問題是怎麼把我留下呢」
那大漢道：「就憑我們哥兒三個的手中青鋒」
楚平道：「佩服佩服！敢向我楚平說這句話的人，總不是泛泛之輩，只是楚某眼拙，竟不知道五位的大名！」
大漢冷笑道：「扯旗門行事向不留名，你也不必問姓名，只要知道我們是扯旗門的五色旗主就行了！」
楚平道：「五色旗主？這又是哪一方的神聖」
「九色旗主是扯旗門中的五堂執事，以色為別，分紅黃藍白黑五旗，以腰帶為識別，五旗堂下的人員因以奇妙的手法巧取天下財貨，但五色旗主卻是憑真本事，接受任何的挑戰」
楚平笑道：「妙手空空只是個三支手的份兒，居然設門立戶已經夠荒唐了，但他還養著打手來阻止失主追贓，豈不是為狂妄了，就為了這個，我要教訓你們一下！」
他說動說動，身法既快，行動又飄忽無常，繞著桌子轉了一圈，又回到座上吃喝，手中卻握著一把彩色腰帶，那五個漢子都怔住了。
因為這五條腰帶是繫在他們身上的，就這麼一剎那功夫，就跑到楚平手上去了。
那首為一個漢子是身繫紅色腰帶的紅旗主，不禁怒道：「姓楚的，你真卑鄙，我們因你是個成名的人物，而且恰守江湖規矩，在你未執劍時，不便向你攻擊，你居然弄此狡猾，算什麼英雄！」
楚平一笑道：「楚某從未說自己是英雄，而且你們玩弄手法，盜去我的馬匹時，也沒有打過招呼。」
紅旗主道：「這本來就是我扯旗的行事手法。」
楚平舉舉腰帶：「各位既是扯旗門中的打手，至少也該懂點規矩，連自己的腰帶都叫人摸了去，還配跟我舞刀動劍嗎？乖乖地給我滾吧！這五條帶子我要了出沒用，但是我也不想如此還給你們，你們那們妙手空空不是自誇無所不能嗎？叫他從我身邊也偷回去好了。」
紅旗主臉色一變，正等發作，旁邊閃過一個老者道：「楚大俠說得沒錯，你們連自己的繫在腰間的東西都保不住，還配代表本門向楚大俠挑戰嗎？」
紅旗主道：「談老，屬下根本沒想到他會偷我們的腰帶的，所以才未能防備。」
老者冷笑道：「如果楚大俠給你們一刀，連你們的腦袋也摘去了，你們防備個鬼，楚大俠既然搞去了你們閃的腰帶，又向門主挑戰，現在沒你們的事了，等門主把腰帶取回來，才有你們說話的餘地！」
說完又向楚平一拱手道：「老朽談沒，是扯旗門中總護法，剛才得睹大俠的手法，輕妙利落，十分佩服，看來大俠對本門手法倒是下一番功夫的，不知道師承何人？」
楚平道：「他叫王二麻子，卻不是貴門中人，老丈也不必多問了，楚平是來談那三匹馬的事！」
談不同笑道：「三匹駒確是敝門暫惜一玩，本來想跟大俠疏通一下的，可是大俠摘下五旗主的腰帶，敝門在未收回腰帶之前，目是無顏談下去，而且大俠向敝門主挑戰，老朽也不便作主，只有讓大俠與門主去交涉了！」
「貴門主在什麼地方？」
「今夜二更，在西山寶覺寺中九層樓頂，敝門主恭候俠駕，希望大俠一個人前去敝門主也會單獨相候！」
楚平想了一下道：「好！楚平準時趕約」起身就走。苗老七叫道：「楚大俠，我的肚子！」
楚平笑道：「那是三大邪神果報和尚，解鈴須繫鈴人，不關我的事！」
聲畢人渺，已經走得不見廣，他沒有通知誰，因為陸華喬裝了另一個食客，坐在一邊，早已聽見了。
二更天，楚平單身一人、站在九層塔下，抬著仰望塔頂，果然第九層上有一點微光。
楚平倒是很小心的，入寺之後，他就施展了地聽之術，搜查了一下四周，覺得妙手空空很守信，至少在一里方圓內，沒有埋伏下任何一個人，可是他也提高了警覺，因為這兒至少應該有一個人的妙手空空。
他應該是在塔頂上，塔有九層，每層不超過四丈，連塔尖在類，這塔不過才三十多丈一點，百丈為一里，攤平下來，連半里都不到，他的地聽之術居然搜索不到人跡，不是對方爽約未至就是對方特別高明！
第一個假設不成立的，他在到達塔前上十丈處，塔頂才亮起了光，那當然有人在，而且是發覺他來到才點亮起燈，可是他卻探不出一點聲息，那這妙手空空的修為豈不是比他更高了！」
楚平每在臨敵之前都很謹慎，這也是他出道以來，很少失敗的原因，臨強敵而不懼，對弱敵而不懈，那怕是對一個武功差他很多的人，楚平也從來不掉以輕心，但遇見高出自己的敵人、他也從來沒有怯場，因此在他判斷了妙手空空的造詣後，楚平已經有了決定，他乾脆把長劍歸鞘，然後把腰間一個布包整理了一下，露出一點彩色的流蘇，那是由空空門五色旗主身上取來的五根腰帶，也是要憑著這個要求換回他被盜的三頭名駒。
噓了一口氣，他把情緒放得輕鬆，老仰頭向塔頂道：「如意坊主人應約來拜！」
塔頂傳來一個枯澀的聲音道「請，不過請閣下要小心、在登臨塔頂之前，我要取回綵帶！」
聲音很呆板，也很沙啞，聽不出年齡的老幼，也聽不出男女，甚至於不像是出之於人口。
楚平知道這是對方故意蹩著嗓子說話，用來探其神密性，乃笑笑道「楚某倒是不信，如果台端取不到呢」
「那我就承認高明，立即舉上三頭名駒！」
楚平道：「如果台端在楚某登臨之前，劫走了五色綵帶，楚平也如閣下要求的奉上所有的東西！」
「好！丈夫一言，如金如石，閣下請！」
楚平泰然舉步進入塔的底層，運目四顧，塔中空空如也，只有破牆頹壁，以及一架陳舊的木梯通向第二層，此外什麼都沒有了，他笑著登走向第二層。
木梯很舊了，他十分小心，還是發出了吱吱的響聲，等他到第二層時，迎面有兩團黑影撲來，又急又大，楚平的動作也很快，立刻拔劍揮出，把兩團黑影劈落在地，黑影發出吱吱的慘叫聲，猶自在地下撲騰，原來是兩支巨大如貓的蝙蝠，那聲音又響起了：「楚大俠，這是塔中的居客，可不是我佈置的！」
楚平一笑道：「就算是閣下豢養的也嚇不倒人！」
那聲音又道：「這是一種生性凶殘的肉食巨蝠，生性兇猛，爪牙都有毒，驁戾難馴，沒有人能豢養得了！」
楚平道：「我說過了，是不是都沒關係！」
「可是我卻要特別聲明，因為一路上來，還有很多頭這種巨蝠，而且更大更兇猛，萬一閣下被咬到了，可不能怪我，我也解不了它們的毒！」
楚平毫不在乎，昂頭又走向第三層，果然又遭到了第二輪的攻擊，這次竟有四頭之多，楚平出劍很快，在巨蝠臨身之前把它們劈落在地。
他知道對方是利用這些巨蝠來擾亂他的注意，以便趁機看奪取身邊的布包，因此他也顯示出劍上的威力，一劍劈出，鉅細無遺，紙張不讓對方有得手的機會。
就這樣一層層的上去，攻上的蝙蝠數目也逐層增加、第三層是六頭，第四層是八頭，到了第八層時已經是二十六頭了，而且這些巨蝠很怪，攻擊一窩蜂似的湧上來，一擊不中，就喜歡吱叫著穿窗而出。
到了第九層，他準備再接受一次攻擊時，那知只見了一個女子，穿了一身玄黑衣服，年齡約在三十五至四十歲之間，長得頗為美艷，笑吟吟地望著他，手中捧著一個布包，天上是楚平天在腰間的那一個：「楚大俠劍法高超，只是心腸太軟，不忍趕盡殺絕，妾身混跡蝙蝠中，僥倖得手，現在楚大俠該沒話說了吧！」
楚平一怔道：「你就是妙手空空！」
那女子笑道：「妾身是誰無關緊經，要緊的是大俠的承諾，這些東西對大俠而言，實在也算不了什麼！」
楚平笑一笑道：「如果是我輸了，自然毫無條件地奉上所需之物，可是芳駕為什麼不看清楚呢？」
那女子打開布包，發現只是一截流蘇包著一卷破布，卻不是腰帶，臉色一變飛身欄外，楚平連忙仗劍追出，那女子雙手一揚，打出兩卷綵帶，卻是她袖子上的水袖，斬斷了寸許長的一截綢帶，那女子驚晴一聲，收袖退後道：「楚大俠，我空空門本來就不以武功見長，你就是勝了我也沒什麼光彩！」
楚平道：「在下並不以勝過尊駕為榮！」
「這就好，我空空門一向是以技巧心知取勝，學點防身功夫，只是為了在必要時保命而用，你楚大俠不愧為當代高手，除了武功過人之外，連我們這種下五門的三支手居然也別有特長，五色旗主是本門武功最高的，連他們都在一個照面之下，叫您把腰帶給摸去了，我這三咎頭，兩戴穿衣的女流之輩，自然是無法跟你以力爭勝，那五根腰帶雖沒有收回，可是我畢竟從你身上摘下了這個布包！」
「不錯，芳駕的心計身手都值得欽佩，不過楚某若非因為裡面裝了一團破布，又豈能容芳駕輕易取去，正好你們用明修棧道，暗渡陳倉的方法，盜去了三匹龍駒，若非我們事前毫無所知，又怎會讓你們得了手去！」
女子神色一變：「楚大俠，你把五色旗帶藏在什麼地方，弄了個假的包裹帶在身邊，自然樂得說風涼話，可是您連自己身邊的東西都保不住，足見我是有把東西取回來的能力；這次被你玩了花樣，下次還有機會！」
楚平一笑道：「芳駕似乎還不肯認輸！」
女子道：「在這種情形下，我當然不能認輸，因為我畢竟從你身上神不知鬼不覺地取走了包袱！」
楚平淡淡地道：「芳駕何不用手摸摸耳朵再說？」
女子伸手一摸，臉色微變，楚平笑道：「你以為利用蝙蝠就能騙過我了，楚平因為無甚深仇大恨，不願濫事殺傷，才發現你混入幅群中取走那個包袱時，將劍勢稍偏，劈下你耳環上的一顆明珠為證，你如果不信，可以到第六層的地下找，那顆珠子一定還在，因此你總該相信我是故意讓你取去這個包袱的！」
那女子頓了一頓才道：「真正的五色旗帶呢？」
楚平拍拍腰道：「就繫在楚某的腰間，為了便於芳駕取回，楚某特地將五條帶子疊成一條，我從五色旗主身上是如何取來的，自然也會照原樣繫好，芳駕卻偏偏要取走那個包裹，對繫在旁邊的真物反而不理，這可怪不得我在故作狡猾玩花樣了！」
那女臉上一怔道：「黑暗之中，我怎麼會看得見？」
楚平一笑道：「貴門既以偷技為長，暗中行事乃第一要點，這話可是不該出於芳駕之口，再說楚某同樣的也在黑暗中，芳駕又該怎麼說呢？」
女子默然片刻才道：「高明！高明！我承認這次是失手了，而且輸得心服口服！」
楚平道：「那三匹馬就請賜還了吧！」
女子一笑道：「楚大俠，我只是承認取回五色旗帶一事失敗，可沒說要歸還那三匹馬呀！」
「楚平進塔的時候，講好了條件的！」
那女子道：「不錯，我是聽見了有人跟你講條件，但是那個人可不是我，是敞門主！」
楚平道：「你不是妙手空空？『」
女子笑道：「我當然不是，空空門歷來都沒有女子當門主的，大俠應該記得門主與大俠相約時還說過丈夫一諾．如金斷鐵的話，我是個女流之身，可不是丈夫，大俠找我來履行諾言，可是不找錯了對象嗎？」
楚平明明知上了當，卻也無可如何，那女子又笑道：「楚大俠，你們如意坊富甲天下，而你又娶了七個人間絕色的妻子，那才是真正的七寶奇珠，人間福祿不可全佔了，就把那七顆珠子給了我們也不會有多大的損失，劉五公子富可敵國，更不會在乎一座珍珠寶塔，陳玲玲擁有了整個樓蘭國與塞外四十旋風盜歷年劫持的窖藏，我們只要一對水晶九龍壁，不過是九牛一毛而且，你又何必太小氣！」
楚平沉聲道：「楚某並沒有把這些珍珠異寶看得多重，但是絕不會把這些東西給一群卑劣的無恥的小人！」
那女子民變色道：「楚大俠，君子絕交，不出惡言，買賣不成仁義在，你怎麼可以出口傷人呢！」
楚平冷笑道：「你們剛才的一切所作所為，十足是一群卑劣無恥小人行徑！」
那女子道：「跟你訂約的是敝門主又不是我．我雖然輸在你手下，我們並沒有背信違諾呀？」
楚平道：「可是妙手空空跟我約定單獨見面，不帶一個部屬的，你既不是妙手空空，就不該在此」
那女子笑道：「門主約你單獨見面……」
「我們並沒有第二個人現身，而有我不是寧空門的部屬人，只是他的屬下，嚴格說來，我根本不能算是空空門中的人，所以你贏了我，不能算是贏了空空門！」
「你既然不是空空門的人，來湊什麼熱鬧」
「夫婦之間有互助的義務，我為丈夫分好，這不能算錯吧，不過我現在才知道女人家的確不好，看樣子還是得由我丈夫來跟你辦交涉了，再見」
語畢縱身向塔外跳去，楚平也跟著跳了下來！
他們兩人都從九層塔頂向下跳，離地約有二十多丈，但是兩個人似乎都不在乎，楚平運足了氣，盡量使身形放輕，慢慢飄落，但是他發現他女子的輕功在比他高明。
他是追在那女子的後面縱出的，已經略慢了一步，然而他落地後那女子還在十丈的空中展開雙袖，如同一頭蝙蝠，用的身法功夫像燕玉玲。
楚平覺得先著地也有好處，至少可以以逸待勞，他覺得這個自稱為妙手空空妻子的女子很可恨，把她制住了，再去找妙手空空交涉也能多一點使對方就範的條件——
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